帘子掀开，徽媞快步走了进来，迎着天启目光便问：“皇兄，你怎样？”
“没事儿，已经好了。”天启笑一笑，看向她身后。
罗绮面色悲戚，两眼红红。见皇帝注视她，忙上前施礼。
“你怎么哭了？”天启惊讶不已，似是想到了什么，他一下子挺起，“莫非高永寿出了什么事？”
“皇兄。”徽媞凝重地唤了一声。
天启怔怔看向她。
“高永寿他已经……”徽媞泫然欲泣，嘴唇颤抖半天说不出话来，伸手从袖中扯出罗帕，捂在脸上放声大哭起来，“他已经死了！”
闻听此声，葛九思黯然低头，罗绮悲咽不止。天启更是五雷轰顶，当场傻愣，喃喃道：“不可能，他怎么会……”
徽媞一边哭一边说：“他们都忙着救皇兄去了，哪顾得上两个小内侍？高永寿和刘思源捞上来就没气了。”
葛九思对此话深有体会，一想到当时陪伴皇帝的若是自己，不禁浑身发冷。
天启脸色苦不堪言，一会儿曲腿，一会儿抚额，终于不可抑制地垂下泪来，哽咽道：“是我害了他们……”
徽媞惊住，哭声戛然而止，忙上前劝：“皇兄，那个，人都死了，不关你事，你你你……你别哭啊。”
“我要去看他们。”天启哭着说着，掀开被子就要下床。
这下罗绮和葛九思也惊住了，冲上来拉住他，你一言我一语地劝。
徽媞拉住他胳膊，急慌慌地说：“皇兄，皇兄，不要去看，你会做噩梦的！那身子在水中泡过，白花花的，肿的像死鱼，就是他爹也认不出来是谁啊。”
天启愤怒地哭着说：“你怎么这么说高永寿，他都已经死了……”
“好好好，我说错了。”徽媞硬把他拉回床上。
出了乾清宫，徽媞只觉筋疲力尽。皇帝固执，连蒙带诓才劝下来，费了她老大劲儿。不过总算解决了那件事。
“这下你满意了吧？”她扭头看罗绮，像大人看小孩。
罗绮抿嘴一笑，轻轻地撞了撞她，以示亲昵和讨好，“多谢公主。”
“谢我干什么？是他出事的时机巧妙。”步下乾清宫前的阶梯，徽媞确认四下无人，抱臂倚在栏杆上，沐浴春风。
“现在怎么办？”罗绮偎在她身旁。
徽媞看着蓝蓝的天空，“夜长梦多，今天下午就出宫。”
罗绮点点头：“行。”
“公主，公主。”高长寿高喊着打日精门跑出来，老远就冲徽媞挥手。
“你舅舅来了。”徽媞调笑道。
“谁舅舅啊？”罗绮把脸一别。
徽媞笑道：“皇兄都答应你作为高永寿的未亡人护送他回家乡了，你自己也发誓要在他灵前造一小屋，守他一辈子，他舅舅怎么就不是你舅舅了？”
“公主，你又取笑我。”罗绮垂下头轻声说。
说着高长寿已到跟前，匆匆拱了拱手，苦着脸说：“公主，我问你一件事啊。昨天我没在，可听说我外甥被救上来时还有一口气啊，怎么……怎么说死就死了啊？现在人也不知被您藏哪了，到现在是死是活我连个面也没见到啊。”
徽媞闲闲道：“谁说还有一口气，把那人叫来。”
“是奴婢说的。”
年轻沉稳的声音从身后传来，徽媞扭头一看，淡淡地笑了笑，气定神闲地扭回头，看着前方。
葛九思快步走下石阶，到她面前作揖。
“你来得正好，九思。”高长寿六神无主，声音里带着哭腔，“人是你亲自下水捞上来的，你跟公主说。”
葛九思不疾不徐地说：“启禀公主，奴婢把小高救上来时，他吐了几口水后就醒了。后来送到乾清宫前，虽然昏迷，也是有呼吸的，想来没什么大碍。奴婢本想等太医出来就找人为他看看，恰恰公主来了，不由分说把人领回哕鸾宫，到了晚上就传出人死的消息……”
他看了徽媞一眼，咬唇不再说，语气平淡却压抑着愤懑。
高长寿不知什么时候闷闷地哭起来，拿袖子抹着泪，断断续续地说：“有人看见我外甥翘头说了一句话，结果公主一巴掌就打了过去，把我外甥打得倒地不起……”
“这种事公主不会做。”葛九思很理智地插话。
“可人家都看见了！”
葛九思喟然一叹，放柔了声音说：“你先到那边，我问清楚了再跟你说。”
徽媞自始自终倚在柱子上一动不动，唇角翘起，似乎是笑又似乎不是。
把哭哭啼啼的高长寿哄到一边后，葛九思重又过来，压低声音问：“高永寿到底死没死？”
“没死。”徽媞嘴皮一张，痛痛快快地回答。
葛九思一愣，“那公主方才为何不说，还让我们在那儿干着急？”
徽媞认真地说：“你们都是魏忠贤的干儿子，我得察言观色，试探清楚啊。”
葛九思默然一会儿，大胆地直视她的眼睛，缓缓道：“我都把东厂情报卖给公主了……”
徽媞低下头噗嗤一笑，这一笑就停不下来，笑得满面通红，直不起腰。罗绮本来跟着她一起笑，此刻也惊诧了。
葛九思打量她一阵儿，也笑了笑，就此作罢。他已明白，公主哪里是察言观色，分明是看他们的笑话。
☆、奉圣
罗绮道：“要不要跟他舅舅说一声？”
“算了吧，过一段时间再说。”徽媞无精打采地踢着脚下石子。
“可这是高永寿唯一的亲人，不说好吗？你瞧他伤心的。”罗绮看着哭红了眼的高长寿，神色怜悯。
徽媞笑道：“他要问你，为什么要假死出宫，你如何解释？”
“这……”罗绮苦思冥想。
葛九思皱眉沉吟：“还是不说的好，他们舅甥俩一样，嘴里守不住秘密。”
罗绮点头：“那好吧。”
他们正站在乾清门和乾清宫之间长长的汉白玉甬道上，临近丹陛。说话的间隙，几人东张西望，这才发现甬道上不知何时已多了两人，神色匆匆的客氏，弯腰快步跟在她身后的魏忠贤。
快走到他们身边了。
葛九思神色一正，上前迎接。高长寿抹干眼睛，哭丧着脸跟上。
客氏保养得不错，看着依旧细皮嫩肉的，不过抵不过时光的冲击，眼角皱纹多了不少，也不若以前机敏。徽媞频频抬眼打量她，她都没发现，直愣愣地前走。不过也可能是忧心皇帝的缘故。
等她快走到身边，徽媞装作不经意抬头，一瞧见她，当即笑如春花，脆生生喊道：“客奶奶！”
客氏跟梦醒了一样，茫然扭头看她，怔了半晌后才犹疑道：“是八公主？”
“是啊。”徽媞甜甜一笑。
“正是八公主。”魏忠贤笑呵呵搭腔，“公主长大了，你可能认不出来了。”
客氏这会儿也摸清状况了，立即绽开一个亲切的笑容，一边审视着徽媞一边说：“我说呢，跟康妃娘娘刚进宫时一样一样，原来是八公主。八公主安康啊，久不在宫中，一时没认出来，您别介意。”
说到最后，缓缓地福了一福。
久不在宫中，依然是奉圣夫人的架子，气度雍容。
徽媞丝毫不怀疑，皇帝面对她会毫无招架之力，会心虚愧疚，会像个小孩子一样依赖又害怕。这是打儿时就形成的习惯，恰如儿子畏惧父权一样，想反抗可没那么容易。
她还是要奉劝皇嫂一句，信皇帝不如信自己啊。他说的再好，那是因为还没见到人。也许连他自己都低估了那种感情。
想着这一切的时候，她脸上依然挂着纯真的笑容，亲热地说：“没事没事，你快进去吧，皇兄该等急了。”
客氏以玩笑的口吻说：“不急。皇上贵人事忙，恐怕早忘了我这个老婆子了，我在他面前少待一刻是一刻，免得招人嫌。”
徽媞正色道：“客奶奶要这样想就错了，他无时无刻不记挂着你，嘴上不说罢了。夫人看着他长大，还不知道他是什么人吗？”
客氏不动声色：“公主可真会说话。”
“哪里？”徽媞笑如春风。
魏忠贤见两人说得差不多了，趁机插嘴：“公主，有件事我得跟您说，您再考虑考虑。也怪我，事先没弄清楚。”
“什么事儿？”徽媞和颜悦色地问。
“还是公主选驸马的事儿。”魏忠贤愁眉苦脸，“原来说的那个孩子，哪哪都好，就是……唉！我跟您直说了吧，他有隐疾。”
“隐疾？”徽媞眨了眨眼睛。
“就是……就是……”魏忠贤张不开口。
“就是那个有问题，不能行房，公主就是嫁了他，将来也只能守活寡。”高长寿咋呼着大嗓门，一口气说了出来。
魏忠贤扫他一眼。
高长寿大着胆子，结结巴巴地说：“本来……本来就是这么回事，你们不说是害……害了公主。”
徽媞神色悲伤，黯然垂头，“你们的意思，是要我再换个人吗？”
“还是，”魏忠贤看了一眼客氏，“换了好。”
徽媞抽了一下鼻子，转过身用手捂着嘴。众人一看，便知她不情愿，但都沉默不语，等着她开口，谁知不过一小会儿，就听到了她悲悲戚戚的哭声。
魏忠贤手足无措，走过去轻声问：“不愿意换么？”
徽媞背对着他，拼命摇头，哽咽道：“只要是他，守寡我也愿意。”
“这怎么行……”魏忠贤叹气，真是个傻孩子。
“不愿换算了。”客氏果断地说，“是阴疾又不是绝症，你看能不能找人给他治。实在不行，公主可要慎重考虑了，这是一辈子的事。何况公主贵为金枝玉叶，什么样的才俊找不到，不要犯傻。”
说罢，福了一福，沿丹陛上去了。魏忠贤忙忙跟上。徽媞转过身，抬头凝望他们的背影，忽觉所做的一切都没有意义，无聊至极。
但是箭已开弓，不得不发。
傍晚时分，罗绮披麻戴孝，护送高永寿灵柩出宫。徽媞一路跟至午门。将出午门时，罗绮回头道：“公主，回去吧。”
徽媞点点头，却伫立风中，一动不动。
罗绮叹了一声，拉着她的手说：“你以后好好保重。”
徽媞默然一会儿，缓缓道：“我是不是，永远也见不到你们了？”
“怎么会呢？”罗绮轻声道，“等公主嫁了人，出了宫，还是有很多机会的啊。”
“我都说了不会嫁人。”徽媞死气沉沉地说。
罗绮叹道：“公主，别这样，你今年才十五岁，以后还有很长的路要走。你出身高贵，多少人羡慕不来，为何如此消沉呢？”
徽媞忽然来了精神，反握住她的手，有些激动地说：“罗绮，知道我的家在哪里吗？我舅舅和表哥已经搬到京城，那是个空房子。你们到那里等着我。”
“等着你？你要干什么？”罗绮瞪大眼睛。
徽媞回头看着巍峨的乾清宫，看着无数的金瓦红墙，“这里我已经待得够了！欠别人的情，我会还清。别人欠我的，我也会一一讨回。等所有的都了结时，我也要离开这里。你不知道当我在慈庆宫的屋顶上看夕阳时，期盼那一刻期盼了有多少回？我要把我已经扭曲的人生扭转过来，我要嫁我喜欢的人，过我喜欢的生活，这样这一辈子才没有白活。”
吃过晚饭，她到坤宁宫里陪张嫣说话。听宫女报说，客氏还在乾清宫里待着，张嫣渐渐焦躁不安，起身道：“我去看看。”
“皇嫂别去。”徽媞忙道。
张嫣站住不动，扭头看着她。
徽媞道：“他们三年不见，肯定有许多话要说。相信我，皇嫂，皇兄现在最怕的就是你闯进去，让他左右为难。你若不去，等客氏走后，他冷静下来一想，肯定会感激你的。如果你明天还不去，他恐怕要下床来找你了。”
张嫣缓缓坐下来，“我相信你，你一直都了解他。”
“情况相似。”徽媞笑道，“皇嫂，我知道你对皇兄依恋客氏一直不满，不过，你要是听了我的事，也许会理解他。”
“你的事？”张嫣眼中带着好奇，柔声地询问。
“是，跟皇兄差不多。”徽媞神情怀恋，“我姥姥一手把我带大，是我心中最重要的人。很小的时候，我就不知道她不是我亲姥姥，不过她是把我当亲孙女疼的，我对那些也不在意。回到宫里后，我娘一直当着我的面骂她。你知道，她没读过书，骂得很难听的。我简直恨死了她！”
“为什么要骂老人家？”张嫣问，同时不免想到自己。刚入宫时，她也总是当着天启的面斥责客氏，天启一直默不作声。
“她说她母亲是正房，可惜生不出儿子，不得宠。我姥姥是小妾，年轻又狐媚，很快生了儿子，在家里的地位如日中天，时常仗势欺人，把她母亲活活气死了。她母亲刚死，我姥爷就把我姥姥扶了正。”
徽媞叹一声气，“这些恩怨我不清楚，也许是真的，也许是她添油加醋，但是无论她在我耳边叨叨多少遍，依然无法撼动我姥姥在我心中的地位，甚至由于我娘的咄咄逼人，我会更加倾向于我姥姥，因为她一直表现得宽容大度，从来都不说我娘一句坏话。况且，她是那么疼我。在我认识我母亲这个人之前，她已经陪伴了我八年，朝夕相处。儿时的记忆不是想抹掉就能抹掉的。虽然她已经死了，但是我会记住她一辈子。”
张嫣沉默良久，叹道：“你这样一
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