“只是肚子大了些，我受得住。”赵凉吟安慰丈夫。“念平，我们的孩子一定是个小壮丁呢。”她执起丈夫的手覆在自己的肚子上，实现他方才半途而废的心愿。
“是女儿也无妨，就像双儿那样……”
“舅舅！舅舅！”华念平正说着，他口中提到的双儿姑娘就挥着小手活蹦乱跳地跑了过来。
华念平有些不敢相信。“双儿？”双儿是妹妹的女儿，闺名风语双，快四岁了。他抱起外甥女，问道：“你一个人？你娘呢？”
“娘在后头。”风语双搂着华念平的脖子，在他怀里撒娇。“双儿想舅舅了，所以等不及先跑来了。”
华念平和赵凉吟听了都不觉莞尔。
“舅母好……”风语双乖巧地叫人，红着小脸完全没了见到华念平时蹦蹦跳跳的模样。舅母的样子就好像是天上王母娘娘身边高贵美丽的仙女，叫她每次见了都会经不住害羞脸红。
赵凉吟微笑，想着肚子里的孩子若是像双儿这般活泼可人，丈夫必定欢喜极了。
“怎么没给舅舅捎个信就回就来了？”华念平问。这几天并他没有收到妹妹会带着女儿回扬州探亲的信件。
“爹爹要娶妾生弟弟，所以娘问双儿想不想舅舅，如果想的话，娘就带着双儿去看舅舅，还有舅母肚子里的小娃娃。”风语双原封不动地重复娘亲对她说过的话。
娶妾？妹夫要娶妾？！
风语双带来的消息使华念平夫妇二人错愕地面面相觑。
正想细问详情，就见一年轻秀丽的少妇款款走来。
“大哥，大嫂。”
那年轻少妇正是洛阳风府的当家主母、华府的大小姐华思染无疑。
“双儿又来粘着舅舅了。”华思染笑着轻斥女儿。
“我都好久没见到舅舅了呢……”风语双不满地抗议，让华念平抱着就是不肯下来。“舅舅，带双儿出去逛逛吧……刚才来的时候我看见街上好热闹的……”回到华府还没歇息多久，风语双就迫不及待地央着舅舅带自己出门游玩。
许久未见，华念平自然不忍心拒绝风语双的要求。“好，咱们走。”于是，他抱着外甥女走开，留下妻子和妹妹两人在亭子里谈话。
“大哥很喜欢孩子。”华思染望着一大一小两人远去的背影有感而发。
“是呀。”赵凉吟点头应着。
“不知道大嫂这胎是男是女。”华思染瞅看赵凉吟隆起的肚皮揣测着。“不过无论是男是女大哥都会喜欢至极。”连双儿大哥都宠爱到这般有求必应的地步，更何况亲生的孩子呢？“大哥这个人死心眼得很，虽然有时候行事是有些怯懦，但只要他一旦认定了的东西，就算是玉皇大帝都拿他没辙。”
听了小姑对丈夫的评论，赵凉吟顿时失笑。“我知道。”成亲近五年，她一直无法怀孕。丈夫说不急，顺其自然便好。可公公婆婆看在眼里却是焦心似火，丈夫是家中独子，肩负着延续华家香火的担子。如今，在精心的调理下，她终于有了身孕。“我希望是个男孩，这样一来也可以叫爹娘安心。”尽管丈夫说第一胎他想要一个女孩。
“儿子……”华思染重重地叹了口气，双眸望着远方，目光悠远。
“你和妹夫出了什么问题吗？”思及先前双儿的话语，赵凉吟关心地问道，“要不要帮忙？”
华思染了然一笑，猜到必然是女儿在自己未到之时向大哥大嫂透露了她这趟回娘家的缘由。“不用，这件事横插在我和御轩之间已经不是一天两天，是到解决的时候了。”而且只能由她自己解决，别人帮不了忙的。
华思染的语气从容笃定，赵凉吟决定不再追问下去。
“大嫂，你的肚子看上去特别大。”华思染的视线又落在赵凉吟的肚子上。
“嗯，念平也担心地紧。”说起她的肚子，赵凉吟想起了丈夫连伸手触摸都要战战兢兢思索半天的神态，娇柔的笑意悄然爬上眉梢。“思染，你给我说说你生双儿的时候是什么样的状况，也好让我有个准备。”
“我那个时候……”
扬州三月，鸟语花香，春意枝头闹，雨润花自娇。
番 外
22 番外：玉音 之一
赵玉音有许多兄弟姐妹。在众多姐妹中她排行第十，可见她的父亲——豫王爷，女儿数目之多。
在豫王爷的女儿里，她年纪最小，排行最末。照理说，她应该是父亲最宝贝的女儿，然而，豫王爷最宠爱的女儿是她的八姐——八姐的母亲七王妃是豫王爷最喜欢的妃子。八姐女凭母贵无可厚非，而她的母亲是当年七王妃嫁进王府时的陪嫁丫环，无意中被豫王爷看上，怀了身孕。本以为可以替王爷生下个一儿半女，麻雀飞上枝头成凤凰，谁想娘亲在生下她的那晚便死在了产后的血崩里。
麻雀还没来得及飞上高高的枝头就丢失了性命。
她，从小是奶娘带大的，母亲在她的印象里从来就只是单薄的两个字。听奶娘说过她的母亲是个温柔美丽的女人。是呀，否则怎么会给豫王爷看上呢？
缺少母亲庇护的幼童在王府里的日子过得还算是平顺，衣食无忧，甚至可以说是锦衣玉食，水生火热或是受尽欺辱，她都不曾经历。这并不是说豫王府里的兄弟姐妹们各个慈孝友爱，一个几乎被府里的亲人遗忘的女孩，又有谁会来费心思来欺凌她？府里的下人虽势利，对受宠与不受宠的主子有所偏颇，倒也不敢明目张胆地僭越欺主。
她好奇过，伤心过。为什么姐姐们都有自己的母亲陪伴身侧细心呵护，她却没有？可是她告诉自己：失去了母亲，她还有父亲。即使一年里她能见到父亲的次数屈指可数，即使是像除夕新年、王爷寿辰这样张灯结彩的大日子，她也只是被安排在厅堂的末座，远远地看一眼厅堂主位上那个模糊的身影一眼。至少，在六岁那年的秋天之前，她是这么想的。
那日，她在后院里玩耍，父亲凑巧路过。当时的她满心欢喜，但是，父亲接下来的话语像似把她推下了暗无天日的十八层地狱。
“这是哪家的丫头？长得还挺水灵。”她的父亲——那个叫豫王爷的男人，一脸困惑地询问她身旁的奶娘。
奶娘把她领到豫王爷面前。“回王爷的话，是十郡主。”
“哦——”豫王爷顿时恍然大悟，喃喃道：“是玉音呀，都长这么大了……”
这是她第一次如此接近、如此清晰地看清自己亲生父亲的长相，那是一张长得很好看的面孔，但也就此一次，今后，她再也不想看了……
她想有一个家，一个属于自己的家。
她有九个姐姐，有的早殇，有的出嫁。现在留在王府里仍未嫁人的郡主有五姐、六姐、八姐，当然还有她。
某日，父亲遣人请她去前厅，说是新科状元爷来访。
她心下不由冒出一阵疑惑：状元爷拜访豫王府与她何干？这么多年来她一直乖乖地做着默默无名的十郡主，是什么事会让豫王爷记起还有她这么一个女儿？
当端淑的五姐，冷艳的六姐和娇丽的八姐同时出现在厅堂里，她顷刻间明白了：原来父亲正盘算招那位连中三元的俊才状元爷为婿呢。
父亲打算把谁许给状元爷呢？
不可能是她，因为她前面有三个未嫁的姐姐，这样的美事轮不到她的。五姐和国舅三公子青梅竹马，两人成亲是迟早的事，所以也不可能是五姐。
剩下的就只有六姐和八姐了，究竟会是哪个呢？
一干姐妹里，父亲最宠爱八姐，这话放在三年前来说是不错的。而今，父亲最疼爱的女儿是六姐。
六姐是父亲和大娘的女儿。小时候和父亲、大娘外出上香时失散，三年前才让父亲寻回，接进王府。话虽如此，府里上至她的那些姨娘兄妹下至洗衣生火的仆役，免不了一阵议论：其实六姐是父亲年轻时在外寻花问柳生下的野种。一时间，王府上下风言风语不断，纷纷揣测六姐的真实身份。直到有一天父亲责令仗死了七娘的奶妈，一番敲山震虎弄得人人自危，流言才平息了下来。
愚蠢！六姐的生母是谁真那么值得议论，那么重要么？她的母亲不也只是个婢女么？纵使流言所说不假，六姐是父亲所生，这点是事实就足够了。
依照父亲疼爱六姐的程度来看，六姐的亲生母亲是不是大娘根本无足轻重。
眼见父亲给予六姐特别的娇宠，她自问会嫉妒吗？——不。原本就不属于她的东西，她从不去奢望。
“六妹真是见外了。姐妹之间相互关照本就是应该的。既然妹妹突感微恙，晚上的宴席就甭参加了，好好养着才是呀。”对座的五姐笑着说，语气里却丝毫没有关心的意味。
见六姐听到宴席二字，一脸迷茫，赵玉音暗暗地在心里叹了一口气。唉……想必刚才六姐定是走神了。“父亲说今晚设宴款待状元爷。”她出言提醒道。
六姐听了她的话，微扬了扬娥眉，朝状元爷落座的方向看过去。
六姐冷静聪慧，不会看不出来父亲把她们唤到前堂来的目的吧。六姐不是个爱应酬的人，况且，对于五姐和八妹的刻意挑衅总是能避则避，尽量不起正面的冲突。这种变相的召婿宴，六姐理应不会感兴趣才对。
赵玉音正这么想着，只见此时在对面落座的状元爷斯文白皙的脸庞不知何故蓦地一红。耳畔听到六姐用清亮的嗓音说道：“今晚的宴，我一定到！”
然而，让赵玉音更为吃惊的是：平日里对人总是冷冷淡淡的六姐唇畔竟勾起了一抹笑容，那么地美丽动人，那么地勾人心弦。
她从未见六姐这么笑过，难道是因为对面的那个白袍男子？
连中三元的新科状元么？他叫什么来着，好像姓裴，叫……对了，叫裴治贤。六姐喜欢像状元爷这般斯文儒雅的读书人？
赵玉音看向堂上，本欲执起茶碗喝茶的父亲此时停下了动作，手里拿着茶碗，呆了半晌。对面的五姐和八妹，面色显然一怔，吃惊的程度不亚于她。
当然，赵玉音也没有错过对坐的状元爷——那个数月后会成为她丈夫的男人，在看到六姐的笑容后温文的双眸里展现出的惊艳……
23 番外：珠儿（一）
十岁的时候，嗜赌的父亲把她卖给了人口贩子，为了五两白银。
贩子一个转手，三十两，她成了京城豫王府的丫环。
她永远不会忘记她进府时，王府总管对她说的第一句话：“记住，你不过是个奴婢。”
大公子是她的第一个主子，下人间都说大公子是个冷漠的人。在她看来却不是这个样子，大公子为人虽然淡淡的，但却从来没有为难过苛责过他们这些下人，兴致来的时候还会教她读书写字，这算是她卖身为婢的生活里唯一的安慰和快乐。
她曾以为她一生都会这样了吧，默默地待在大公子的身边，服侍他……仰慕他。
然而，十三岁那年，大公子把她召唤至跟前。坐在书案后的大公子，表情仍是淡淡的，他对她说：“珠儿，我下个月要与李家小姐成亲，你在我身边不方便，我让管家调你去别处吧。”
李家小姐，她见过的，嫡王妃的侄女，含着金汤匙出生的千金，风华万千的才女。那个初次见面，高傲地仰着头，漠漠地问她“你就是珠儿？”的皇亲闺秀。
她觉得自己的心裂了开来。呵，是呀，她有什么资格奢望？她，不过是个奴婢。
一簇簇白色的海棠花开满了王府庭院的时候，大公子迎娶了李家小姐，而她，变成了豫王爷最宠爱的女儿——八郡主的丫环。王爷的郡主们都是美人胚子，八郡主亦然。二六的芳华却已是个小美人了。八郡主娇小可爱，活泼动人，有着静不下来的性子，撒起娇来，能把豫王爷哄得开心得合不拢嘴。
“二哥！四哥！”八郡主蹦蹦跳跳地跑到两名华服公子的面前——豫王爷的次子赵宏晔和四子赵宏晟。
“二公子，四公子。”珠儿福身行礼，垂着头，低眉顺目。
“四哥，昨天你说只要爹爹答应了就带我出去玩。刚才我求爹爹，爹爹答应了，我们走吧。”八郡主拽着赵宏晟的胳膊就往大门走。
“八妹，你等等，你不管珠儿了？”赵宏晟被妹妹拽着笑问。
八郡主回头瞥了珠儿一眼，嘟着小嘴说道：“好不容易说动爹爹让我出去玩个够，我才不要带着她呢，半天都说不出一句话，闷死了！”
“珠儿只是静了些……”
“知道了，知道了，下次再带她一起……”
四公子和八郡主的声音越飘越远。
偌大的豫王府几乎每个人都有自己的秘密。即使是活泼好动的八郡主，也有必须藏在心里不能说出来的私密。
王府上下只知道五郡主倾心青梅竹马的国舅三公子，谁会想到其实八郡主从小也开始喜欢英俊倜傥的国舅公子呢？
八郡主和五郡主虽不是同母所生，却比同母的姐妹还要亲近。偏偏喜欢上同一个男人……看见五郡主和国舅公子在王府里出双入对，王爷和王妃们有意无意的撮合，八郡主脸上笑着，恐怕心理比死还难受吧。要不为什么每次国舅公子拜访王府之后，八郡主总会把自己关在屋子里，把房里的瓷器全砸个粉碎呢？别人只当是八郡主年纪小娇蛮耍性，就连郡主的生母七王妃都未能体察到女儿的心事。
哎……知道得太多不见得是好事，有些事放在心底就好。她，只是个奴婢。
身前的阳光突然被人挡住，一片阴影盖了下来，绣着银色镶边的锦袍下摆，进入她的低垂的视线。
珠儿抬起头，恭敬地叫了一声：“二公子。”
二公子只是看着她，深邃的瞳眸里有着她读不懂的情绪。与主子对视是不允许的，珠儿赶忙低下头。“二公子有事吩咐奴婢？”
“明珠……”珠儿心里骤然一惊，但仍然低着头。多久了？有多久没有人这么叫她了？以前，娘总是用温柔的嗓音轻轻地唤她明珠，娘的小明珠。
当初，管家