魏忠贤摇头晃脑回到家里，一进门，见客氏阴沉着脸在厅堂坐着，不由讶异：“这么晚了，你怎么来了？有事？”
客氏道：“出大事了，我能不来吗？”
魏忠贤摸不着头脑，捂着吃得圆滚滚的肚皮说：“没什么大事啊。”
客氏冷笑道：“皇上和皇后都合起伙来阴损你了，你竟然还说没事？那什么才叫做大事？”
魏忠贤憨憨笑道：“夫人，不至于吧，皇上就是玩玩嘛。皇后一向不都如此，再说，我们还有高永寿盯着她呢。”
“你还提高永寿？”客氏拍桌而起，“他去那儿没两天，就被人家带得团团转，你还指望他盯人？”
魏忠贤陪笑道：“皇后那儿还有我们的人，我让他们加强注意。”
客氏转身拿起桌上的信函，道：“这是东厂最新送来的密报，杨涟、左光斗他们被罢官后，到无锡和东林党人会和，集结了不少人，讲学论道，批评时政。原以为他们就此沉寂了，没想到是转移了战场，你都不管管？”
魏忠贤原想依党羽的建议兴起大狱，把这几个人一网打尽，可惜找不到合适的由头，只得作罢。听她这样说，便笑道：“没那么严重吧，那些个读书人就是因为在朝廷上搞不过我们，才下到地方上去的，你就让他们发泄发泄，成不了什么气候的。”
客氏轻哼一声，道：“若他们的势力只在田野也就罢了，怕只怕宫中有内应啊。”
魏忠贤失笑：“宫里都是我们的人，哪有什么内应啊？”
客氏盯着他，淡淡道：“张皇后啊。”
魏忠贤惊愣。
客氏道：“这可是皇上的枕边人，如今我不在皇上身边，你又是个大意的。皇上耳根子软，当不得她天天嘀咕，指不定哪一天就圣心回转了。今天这‘指鹿为马’不就是对你的警告吗？”
魏忠贤这才肃了脸色，喃喃叹道：“哎哟，这可了不得。”
客氏道：“怎样杜绝这宫中后患，你想想办法吧。现在皇上一心恋着她，不亲近我们的人，翠浮虽然怀了孕，可也不知是男是女，即便是皇子，也不一定能平安长大，让柳湘抓紧吧。”
魏忠贤连连点头：“是。”
客氏皱起眉头：“还有皇上那里，可不是玩玩那么简单，须得打探清楚才好。”
魏忠贤记在心里，第二天他早早到乾清宫，服侍皇帝穿衣，服侍皇帝洗漱，跟着皇帝上朝，看着皇帝批折子，卖力干活，啥也不说。中午天启用膳时，一个人在那时不时地傻笑。他看得莫名其妙，但也知皇帝现在心情不错，于是上前小心翼翼笑道：“万岁爷，昨天那出戏，您演得高兴么？”
天启给他一个大大的笑脸，“高兴，很高兴。”
魏忠贤忧愁道：“可老奴看了，心里不安。”
天启眨巴着眼睛道：“为什么？”
魏忠贤不再说话，王体乾上场，阴柔的声音响起：“万岁，虽然您是无心之举，可是厂公却不明不白地受了许多委屈。”
天启一脸茫然：“怎么会呢？”
王体乾道：“万岁您不知道，厂公现在是树大招风，宫里一有什么风吹草动，嫉妒他的人便千方百计牵强附会恶意中伤他。就拿昨个那出戏来说吧，竟然有人说皇上借那出戏骂他，这不是成心离间吗？”
天启恍然大悟，哈哈一笑，起身拍着魏忠贤的肩膀说：“厂臣，朕也不是不明事理的人，你忠心耿耿替朕做事，谁能中伤得了你。别在意，谣言很快就会散去的。”
魏忠贤连连点头，陪笑道：“万岁这么信任老奴，老奴感恩戴德。”
天启慢悠悠道：“有两件事我要交代你，你给朕记清楚了。”
魏忠贤听他调子虽悠然，却分明是端起了皇帝架子，愣了一下，忙把脸色摆正，恭谨垂首，等候训话。
☆、警告
天启道：“最近突然多了许多弹劾孙承宗的奏折，叫人看了烦心。孙先生辛辛苦苦替朕守着辽东，如果他知道御史向他发难，他这职位坐的能安心吗？朕把国家大事交给你，你得办得让人放心啊。跟内阁说一声，让他们管管都察院这帮乌鸦，谁再乱叫，就让谁去辽东，看他做的如何？”
魏忠贤心里一咯噔，脸色刷刷变白。上次孙承宗一事发生后，他才意识到手握军权是多么重要。孙承宗在辽东修城挖沟虽然忙得不亦乐乎，但他的治辽战略也不是没有缺陷。每年耗费国库三四百万两银子，兵不得练，能守不能攻，还要防备努尔哈赤绕道蒙古直攻京城。抓住这个缺陷，他暗地里指使御史上书，操控舆论，想把孙承宗拉下马，难道皇帝知道是他做的？
他惴惴不安，正想着回话，天启突然回头看着他，道：“还有，皇后若有什么闪失，我可不放过你！”
雷霆来得委实突然，魏忠贤连反应时间都没有，扑通跪下，哭着大喊道：“皇上，老奴不敢啊。”
王体乾也着实惊到了，把头低低垂下，一声不敢再坑。
毕竟心虚，哭了半天一滴眼泪也没掉下。魏忠贤心里只剩下害怕，便平日最擅长的辩白都不会说了。
天启深知他的德行，一看不由大怒，冷冷道：“敢不敢你自己知道，不要得寸进尺。”说罢，拂袖而去。
魏忠贤烂泥一样瘫在地上，浑身是一点劲儿都没有了。伺候天启十几年，如此严厉如此狠心的斥责，还真的是第一次。他这几年涨上来的气焰，被皇帝两句话给吓得烟都没了。
月中，传教士汤若望进宫，给皇帝进献钟表、地球仪、天文历算书籍等物。他是天启三年来到中国，天启四年成功预测了月食，并写了两篇有关月食的研究报告送给中国官员，为礼部右侍郎徐光启推荐，现供职于钦天监，住在宣武门外的教堂内。那教堂是踏入中国土地的第一位传教士利玛窦所建造。利玛窦在世时，徐光启与他合译了《几何原本》，也在他劝说下加入了天主教，两人是知交好友。去世前，他将这座教堂的居住权交给了徐光启，请他不要转卖，勿改作他用，好好保存。徐光启答应，汤若望来朝后，便送给了他居住。
汤若望来到中国后，便戴上了方巾，穿起了儒服，学起了北京官话，除了高鼻梁蓝眼睛，与国人并无多大差别。且他博学多才，贯通中西，士大夫多与之结交。去年，他在皇帝任命下，开始在王恭厂督造大炮。第一批大炮已于前些日子完工，共有十门，今日送达皇宫，接受皇帝检验。
天启邀请皇后一同去看，去教场的路上，张嫣皱眉道：“我始终觉得，让这些人停留在国内不妥，他是抱着传教的目的来的，会不会蛊惑人心？”
天启正把一件好好的钟表拆得七零八落，闻言笑道：“你跟东林党那帮腐儒越来越像了，封闭自守。我天朝泱泱大国，有什么不能接纳？不能包容？起码他还能为我造大炮呢。”
张嫣笑了笑，垂目看他手，道：“你又来，见不得完好的东西是吗？”
天启道：“我把它拆了，就能把它装回来，研究个两三回，我自己就会做了，到时候大力推广，没准我大明家家户户都能挂上这玩意了，谁还稀罕要他进贡？”
拆了一会儿，他打起呵欠来。
“怎么，困了吗？”张嫣柔声问。
他点点头，丢了钟表，身子一歪，躺在张嫣腿上。
辇车一直在晃动，张嫣怕他掉下去，搂孩子一眼搂住他，道：“大白天的怎么犯困，夜里没睡好吗？”
天启又点点头，抱住她的腰，埋首在她怀里闭目养神。
张嫣皱眉道：“怎么最近总睡不好，要不要找御医看看？”
天启咕哝道：“不用。”顿了顿，又低低道，“没有人陪，当然睡不好。”
张嫣只做听不懂，笑道：“奇怪，谁还不让人陪你了？”
天启睁开一只眼睛看她，鼓着嘴不吭声。他这模样太怪，把张嫣逗笑了，笑了一路才停下来。
到了教场，举目一看，十门大炮一溜摆好，旁边站着负责燃放的内侍。徐光启和汤若望正一门一门地察看。
天启笑道：“那个声音可是惊天动地，你怕吗？”
张嫣道：“怕就不跟你来了。”
天启看她傲得像一只天鹅，不由笑了，道：“走吧，我们过去看看。”徐光启一扫眼见皇帝过来，忙偕同汤若望上前行礼。行礼后见一女子与皇帝并肩而立，装容华贵，便知是皇后了，立即躬身作揖：“礼部侍郎徐光启参见皇后娘娘，娘娘千岁。”
徐光启精通天文、算术、农业和军事，不群不党，洁身自好，埋头做实事。魏忠贤对他很有好感，一度想要拉拢。读书人对名节看得重，徐光启没有理睬。这件事张嫣听说过，虽未见面，却存了好印象。
当下她笑道：“免礼。”
目光一转，对准汤若望，而他那双清澈的蓝眼睛也在不失礼的情况下，微笑打量着她。张嫣愣住了，原来人的眼睛还会笑的，让人觉得和善、温暖，再一细看，又仿佛看到了深邃浩瀚的星空，一颗心都跟着沉静下来了。
她这么呆呆地看，天启不能不醋意大发。他并不恼怒，因他第一次见汤若望时，也是如此。不过皇后从来没有这样看过他，不能不叫他心里倍感失落。
汤若望作揖行礼，一口流利的北京官话从嘴里吐了出来，声调不疾不徐，如淙淙流水，入耳动听。
张嫣从震撼中回过神来，笑道：“免礼。”
她忽然对传教士有了好感，对他们所信奉的宗教也产生了好奇。不过这一天主要是检验大炮，他们并没有机会过多交流。
近处看完，天启带她远远走开，到演武厅观看燃放大炮，这中间的距离足有二里。张嫣远远瞧见，内侍从炮里牵出一条引线，走到很远才放下。
天启扶住她椅子的把手，凑过去跟她讲：“红夷大炮的威力很强，如果人一手举火，一手拿线，就站在尾端点燃，不被炸死也要被震死。你可以想象当这炮对准鞑子时，他们死得会有多惨烈。”
张嫣想到那血肉横飞的场景，吸着气说：“陛下，这炮是要送到辽东吗？”
天启道：“是，九门送往宁远，一门留下来护卫京师。”
张嫣忙道：“你可别忘了找人教他们怎么燃炮，不然鞑子没炸死，我们的人先阵亡了。”
天启笑道：“那当然，我已经让孙元化去辽东了。”
正说着，内侍已点燃引线，不过须臾，一声足以震破耳膜的炮声“轰隆”响起，远处立即浓烟滚滚。张嫣捂住耳朵，一头扎到天启怀里，口中惊叫：“陛下！”
天启慌忙抱住她，不敢再耽搁，坐上辇回去了。回到宫里，张嫣惨白的脸色才红润回来，捂住心口直喘气。
天启调笑道：“你不是说不害怕吗？”
张嫣两眼发亮，难得地激动起来：“这确实是个好东西，辽东有望了。”
天启摇摇头：“大炮再厉害，也只能用来守城，明君战斗力一年比一年下降，万历四十七年萨尔浒之战，精锐之师全军覆没，此后就再也没有一支拿得出手的野战军了。”
张嫣一听，跟着他苦恼起来。转了转眼珠，她道：“陛下，我觉得徐光启有相才，难得的是，他还精通军事。现在辽东有难，内阁也需要这么一位在军事奏折上能给出建议的首辅。”
天启沉吟着，点了点头。
下旬无事，天启带她出宫游玩，顺便也拐到汤若望的教堂。
第一次踏进这陌生的地方，张嫣大感新奇，仰头环视高高的穹顶，看着两边的落地窗，还有教堂里一排一排的座位，以及尽头处钉在十字架上的耶稣画像，她的心头忽然涌上一种神圣的情怀。
她将这些描述给汤若望听时，这个平和的神父笑道：“那是因为您心中有信仰。”
张嫣似有所悟，问道：“神父的信仰是什么？”
汤若望道：“我把灵魂交给了上帝。”
“上帝？”张嫣想了想，道，“《尚书》有云，人之所尊，莫过于帝，托之于天，故称上帝。不知神父所说的上帝与儒教尊崇的上帝是否一样？”
汤若望赞叹地看着她，笑道：“是一样的，利玛窦神父正是在《尚书》中受到启发，将我们的神译为上帝。”
说罢，他看向天启，恭敬道：“而你们的天子，正是上帝在人间的代表，只有天子才有资格祭祀上帝。”
来到中国后，最让他感到惊奇的，就是百姓和士大夫对天子的精神崇拜，其心理近乎奴隶，而这个国家所有人都习以为常。但从他接触来看，他并不觉得皇帝比那些读书人聪明睿智多少，除去身份，也只是一个普通人。这让他百思不得其解。
面对帝后，他由衷称赞这个国家最精英的一群人，也就是大明帝国的官员，都相当聪明。他道：“你们的秀才，在我的国家称为学士，举人相当于我们的硕士，进士就是我们的博士了，在我们那里，通常三十岁时才能取得，可是我看在这里，很多年纪轻轻的人就出来做官了。”
张嫣趁机连忙道：“所以《礼记》中说，刑不上士大夫，宋朝即是如此。十年寒窗苦读走到今天，不容易啊。我相信，在你们的国家，这些人都是受到保护和尊重的。”
天启慢悠悠道：“怪不得人家都说，宋之亡，实亡于讲学。平时静坐谈心性，临难一死报君王，大约就是这些读书人的抱负。”
张嫣抿唇一笑，向汤若望道：“听说在你们的国家，都是一夫一妻？”
汤若望笑道：“是这样。”
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