战报是今天一大早送来的，说努贼已逼近首山。首山离宁远很近了。
“宁远危急啊。”可怜的皇帝，他还不知宁远已血战一天一夜，下令道，“拟旨，宁远逼近山海关，务要极力扞御。如有疏虞，三尺具在！”
他很重视宁远城的阻击作用，然而满朝大臣都认为，宁远根本不可能阻挡后金的前进势头。宁远势必被攻破，后金早晚逼近山海关。因此，全体大臣建议皇帝下令，将宁远城内的西洋大炮撤到山海关。
在这种举朝惶惶的情况下，年轻的皇帝却表现出异乎寻常的冷静和睿智。他断然拒绝了撤掉宁远大炮的建议，说：“大炮如撤，人心必摇！”
远在辽东的袁崇焕应该会感激这位最高统帅的。他找到了知音。没有人相信宁远守得住。战无不胜的努尔哈赤不相信，一手经营起关宁防线的孙承宗也不相信。更不要说那些人云亦云之辈。
不过，他得到了皇帝的支持，这唯一的信任，就顶得上所有。
二十五日，宁远被围第二天。四大贝勒分率兵力攻打四个城门。赵率教、满桂、祖大寿纷纷表示，他们快顶不住了。虽然后金士兵被大炮轰击了一批又一批，尸体堆积如山，但拼死的劲头依然了得。有少数战车冲到了城下的炮火死角，突击队员开始猛凿城墙。时间不长，就有三四处地方被凿通，情势危急。
袁崇焕稳如泰山，命人将官库中仅有的一万两银子全部搬上城，凡击倒一敌，当场即赏银一锭。不仅如此，袁大人还亲自挑土堵塞缺口，一不小心中箭受伤，就撕下战袍一角裹上再干。主将如此，士卒哪里不肯用命。
不知谁出的缺德主意，明军将被褥里裹上火药，从城头扔下。后金士兵一看有便宜好货，纷纷上去抢夺。明军抓住时机射下火箭，下面的被褥立刻腾起一片火海，烧死士兵无数。
很快，更缺德的出现了。明军拉出几条长绳索，用火烧红，甩到城下用来攻击爬墙的后金士兵。
后金死伤无数，但是依然奋勇抵抗，因为他们的主帅已羞愤至极，下令：“夜攻！”
夜站不是后金的优势，不过现在退缩，草原大汉努尔哈赤的面子该往哪里搁！就是死到只剩最后一个兵，他也誓将此城拿下来。
袁崇焕知道，如果努尔哈赤坚持，城池被攻破是早晚的事，到时候等待他和他护下的百姓的，是惨无人道的屠杀。开战至今，虽然皇帝已多次下令，救援宁远！可还是没有一兵一卒到来。
他仍然决定坚持到底。
改变命运的一天到来了，不知道是谁发射了一炮，击中了坐在黄帐子的人，后金士兵开始如潮水般嚎哭退去。
一个时辰后，鞑子撤军。经过觉华岛，为了泄愤，手持尖刀的后金士兵踏着结了冰的河面冲上岛，逢人就砍，屠戮几千明军和上万名无辜的百姓。他们要向世人证明，伟大的努尔哈赤绝不是无能的，他还可以杀害手无寸铁的百姓。
二十九日，京师，大内。
早朝时间，天启坐在金銮殿上，面无表情地看着底下站得跟木头一样的文武大臣。年轻的皇帝不喜欢这种场合，一举一动都要合乎规范，一言一行必须庄重老成。文震孟曾说他像个傀儡，此话狂悖无礼，不过仔细一想，他说的真是对极了。跟戏台上一板一眼的傀儡没什么差别。
大殿里暗暗流动着焦躁不安的气氛。前方三天未传来战报了。
“万岁！”魏忠贤高举奏折，一溜小跑进奉天殿，激动万分地跪下，在光滑的地板上滑行三尺才停下来，双手将奏折捧得高高，满面红光地说：“万岁，大喜啊！宁远送来捷报，城守住了！”
群臣跪下，齐呼：“万岁！”与早朝时的有气无力相比，这一声是如此地响亮、振奋。
年轻的皇帝将喜悦压到心底，露出微微一个笑容，然而嘴角却不受控制，终于大笑起来，站起身道：“呈上来。”
魏忠贤擦擦额头的汗，气喘吁吁地起来，弯腰将奏折呈上。
天启一字一字地看着，唇角笑容渐渐扩大，发出断断续续的叹息：“好啊，袁崇焕，血书誓众，调度有法……”他的声音猛然拔高，激动说道，“八年来绝无仅有，深足为封疆扬眉吐气！”
到了傍晚，觉华岛的战报也传了回来，天启看得难受，下令不传晚膳。整个紫禁城都没有吃晚饭，陷入一片默哀。
从坤宁宫出来，徽媞泪湿眼眶，咬牙道：“只有禽兽才能做出这样的事。”
罗绮轻轻一叹，脑海中不断想起皇帝为民垂泪的模样。他也算得上爱民如子吧，那么那些生活在水深火热中的百姓该怨谁呢？
她摇摇头，改口道：“陛下为什么搬到了坤宁宫？”
徽媞道：“我跟他说，皇嫂能生孩子了。”
罗绮笑道：“你还小，不懂，生孩子可不是两个人住到一块就能生的。我看皇后娘娘对陛下还是有些冷淡，这事儿啊，不是那么容易。”
徽媞烦躁地敲打脑袋，“还是她表哥死这事儿闹的。”她的眼神又深沉起来，道：“不过，人死不能复生。如果把客氏作恶的证据找出来，让皇兄处置了她，皇嫂估计愿意和皇兄和好。”
她眉开眼笑，打了个响指，“就这么定了！”
二月初，天气回暖。吃过晚饭，张嫣教依依写字。最难的是起笔，起笔要藏锋，依依第一次握笔，总写不好。一个“一”字写了两大张纸，还是不像那么回事。
“你看，要这样。”张嫣握住她的手，慢慢地勾画，“先下来，再往上，落笔再一次藏锋……”
声音温柔动听，身上隐隐约约有梅花的香气，依依处在她包围里，有些晕晕乎乎了。
“好了。”张嫣放开她的手，偏着头问，“看清了吗？”
依依这才回神，慌忙点头，“看清了。”
“你来试试。”
“哦。”
依依正要落笔，一抬头瞧见皇帝站在暖阁门口，抿嘴微笑，也不知道何时来的。
张嫣也看到了，愣了一愣，上前行礼。年前军务繁忙，天启搬回乾清宫住了，今天晚上怎么又过来？
依依也过来，看着皇后福了一福。
天启放下帘子，笑对依依说：“很晚了，回去睡觉吧。小孩子要早点睡。”
“是。”依依福了福，出去了。
天启笑盈盈地看向张嫣，道：“你要有孩子，一定是个最温柔最宽厚的母亲。”
张嫣直想掉泪，转过身朝书桌走，凉凉地说：“我要有孩子，我的孩子今年也三岁了，可以教他识字了。”
天启收了笑容，咬住嘴唇，万分后悔刚才说错了话。
气氛冰到极点，比皇后的神情还冰。
天启走过去，手按书桌站在她身旁，垂头看着她冷漠的侧脸，轻轻地说：“我们还会再有的。”
他想和她挑明。谁知她摇摇头，坚决地说：“不会了。陛下忘了吗？我不但被人打掉了孩子，还被人害得以后再也不能生。”
话像冰锥一样刺到天启心里。他不无绝望地想，皇后心里除了仇恨，恐怕再没有别的了。
他黯然离去，张嫣福了福身，连头都不抬。
☆、和好
院子里的迎春花俏丽绽放，迎风摇摆，珊珊可爱。徽媞从书斋跑出来，经过它们，驻足摘了一朵，放在手里把玩，脸庞映着朝阳，熠熠闪光。
西李探头窗外，微笑看着她。十四五岁真是花一样的年纪啊。
她招招手，唤道：“来呀，朱徽媞，过来。”
“干什么？”徽媞一动不动。
西李依旧慈爱地笑着，“过来啊，娘有话跟你说。”
徽媞不情愿地牵了牵唇角，才走过去，到了正殿。西李缩回头，坐回椅子里，对下面侍立的人笑道：“宫里人都说我女儿没她两个姐姐长得好，我瞧着她最好看。”
“那当然。”魏忠贤眉开眼笑，“不是老奴说恭维话，这瘦死的骆驼比马大，娘娘的女儿，还能比谁差不成？”
刚说完就见徽媞进了暖阁，忙转过身行礼，“公主，过年好啊。给您拜个晚年。”
“好。”徽媞笑出两颗虎牙，显得特别纯真。跟他说完，就看向西李，端端正正行了一礼，走过去乖巧地站在她娘身边。
魏忠贤暗叹，这女儿有了皇家血脉，跟她市井出身的娘就天差地别了，知书达礼。
西李拉着女儿的手，对魏忠贤说：“说起来，她当年进宫，还是你去接的呢。”
魏忠贤笑着点头，拿手比划，“当年才这么高，一晃眼，公主都长大了。”
“是啊，都这么大了。”西李感慨地说。
徽媞垂着头，默默听着。余光瞥到母亲向她慈爱地看来，全身不由发毛，耳中听到这阴晴不定的女人接着说，“也该选驸马了。”
徽媞一个激灵，开口道：“还早呢，六姐还没选呢。”
西李沉吟道：“这婚姻大事，非同儿戏，须得早做准备。当年冯保冯大太监作乱宫中，贪图钱财，收了人家的贿赂，把一个得肺痨的驸马选给永宁公主，结果新婚当晚就死了。永宁活活守了一辈子的寡。说来也是金枝玉叶，可你看，这一辈子苦不苦？”
魏忠贤一听，当即扬声道：“您放心，到时候老奴亲自把关，胆敢浑水摸鱼的，决不饶他。”
“你办事，我还不放心？”西李绽开一个亲切热情的笑容，旋即就正了脸色，缓缓道，“是这。驸马中也有高低，有那脾气好的，会疼人的，也有那蠢笨木讷的。老五家的那个，我就不喜欢……”
“那个是去年的武状元呢，又英俊又潇洒。”魏忠贤诧异接道。
“顶什么用？看着就是个粗人。小女孩都不喜欢这样的。”
“我懂我懂。”魏忠贤笑眯眯地说，“得找那会玩的会闹的，琴棋书画样样在行的富家公子。”
“对啦！这才情投意合嘛。”
当着徽媞的面，两个人说得热火朝天。忽地，西李把眉头一蹙，好像很犯愁的样子，“不过话说回来，就跟吃饭一样，咱又不能点菜。人家上什么，咱吃什么，顶多从中拔出一个将军。反倒不如民间，看中谁家的，找媒婆说去就得了。”
魏忠贤笑道：“这有何难？我手头有现成的人儿，娘娘若见了，包您笑得合不拢嘴，样样都是拔尖的。到时候来参选，就是万岁，也得一眼挑中他不可。”
“哟！真的？”西李倾身向前，已经合不拢嘴了。
“就是京城里最大的富翁郁宝善家的哥儿，今年才十七岁，年龄也合适。您要不放心，让人先相相他。”
西李坐回去，满面红光地笑道：“见见总是好些。皇八女脾气古怪，她要不喜欢，一切白瞎，你说是吧？”
“是是是。”魏忠贤连连点头。
“那行，进忠，”西李始终改不过来，仍叫着魏忠贤当年在她身边伺候时的名字，“这事就交给你了。”
“不用了，”徽媞平淡无波地张口，“我已经见过他了。”
魏忠贤和西李俱是一惊，移目看向她。
徽媞淡淡道：“上次跟五哥一起出宫，到宝善酒楼吃饭，恰好他来巡视。”
“公主觉得他咋样啊？”魏忠贤慈祥地笑道。
徽媞偏着头，有些羞涩地说：“挺好的。”
魏忠贤和西李对视一眼，俱是喜上眉梢，笑问：“好在哪里啊？”
“不爱女色，洁身自好。”徽媞一脸正经地说。
西李听得直点头。
“博学多才，上进有为。”徽媞面不改色地接着夸。
西李笑开了花：“难得，难得。”
“是一个持重老成的端方君子。”末了，徽媞总结道。
魏忠贤竖起大拇指赞叹：“公主真是好眼光！”
他是真这么觉得的，郁公孙是个温顺的小伙子，机灵活泼，懂眼色，每次见了他，都是一口一个“公公”，叫得可欢畅。虽然公主尚不知他的真面目，不过话说回来，哪个男人不好色？再说他万花丛中过，肯定知道疼女人。
晚膳时张嫣喝了点酒，也没教依依写字，晕晕乎乎地走到暖阁，由宫女服侍着换上轻薄的亵衣。
正要掀被睡觉，帘外忽然报：“陛下来了。”
张嫣顿时清醒，正要扯衣披在身上，天启已掀开帘子走了进来，一双眼睛只寻觅片刻，就望住了她，直勾勾地盯着。宫女跪下行礼。张嫣从容扯过氅衣，披在身上，起身过去行礼。
天启移开目光看着地上，清了清嗓子，道：“都下去吧。”
宫女齐声答应，一个接一个地出去了。
张嫣强忍住睡意，抬眼看着他，道：“这么晚了，陛下怎么来了？”
“嗯，嫣儿。”天启朝她走了一步，依旧看着地上，“我最近头疼，睡不着。”
“看医生了吗？”张嫣问。
天启干脆抬头直视着她，眼神可怜巴巴的，“医生也治不了这个。我只有跟你睡在一起，才能睡得着。”
张嫣呆呆地看着他，不知道该说什么。碰上这种流氓，她还能说什么？他毕竟是皇帝。
“那好吧，再添一床被子。”一会儿后，她开了口。
天启喜道：“好啊好啊。”
宫女进来添被子，服侍他更衣。穿好后，天启到床前，掀开他的被筒。张嫣已躺在她的被筒里了，双目阖着，也不知睡没睡着。
他看了她一会儿，躺了上去。宫女放下帐子，吹了灯，出去了。夜晚静静
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