楚熙然此刻不禁心生愧疚，想著若他一直在宫里陪著这个孩子，或许能让他多保留些童稚，而不是现在这样小小年纪就为著「太子」的头衔这般隐忍懂事。
「琦儿今年八岁了吧？」楚熙然轻轻拍了下琦儿的脑袋，又问他道：「你父皇平日待你好吗？」
「好，父皇很疼琦儿。可是父皇太忙，一天见不著几次面。」贺兰若熙毕竟还是个孩子，一说到这眼眶就红了，「父後，为什麽父皇还不回来？儿臣想父皇了。」
「琦儿乖，你父皇有事暂时不能回宫，父後陪你一起等他回来，好不好？」楚熙然哄道。
「嗯！」小太子眼珠子一转，抱住楚熙然说：「父後要一直一直陪著儿臣！」
楚熙然刚一点头，忽然觉得，自己怎麽有点上这小子当的感觉呢？
太子住在毓庆宫，这个时刻本该在文华殿里念书，因为知道楚熙然回宫才急急赶来，现下也不能多做逗留，虽恋恋不舍，可碍著规矩，还是将一肚子话咽回肚子里。
「父後要时常来毓庆宫陪儿臣。」
「一定。」
见太子走远，楚熙然忍不住感慨：「记得当年琦儿连步子都走不稳，如今都到了跟著太傅念书的年纪了。」
「太子殿下从小聪慧过人，虽然偶尔调皮，但从不惹祸，皇上说他比同龄的孩子稳重许多，为人又谦和礼让，将来必能成为一代明君。」
听小林子这麽一说，楚熙然心里也是高兴，忽然又想到一事，踌躇了下还是问出了口：「坊间传闻这些年他都没有子嗣？」
「回皇後的话，皇上只有太子一个皇子，公主倒有两位，还是您在宫里那会有的，您走後，就再无嫔妃有所出了。」
「什麽？」听到这个消息，楚熙然也吃了一惊，毕竟这四年来也有过一批新人入宫，後宫佳丽无数，怎会没有其他子嗣？
「皇上的心思您还不知道吗？」小林子凑到楚熙然跟前，「您走後，皇上每隔段时间也只是象征性的宠幸下後宫，而且每次必事先灌药，以防留下子嗣威胁到太子地位。」
「他居然……」想到贺兰若明竟做到如此地步，楚熙然心里一颤，竟不知该怎麽说下去了。
「皇後，皇上这些年都惦记著您呢。」
「我又何尝不是。」
楚熙然一脚跨进东暖阁门槛，看著一床大婚时用过的红色鸳鸯锦倒给愣住了。
小林子赶紧跟上补充道：「是皇上说要照当年大婚的样子布置，皇上有空的时候就会来转转，还有永和宫也还保持著当年皇後住著时的样子，如今虽说无人住，但还是天天打扫，皇後您改天可以去看看。」
楚熙然闻言，不知怎的眼就红了，微微低下头闭了一下眼，复又张开，开口问：「现在是何人暂代朝政？」
「回皇後，自从慕容丞相谋反被斩後，皇上已罢中书省、废丞相一职，设立内阁在六部之上，现在正是由内阁暂代朝政。」
「噢？晚点把这段时间的折子送去御书房。还有，明日让太子上朝，我会垂帘听政，今後就由我与太子太傅一起辅佐太子处理朝政。」
「遵旨！」
因为楚熙然作为天承的男皇後曾垂帘听政，与贺兰若明一起主持过朝政，因此他的归来势必意味著将由他辅佐太子处理朝政，直到贺兰若明归来，这也是小林子不远千里也要找回楚熙然的原因之一。
只是，楚熙然一回宫，意味著後宫也将再度由他掌权，本就不太平的後宫，又将会变得怎样呢？
「小林子，这後宫里又是谁暂掌凤印？」
「是庄妃娘娘。」
「庄妃？」楚熙然的记忆里并没有这个人。
「庄妃娘娘是明治十二年进的宫，那年您已贵为皇後，不过後来您不在宫里，所以对她没留下印象。庄妃娘娘乃翰林院大学士赵启德之女，名唤赵月茹，於明治十三年生下佳敏公主，赐封为庄妃，因她为人温厚仁德，故皇上令她暂掌後宫。」
「天承十二年？」遥想当年，他忽然记起了一张年轻秀丽的脸庞，「我记得那年有个叫上官燕的？」
「皇後好记性，上官燕现在已是良妃，仍旧住在锺粹宫。」
「如今後宫四品以上有几人？」
「除了庄妃和良妃，四品以上还有六人。」
「小顺子。」
「奴才在。」
「传本宫口谕，明天一早，让她们都到坤宁宫来走一趟。」楚熙然抬起下巴，坚定的眼神如同他每次飞驰沙场般，不容任何人轻视。
「遵旨！」
小林子低著脑袋微微一笑，这些日子来紧绷的神经，终於因为楚熙然的回宫变得松动了一点。因为他知道，唯独眼前这个贵为皇後的男子才是贺兰若明全心信任的，在事情未明朗之前，一切有他在，就能让人安心下来。
而接下来，他们所能做的就只有尽快寻找失踪已久的当朝天子了。
回到这个锁了他十年的宫墙内，时间彷佛被静止，四年的空白如一场梦，分不清哪边真哪边假。
直到看著彩霞满天，夕阳照在坤宁宫前的白玉石板道上，孤伶伶的朝著门外延伸，他才意识到真的是离开了四年。
没有离开前，那人每个黄昏总会在坤宁宫门口逗留，有时踌躇後就直直进来，有时又是不发一语地转身离开。而今，这个身影却无法再出现了。
「小顺子，我们去永和宫看看。」
「皇後起驾永和宫。」尖利悠长的声音再度在沈静已久的坤宁宫里响起。
楚熙然早已换上当年的皇後常服，带著小顺子和一干宫女、太监步出坤宁宫门，也没有坐轿，就这麽顺著琼苑东门走到广生左门，再一左拐，过了承干宫，便到了永和门。
站在永和门门口，他深吸一口气，紧紧望著永和宫门口悬挂的牌匾，一时竟没有勇气踏进去。
永和宫因无人居住，宫门紧闭著，小顺子一个眼色，身後跟著的两个小太监赶紧上前，嘎吱一声推开了两扇红门。
「主子，还进去吗？」看著楚熙然发呆，小顺子凑到跟前提醒。
「其他人都留下，小顺子跟我进去。」
「奴才遵旨。」
跨过门槛，走进永和宫，一股熟悉的气息扑面而来，谁也没想到这荒废许多年的永和宫里竟是满园春色。
永和宫为二进院，前院是正殿即永和宫，後院正殿曰同顺斋，当年楚熙然的寝宫即是在这里。
摸著一尘不染的桌面，看著整齐地铺著与当年如出一辙的铺褥，楚熙然揪著的心又再度隐隐作痛，十年里的一切似乎还历历在目，在永和宫里的宠与辱深刻地让人无法遗忘。
本以为自己已经云淡风轻，可再回到旧地，伤口又被拨开，血淋淋的让人想逃。
「皇後主子。」同顺斋门口有人轻声唤他。
见小林子气喘吁吁地站在门口却不敢进来，楚熙然微笑著朝他招招手，「进来吧。」
「奴才刚把皇後交代的事办妥，奏折也都送到了御书房。」
「知道了。」楚熙然一点头，抬眼看著墙上挂著的宝剑，一时愣住了。
小林子眼尖，马上道：「这是皇上命人挂上去的，说是要把这里布置得跟您住著时一模一样。其实每次您出征不在，皇上都会到这里来坐一坐看一看，有时一待就是好几个时辰，特别是这四年，皇上有时候被惹得心烦了，就爱到这里来清静一下，甚至有时候就在这就寝。」
楚熙然一言不发地站在原地，眼里含著泪，可是转了一圈又憋了回去，硬是没掉下半分。
「主子，要在永和宫用膳吗？」小顺子打岔问著，暗地里使劲拽了下小林子。
楚熙然看著窗外渐暗的天，这才想起来已经过了晚膳的点了。
「直接去御书房，在那用吧。」
「皇後娘娘起驾御书房！」
永和宫门口早已备好软轿，楚熙然在小顺子的搀扶下坐了上去，一行人打著灯笼，顺著东二长街朝御书房而去。
第二日一早，楚熙然带著昏昏欲睡的小太子贺兰若熙上朝。
朝堂大臣议论纷纷本在意料之中，好在楚熙然曾带兵出征过三次，可谓军功赫赫，在这些臣子面前也算是颇有威严。当下便以「皇上因延长微服私访之日，故寻他回宫辅佐太子暂代朝政」一说堵住悠悠众口，而後更以皇上亲赐的汉白玉龙凤鸡心佩为证。
这玉佩正如当年贺兰若明所说，一旨圣谕表明拥有此玉佩者将永为天承之後，除非楚熙然自己不愿当，否则即使天子也不可罢之後位。
有了玉佩为证，众臣即使再有疑虑，也不敢违抗圣意，楚熙然在众臣的默认中顺利归朝，开始执掌後宫、辅佐朝政。
好在昨夜看过最近内阁批奏的折子，楚熙然应对起朝中事务还算顺利，也好在最近并无大事，风调雨顺、边境安稳，总算是不幸中之万幸。
将几件小事交还由内阁决定，退了朝後，太子回到文华殿念书，楚熙然坐著软轿回坤宁宫。
刚到永祥门口，就有两个宫女赶上来禀告：「庄妃、良妃、惠妃、贵嫔、丽嫔、施婕妤、苏美人求见。」
悠悠下了轿，楚熙然一手搭著小顺子的掌背，缓步朝坤宁宫内走去，走了两步才想起什麽，对著跪在地上的宫女道：「让他们先在堂屋候著吧。」
回到东暖阁，楚熙然换了身素雅的淡紫色皇後常服，随意绾起一头长发，用一个玉簪子固定在脑後，对著铜镜照了片刻，终是叹了口气：「小顺子，这样好吗？」
「主子你又在胡思乱想了。」小顺子跟著楚熙然这麽多年，当然明白他此刻心里的想法，於是从首饰盒里挑出个鎏金凤凰金步摇，插在玉簪子上方，才又道：「在小顺子心里，没人能比得过主子！皇上也一定是这麽想的！」
「噗，说得我跟怨妇一般。」楚熙然笑著摇头，「我只是觉得，我这麽一个三十岁的男人却要在後宫里做众女人、男妃之首，不觉得很奇怪吗？他们明明一个比一个年轻美貌、温柔纤细，等看到我时，一定会很不甘心。」
「谁让皇上心里只有主子呢！」小顺子不知何时也学来了小林子的招数。
「他啊……」说到贺兰若明，楚熙然忽然无言，隐隐的担心在心里挥之不去，「等他回来，我当真要问他一问。」
看著铜镜里自己的脸，明明是个男子的模样，却在一身皇後装扮中失了英气，平添了几分熟悉的阴柔，本就清秀的五官也顿时柔和下来，恍惚间竟有些雌雄莫辨。
还是著男子服饰的时候自在啊，楚熙然这麽想著，自嘲著轻笑一声。
「小顺子，咱们走吧，他们等得也够久了。」
七位四品以上的妃嫔足足等了一个时辰，天承男皇後楚熙然才姗姗来迟。
坐在堂首，看著齐齐站在眼前的七位丽人，楚熙然想到当年自己刚进宫时，也是这般站在淑妃的长春宫里，暗自看著一室笑里藏刀的妃嫔。而今，坐在堂首的人换成了自己，笑里藏刀的人也是自己。
「参见皇後，愿皇後娘娘千岁千岁千千岁。」
「让各位久等了，看座。」楚熙然手捧茶碗轻轻一掂碗盖，而後小啜一口，放回到桌面，「本宫此次回宫实乃仓促，但既是受皇上所托，自会尽到一宫之後的本分。你们里面，有本宫见过的，也有没见过的，所以这话先搁在前头，本宫没有庄妃的好性子，若有不守後宫规矩之举，必严惩不贷，望各位好自为之。」
话音落，一室沈默，楚熙然的眼神挨著底下的座一一扫过，又道：「你们若有疑虑，也可向本宫询问。可有？」
底下似有些松动，却依旧没人敢开口。
「都抬起头来！」
七人一一抬头，楚熙然的目光从庄妃脸上一直移到苏美人的脸上，最後又定格在了良妃上官燕的身上，见他欲言又止，楚熙然一抬眉，道：「良妃，你可是有想问的？」
「回皇後，臣妾想知道皇上何日回宫。」
「皇上说过归期未定，本宫也不知道。你有急事？」
「没有。」上官燕有些失落地低下头，曾经十七岁的脸蛋早在这些年里一点点蜕变得成熟，已然是个二十二岁的年轻男子的脸庞，但因保养得好，皮肤仍旧白皙娇嫩，站在一堆娇媚的女人当中也不显得突兀，「只是皇上应承过会在臣妾生辰前回来的。」
上官燕嘟起嘴，显得有些不乐。楚熙然眼光一掠，将其他人的表情看在眼里，心里颇为失笑，真不知这个说话直爽的上官燕是怎麽在後宫里生存了这麽多年的，也许是运气，又或许是贺兰若明保护得好。
「皇上哄你的话，你也当真？」插话的是贵嫔穆云，明治十五年入的宫，才短短两年时间便已坐上从二品的贵嫔一位，更因她自恃是奉国大将军穆硕的孙女，在後宫依然不改其骄扬跋扈的性格。
对於穆云的没大没小，楚熙然也不生气，只看著上官燕有些生气地瞪起了眼，心里一动，问道：「贵嫔的意思是，皇上是有言无信之人？」
「臣妾可没这麽说，皇後别冤枉臣妾。」穆云杏眼一瞟，眼光又落在丽嫔身上，「只不过臣妾听说，皇上答应过丽嫔要封她为妃的，就不知道还算不算数了。」
「要你多管闲事！」丽嫔霍飞儿的面色顿时拉了下来，回道：「有本事你也让皇上封你为妃啊！不知道是谁装落水耍手段，才得到皇上临幸！」
「霍飞儿，你别忘了你现在还没被封妃呢！」
「两位妹妹，别吵了。」庄妃在一边急著劝道。
「够了！」楚熙然猛地一拍桌子，怒道：「你们眼里还有没有本宫！」
穆云和霍飞儿对瞪一眼，都有些不甘心地低下头。
「念在你们年轻气盛，本宫这次就不跟你们计较。下次再让本宫听到这些有的没的，本宫非将你们贬出宫去不可！简直乌烟瘴气！」
「皇後息怒！」施婕妤和苏美人都是进宫比较早的，自然熟悉楚熙然为人，见他盛怒，赶紧跪了下来安劝。
见她俩如此，其他人等也跟著跪了下来。
房间里又恢复一片安静。
「罢了，你们各自回宫吧，庄妃留下，本宫还有话要问你！」
「是！」
待众人退下，小顺子走到堂外反手关上两扇