眼见著向阿朵摔倒在地，一群人连忙拥上去护著她，个个都是满脸惶恐，生怕被皇上怪罪，而倒在另一边的贺兰若熙反倒没人管了。
「殿下，您出血了。」贺兰若熙的贴身太监小德子扶著自家太子，见他膝盖和手肘都给磨破了皮，不禁心疼。
「没事！」贺兰若熙咬著牙站起身，「回去吧。」
「请太子殿下留步！娘娘是被殿下推倒的，现下您可不能这麽走掉，不然奴才们怎麽跟皇上交代？」说话的是跟在向阿朵身边的管事太监小福子，瘦瘦的个子，平日里并不起眼，刚进宫一年多，不知怎麽就成了向阿朵的心腹。
「大胆！你是什麽人敢拦太子的路？」小德子护在贺兰若熙面前，满脸怒意。
「奴才当然没这个胆子，但是咱们娘娘肚子里的是龙种，若有个万一，怕是太子殿下也难辞其咎，只有委屈殿下等皇上来了再走也不迟。」
「荒谬！你是要以下犯上吗！」
小德子气得想动手，却被贺兰若熙抓住衣袖，这个才八岁大的孩子此刻正一脸严肃地盯著拦住他去路的太监，既不气也不恼，只说道：「好，本太子就等父皇来了再走。」
「可是殿下您有伤……」小德子急道。
「父皇曾经说过，真正的男子汉就该跟父後那样，上得了沙场流得了血汗，若本太子连这点小伤都忍不了，以後还怎麽继承父皇和父後打下的江山？」
叫小福子的太监浑身一个哆嗦，只觉得脖子凉凉的，他赶紧摸了把头颈。
正僵持著，就听到小林子的声音传来：「皇上驾到！」
声音刚落下，一个明黄色的人影就冲了上来，众人纷纷跪地行礼，他也不看一眼，只抱著向阿朵连连问：「伤著没？要不要紧？哪儿不舒服的？」
「肚子有点疼。」向阿朵虚弱地靠在贺兰若明的身上。
「朕先送你回去！御医已经往养心殿赶了！」贺兰若明抱著向阿朵上轿，这才看到一边跪著的贺兰若熙，他皱起眉一脚踹了上去，「你干的好事！跟朕回养心殿交代清楚！」
「殿下！」小德子连忙扶起被踢翻在地的贺兰若熙。
小太子憋著嘴硬是不吭一声，直到确认贺兰若明和向阿朵走了，他才挺直背脊站起来。
到了养心殿，几个太监宫女盘查下来，都直指是太子贺兰若熙推倒了向贵妃，贺兰若明一怒之下，就要下旨杖责太子，好在被急急赶来的庄妃拦下。
「太子年纪尚小，又不是故意的，皇上何必发那麽大脾气？」
「若是有心，怕是本宫肚子里的孩子早就不保了。」向阿朵靠坐在床边，一手摸著自己的肚子故作漫不经心道。
「好好走著路呢，怎麽会摔？还直接撞在爱妃身上？随口编个理由就好糊弄朕吗！」贺兰若明一掌拍在桌面，顿时一室鸦雀无声。
向阿朵又在这时开口，明明是柔软的语调，却字字如刀般割人：「太子才八岁，也不知道是谁教他的，竟如此阴毒。」
贺兰若明冷笑著看向跪在堂下的贺兰若熙和庄妃，「庄妃，太子最近与你住在一起，是你教的吗？」
「臣妾冤枉！」赵月茹气得浑身发颤。
「那会是谁呢？」向阿朵故作思索，忽而惊讶道：「难道是长门宫里的那位？」
「你胡说！」庄妃心惊。
贺兰若明闻言眼色一沈，一边的小林子心里暗叫不好，果然就听他道：「皇後楚熙然身在长门宫却不知悔改，教唆太子谋害向贵妃，朕孰不能忍，念在其为一国之後，饶其死罪，但活罪难逃！」
「皇上！」
「父皇！」
庄妃和贺兰若熙齐齐开口，贺兰若明不为所动，继续道：「下旨，将皇後杖责五十，并从今日起，皇後的俸禄和一切日用降与从八品更衣相同，宫中若有人敢接济，一并处置。」
楚熙然收到旨意的时候，正坐在花圃里翻著泥土准备栽些花草，两手的泥还来不及洗净，就被人挟持住双臂拖到院子里。
听了旨意，他也不怒，只管咧著嘴笑，一边负责行刑的太监倒是被他的反常给吓著了。
「看什麽呢？好好打，把五十棍子给本宫数清楚了！」楚熙然往行刑凳上一趴，又转头朝一边的小顺子说：「进屋去给我拿条帕子来。」
「是！」小顺子冲回屋里取了条白色的帕子递给楚熙然。
楚熙然将帕子摺了几摺，这才满意地咬进嘴里，一手朝边上的太监们一挥，意思是：打吧。
意想中的棍子还没落下，倒听为首的那个年纪稍长的太监小声道：「通常这五十仗下去，不死也得没半条命，可您贵为皇後，咱们做奴才的哪有这胆子？只是，毕竟是圣旨，皇上在气头上，奴才们若不办，脑袋就不保，还请皇後体谅。」
说著，离楚熙然最近的一个太监俯下身，凑到他耳边继续道：「前三十杖奴才们会按著规矩打，这样您的伤才能看起来够真够重！但後二十杖奴才们只做做样子就罢，这样您的伤也只会伤在表皮，养上十来天就会好，绝不到伤筋动骨的地步。
「只是，皇後主子可得记得，越打到後头，您就要叫得越惨，虽然咱几个奴才是一条心的，可毕竟隔墙有耳，不能让别人抓到话柄说奴才几个偏著皇後，倒叫奴才们活不成了。」
这几个太监果然是有心思的，一面打了人可以交差，一面又彷佛是站在楚熙然这边偏帮著他，若日後楚熙然再得势，也断不会去为难他们，说不定还会有赏赐。
楚熙然心里头明白，不过对他来说倒是好事，自是点头许下，负责行刑的几个太监这才敢动手。
谁知刚打了五杖，就听得宫门外传来一声「皇上驾到」！
掌刑的几个太监面面相觑，待听到第二声「皇上驾到」後，慌忙放下手里的笞杖，纷纷跪了下来，只有楚熙然，依旧漫不经心地趴在刑凳上。
不一会儿，贺兰若明踩著一双镶了金丝的小羊皮靴走近，一身扑鼻的花粉味叫楚熙然微微皱眉，不悦地别过脸去。
贺兰若明来到楚熙然跟前，问著一边的行刑太监道：「打几杖了？」
「回皇上，刚五杖。」行刑的太监连忙回答。
「难怪还没见著血，继续吧。」贺兰若明退後几步，「给朕拿张凳子来，朕要在这好好数著。」
楚熙然听到这话终於转头看向贺兰若明，只听他对小顺子道：「去，把屋里最结实的那张凳子给皇上搬来，顺便再给皇上泡杯茶，让他好好看戏！」
「都这个时候你还有心说笑？皇後啊皇後，就算你身子再硬朗，这五十杖下去也该去了你半条命，你就不想求饶吗？只要你愿意让出後位，朕一定好好重新待你。」
「让出後位？那皇上是想让谁来坐这後位呢？向阿朵吗？」楚熙然嘴角噙著笑，眼神里一片冰冷，「我楚熙然在战场上御敌无数，死都不怕，还会怕这区区五十杖？笑话！」
「你别敬酒不吃吃罚酒！当真以为朕要不了你的命？」
「看来皇上是真的忘了，你给我白玉龙凤鸡心佩的时候可是说过，这玉佩是能动用军队的。」
「你想造反？」
「若皇上要为了一个来历不明的苗女谋害自己亲封的皇後，你认为朝堂上的大臣会怎麽想？何况天承向来是帝後一齐治国，皇後的权力也不仅仅只是在後宫，臣妾有责任辅佐皇上！所以，只得劳烦皇上回去告诉向阿朵，这天承的後位她当不起！」
「你身在长门宫，已不过是个废後！」
「废後？皇上又说笑了，臣妾只是移居长门宫，天承的皇後还是我楚熙然！」
贺兰若明此刻已气得脸色发青，可又拿楚熙然无可奈何，正如楚熙然所言，若真要了他的命，那大臣们定会联名上奏处置向阿朵，到时别说立阿朵为後了，就是要保她性命都难，唯有让楚熙然自己让位，才会有一丝可能。
可楚熙然又是这般倔强，明明消失了几年，怎麽回宫後却死霸著後位不放了呢？
贺兰若明想著想著头又开始痛了起来，他发觉自己忽然记不起楚熙然当年为何离开？又怎麽会回来？而自己是何时封他为後的？又是何时送他那块白玉龙凤鸡心佩的？他总觉得自己是知道的，可又完全记不清楚？
「皇上，您没事吧？」一边的小林子见他面色转白，不免担心。
见贺兰若明如此，楚熙然知他又是心口犯了疼，不仅懊悔刚才图一时痛快说得太多，看贺兰若明的眼神里也多了份担忧。
此时，贺兰若明正扶著额头揉著太阳穴，心口突如其来的绞疼让他没心思再说过多的话，只半眯著眼瞟向楚熙然，却正迎上对方望过来的视线。
四目相对，楚熙然心里是一片叹息，而贺兰若明只觉得心口如被人狠狠刮了一刀，明明疼著，却又泛起一丝别样的熟悉。
可他还没来得及去细想，铺天盖地的痛意由著心口蔓延到全身，四肢犹如被麻痹般不得动弹。他一手撑著小林子，一手摸著自己布满冷汗的额头，好不容易稳住身体坐下来，这才咬著牙挥手下令：「脱了他外衫，继续打！」
前三十杖，用了「外重内轻」的手法，也就是外头看著血肉模糊，可实际却未真正伤到筋骨。
「二十五、二十六、二十七、二十八……」
随著杖落之声，站在首位的监刑太监随之高声报数，拖著长尾的声音回荡在长门宫空旷的门墙内，在一片安静中只觉得凄厉异常。
楚熙然的额头冷汗连连，脸色也早已苍白的吓人，可他仍旧死咬著口里的帕子，一声不吭地忍受著杖刑的痛苦。
「三十一、三十二、三十三……」
这边还数著，可原本坐著不发一言的贺兰若明却突然站了起来，他的脸色也没比楚熙然好多少，连呼吸也有些混乱。
「不看了，回去吧。」贺兰若明看了眼趴著的楚熙然，眼光不自觉跳过他沾满血色的裤子，匆促地收回视线後转身。
小林子愣了下，赶紧又问道：「杖刑还要继续吗？」
「继续，一板子都不能少！行刑完了让这几个太监来养心殿回话。」
「遵旨！」
第八章
养心殿里静悄悄的，云龙文三足熏香炉里飘著嫋嫋青烟，贺兰若明正侧卧在榻上闭目养神，先前的不适让他耗了些精神，萎靡得昏昏欲睡，可心里却有丝异样的浮躁，竟是怎麽也不能安生。
他翻来覆去地换著姿势，也不知过了多久，就听小林子低唤道：「皇上，负责行刑的三位公公已在殿外候著。」
「传。」贺兰若明睁开双眼坐直身体。
门被推开，零碎的脚步声一点点靠近，最终停在纱帐外。
「奴才给皇上请安，皇上万福！」三位太监异口同声，纷纷跪在帐前。
贺兰若明低著头，慢慢转动著麽指上的玉扳指，问道：「行刑完了？」
「回皇上，五十杖，一杖不落。」
「依你们看，今儿的伤他能熬多久？」
「这个……」负责监刑的太监吞吞吐吐道：「若是普通人，敷了上好的金创药趴著养上二、三十日能好，可若是身子骨硬朗的，敷了药养上十来天就好也是有的。」
贺兰若明听到这，不知怎麽就想起了先前看到的画面，心里又是一阵猛烈的收缩，好不容易缓过劲，却听到门口有人问道：「那若是无药可敷呢？」
这声音一听便知是向阿朵，就见她一身紫色贵妃装，头上还插著金步摇，正满脸笑意地撩起轻纱帘帐，小步走到贺兰若明跟前坐下。
贺兰若明习惯性地将手掌轻盖在向阿朵的肚子上，「你是有身孕的人，不能累著。」
「臣妾不累。」向阿朵娇笑著扭过头，扫了眼还跪在地上的三个太监道：「本宫刚才的问题，谁能回答？」
「回娘娘，若不敷药伤口容易溃烂，而後就会发烧，如果烧一直不退，伤口又继续恶化的话，也许……」
「也许会死吗？」向阿朵笑得欢快，一手捂著嘴道：「瞧把你吓的，本宫会吃了你不成？放心，就冲著刚才的话，本宫也得赏你！」
「奴才不敢，奴才不敢！」那回话的太监吓得连连磕头。
「有什麽不敢的？爱妃说赏就赏！你们退下跟著小林子去领赏吧。」
「谢皇上！谢贵妃娘娘！」
待那三个太监和小林子一并退下，向阿朵便依偎进贺兰若明的怀里，「如果楚熙然是病死的，朝臣们也无话可说了吧？」
「那是自然。」
贺兰若明听到一个「死」字，心口又是有阵不适。
见他这副心不在焉的模样，向阿朵沈下脸色，随即道：「皇上很久没去兰容华那儿了，妹妹她可是念得紧，皇上今儿个就翻她的绿头牌吧。」
「好！」贺兰若明顺从地点点头，可身体里的痛意却更深。
「怎麽了？又犯疼了？」向阿朵伸出手在他胸前来回安抚，而後悄悄咬破了食指的指尖，沾在了他的嘴唇边。
显然已经神志不清的贺兰若明在舔食到了向阿朵的血珠後，终於渐渐平稳下来，慢慢闭上了双眼。
「睡吧，睡醒就不痛了。」向阿朵看著贺兰若明靠在自己肩头昏睡过去，原本温柔的眼神瞬间变得淡漠，「小林子。」
「奴才在。」
「皇上乏了，你服侍他躺下。」
将贺兰若明交给小林子後，向阿朵回了体顺堂。一进屋，就见霍飞儿坐在桌边，桌上放著一封信。
「贵妃来看，有好消息。」霍飞儿满目欣喜，见到向阿朵也不起身相迎，只招手道，「朝中又有几位大臣愿意归顺王爷。」
向阿朵虽心里不悦，嘴上却也没说什麽，坐下後拿过信仔细看了一遍，道：「这麽说只要我能生下皇子，一切就尘埃落定？」
「是一定会生下皇子！都替贵妃准备好了，不会有任何万一！」霍飞儿拿起信纸的一角，将它放到蜡烛上点燃，「只要楚熙然不在，剩下贺兰若熙一个乳臭未干的小毛孩不足为惧，天承的江山自然就是王爷的。」
被扔进火盆里的信纸转眼烧成了灰烬，呛人的烟味惹得向阿朵连连咳嗽，她用巾帕捂著鼻子起身後退，又问道：「那如果生的是女儿，能送去我们寨子养吗？」
「论是男是女都是贺兰若