少筠一看人家夫妻间的礼仪都摆弄的这般一丝不苟，自然不敢因为何夫人的热络而怠慢，忙郑重行礼道：“少筠见过何夫人，夫人一向安好？劳夫人惦记着！”
何夫人携起少筠：“少筠不必客气！我初来扬州，见得扬州风土宜人，却无甚闺阁好友分享，煞是无趣，因此拜托了我家爷，请了少筠来做客！”，话到这儿，何夫人发现少筠手上缠了白布，又不禁疑问：“少筠双手怎么了？”
少筠下意识的藏了藏双手，又笑道：“不过是今日在草荡里嬉闹，荆棘划伤了。已经仔细上了药，不妨事的。”
何夫人吁了一口气，又说：“如此，咱们到屋里去说话。”
何夫人一身紫衣，静雅高洁，少筠通身素白，秀雅绝俗。两人行在一起，无外丽人行三个字。何文渊眸光笼着两人，然后跟随在两人身后，心里缓缓浮起一种从未有过的情绪，仿佛极其笃定，仿佛极其安详。
随后三人同桌吃饭。何文渊本不是多话的人，何夫人又这般恬静淡然，所以话语交谈不多。但少筠是个俏皮伶俐的少女，说话玲珑又带着一股透彻，自然惹人喜欢。一顿饭下来，三人倒是相处得极为融洽，连何夫人也说：“少筠，日后有空闲常常与我作伴如何？我偏偏就觉得与你投缘，又中意你这个人。”
少筠浅浅一笑：“少筠是真心喜欢给夫人作伴，就是我饶舌鹦哥似的，就怕吵了大人和您的安静。”
何夫人抿嘴笑个不住，又那眼睛觑了觑何文渊，等笑够了才说：“没有的事！我们夫妻相处一向以礼相待，都是偏冷的性子，我就盼着有人能陶冶爷的性子呢。”
这话……有点意味深长！少筠没敢接。何文渊这时候似乎是坐不坐的站起来：“你们女子家怕是有些话要说？我该去处置些事务。”
“爷！”，何夫人紧接着站起来：“今日有客，又是您请回来的客，怎好怠慢？前日京里老爷遣人送来一架伏羲琴，乃是用上好的梧桐木精心制成。因是新琴，又长途颠簸，只怕宫商角子羽都不准了，因此宁悦不能弹奏。今日少筠既为雅客，相公何不当一回雅主，为少筠奏一曲，随便也将音准调好？”
何文渊略略一想，然后一笑，十分有礼的对少筠做请：“少筠请那边桃树下稍坐，容伯安粗奏一曲，博卿一笑。”
……
作者有话要说：不知道你们看了什么滋味，反正少筠不大是滋味，me too……
☆、101
一张琴台，一架新琴，销金兽里助秋情。
少筠坐在一侧桃木下，素手轻轻支着螓首，妙目微阖，细听琴音如流水，如松涛。
不远处荼蘼架下秋千轻晃，宁悦在秋千轻晃间任由思绪弥散。
身后的丫头有一下没一下的推着秋千，细细碎碎的说着闲话。
“小姐，这位姑娘就是两淮人都知道的小竹子？也算位佳人。”
“唔……”
“只是小人不明白，既然夫人有心相交，怎么不去凑一凑热闹？”
“新琴音调必然不如老琴和悦，这是琴靠人养的缘故。坐的远，是为消减些尖利之音。何况爷本是丝竹高手，调音自然不在话下，不必我插手。再者……爷有心，我这当妻子的，理当体贴。”
“小姐……小人不明白……”
“有多难明白？我蒙爷不弃，多年侍奉。可惜至今一无所出，就算为继后香灯想，爷纳妾也是理所当然之事。”
“小姐……”丫头十分不解宁悦的平静淡然：“小人跟随小姐嫁入何家，从未见大人与您红过脸。即使您一无所出，爷对您也没有半句埋怨，更没有出去寻花问柳，您又何必？这位小竹子，名声着实一般，只怕不是什么好相与的人物。何况，小人真没瞧出来爷有多中意她。”
想让伯安将喜恶都写在脸上？不知道家里的老爷太太见没见过，至少宁悦嫁入何家五年都未曾见过。不过人要知道进退，要知道惜福。她知道伯安给予了她足够的尊重，她便不会轻易去问在他心里，她有多重要。至于小竹子桑少筠在伯安心里有多重要，答案说难也难，说易也易。若非她不重要，伯安怎会默许她与小竹子相交？只是这重要究竟是出于私心还是公心，抑或是两者兼而有之，这只怕只有问伯安本人才会知道了。
但是宁悦没有告诉她的丫头，其实对她而言，伯安的爱，重要也不重要。重要是因为她赖之以生存，不重要是因为她觉得她从来没有完整的得到过。伯安是个家教极好的人，待人温和有礼，从不稍稍逾越礼教，即使她与他同床共枕，也丝毫不妨碍他在人前人后与她以礼相见。日子久了，她开始明白，这便是他的秉性，她无从窥究，只能猜想他原本就是用这样的方式来爱人。
南下江南之后，宁悦眼见伯安比往日在京还要忙碌许多。他依旧喜怒不形于色，但从他口中，她知道了一个名字，小竹子。越来越频繁出现的名字，叫她兴趣大增。小竹子……是怎么样的一个人？
后来见到了，眼下相交了，可是然后呢？然后的然后呢？伯安既没有过多的赞赏这个女子，也没有太多的苛责她，只是有时候，两人谈论小竹子做了什么事时，说着说着伯安会突然陷入沉默。宁悦无从判断什么，所以坐在秋千上，在轻晃中静候一个过程，等待一个结果。
仲夏夜，天上的稠云仿佛酝酿着暴风雨，天气炎热的连一丝风也没有。而伯安的琴声在起承转合间总有一丝一缕的尖锐，这种不和谐感划在耳朵里，加剧了那种潜伏酝酿的不安。宁悦微微叹了一口气，执起团扇，一面轻轻摇着，一面吩咐：“天热，去把屋里备着的冰镇酸梅汤呈上来，给桑姑娘和爷消消暑。”
……
何文渊送少筠回家的时候“正碰”着万钱从桑荣家出来。
看着万钱负手立在路边，一双眸子无甚悲喜的盯着她和何文渊，少筠看见了突然有种很难受的感觉，仿佛自己做错了什么又无从开释。不过何文渊态度依旧风度翩翩。
少筠见状，只能勉强笑道：“荣叔屋子在那边，万爷从那儿出来，怎么反而到了族宅这里？”
此话一出，何文渊似笑非笑的看着万钱：“大约万爷就是喜欢这样炎热的天来回奔走，权当散步。”
万钱眸光一暗，也不理会何文渊，直走到少筠身边，低哑的声音仿佛哀求的语调：“少筠，走么，我送你回家？”
少筠突然觉得自己方才真的说错话了！她觉得身子有些硬，只能勉强的转身，对何文渊行礼道：“今日少筠有幸，得大人及夫人款待！他日少筠宴请大人及夫人还请两位不要推辞！如此，少筠先行告退！”
何文渊拱拱手，又意味深长的看了万钱一眼，然后转身离开。
看着何文渊背影，少筠对万钱说：“你在这儿等我么？”
“是！”
少筠似乎也不意外这个答案，只看了万钱一眼，又明知故问：“为什么？”
万钱一笑，却有点自嘲的味道：“怕你进去不能出来。”
进去了不能出来？少筠皱眉：“什么意思？我怎么不懂。”
万钱缓缓执了少筠的手，拉着少筠在桑氏老宅外的一条小河的河岸上漫步：“何文渊……他的师傅是当今大儒~~，这老牛鼻子，最看重礼仪，行为恪守圣贤之道。所以何文渊很有风度却没人知道他心里究竟在想什么。”
少筠释然笑开：“既然你不知道何伯安内心想什么，又何必妄加揣测？”
万钱低头看了少筠一眼，然后说：“少筠，你的身份于高门嫡妻，不够；但你有能耐有银子，娶做妾房，完美。”
少筠一呆，低声道：“你想说何伯安……我哪来的银子……”
“你会有的！”，万钱很肯定的说道：“康知府之流掀不起什么大风浪来，残盐势必风生水起。”
少筠深吸了一口气：“你想说何伯安惦记我的银子？其实我一旦出嫁，家中生意自然与我无关，我的夫家又能得什么好处？”
万钱摇摇头：“想想早前的竹叶子，你的亲姐姐，如何？早前的梁师道，不过是两淮转运使盐使司里名不见经传的六品判官，别人吃肉他喝汤的份。可续弦你姐姐后，直至今日升至四品同知。”，话到这里，万钱转头看着少筠，眸中一片悲悯。
少筠闻言心中稍一揣摩，即刻明白万钱的意思：“盐商，指靠着官老爷关照；官老爷，得从盐商这儿拿银子……琴瑟和谐如姐姐姐夫，亦不例外。”
万钱点点头：“拿银子是其中一样，官老爷还要靠着你桑氏在两淮的地位，维持帝国盐课的稳定，藉此，得到的除了银子，还有社稷安定和高升的政绩。”
少筠点点头，却是一句话也说不出来。她姐姐如此，大约她也如此，盐商家的女儿只怕都如此。所以万钱才说她这样的姑娘娶做妾房，完美。想来哥哥家长辈如此考量，想来何伯安也是如此考量。她的意愿只是装修她的命运的一支发簪，华丽贵重，却可有可无。少筠又吸了一口气：“那万爷呢？万爷求娶少筠，又是什么算盘？”
万钱看着少筠的眼睛，很坚定，但少筠却始终看不清里面究竟有什么。许久万钱才说：“我见过许多人，吃过数不清的亏。最后学会的只有一样，用自己的心而不是眼睛，来看一个人一件事。我看你如此，看何文渊如此，看与你一起合作的生意如此，看两淮这一次风起云涌更是如此。”
少筠嘴角挂了挂：“万爷，少筠今日害得你差点陷在草荡里出不来了，你仍然昔日那般看待我么？”
万钱笑笑：“我说过，我是用心看一个人，而不是用眼睛。”
少筠轻轻拉开万钱的手，随意走了两步：“如此说来，少筠明白了，万爷娶少筠，至少能得到牢固的两淮残盐生意……”
“少筠，”万钱截住少筠后面的话：“对一个经历过许多的男人，你永远不要指望他中意你是完全没有别的考量。我不会，何文渊更不会。会这样做的男人，如康青阳，保不住你。真正聪明的女人永远不会……”
话到这儿，少筠忽的一笑，夜色中闪闪发亮的眼睛满是狡黠：“聪明的女子不会要求男子任何东西是么？可惜……少筠是个傻子！今日万爷亲口说的！”，说罢转身走开。
她睁着一双滴溜溜的眼睛看着他，唤他，你回来呀！自己伤了手也顾不上……白日里的那情形一下子跃入脑海，叫他突然就浑身燥热。他一把冲上去，大手一张，从后边环抱着少筠：“是！今日才知道你其实真是个傻子！”，说着灼热的气息凑近了少筠小巧而精致的耳垂……
少筠吓了老大一跳，低叫着：“你快放开我！你要干什么！”，话音未落，耳垂上湿而热的感觉叫她浑身的鸡皮一颗颗的爆开来。
从未有过的感觉从颈项迅速蔓延，几乎要将少筠没顶湮灭：“啊！你在干什么……”
眼泪一串串的滴在万钱手臂上，直至浸透了他的长衫，他才赫然醒过来。可他舍不得松开怀内的少筠，只能伏在她耳旁，轻柔的安慰：“我知道我莽撞，可你别生气。”
知道自己莽撞，还叫她不生气？少筠真是气不打一处来！狠狠挣开万钱的双手，少筠转身奋力一推，将万钱推进了岸边的蓬蓬乱草间。
夏日枯草化萤，万钱一下跌落，惊起一丛又一丛的流萤。流萤时而聚集时而分散，扑棱棱，像是带了光彩的一阵清风，直上天际，与星辰流光相对。
此刻突如其来的美景叫少筠忘记了万钱方才的非礼，眼睁睁的追随者应接不暇的流萤飞舞。
不知道什么时候万钱回到她身边，然后张开两掌，徐徐的让流萤飞出他的掌心：“少筠，不管我有没有别的考量，用你的心来看我，用你的心仔仔细细、认认真真的来看我。”
……
作者有话要说：几人的感情是比较纠结的，可能是那么多部文里最纠结的了。
☆、102
是夜回到家中，侍梅少不得心疼少筠伤了手，又不敢胡乱叫嚷叫桑氏和林志远知道，只有偷偷抹眼泪。
少筠劝了两句，不料侍梅更哭得凶，抽抽噎噎的说：“小姐总说没事的，可偏偏总是多事。我在家里呆着，总提心吊胆。可恨我这笨脾气，不能为小姐分担一点儿。但凡我有阿菊阿兰的本事，也不能叫小姐这么瞒我……”
少筠听了这话，暗道自己鲁莽。总以为是为她好，不叫她犯思量，实则却是生分了她。想到这儿，少筠忙把侍梅拉过来：“原是我这做小姐的做错了，本来瞒着你，是怕你在家里思量，不得安生。如今看来，反叫你如坐针毡。也罢，我便把家里的事一一都告诉你，省了我一出门，你就坐立不安的惦记。”
听了这话，侍梅方才渐渐收了眼泪，又一面听着少筠说道家常。两主仆打着团扇，直说到月过中天，方才歇下。
此后，侍梅总算把桑家宅门和外边的事情联系到了一处，少筠与家中灶户议事时，她也能听懂个六七分，遇到少筠出门，她自然而然也就没那么焦心。
转眼到了六月中，盛夏来临，与万钱、元康平合作的残盐生意已经顺利运转起来，随着第一批残盐交由万钱分装运输销售，桑氏一族的经济状况大为改善。
六月十七日，就在少筠和侍梅为残盐事宜顺利实施而大舒一口气的时候，扬州府知府衙门派出了衙役，将一纸公文送到了扬州桑氏宅邸！
李氏一接到蔡波转进来的公文，即刻令清漪念出来。不料李氏听公文才听了一半，当即吓得颜面青紫，双手紧紧捏着伺候在侧的清漪，一叠声的喊道：“如何是好！如何是好！难道我筠儿这一辈子真就这么交代了？！”，说着热泪滚珠似的滚了下来，却是半个主意都拿不出来。
清漪陪着伤心难过：“太太，如何是好？眼下二小姐又不在家……不然奴婢替太太出趟门，给二小姐送信？再不然，往