能听见自己的心在怦怦地跳。
王体乾走到院子中央，谁也不看，抑扬顿挫开口：“传圣上口谕。”
全体跪倒。
“淑女张嫣，即刻进宫面圣。”
等了一会儿，也没听见什么反应，王体乾把头低下来，寻寻觅觅，“张贵人呢，在哪里？”
张国纪看向张嫣。
“民女在。”张嫣起身福了一福。
“别耽搁了，跟奴婢走吧。”
张嫣抬头看他，并不动身，“我已被废除淑女资格，现在为何突然宣我进宫？”
王体乾心内暗赞，笑容满面道：“废与不废，还不是陛下一句话的事？因国事忙碌，选后之日推到今天，陛下觉得贵人冤屈，欲重审中毒一案，还无辜者清白。贵人明白了吗？”
“明白。”张嫣点头，正了脸色，道，“不过我不能跟你走，我已许了人家。没资格再竞选了。”
池漪松了一口气。池家众人脸上浮现笑容。张国纪暗叹。
王体乾惊愣过后，道：“哟，这才出宫多少天呐！拜堂成亲了没？”
“不曾。”张国纪立即接口。
“嗨！”王体乾一拍大腿，“那还拧巴什么，快跟我走吧。别让陛下等急了。”
“既已允诺，岂能失信于人？”张嫣动也不动。
王体乾急得要跳脚。
“贵人，对不住了。”他向后挥挥手，两个宫女上来，架了人就要走。张嫣心头火起，狠命推她们，“你们干什么？”
池漪要动手，却被父亲拉住了。
张清莲涨红了脸：“你们这不是强抢民女……”
“大胆！”王体乾一改阴柔，猛然断喝，威厉目光逼压着她。张清莲吓得立即噤声。
“先不要动手！”池老爷低喝两个宫女一声，移目看向王体乾，不卑不亢道，“民不与官争，何况是皇家。这个婚约解除了。”
“爹……”池漪绝望低喊。
“大丈夫何患无妻！”池老爷厉声斥责。池漪别过头，一脸倔强。池老爷走到张嫣面前，温言道：“孩子，你已经不是我池家的人了，不用背负这个婚约，去吧。”
张嫣眼望着他，忽地屈身行礼，“失信于人，张嫣给您赔礼。”
池老爷不言不语受了她的礼。张嫣起身，走到池漪面前，池漪红着眼眶，默默看她。
“没什么好说的，”她笑了一笑，压住心头百般情绪，替她自己，替她父亲，深深地愧疚道，“我对不起你。”
她如此洒脱，池漪倒有些不好意思了。朝天笑了笑，他认命般地说：“我就知道这里拴不住你，你有一腔正义有能耐，到陛下身边，也可以为这大明天下出一份力。”
张嫣这回笑了，真心地笑，一张粉脸如花儿盛开，说不出地美好。
“这才是男子汉。”她拍拍池漪的胳膊，转身拜别姑妈，然后毅然转了头，朝门外走去。王体乾领着众人跟在后面。
轿子即将启程时，张国纪追了出来，张嫣掀开轿帘，淡淡叫了一声“父亲”。张国纪苦笑道：“孩子，我知道你在生我气。非我贪图富贵，你就是这个命啊，逃不掉的。凤凰当拣高枝栖。你虽不是我亲生的，我却是把你当心头肉一样养着。我做梦都盼着你好啊。”他老泪纵横。
张嫣再也端不住，一下子跟着哭了起来。王体乾跺脚道：“这是干什么？弄得我们真跟强抢民女似的。行了，都别哭了，甭管到时候陛下相中相不中，她都会回来见您的。”
张国纪含泪目送他们离开。走到大明门时，轿子在下马碑前停下，所有人必须步行进入皇城。张嫣抬起被泪水打湿的眼睫，注视大明门匾额两旁镌刻的对联。
“日月光天德，山河壮帝居。”
王体乾笑道：“这是永乐朝大才子解缙的杰作。贵人，这大明门是皇城的入口，来日陛下大婚，皇后娘娘就是从这里嫁入皇宫。”
张嫣沉默着跟随众人往前走。到午门时，王体乾指着正中央的门洞，又道：“这个门除了陛下，会试的三甲，只有皇后大婚时，才能走一次。”
张嫣木头一样，半点反应都没有。王体乾闭上嘴。等走到元辉殿时，才笑道：“贵人快进去吧，陛下就在里面。”
☆、皇后
熟悉的院子。想起当日的狼狈，张嫣挺直了腰，沿着长廊，朝着正殿稳稳步了过去。正殿门口悬挂着半透明的帘子，她看不清屋内，不过她知道，屋内的人能看清她。紫藤花在她周围肆意绽放。她在花叶漏下的细碎日光里，走到门边。
宫女打起帘子。她低头进殿，平视前方，缓缓走到自动向两边分开的淑女中间，福身行礼：“民女张嫣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
坐在上面的人顿时笑了，好像很高兴。
“张嫣啊，”他懒懒唤了一声，带些委屈抱怨，“你让朕等了好久啊。免礼，起来吧。”
张嫣起身，心头快快地跳。
“你把头抬起来。”他的声音急不可耐。
张嫣抬头直视他，换了一身黄袍，可惜一点帝王气概都没有，依然嬉皮笑脸，玩世不恭。
“果然是你！”天启拍案起身，三两步到她面前，微笑凝视。他的眼神盛满笑意，星光点点，张嫣低头看地，浓长睫毛覆下。
天启失望得不行，忍不住道：“哎，你怎么……怎么一点惊讶之情都没有？”他期待了很久，结果碰上一个木头。
张嫣配合他作出反应，她真实的反应：“哦，原来你就是陛下。”寡淡的话，寡淡的话语，可偏偏她一脸认真。
天启舔舔红唇，笑出一口白牙：“你挺好笑的。”他就一直看着张嫣笑。
客氏清清嗓子，开口道：“陛下。”
“啊？”天启侧头看她。
“陛下不是要审案吗？两个淑女都来了，可以审了。”
天启“哦”了一声，移目看向一旁的方静鸾，问道：“你叫，方静鸾？”
“是。”方静鸾面色严肃，郑而重之地道，“陛下，民女没有投毒。民女就这一句话。”
天启淡淡点头，又看向张嫣，不复刚才的嬉皮笑脸，“你呢？”
“没有。”她看着他，道。
天启看了她半晌，抿唇一笑，转身道：“那好，我恕你们两个无罪。”
“陛下！”客氏霍然起身，“这可不是小事。”
“也不是什么大事。”
“那投的可是砒霜啊……”
“《本草纲目》上说，少量砒霜，有益身体健康。”
梅月华噗嗤一声笑了。天启和客氏一起看她。梅月华怯怯看了天启一眼，惊慌掩口，下跪道：“民女该死。”
客氏没空理她，仍苦口婆心说天启：“可是你看段贵人，整整吐了半夜，御医都说……”
“还有比太医院那帮人更废物的吗？”
客氏张了张口，不知该说什么了。京城有句名谚：太医院的药方，光禄寺的茶汤，翰林院的文章——全是废物。
天启拿起玉如意，在众人目光中，走到张嫣面前。抬眼看她，轻轻开口：“祥符张嫣。”
“民女在。”张嫣看着脚下，福下身去。
“朕宣布，你就是朕的皇后。”
清淡而坚决的声音在她头顶响起。她第一次深刻感受到，这位十六岁少年苍白纤细的手上，握着的是什么。
她起身，双手捧住。
天启转身拿了一颗夜明珠，递给段雪娇，低声叹道：“你挺可怜的。”
段雪娇接住，谢恩。抬眼望天，泪珠滚滚转。
天启回去坐到位子上，目视方静鸾，对王体乾说：“给她一个。”
“陛下！”方静鸾瞧得分明，忙跪下道，“民女……民女恳求陛下放民女出宫，民女母亲是妾侍，常年多病，还总受人欺负，她只有民女一个女儿，我要是进了宫，母亲性命堪忧。”
她说着说着，竟像个孩子似的哭了起来。
客氏冷笑：“谁后面没有辛酸子事儿，都像你这样，谁来进宫伺候陛下？方贵人，你坏了规矩。”
“求陛下恩准。”张嫣跪下。
“求陛下恩准。”段雪娇随后跪下。
天启双眼湿润，鼻子发酸。他手抚额头沉默片刻，等心情平静，才抬起头道：“朕答应你。”
方静鸾大喜过望，连连叩头，“陛下圣明。”
“你起来。”天启艰难开口，“你很有孝心……”他触动良多，但是不能再表露了。一个帝王，凡事都要拿捏得当。
气氛凝重。客氏笑指着梅月华道：“此女殊艳，不可多得。”
天启向王体乾点了点头：“那就给她吧。”忽又想起什么，他忙倾身问道，“你想不想进宫？”
梅月华乖巧点头：“进宫伺候陛下，是民女的福分。”
天启起身，声音有些疲倦，“就这样吧，朕累了。”
李雪娥讶然：“剩下的……”
“都送回去。”
一场选秀很快过去了。张嫣被送到英国公张维贤府上待嫁，父亲侍女都被接了来陪她。段雪娇和梅月华去了成国公府上。
客氏一路跟着天启回到乾清宫，嘴就没停过。
“陛下，皇后不是其他，是一国之母，当慎重。”
“我很慎重！”
“张贵人身上有污点，性子又严肃呆板，料也没趣，我瞧着段贵人温柔，梅贵人活泼，都比她更讨人喜爱。”
天启在西暖阁坐下，耐着性子说：“皇后就得选她那样的，越严正越好，后宫交给她，朕也放心。再说，我都已经说了是她，怎能出尔反尔？”
客氏见有机可趁，放柔声音道：“只是点了她，尚未封后，要改还来得及。”
“谁说要改？”天启蹦起来，坐到另一边，懒得理她的样子。
客氏给他弄得下不来台。干坐了一会儿，她叹声气，哀怨开口：“我知道陛下是嫌我啰嗦，我老了，不中用了，现在陛下有人伺候，我留在宫里也没什么用了。”
天启哭笑不得，回头看她，她站起身，施礼道：“我这就收拾收拾，出宫回家，陛下千万保重。”
说完即往外走。天启在后面连声唤她：“客奶奶。”她像没听见，不带停顿地走了。天启烦躁地坐回椅子上，抚额叹气。
“去把魏忠贤叫过来。”他吩咐内侍。
魏忠贤正在值房看人整理文书，听到传话，脚不点地儿，赶到乾清宫。他年已半百，只因平日好武多动，加上身材魁梧，相貌堂堂，看着仍精神抖擞。
“万岁爷，”他一贯笑呵呵的，慈眉善目，看着喜气，“您找老奴来，什么事儿？”
天启只看了他一眼，就捂着肚子大笑，一肚子烦恼跑得无影无踪。
魏忠贤爱好花木，一到这个时节，就插戴满头鲜花，红的、黄的，大小不一，耳朵两旁还垂着两条翠柳。看着跟媒婆似的。
他自以为美。别人笑他，他还不知道。
“万岁爷，喝茶。”看天启笑得开怀，他也止不住唇角上扬。
天启止住笑，道：“熊廷弼不日就来上任，朕想他走的时候，赐他尚方宝剑，再送他百匹良马，鼓舞士气。你办的怎么样？”
魏忠贤还未张口，天启又道：“我可先告诉你，国库没多少银子。这个难题交给你，你自己想办法。”
“陛下，老奴刚想了一个办法，不用银子，就可以筹措到马匹。”
天启忙道：“你说。”
魏忠贤笑呵呵道：“陛下，您看这样好不好？不是有许多文武官员想在宫里驰马吗？给他们这个机会，条件是让他们捐上一匹好马。”
“好主意！”天启击桌赞道。
魏忠贤爽朗大笑：“谢万岁爷夸奖。”
“忠贤，你比那些读死书的人脑子灵活多了。”天启笑看着他，“这件事就交给你去办。另外，还有一件事，客奶奶闹脾气要走，你去拦着她。”
魏忠贤心内暗惊。他尚不知选后风波。不过他什么也没问，只笑道：“行，老奴这就去。”
他应该劝的有效，客氏再没提过要走的事。只说身体不舒服，连日不来乾清宫伺候。皇帝和奶妈就这样僵持着。吴敏仪亲自出宫，到王安宅里，将前后情况讲了讲。
“这个淫。妇！”王安唾骂一声。
张嫣已和客氏结下梁子，在他看来，这无疑是最好的皇后人选。如今这种情势，他该出场了。
两天后，言官的奏折雪片似的飞进宫中，意思都说，三宫已立，陛下何需保姆？应赐客氏钱粮银币，尽快谴她出宫。
与此同时，王安联合诸位大臣秘密上书，要求严惩魏忠贤和客氏。疏中说魏忠贤自任秉笔太监以来，贪污受贿，不守本分，客氏出行豪奢，坏了宫规，若不及时遏制这两人，国家大权就有可能旁落。
天启接到奏折，沉思半晌后，将魏忠贤发给王安，让他好好管教。客氏置之不理。
魏忠贤慌了，来咸安宫找客氏商议。摒除宫女内侍后，客氏叹道：“这是陛下在向我们施压。我们也不能做的太过，你安心去，我明日就去乾清宫。他看我服软，也不会让王安怎么样你的。”
魏忠贤点头：“我听夫人的。”
“王安那老东西！”客氏咬牙切齿，“你每年给他送礼，他收得那样坦坦然？他那时怎不说你贪污？”
魏忠贤凝眉想了一会儿，道：“夫人，我怎么越来越觉得，这是蓄谋已久的。王安是不是