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金描翠下葬之后，罗疏好一段日子都没有缓过神来。韩慕之将她的低落看在眼里，时常找机会安慰她，却似乎没什么效果。他不觉有些疑惑，更想找个时间好好地与她谈心，偏偏陈梅卿却突然发了神经似的从中作梗，总是见缝插针地打扰他与罗疏的相处，还没事就把罗疏往衙门外头派遣，成心要将他二人隔离开来。
终于有一天韩慕之忍无可忍，私下拿住陈梅卿，开门见山地问他：“这些天你到底在想什么？你就那么见不得我喜欢她？”
“慕之，实话告诉你吧，县衙不是让你金屋藏娇的地方。‘五百里回避制’为得就是让你在这里无亲无故、秉公办事，你倒好，把心上人安插在县衙里，你是近水楼台先得月了，你知道我有多着急吗？”陈梅卿也不甘示弱地瞪着他。
韩慕之被他的态度激怒，不禁冷笑道：“你当然着急，不然也不会拿回避的说法来堵我。怎么‘五百里回避制’没被你遇上，倒把你安插在县衙里成天监视我？”
“你这话是什么意思？对，我是本县人，我是刘巡抚特意安排在这里照应你的，可我害过你吗？你非要把话说那么明白！”眼见韩慕之不为所动，陈梅卿急火攻心，终于忍不住说出了憋在心里的话，“你知不知道姜还是老的辣，刘巡抚他……他已经看出你和罗疏之间的猫腻了？！”
韩慕之闻言一惊，望着陈梅卿追问：“刘巡抚问过你话？你为何不对我说？”
“对你说能有什么用？你是能和罗疏一刀两断呢，还是能和刘巡抚一刀两断？”陈梅卿气得脸红脖子粗，“刘巡抚派了下人四处打听，我再神通广大也堵不住所有人的嘴啊！我拦不住你，就只能把罗疏从你身边支开，瞒着你去找她谈，指望她能稍稍识点时务……”
“你跟她说什么了？”韩慕之急忙问，觉得自己终于找到了罗疏情绪低落的答案。
“我还能跟她说什么？我指望她是一个聪明人，能够和她把道理说通，结果她确实很聪明，每次都顾左右而言他，让我拳头落在棉花上！”陈梅卿深深吸了一口气，迫使自己冷静下来，“慕之，你知道吗，我觉得是我自己引狼入室了。当初我收了她的好处，派她帮你做事，我以为她的目的只是从良而已，可如今我算是知道了，她的野心从一开始就在你身上！”
“你别胡说，她不是这样的人！”韩慕之压抑着怒火与陈梅卿争辩，“是我先招惹她的，她什么也没做。”
“她什么也没做？”这时陈梅卿却冷笑道，“她所做的一切，就是为了让你去招惹她！你以为勾引男人都是靠美色诱惑吗，那是下三滥的招数。她只不过是对症下药，用功劳和苦劳吸引了你，欲擒故纵地让你进了她的套！”
韩慕之看着怒气冲冲的陈梅卿，努力克制住自己的情绪，却又寸步不让地打断他：“你不用再说了，欲加之罪何患无辞，你说得再多，也不会改变我对她的看法。既然刘巡抚已经留意到罗疏，那么她的确不适合再在县衙待下去，我会想办法解决这件事。”
“你会让她离开？”陈梅卿微微吃惊地挑起眉，双目紧盯着韩慕之。
韩慕之无奈地瞥了他一眼，点点头道：“我心里早已有了主意，这两天就准备和她谈，你别再插手帮倒忙了。”
“你能下定决心那自然最好，既然由你出面，我就不多事了。”陈梅卿当即应允。
几日后恰逢中秋佳节，这天晚上罗疏应韩慕之的邀请，独自前往内宅与他一同赏月。后花园里夜露沾衣，虫声喓喓，深邃的夜空中悬着一轮明月，无声地照着花园里的一双璧人。罗疏坐在凉亭中与韩慕之小酌，花前月下、金风玉露，柔情在无边的秋色里无限地漫延，这时候哪怕只是一个眼神交汇，都胜却人间无数。
“我只愿年年有今日，岁岁有今朝。”韩慕之向罗疏举起酒杯，双眼在月光里像两颗闪烁的星子。
罗疏在他的目光下螓首低垂，脸颊微微发红地与他碰了杯，悄声道：“但愿如此。”
她简短的回答让韩慕之有些无奈，于是望着她笑道：“你这句话听起来真有些消沉，莫非还是信不过我？如果我说我心里已经有了一个主意，可以让我们俩长相厮守，你想不想听？”
罗疏望着他自信的笑容，这时却觉得周身微微发凉，不觉脸色苍白地问：“你想出了什么办法？”
“今年腊月二十，我会封印回乡，到时你和我一起回去吧。”韩慕之在月下凝视着罗疏，双眸专注而深情，“为了以后能够长久在一起，只怕还要委屈你忍耐一段时间。年后你先留在我的老家，等我成婚后就会来接你，名义上你是我婚前的通房婢女，这样我纳你为妾，刘家就不能过问。另外我也会和父母交代清楚，让两位老人家绝不委屈你，你只管安心地等我一年，我会将一切都安排妥当，你意下如何？”
第四十五章 封印期
意料中的回答让罗疏想挤出一丝苦笑，然而直到这个时候，她才知道面对如此绝望的提议，做一个自嘲的表情有多难。
她到底还是作茧自缚，落入了自己最抗拒的结局。
罗疏低着头，直到眼底泪意消退，才用极低的声音回答：“我不能。”
她最初的沉默让韩慕之心中没底，这时的一声拒绝更是彻底乱了他的神：“你说什么？”
“我说，我不能。”罗疏微微提高了音量，终于抬起头凝视着韩慕之，脸色苍白地摇了摇头，“你想的这个办法，我做不到。”
“为什么？你不愿意？”韩慕之惶惑地追问，“你是不愿意同我回乡？还是不愿意做我的妾室？”
“不是不愿，是不能，”此刻每说一个字都像在心口凌迟，可她依旧在坚持，“达官贵人之家，我应付不来。”
“你没有试过，怎么就知道应付不来？”灵慧如她，怎会不理解自己的苦心，韩慕之实在想不明白，“罗疏，这条路虽然曲折，却是最平顺的选择。你是我见过的最聪明的女子，为何还想不透？富贵之家的人也没有三头六臂，你那么聪明有什么好怕的？”
“很多事不是靠聪明就能应付的，”罗疏侧过脸躲开韩慕之的目光，喃喃道，“我没有那个心力，对不起。”
她的态度让韩慕之有些灰心，失望之余却又难以置信，所以不甘放弃，只是放缓语调自欺欺人地安慰她：“可能是我提得太突然了，我不逼你立刻答应，你回头再仔细想一想，或者你希望我怎么做，都可以告诉我。”
罗疏没有说话，心却一点点坠入谷底——世态炎凉，他不过是比照人情做出了最正确的选择，她还能希望他怎么做呢？这一晚罗疏始终没有回答韩慕之，二人在拂晓前不欢而散。
之后的日子里韩慕之一直想找罗疏深谈，却被繁忙的公务扯了后腿。对于县衙来说，秋后恰恰是最忙的时节，除了解决农忙时积压的诉讼，还要监斩犯人。偏偏再多的工作也无法使韩慕之麻痹，不安的阴霾在他心头越聚越浓，他疑心罗疏在躲着自己，却又拿不出实证——毕竟只要一出内宅，无论他走到哪里，衙役都会敲梆子提醒闲人回避，要躲他实在是太容易了。
“你心里到底是怎么想的？”终于有一天韩慕之按捺不住，瞒着众人在三班院里找到罗疏，当着她的面问。
罗疏低着头沉默了许久，直到最后才抬起头望着韩慕之，鼓起勇气回答：“我不想离开县衙，在这里我活得像个人，十七年来我从没有这么自在过。你若是真心待我，就别作任何改变吧，算我求你了。”
“怎么可能不改变？”她的话让韩慕之既心疼又气苦，“难道你还想一辈子做我的下属？我总要替我们的将来做个打算吧？”
“我们能有怎样的将来？”罗疏将双手从韩慕之的掌心里挣脱，无奈地苦笑，“比起做你妻子的奴婢，我情愿一辈子做你的下属。”
“原来你是在担心这个……”韩慕之凝视着罗疏，恍然大悟。
不，她何止只担心这点，可其他的担忧她根本无法说出口。噩梦般的往事已经缠扰了她许多年，她为什么会沦落到鸣珂坊，那是她心口碰也不敢碰的伤疤：“对不起，我只是自然而然地喜欢上了你，这点我心甘情愿，从不后悔；可要我从此在你的后院里奴颜婢膝地讨生活，我还是做不到。”
“我明白，你有你的骄傲，”韩慕之再次握住罗疏的手，无比专注地望着她，“以你的才华性情，绝不会输给任何一个大家闺秀，又怎甘寄人篱下？可是把你放在人前我根本无法安心，将你藏进深闺只是为了保护你。”
“是因为刘巡抚已经在打听我的事了，对吗？”罗疏低声道，“陈县丞都已经对我说了。”
“对不起，”韩慕之低下头，只觉得她的双手越来越冰凉，而自己的指节越来越僵硬，“如果我说自己能违抗刘巡抚，那只是在骗你。”
“我知道，你们官场上不是有这么句话吗——‘州县官如琉璃屏，触手便碎。’如果刘巡抚不能提拔你，一辈子做县令就等于被官场判了流放。”罗疏垂着眼笑了笑，“我不值得你牺牲前程，真的。”
“所以……我也不值得你做出牺牲，是吗？”韩慕之看着罗疏，忽然觉得她脸上紧绷的神情是如此冷酷，“两害相权取其轻，是妥协的法则，我没想到你会拒绝，到底是为什么？”
“因为这样才公平。”罗疏有气无力地吐出这句话，觉得自己已经耗尽了心力。
“我明白了……难怪当初我向你表露心迹的时候，你会说一辈子藏在心里不开口、一辈子两不相欠才公平。”韩慕之瞬间认清现实，终于苦笑，“罗疏，我喜欢你的要强，却没想到你会要强至此，是我对不起你。”
罗疏低着头，不想让他看见自己眼中的泪水：“我什么时候应该离开，你只要批一道文书就行。”
“只要还没到绝境，我不会准许你离开。”韩慕之一字一顿地说完，眉眼间一刹那恢复了冷峻，有如彼此初见时的模样。
当韩慕之离去之后，罗疏独自一人泪如泉涌，不知道这样的僵持能有怎样的未来。他撒下的一道情网让她作茧自缚，或许从最开始就是一个错误，可是为何到了眼下这步田地，她还是觉得无怨无悔呢？
苦涩的光阴并没有因为人心的煎熬而稍作停留，日子过得飞快，罗疏主动请缨押送了几趟税银之后，韩慕之封印回乡的日子便已临近。年节降至，县衙里的人都在为回家过年做准备，只有罗疏无处可去。
自从刘巡抚打听她的事被传开，她和韩慕之的私情也昭然若揭，无论是冷眼旁观的陈梅卿，风言风语的官媒婆王氏，还是貌恭心慢的众衙役，都无一例外地疏远了她。罗疏成了这县衙里的孤家寡人，又或者与她同样处境的还有另一个，那就是郁郁寡欢的韩慕之。
腊月十九这天风雪交加，晚间罗疏独自一人守在炉边烤火，一直心事重重地望着火炉中通红的炭块。这时呜咽的风声中突然传来几下敲门声，罗疏猛然回过神，怔忡地起身将门打开，就看见韩慕之冒着风雪站在门外。
她心中一紧，立刻将他让进温暖的屋子里，却又不知该对他说些什么话。韩慕之也同样没有开口，只是缓缓走到火炉边坐下，又拿起铜箸替她拨旺了炉火，好一会儿才开口打破沉默：“我明天一早就要启程了。”
罗疏走到他身旁坐下，默默地看着炉火没有说话。韩慕之静静等了一会儿，最后无奈地低声道：“你还是不肯改变主意吗？”
“对不起。”
这时炉中通红的火光映在韩慕之的眸子里，却化不去他眼底的寒意。身边人的固执让他束手无策，第一次体会到对一个人又爱又恨是什么感觉——他身不由己地爱着她，又心如刀割地恨着她，可是她却无动于衷，那么轻易地就从这场恋情中抽了身。
她到底想要他怎么做？离经叛道，惊世骇俗？他怎么可能做得到……
“你可以只为自己活着……而我恰恰相反。这是你我之间最大的不公平，只可惜我现在才知道。”韩慕之灰心地说完，起身离开了罗疏的厢房。
罗疏听着韩慕之的脚步声消失在门外的寒风里，心口的疼痛一路翻搅着，蔓延到四肢变成无助的颤抖。此刻她哭不出声音，因为喉咙疼得像梗着一颗石子，可是眼泪却不断地涌出来，怎么擦拭都止不住。
她昏昏沉沉地捱过一夜，天亮时从一片寂静中醒来，才发现除了轮值看守县衙的隶卒以外，三班院里人已走空。
一个人过新年，只怕是世间最寂寞的事。
罗疏形单影只地走出县衙，在喧闹的街市上买了几样年货，午后又孤零零地坐在窗下，拿着红纸剪窗花。既然一个人过年，总要找点事来打发时间，县衙的人至少要到元月二十才能回来呢。
都说新年新气象，只希望他回到这里的时候，已经不再生气和失望，罗疏怔忡地想。
就在罗疏失神的时候，紧闭的房门却忽然被人拍得山响，她不由吓了一跳，疑惑地打开门一看，才发现是齐梦麟和连书笑嘻嘻地站在门外。
“你果然一个人留在这里啊，”齐梦麟披着一件大红猩猩毡的斗篷，浑身上下洋溢着年节的喜气，站在雪地里望着罗疏笑道，“一个人过年有什么意思？和我回扬州吧！”
罗疏一愣，心底蓦然涌过一阵暖意，却摇了摇头：“无缘无故的，我哪有和你回扬州的道理？”
“这哪要什么道理，去我家过年就是图个热闹啊！”齐梦麟乐呵呵道，“你就冒充我手底下的人，大吃大喝玩一个月就好啦！对了，扬州的灯市你还没见过吧？你真该去瞧瞧，保准你喜欢！”
第四十六章 齐凤洲
去扬州吗？罗疏心念一动，沉吟片刻后才点头答应：“好，我跟你去。”
齐梦麟没想到这么容易就说服了罗疏，立刻喜出望外地催促：“你快收