陈梅卿点点头道：“就是他，这老家伙六十多了，还没赚够棺材本么？”
这时一旁的罗疏忍不住问道：“这吴状元到底有何厉害之处？”
“讼棍就是专门替人打官司，从中捞取好处的流氓，这你也是知道的。这帮人又分三六九等，名头最响的那个才能得到‘状元’的绰号，你说他厉害不厉害？”陈梅卿对罗疏道，“碰到这吴状元，那真是随你犯了什么罪，都能将黑的翻成白的，他多年前就因此赚了个盆满钵满，所以近些年出手越发隐晦，很多案子并不出面，非要压个三五年，才能从乡人茶余饭后的谈资中得知当初他动了手脚。”
罗疏闻言奇道：“有什么案子他动过手脚，陈县丞能否说一件来听听？”
“就说上一任的彭县令吧，你也知道他断案心细如发，对不对？”陈梅卿见罗疏好奇，便打开了话匣子，将一桩奇事倒了出来，“四年前临汾出过一桩人命案。某一家哥哥因为欠了赌债，屡屡问弟弟借钱，弟兄俩为此闹翻。结果最后一次哥哥欠的数目太大，走投无路又去找弟弟借钱，被弟弟一家打出门去，于是万念俱灰，竟趁夜在弟弟家门前吊死了。事后弟弟家人发现了尸体，怕承担逼死哥哥的罪名，便趁着天黑无人发现尸体，跑去找吴状元想办法。当时吴状元正忙着和人赌钱，收下了弟弟一家的几百两银子作赌本，却只说了一句：‘没见我正忙着，我此刻哪有空帮你，你先回去把人解下来再说吧。’那弟弟一家便把尸体解下来放在门口，又回去找吴状元想办法，吴状元却一连赌了两个时辰，眼看天就要亮了，那家人急得没办法，逼着吴状元拿主意，结果吴状元竟说：‘我现在也没办法，要不你们再把人挂回去吧。’把那家人气得破口大骂，吴状元才道：‘你们要是不想死，就听我的，把人挂上后，闭门睡觉，有人敲门也别开，只等官差来叫。’那家人无法可想，只好又回去把尸体挂上。这时天也亮了，有行人发现了尸体，惊动了县衙，官差来问时，那家人才开门，说这一夜闭门睡觉，没听见什么动静。这时彭县令亲自来现场验勘尸体，便有素日与弟弟一家不睦的邻人，向县令告发昨日兄弟间有争执，是弟弟逼死了哥哥云云。结果彭县令检验出哥哥脖子上有两道勒痕，一道旧一道新，旧的那道致死，新的那道，是死后遭人搬动，第二次悬挂所致。于是判定是哥哥因欠债走投无路自杀，有人发现了哥哥的尸体，搬过来挂在弟弟家门口陷害。至于是谁陷害的，那自然就是与弟弟一家素有仇隙，向县令举报的邻人咯，害得那邻人以构陷罪受罚。当时这件案子了结后好几年，一直无人知道真相，这也是近来才传出风声，据说是弟弟家的仆人酒醉后说出来的。你瞧瞧，那吴状元前前后后只说了三句话，不费吹灰之力就赚了几百两银子，又替人消了灾，真是一字千金，倒比那钦点的状元还神了。”
罗疏默默听完陈梅卿这番话，低头沉吟了片刻，才抬头对堂中的韩慕之道：“大人，请您批张路引，让小人往寿阳县走一趟吧。”
第三十章 箬包船
韩慕之与陈梅卿听见罗疏如此请求，俱是一惊，这时陈梅卿耐不住性子抢先问道：“你要去寿阳县，是不是心中已有了把握？”
罗疏摇摇头道：“就算去了那里，也不见得有把握，可是总得去一趟。”
“也好，我批张路引给你，你再带着我的名帖去，这样寿阳县衙上下你都能见到。”这时韩慕之也在上座发话，望着罗疏叮嘱道，“我再调两名捕快随你同行，一路多加小心。”
“谢谢大人。”罗疏向他还了一礼，又略略聊了两句，便告辞去做出远门的准备。
待到罗疏走后，陈梅卿便望着韩慕之笑道：“慕之，我看你真拿她当左膀右臂了。”
“这是自然。”韩慕之大方承认，这时才把门子叫进堂内续茶，并不掩饰语气中的欣慰，“你我都不方便离开辖区，一碰上要去外地查的案子，只能靠衙役做眼耳。如今有她，我便耳聪目明。”
“没错，她是鸣珂坊的锦囊嘛，哎呀不对不对，现如今，她已经是咱们县衙的锦囊了。”陈梅卿嬉皮笑脸道，也端起茶盅啜了一口，目光却是意味深长。
另一厢罗疏回到自己的厢房打点行李，碰巧齐梦麟又闲得没事找上门来，见她一副要出远门的样子，立刻问道：“咦，你这是准备上哪里？”
罗疏抬头望他一眼，决定对这“无事忙”保密，免得走漏风声：“齐大人见谅，小人办的是公事，不便多说。”
“哈，瞧你这人，真不够意思，”齐梦麟一见罗疏玩神秘，牛皮糖一样腻歪人还踩不扁的脾气又上来了，竟盯着她扬言，“你不告诉我，我就跟着你一起去！”
罗疏顿时哭笑不得，一边打着毡包一边逗他：“好啊，你去找长官要路引去，就说协助县衙办案，看他批不批。”
“嗬，你吓唬我呢？我上哪里还需要路引么？”齐梦麟故意嚣张地龇了龇牙，冲罗疏炫耀道，“本公子这通身的气派，就是一张活路引，走遍天下也畅行无阻，咳咳，当然，除了在临汾栽过一次。”
罗疏见他耍起无赖，只好一本正经地规劝道：“齐大人，我是要办正事的，你别尽顾着缠我。我这一路上都要掩人耳目，有你跟着，再带上一班随行，岂有不打草惊蛇的？”
“你要便衣出行？”齐梦麟顿时两眼发亮，更加来劲了，“便衣出行我最擅长啊！你放心，我一个人都不带，沿途绝不招摇过市！”
罗疏见他如此死缠烂打，心念一转，随即笑道：“罢了，路上多个伴也好，明日巳时你与我在县衙门口碰头，过时不候，可别迟到了啊。”
“放心，我一定准时到！”齐梦麟嘴巴一咧，下一刻便转身跑开了。
第二天辰时，罗疏故意提前了一个时辰从后门出发，不料才刚走出县衙，就被蹲守在后门口的连书拦住。熬了一个晚上的书童肿着眼皮冲她一笑，转身高喊道：“出来了出来了，快去报知齐大人！”
罗疏无奈地看着两名骑兵打马离开，无比同情地问连书：“你在这里守了多久了？”
“后半夜就来了，”连书打着哈欠对罗疏道，“罗都头，你想放我家公子的鸽子，还是趁早放弃吧。在扬州，追捧我家公子的人多如过江之鲫，他放人鸽子的经验海了去了，你这是班门弄斧呀！”
“你这小东西，最会为虎作伥，亏我对你还有三个菜包子的恩情呢。”罗疏笑着点了点连书的脑门。
小书童被她戳得嘻嘻一笑，揉着脑门讨好道：“罗都头你三个菜包子的恩情，连书一直都记着呢！”
“记着就好。”罗疏与连书闲聊了一会儿，这时一身便装的齐梦麟便骑着马赶到了。
“女人，你以为只有你聪明啊？你昨天那么爽快地答应我，我就知道其中有诈！”齐梦麟得意洋洋地笑道，跳下马走到罗疏面前，“不过只提前了一个时辰出发，你还不算太无情！”
“哦？但不知齐大人无情起来是个什么样？”罗疏立刻反唇相讥。
齐梦麟闻言一乐，摸摸鼻子没答话。如今他一改往日前呼后拥的架势，独自背着个沉甸甸的毡包，在撵走婆婆妈妈的连书之后，便跟着罗疏并两个捕快，一同走水路离开了临汾县。
“哈哈，小爷我可算是出了临汾啦！那巴掌大的鸟地方，待着跟坐牢似的，这阵子可憋屈死我了！”当小船出了临汾城时，坐在船舱里的齐梦麟不由大声欢呼，像只大猫似的舒展了一下筋骨，望着对面沉默不语的罗疏道，“现在咱们可是一条船上的人了，你到底要去干什么，总能告诉我了吧？”
罗疏懒得对他解释来龙去脉，于是故意狡黠地笑道：“昨日就是我不肯说，齐大人你才跟来的，如今我告诉你真相，你肯回去吗？”
“休想！”齐梦麟一口拒绝，心想反正到了目的地就能知道一切，便索性不再追问。他此行最大的目的，不过是为了和一个自己觉得还蛮有趣的女人，趁着初夏还算凉爽的天气，来一趟猎奇之旅解解闷，至于他们要查的到底是个什么案子，倒还在其次。
于是他一想到这里，便自然而然地岔开了话题，捉着自己的袖子向罗疏卖弄道：“你瞧我身上这套衣服怎么样，够低调吧？”
罗疏见齐梦麟头戴皂色软巾，身上穿着一套玉色布绢的遥溃硇湓碓担痪跣Φ溃骸澳阏庖淮虬纾瓜窀鏊刮牡男悴拧！�
“咦，你倒识货。这件正是我做生员时穿的衣裳，我嫌它又寒酸又过时，好久没穿了，昨晚上才翻出来。”齐梦麟笑道。
罗疏听了觉得奇怪，不由问道：“不穿你还备着？”
“当然，既然来到山西，不定何时会碰见我爹，得防着点。”齐梦麟狡猾地一笑，又带着点失望地问道，“怎么你这次没打扮成妇人？”
齐梦麟对罗疏穿着裙子的模样，还挺念念不忘。
“出门在外，当然是男装方便。”罗疏信口回答。
齐梦麟听了罗疏的敷衍，故意涎着脸讨她便宜：“哦，不过我倒觉得你还是穿裙子更好，这样比较有女人味。”
罗疏嘴角一弯，皮笑肉不笑地还口：“齐大人真是客气了，在您面前，我哪敢东施效颦呢？”
齐梦麟闻言一愣，脑中旋即冒出“色如好女”四个字，险些把肺给气炸。
几百里的行程在说说笑笑中慢慢消磨，小船日夜兼程，第三天终于进入了寿阳县的地界。一大清早齐梦麟蹲在船头漱口，就看见邻近的一艘箬包船上，正有两个小乞丐在船尾嬉闹争食。其中一个小乞丐两手各拿着一个肉包子，一边啃一边对另一个人笑骂道：“昨天你没有讨到钱，师父才把一篮子肉包都赏给了我，只不许你吃。这会儿你倒来和我抢，好不知羞！”
另一个小乞丐一边抢一边笑道：“好哥哥，你那儿有一篮子呢，好歹分我一个吧！我饿了一晚上，这会儿肚里正饥得慌……”
齐梦麟见那两个小家伙争抢肉包子，蹲在一旁竟也看得十分眼馋，这时罗疏恰好走出船舱，他便吐掉嘴里的漱口水，转头问道：“咱们早饭吃什么？”
“还和昨晚一样，面饼和肉干。”罗疏回答他。
“又吃这些！”齐梦麟闻言立刻高声抱怨，回头眼巴巴地望着邻船哀叹，“我想吃肉包子了。”
“不过是出远门的干粮，你还指望着换花样？”罗疏在他身后嘲笑，这时也发现了邻船上的动静，于是好心安慰道，“再忍忍，进了县城咱们上馆子。”
“我是能忍的人么？”齐梦麟呐呐自语，下一刻便猛然拔高了嗓子，冲邻船上那两个小乞丐喊道，“喂，想不想吃面饼和肉干？可以拿肉包子和我换！”
罗疏万万没料到齐梦麟的底线能有这么低，一介贵公子竟然能屈能伸到去吃乞丐手里的东西，慌忙喝止道：“喂，你没看见那两个孩子是什么人，脏不脏？”
“有什么脏的，你刚刚没听见，他们那儿有一篮肉包子呢，我不会捡干净的拿？”自从在临汾大牢里吃过牢饭，齐梦麟早已百毒不侵，于是这会儿竟大大方方地与小乞丐换东西吃。
啃腻了肉包子的小乞丐听见有肉干，自然也馋了，点头答应之后，转身回船舱拎出了一只竹篮，掀开盖在篮子上的一块白布，便露出了十几个白白净净的肉包子。齐梦麟见篮子、白布和包子都很干净，顿时更加放心，于是乐颠颠地带着自己的那份面饼和肉干跳上岸，就要往邻船上跑。
罗疏在他身后皱眉提醒道：“你当心点，我看这些包子来路可疑，你见过几个乞丐能吃这么好？”
齐梦麟听了她的话，觉得有几分道理，心想不会这么邪门，让自己碰到了传说中的人肉包子吧？于是在面对眼前白白净净的包子时，终究有点发憷，忍不住问那拎着篮子的小乞丐道：“你师父赏你的这一篮包子，是从哪里来的？”
小乞丐立刻脆生生地回答：“昨天有个妇人拎着这篮包子招我师父摆渡，我师父撑船将她送到河对岸，她便把这篮包子送给我师父了。”
听了这话齐梦麟便不疑有他，随手拿了一个包子美滋滋地啃起来，一边啃一边不住点头：“味道不错，再给我一个……”
他嘴里吃着肉包子，一双眼却在船上到处乱瞄，冷不丁发现船舱里放着几只大肚酒坛，顿时喜出望外道：“哎唷，你这船上还有酒？快拿点儿给我尝尝！”
原本在分食肉干的小乞丐听见他的嚷嚷，不约而同地惊叫起来：“不行，那酒瓮师父不许人碰的！”
可惜齐梦麟从来不是个听话的主，小乞丐越是惊惶阻拦，他越是破除万难地冲到酒坛跟前，拍开泥封将鼻子凑上去闻了闻。他原本已眯着眼摆好了陶醉的表情，哪知扑鼻而来的却是一股难闻的腥气，于是他诧异地睁开眼，探头一看，傻愣了片刻便跌坐在地上大嚎了一声：“我的妈啊！”
第三十一章 芦苇荡
齐梦麟凄厉的惨嚎声惊动了不远处的罗疏与两名捕快，一行人立刻跳下船去看个究竟，就见齐梦麟此刻已手脚并用地爬出船舱，满眼泪花地望着他们大喊道：“坛子里是死人啊……”
早在齐梦麟发出惨叫时，船上的两名小乞丐便已提起竹篙，合力将船撑离岸边。等罗疏几人赶到水边时，箬包船离岸已有两丈远，她立刻冲着趴在船上的齐梦麟大喊道：“快跳船！”
魂飞魄散的齐梦麟被她这么一喊，才算是回过神来，心知再耽搁下去便是一个死字，于是立刻翻身滚进水里，仗着从小嬉水练出的几分水性，一路涕泗横流地狗刨到岸边。
两名捕快慌忙踩进水里将齐梦麟拉上岸，见箬包船已走远，便有些拿不定主意地问罗疏：“罗都头，眼下咱们该怎么办？”
“既然碰到了命案，咱们自然得管。”罗疏望着远处的小船皱起眉。
那两名捕快顿时都有些犯难，犹豫道：“这里又不是临汾，多一事不如少一事吧。”
罗疏闻言没有接话，径自问瘫在地上的齐梦麟道：“你从那坛子里看见什么了？”
“俩人头，一男一女，