座宫殿便也寂寥了下来。而事实上，这处宫殿，正是萧后当年不曾登上皇后宝座时的旧居。
百里肇记得很是清楚，自己幼时，便曾不止一次的过来这里寻萧后玩耍。那时候，他的生母董后虽仍在世，却缠绵病榻，无力陪伴于他；而萧后，也还没有产下百里聿。
旧日种种，仿佛还历历在目，只是如今却早物是人非了。
百里肇暗暗想着，不觉微微摇头，心中却忽然便涌起了一种渴望——想找一个人好好的说一说从前的事，再谈一谈目下的情况。只是……他心中所想的那个人如今却并不在他身边。
不由自主的叹了口气，百里肇很快压下心中的混乱的思绪，步履也更加快了一些。然而便在此时，身后却忽然传来了一个呼唤：“睿王爷……睿王爷……”
百里肇听那声音，却觉有些像是延德帝身边的大太监宋延年，不免眉心一皱。但他虽是不愿，却也不得不回了头，看了过去。他的身后，十来步远处，正有一名五旬左右的太监急急的踏着小碎步奔了来，看那形貌，不是宋鹤年还能有谁。
宋鹤年气喘吁吁的奔了过来，急急行过礼后，这才开口道：“王爷，圣上有请！”
早在他赶来之时，百里肇便已猜到必是延德帝的意思，他虽明知宋鹤年乃是延德帝的心腹，却仍淡淡问道：“宋公公可知道皇上传本王过去，是为何事？”
自打觉察当年之事，不无延德帝纵容，他便不再称呼延德帝为父皇，而是称之为皇上。对于这种变化的原因，延德帝心中自也一清二楚，然而他却没法与已残了双腿、又一直闭门不出的百里肇计较，便也只得默认了这个称呼。作为他的身边人，宋鹤年对此，自也知道。
“圣上的心意，奴才哪敢臆测，不过奴才想着，圣上有请王爷过去总不能是坏事儿。”宋鹤年笑，是那种一如既往的谄媚与恭谦的态度，而后，他却作了个手势，轻声的道：“王爷这边请！”他口中虽说这不敢臆测，但最后的那一句“不能是坏事儿”却已说明了一切。
不能是坏事儿，那自然就是好事了。
百里肇先前问那一句时，不过是随口一问，还真是没指望宋鹤年会说出这么一句话来。宋鹤年，可是延德帝身边的老人，心腹。若有所思的看他一眼，他颔首道：“前头带路吧！”
宋鹤年答应一声，便忙行在前头，一路引着百里肇径往延德帝寝宫。
延德帝缠绵病榻已有多日，近些日子，更已起不了身，朝中诸事便都托了众大臣处置。诸皇子中，宁亲王百里肃早年不肯过问朝政，近些年虽略有改观，但因延德帝并无倚重之意，他也只是领了几个闲差而已。如今延德帝病重，诸皇子虽各有打算，但为避嫌疑，却也并无哪个敢在这个时候，直接提出要为延德帝分忧的要求，少不得只是在暗里发力。
延德帝也未必不知此事，但他竟是装聋作哑，全不理会。
宋鹤年引着百里肇，行至寝宫跟前，停步低声道：“请王爷稍候！容奴才入内禀告一声！”言毕匆匆进去。不过一会，再出来时，却已上前道：“皇上才刚用了药，这会儿正醒着，王爷请随奴才来。”百里肇便点了头，跟在他后头进了寝殿。
因延德帝卧病的缘故，太医嘱了不可见光的缘故，寝殿里头有些黑沉沉的。不多的几枝烛微微摇曳，带得二人被拖得长长的影子轻轻晃荡，无由的便给人一种日暮西山的凄凉感。
宋鹤年并未走的太近，行到寝室外头时，便停了脚步，低声的道：“圣上吩咐了，请王爷一人入内，他有话，要单独与王爷细说！”
百里肇听得微微皱眉，犹豫片刻，毕竟还是点了头，迈步的走了进去。他倒不是对此完全不存戒心，只是他这些日子，过的似松实紧，宫内宫外，早年布设的暗棋早都一一用上，在这样的情况下，他不觉得若是延德帝真有异动，自己竟会全无所察。
他再往前行了数步，前面却已见了低低垂下的明黄帷帐，帷帐内，有低微的呼吸声传来。那呼吸并不十分平缓，更时快时慢，有时甚至夹杂着咳嗽声，显然帷帐内的人，身体已到了行将崩溃的地步。
正文 第八十三章 灰心丧气
百里肇听得那帷帐中呼吸粗重而急促，时而还伴着几声轻咳，便知延德帝如今情形实在不好。他对延德帝虽多有怨恨，但真到了此时，却又不禁忆起从前，心中愤恨也不觉消了几分，足下也因之一缓，心中更隐隐然的泛起一丝酸楚来。
许是他在帐外站的时间略长了些，明黄帷帐内，忽而传来了几声剧烈的咳嗽，却是咳得掏心掏肺，仿佛怎么也止不住一般。及至咳嗽稍缓，帐内这才传来延德帝低低的声音：“显华，可是你来了？”语声沙哑粗嘎，只不过说了几个字，却早又喘息不止。
强压下心中酸楚，百里肇默然上前，在床前跪下，而后低声应道：“是！儿臣奉命觐见！”他也有心问候几句，然而话到唇边，却终于还是不能说出。
明黄帷帐内，沉寂了片刻后，才终于又传来延德帝的声音：“来了就好，来了……就好……”一言未了，早又剧烈的咳了起来，胸腔、咽喉处更发出如风箱般呼哧、呼哧的声音。
百里肇听在耳中，终是不忍，好半晌，道了一句：“皇上这咳疾，太医可有良方没有？”
及至咳嗽稍缓，延德帝才自喘气道：“也不过是些静养的方子，一时也不见效，不过慢慢吃着吧！”一面说着，却已伸出一只青筋爆起的枯瘦手掌，揭开了那道明黄幔帐：“起来说话！如今想来，我们父子竟已有数年不曾好好说一回话了！”言毕抬手一指床沿。
答应一声，百里肇默默起身，谢了恩后，便在床沿坐下。只是目光才一落到延德帝面上时，他便又忍不住一阵心酸。他早知延德帝病得不轻，宫中甚至早有人悄悄儿的将太医的脉案送到了他的案头上。初炜还特意延请了名医，仔细推敲过这些个脉案，结果都不容乐观。
只是这些东西，他虽都知道，却又哪里及得上亲眼目睹来得直观。
下意识的张了张口，到最后，百里肇也只是低声的道了一句：“来日方长！父皇还是好好保重身体为上！”不知怎么的，“父皇”二字，在这一刻，从他口中吐出。竟是顺畅如初。
延德帝仿佛也怔了一下，猛地抬起一双已有些浑浊的眼去看百里肇，诸色情绪一时尽沉眼底。复杂难言。许久，他才慢慢的点了点头：“但愿如此！”言下却甚凄凉。
毕竟父子至亲，血浓于水，见他如此，百里肇心中又岂能好受得了。只是此刻。他却是不好表露分毫，说不得搜肠刮肚一般的寻出一些安慰的言辞来说了。他本不是那种惯擅言辞之人，这几年与延德帝之间又感情淡漠、鸿沟颇深，说起这些话来，便也格外的吃力。
好在延德帝身体确是虚弱得很，才只说了几句。却已咳了几次，说话亦愈发断续难言。好在这会儿，外头守着的宋鹤年终于捧了药来。禀说该吃药了。百里肇见状，心中倒不由的暗松了一口气，忙自起身，告退出去。延德帝倒也并不留他，只命他得空常来宫中走动走动。
百里肇去后。延德帝也未伸手去接那药盅，而只是目注百里肇的背影。长长的叹息了一声。宋鹤年乃是在他身边伺候惯的，将那药盅捧到他的面前，重复道：“皇上，该吃药了！”
吃力的摆一摆手，延德帝道：“先搁着吧，朕这回儿还不想吃药！”言下已有不耐之意。
宋鹤年却是不肯，只道：“皇上，这药若搁上一会，怕更是难喝，还是趁热喝了的好！”
延德帝被他盯得无奈，只得接了那药盅，勉强的喝了半盅下去，便不肯再喝，依旧递还给宋鹤年。许是喝得急了些，这半碗药下去，他便又咳嗽了起来。
宋鹤年忙忙的搁下药盅，返过身去，替他轻轻拍打着背部。饶是如此，延德帝也仍是咳了好半日，方始好了些。喘过几口气后，他却忽然问道：“宋鹤年，你看睿亲王如何？”宋鹤年倒没料到延德帝会问他这个，一怔之后，一时竟没敢言语。延德帝也知他不敢妄言这些，然这会儿，他除了宋鹤年，还真是寻不到一个更适合说这话的人，因叹了口气后，又道：“朕既问你，你便只管如实道来，朕总不怪罪你便是了！”
宋鹤年听得这话，这才斟酌回道：“若依奴才想来，睿亲王与安亲王都是极好的！”
他在延德帝身边多年，如何不知延德帝心意。除却甫一落草便即夭折者，延德帝共得七子，而这七个儿子里头，他心中最是着紧的便是百里肇与百里聿二人。
百里肇乃是嫡子，又是他结发之妻董后所生，在他心中地位自是比旁人不同。至若百里聿，则因他既是幼子，才学性情又都不错，父母更为偏疼幼子一些，原也在情理之中。
延德帝默默，宋鹤年说的这些话，都在他心中，他如今左右为难的，可不也正是这个。他也知道，百里肇乃是承继帝位的最佳人选，无论是往日的功绩，还是他嫡子的身份，都是如此。然而父子芥蒂既生，又岂是一时半会就能消除得了的。只是在百里肇已然康复的今日，他若力排众议，将幼子扶上宝座，倘或惹怒了百里肇，只怕变故就在眼前。
但若真要他下手除了百里肇，一来全无道理，二来也未必就能动得了羽翼早成的百里肇。
“继续说！”他平平的道，知道宋鹤年仍有下文。
深吸一口气，宋鹤年低声的道：“只是安亲王毕竟年幼，怕是……难以服众！”他也并不敢说别的，只含糊的说了一句“难以服众”。
不自觉的长叹了一声，延德帝慢慢的道：“你之所言，也正是朕之所想！”
这话才一入耳，宋鹤年心中便是一凛，总算是彻底明了了延德帝的心意。他在延德帝身边多年，该知道的，不该知道的，他心中都有一本账在。在他看来，延德帝到了这个时候，犹且想着立幼，实非明智之举，只是他乃阉宦之身，这等事儿，又哪里有他插嘴的余地。故而听了延德帝这话后，他便默然闭口，不肯再多说一个字。
只是他固然了解延德帝，延德帝又何尝不知道他，扫他一眼后，淡淡道：“朕知道，在你心中，其实是更偏向睿亲王的，可是？”
宋鹤年闻声大惊，下一刻，已“噗通”一声跪倒在地，口中更连道不敢。
疲惫的摆了摆手，延德帝慢慢的道：“起来说话吧！朕已说了，不管你今儿说了什么，总赦你无罪！”一言未了，早有咳了起来。宋鹤年见状，忙站起身来，扶住了他。及见延德帝嗓内有痰，忙又捧过痰盒接痰。延德帝吐出一口浓痰来，这才觉得好了些。
宋鹤年忙伏侍着他喝水漱口，又唤了小太监来，捧了痰盒出去。及至忙乱过后，延德帝又问，他这才重又跪倒在地，低声禀道：“皇上是知道的，先明慧皇后在时，于奴才有大恩，睿亲王乃先明慧皇后唯一所遗，奴才对他，总觉更亲近些……”
他口中的先明慧皇后，指的正是百里肇的生母董后。
延德帝忽然听了这话，神色间也不觉恍惚。董后乃他发妻，二人早年成婚，琴瑟相偕，而他所以能够登上皇位，董后亦是一大助力。少年夫妇，情意总是更为深浓一些，董后伴着他，从皇子而至郡王、亲王，乃至登上皇位，真真可说是与他共过患难的。
这份情意，又岂是后来的那些妃嫔所能有。
“奴才也知，当年之事，如今已无从判断对错！只是奴才总觉着，这社稷江山，乃是百里氏的社稷江山，并非皇上一人所有。皇上又岂可以一己之好恶来定其归属！若是……皇上执意，奴才只怕……只怕……”不知怎么的，一旦提及当年的明慧皇后，宋鹤年竟是不可自持的脱口而出，及至话出了口，便连他自己，也早都惊出了一身冷汗，接下去的话，终究再不敢说了，猛抬手时，已给了自己两个重重的耳光，而后频频磕头道：“奴才……奴才一时口快，妄论谬言，委实罪该万死！罪该万死！”
失神的愣愣靠在龙床上，延德帝怔怔的看着地上跪着的宋鹤年，良久良久，才自苦笑了一声：“起来吧！朕与你一生都在一道，却没料到，你竟还是个铮臣谏官的料子，倒是朕素日小觑了你了！你说的不错，父皇将这个天下传给了朕，朕该做的，便是找一个能担得起这个天下的人。是朕钻了牛角尖了！”
四年多以前，他所以对萧后的所为，不闻不问，甚至在一定的程度上予以了默许，却是因为，他私下得了一些证据，而这些证据，处处所指皆是百里肇有不臣之心。而偏偏那时，无论是在朝中，还是在民间，百里肇的声望都正处于一个顶峰，其中而尤以北疆为最。
世人眼中有太子而无皇上。这样的事，天下又有几个皇帝能忍受得，纵然是亲子，也是不行。何况那时，延德帝又身体康健。不由自主的苦笑了一声，他慢慢的继续说下去：“早知朕如此短命，当年朕又何苦来哉呢？”言下满满的皆是灰心丧气。
正文 第八十四章 患得患失
百里肇离了寝宫，也未多留，一路径自出宫。宫门外头，早有马车候着，徐青正坐在车辕上，见他出来，忙跳下车辕，迎了上来见礼。百里肇也不言语，朝他一点头，径自上车。
见他已上了车，徐青便也上了车，执起搁在一边的马鞭，抬手处，已甩出一串脆响，拉车的马儿早熟惯此音，闻声之后也不待马鞭落在身上，便齐齐扬蹄，朝前奔去。
睿亲王府离着皇宫本近，那马行的又快，不多一刻工夫，便已到了王府的仪门跟前。徐青勒马停车，跳下车去，才要打开车门，请了百里肇下车。车厢门却已开了，百里肇略略欠身，轻捷的跃下车来，随吩咐徐青道：“去请初爷与岳爷来本王书房！”
徐青闻言，更不多问，答应一声后，便径去寻初炜与岳尧去了。百里肇则自顾举步，进了仪门，却是直奔