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万钱笑笑，似乎没有什么悲喜，淡着语气：“你看出什么了？”
桑贵也不知道自己是悲是喜，只知道自己被眼前所见冲的不知道该如何反应。他板刻这声音：“廖志远说杜如鹤浪费公帑，借口炼制新法而荒废煎盐。可他所列的法子……我爹一辈子煎盐，再加上老爷爷那时候的经验，他早就跟我提过晒盐法，所用的东西，不出廖志远在这文书上所列的。只是姑太太管家的时候，没人有心思弄这个，我也就听我爹提过。后来小竹子……出事以前……万爷……”，说到最后，桑贵直接成了哀嚎！
万钱又是一笑，帮着把桑贵的话接了下去：“出来之前，赵叔、隋叔、方伯和林伯都详细说过出事当日的事情。桑家出事前，几位老掌故是在荣叔带领下在草荡深处晒盐，少筠全力支持，带着两个丫头日日送饭，因此得到过几位老掌故的亲自指点，也因为出事的时候大家都在草荡，所以少筠很轻易的就躲开了何文渊的传唤。廖志远所列杜如鹤罪状，其实不是罪状，反而是功劳，当日杜如鹤试验的，就是晒盐法。少筠找过杜如鹤，杜如鹤专才，看得出晒盐法的巨大价值，所以会帮助少筠。可是少筠晒盐法成，杜如鹤却被贬谪至建州卫官署。转眼之间辽东都司的大都督大肆请客，借口杜如鹤一事闭关截流私盐。言下之意很明显，大都督找到了新财源，而小竹子找到了新生机！”
桑贵面如死灰，阿联瞠目结舌。
好半天，阿联颤抖着嘴唇：“为什么……我们……我们打点辽东都司，也丝毫不手软啊！程大都督何至于如此釜底抽薪？这是要海上的海盗都断了生路了，这些亡命之徒还能答应？”
万钱依旧一笑：“不答应？海盗再牛，能牛过手握十万雄兵的大都督？釜底抽薪！你这句话说对了！也只有釜底抽薪，程大都督才能独占天下春！”
阿联仍在震惊之中：“独占天下春？两淮制盐，独占鳌头，除了咱们还能有谁能叫程大都督……”
万钱摇头：“无论是谁，只要是私盐，程文运都只能收个过路费。银子不少，但不是专利。但是少筠一旦晒出盐来！”
桑贵听到这儿又是一震，他抬起头来，声音都变了：“小竹子晒出盐来也绝不会上缴朝廷。这些盐，不比咱们远途运输，她压根不需要任何成本！有她做买卖，程文运就不只是收一点过路费而已，反而是大掌柜，可坐收至少三分红利，乃至更多！我明白了，她为什么要把杜如鹤赶跑！因为晒盐法所出盐斤，绝不能落到朝廷手里，反而成了程文运、廖志远、小竹子手里的摇钱树！所以杜如鹤只能死在三人的陷害之下。老天爷！晒盐法比煎盐法厉害的，何止是质量更好！他不用盘铁、不用伐木！成本低廉！这买卖，才真正的一本万利。”
“一年之内，辽东两淮私盐绝迹。”，万钱下了判断。
桑贵吞了一口唾沫，阿联也吞了一口唾沫：“好家伙！这才两年工夫！”
两年工夫！两年工夫，桑少筠就绝地逢生，搅得辽东风云变色！
万钱说不出心中是什么滋味！他究竟没有看错她，却只有小瞧她。这一头猛虎，被何文渊赶进了辽东的林海雪原，瞬间就将林海雪原的私盐赶尽杀绝。天下盐政，从此后，再无宁日！
阿联还在哀叹，桑贵则黑着脸：“爷，我不管别人，咱们为找人，找了个自身难保！风雨安领着一大支船队，绝非善类，他找不到程文运的麻烦，那咱们……何况船上还有五万斤的残盐，两淮那处又有残盐陆续押运至月港。小竹子……你究竟知不知道，你这一挥刀，中招的还是自己人啊！”
万钱绝非沉不住气的人，但到了此刻，他还是觉得自己的涵养不够！他担心这一回无法向风雨安交差，而他心中的阴霾更没有随着找到少筠而稍稍消褪！因为少筠的一举一动都在告诉他，她所图谋的，已经不仅仅是报仇那么简单了！
辽东地面上晒盐已经是成本极低廉，再加之程文运保驾护航，两淮或两浙走私而来的私盐必定再无立足之地。海上海盗在断绝辽东走私私盐的生意后，将何以为生？若他们咬不动铜墙铁壁的辽东，那么可以预料，这些无法无天的海盗将向两淮两浙蜂拥而去。届时，私盐的泛滥，私盐的买卖将比现在还要猖獗千万倍，甚至直接淹没早已经式微的开中！届时，比当日少筠遭遇的海盗洗劫更为残酷的血案，将会频繁发生……
这中间，是否少筠都预料在内？
作者有话要说：看到少筠这一招的恶毒了么？他是有盐也不上交朝廷的，他已经看透朝廷收取盐课的本质了。
☆、205
弘治十六年三月。
白芷、白术、白茯苓、白芨、白芍、白附子、白蔹，七白养月颜。
侍菊拿着一只青花果纹小研钵装了七白粉，调了羊脂、蜂蜜，细细的敷在少筠双手上，然后缠上白绢，左右打量了一下，笑道：“好了！往年年年都记得给你收拾，从今往后我都要记着了。”
少筠斜倚在床上，眸子浅淡，眉梢浅淡，连话儿也淡淡的：“亏你还记得。”
侍菊一笑，颇为嫣然：“咱们这几个人，兰子最会拿主意，竹园里的事情有她安排着，很妥当；我么，你用的胭脂水粉熏香，连这些护手的什物，唯有我最擅长；只有梅子……”，说到这儿，侍菊顿了顿，又笑道：“只有她呀，最笨了！从小就笨！我们两跟着小竹子做孩子王的时候，她就总是慢半拍，连二太太也嫌弃她不够伶俐。可也奇了怪了，二老爷就不嫌弃她，也不肯调走她。”
少筠缓缓笑开，满眼的温情和回忆：“小时候哪里懂事？看见她笨，连撒开脚丫子跑步都跟不上，你还记得么？我可恼她，揪着她的辫子骂她。后来我爹爹听见了，哪里肯放过我去？如今想起来，爹爹就是爱与我作对，他是拿着梅子磨我的脾气。他说梅子就是你的良心，你肯真心实意的对她好，谅解她不如你聪明，你就一定是个好孩子。”
侍菊轻轻叹了口气，放下了手中的那支研磨杵，无话可答。她知道，梅子不仅仅是少筠的良心，也是她与侍兰的。十余年的相伴成长，她们一开始嫌弃她不够聪明，最后珍惜她的敦厚善良，她是在二老爷的悉心教导下她们养出的一颗良心。
可如今，梅子被这样糟践蹂、躏，她们的良心又在哪儿呢？
两厢无话时，容娘子掀帘走了进来：“哟！阿菊姑娘捣鼓药材呢？满屋子的药味儿。”
侍菊抬起头来，冲容娘子一笑，又招手到：“你也是做针黹的，不然我也给你养养？”
容娘子瞅了瞅小研钵里的乳黄色膏体，笑道：“原来竹子这双巧手是这么养出来的！花了老大的功夫了！我做的针黹粗，不敢费这些个，何况事儿多呢。竹子，外边人牙子带了好几个丫头小厮进来，叶子让您去，说是一块儿掌眼。”
少筠嫣然一笑，在两人伺候下穿了衣裳，一同来到大堂上。
少箬端坐上手，依稀旧日模样。当地站着八个丫头八个小厮，一旁是一个高瘦的男人，垂着手，一脸的讨好神色。
少箬看见少筠，就赶上来携着她：“给宏泰请奶妈、给枝儿请西席，打发柴叔往海西去，吩咐兰子进金州所……好几件事都特地不叫你操心，可今日好歹是挑贴身伺候的丫头，还得你自己掌眼。”
少筠略点头，就坐在少箬身边。
低头看去，八个丫头模样儿都过得去，也有两个是极为俊俏的。少箬一一问着名字、年庚、籍贯、家中父母。中间也有人回答的干脆利落的，也有人回答的怯懦不已的。最后少箬在少筠耳边低语：“依我看，别看相貌，最要紧是脾气好心眼实。这个叫小紫的，说话就透着爽利劲，依稀有阿菊的两分模样，听那人牙子说也身家清白。还有这个凤哥儿，看着粗粗笨笨的，可是手脚很伶俐。你瞧瞧还挑得出谁来？”
少筠一笑，略略点头，再看那些丫头时，却已经完全忽略了中间那两个长的几位出挑的丫头，反而看着最左边的一个十分安静瘦小的小丫头：“你叫什么名字？”
一堂的人齐刷刷的看向那个丫头，反而那个丫头无知无觉的低头轻轻搓着手，一点儿反应都没有。
少筠不觉莞尔，又有些整遐以待。
人牙子捕捉到少筠的心绪，忙冲过去推搡着那丫头：“问你哪！傻丫头！”
那丫头一震，一脸错愕的抬起头来，小小的手指指着自己的鼻子：“俺？太太问俺……”
人牙子白眼一翻，哎哟了一声，几乎恨铁不成钢的跳起来：“我的小祖宗！你长点儿眼力劲儿呀！不问你问谁呢！”
那丫头畏缩了一下，咬了咬嘴唇，却是清楚的说道：“俺是大妞儿，盖州人。太太……俺十三了，是清明生的。”
这话一出，人牙子又一脸有苦说不出的苦瓜相，低低的“哎哟”了一声。
少筠点点头，又朝大妞儿招招手：“你上前一些，叫我瞧瞧你。”
大妞儿有些茫然，讷讷道：“太太……俺是清明生的，俺爹俺娘不信，去年不在了……”
人牙子闭着眼，终于忍不住了跳出来，介绍到：“康太太，这丫头是盖州人，他父母也是乡下老实巴交的人，丫头也算是伶俐，就是生辰八字……他是清明生的，您知道，好些人忌讳这个，说她命不好，克死了父母，小丫头没法子头上草标一插，要卖身葬父。其实去年咱们辽东冷得厉害，哪个乡间不死个二三十个人。”
少筠对人牙子一笑，又朝大妞儿招手：“你来，叫我仔细瞧瞧你。”
大妞儿满脸的不可置信，又怯怯的走到少筠身边。少筠携着她的手，细细看去，果见她长了一张好看的瓜子脸，眉眼有些平淡，算是这八个丫头里头模样儿最寻常的一个了，加之是乡下人，气质憨憨的，全无一点秀气，整个人越发显得老土不上台面。
少箬一直冷眼旁观，就在这当口对那人牙子说：“就这样的生辰八字，你也敢拿出来，也不怕砸了自己的招牌。”
人牙子的一张脸几乎没拧成麻花状：“哎哟！太太，我不敢瞒您！我这也实在是好心好意。卖身葬父啊，瞅见了帮一把，给自己积积阴德了。往日没人问她，我这悔得肠子都青了。今天知道您是大度的人家，来的时候嘱咐了好几回了，叫她伶俐些，谁知道事到临头一句话都不会说！太太，他生辰八字是差了一点儿，可做工真不差，脾气那也是好相处的。太太喜欢，我价格上让一点儿。”
少筠听到这儿，就问大妞儿：“愿意在我这儿做工么？给你改个名儿，你乐意么？”
大妞儿很惊讶，而且毫不掩饰，却没有太多的喜悦：“太太，俺村的人说俺命硬……”
少筠一笑，对人牙子说：“这丫头我收下了，想必别家忌讳都不敢接，你供她米面也供的心疼了，既然如此，你就折价留在我这儿。”，说着少筠又对大妞儿说：“你还没回答我呢，愿意跟着我做工么？我给你改个名儿。”
大妞儿突然间含了眼泪，下一刻哇的哭了出来，嘴里含含糊糊的囔道：“娘，妞儿要改姓了！”
人牙子扶额，又哎哟了一声。侍菊摇着头，上来拉过大妞儿：“谁给你改性！给你改名儿！这么憨的丫头，要怎么教导才上道哟！真是要了老命了！”
少箬好笑，接连又点下三个丫头，一个改名叫小锦，一个叫小绫，伺候枝儿；那个颇为粗笨的凤哥儿连名也没改，就跟着少箬；大妞儿和小紫则跟着少筠，名儿由少筠自己改。另外那八个小厮全都留下了，方便日后派遣。人牙子一下子做了好大一笔生意，乐得直叫遇着观音菩萨下凡了，也没计较丫头中容貌最好的两头没被挑上，只收了银子就走了。
直到这时候少箬才对少筠说：“丫头们就交给莺儿和侍菊教些规矩，很快就要接手干活的。我准备打发容娘子带着两个小厮去海西，把小七替出来，叫他学学管账，日后好用。穆萨沙一天叫嚷着要回家了，我看他离了高天阔地人都蔫了。再者图克海要进关了，人没到，信儿先到了，他呀，果真给你驯养了一只海东青，要叫那畜生认主。我寻思着，他是要咱们管一管建州女真的盐事了，可巧，我还有些事想托他。再有侍兰回金州所了，也该打发两个小厮去听她使唤，还有阿菊很快也要往广宁右屯卫去的，真是处处要用人，今日挑的这八个小厮，也就勉强够用。”
少筠听闻少箬简明扼要，语速又快，简直就是当日理事的风范，不由得笑开：“姐姐，要说办事利落，我不及你半个指头。”
少箬嗔了少筠一眼，但她心里担心，却不肯明说，只半含半露道：“你这一病，我才知道我原来这样不称职，什么事儿都压在你身上。海西、金州所，都是两笔大生意；再有广宁右屯卫那边几个卫所，朝廷的巡盐御史必然是要来查的，不敢晒盐，还得想法子让人家沾点好处；还有辽东都司、辽东都转运盐使司，过年过节的礼物往来。我们姐妹两三头六臂也忙不完，所幸侍兰侍菊十分能干，小七也渐渐有些气象，不然怎么办呢？我这两日寻思，不然你跟着穆萨沙出关去，海西那边住一段日子，权当散散心。这些日子辽东都司往来的人物太杂，就怕那些人有气不敢往程文运身上撒，反而揪着我们不放。”
少筠微微低了头，复又抬头笑道：“海西么？海西的春日极好，我去一趟，那边也不用姐姐额外操心了。何况，宏泰慈恩都没见过这样的景色。”
“既如此，我叫容娘子给你们收拾了。”
少筠答应了，扶着侍菊又回了屋。少箬看着少筠姗姗而去的背影，长叹一声。一直在一旁伺候的莺儿上来：“海西那边只怕