得她一声惊叫。背后浓浓地酒气混合着重重的脂粉味，呛得她眼泪都快掉了出来。“来来来，小美人今晚陪陪大爷，大爷有的是银子。” 说着，另一只大手不安分地捏住她的脸蛋。
“放开我！我不是这儿的姑娘。放开我！”程凉吟蹬腿尖叫，使出浑身的力气要挣开男人的狎亵。
“小美人别害羞嘛，大爷我会好好疼你的。来，亲一个。”她越是挣扎，身后的男人抱得越紧。
“放开我！！”她大叫。为什么她不是个男儿身？男人和女人，在体力上天生就差了一大截。
不，她不认输！
“啊——”男人惨叫，手臂一甩。
“噢——”她被重重摔在地上，接触地面的刹那，她痛呼出声。
“臭婊子，竟敢咬老子，看老子怎么教训你。”男人口出恶语，抬起脚欲向她的小腹踹来。
程凉吟认命地闭上了眼。
“啊哟——我说张大爷，您怎么在这儿待着呀。钱大爷他们正在包房里等您呢。”
没有预期的疼痛，耳朵里传进秦妈妈娇媚的声音。
“秦妈妈，看你教出来的人，居然敢咬老子！”男人收回脚，晃晃手臂上的牙印，暴怒不已。
“哟哟，真是对不住了，她呀，只是个打杂的下等丫头，不是楼里的姑娘。”秦妈妈八面玲珑地陪着笑脸，转而凤眼圆睁，瞪向她，“贱丫头怎么跑前头来了，还不快滚下去！”
“扫兴！”男子冷哼。
秦妈妈的眼从她身上挪开，瞬间又变脸到招牌式的媚笑。“张大爷您消消气，您到咱们邀月楼里是来找快活的，大人有大量，犯不着和一个贱丫头一般见识。” 秦妈妈侧过头，对身后的姑娘示意，“熙春、怡红，快来伺候着！”
男人傲慢地睇了她一眼，“哼！不识抬举！”拥着两个姑娘悻悻然离开。
“张大爷，您玩得尽兴。”待男人走远，秦妈妈双手插着她那早没有了曲线的水桶腰，脸又变成了母夜叉。“不在房里待着，专来坏老娘的生意，我待会再来收拾你！”说罢，白了她一眼，扭动着腰肢，嬉笑着脸，招呼客人去了。
“凉吟你怎么了。”云珍走过来，见她卧在地上，蹲下扶她起来。
“我没事。”她拍拍身上的尘土，接过蜜罐子。“谢谢珍姐姐。我走了。”
程凉吟抱紧了怀里的罐子，全身仍是止不住地颤抖。
这样的日子什么时候才是个头？
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石桥上，少女白皙的脸庞在晨阳的照射下，更为苍白，紧蹙的眉头显现着她的心事重重。
依着桥沿，望着碧波湖水中肆意游动的鱼儿，程凉吟的思绪也游离起来。
想起昨天秦妈妈来娘房里说的那番话……
“秋依，身子好些了吗？”一进门，嗅到屋子里弥漫的药味，秦妈妈抽出手绢捂住鼻子。
程秋依在女儿的搀扶下坐起身。“好些了，谢妈妈关心。”
秦妈妈径自在圆凳上坐下，肥胖的身躯压下，凳子发出“吱呀”的一声呻吟。“那我有话就直说了。你三个月没接客了吧，你们母女吃住都要开销，可都佘着呢。”秦妈妈扣了扣殷红的长甲，呼了一口气。“邀月楼不是善堂，你明白我的意思吧？”
“我明白，等我病好了……”妓女的身体就是谋生的本钱。秦妈妈的意思她怎么可能不明白？
“你瞧你，我秦妈妈也不是这么不讲情面的人，其实……”秦妈妈倏地一笑，不去看程秋依，精锐的眼向立在一旁的程凉吟上下打量。“凉吟这姑娘到是出落得越发水灵了，比你当年……”
“秦妈妈，凉吟还只是个孩子。”程秋依出言打断。秦妈妈盘算的是……千万不要是她想的那样。
“凉吟今年多大啦？”秦妈妈问，臃肿的脸上努力堆砌上和蔼的笑。
“再一个月就十五了。”她小声地回答，秦妈妈笑得她心里直发毛。
“十五了啊……秋依，想当初你也是这个年纪开始接客的吧。”秦妈妈不再看她，转头和娘说话。
“我不会让凉吟走我这条路……”程秋依直直地盯着秦妈妈，异常坚决。
“干我们这行有什么不好？有吃有住，穿金戴银。妓女怎么了？赚的不也是光明正大靠皮肉挣来的辛苦钱，不偷又不抢。”秦妈妈对程秋依的话不甚赞同。“不是我秦妈妈说你，你当年可是我邀月楼里响当当的头牌，偏偏为了个男人搞成这样。死心眼地生了这么个小蹄子。不过，这小蹄子长得不比你当年差，下了海赚了银子，让她好好孝敬孝敬你，也算你没白养她那么多年。”
“我……”
“好了，这事反正不急，你们娘俩商量商量，给我个答复。”秦妈妈在正要踏出门槛的当口，忽然转身说道：“秋依啊，不要怪秦妈妈没有提醒你，凉吟从小吃我的用我的，早晚是我邀月楼的人。”一抹奸笑后，秦妈妈洋洋得意地踱步下楼。
娘合上眼，不说话，背挺得僵直。
不知过了多久，娘幽幽地开口，像是做了什么痛苦万分的决定：
“凉吟，离开这儿，别再回来。”
发呆地瞪着手中的蓝田玉佩，娘说玉佩是她的父亲临走时留下的，她的父亲在京城，她可以凭着这个去寻找她的父亲。
程凉吟苦笑。娘真是傻啊。竟然还相信一个欺骗了她十五年的男人的话——那个让她从千金难买一笑的花魁，最后为了生活沦落到五两银子就可以陪睡一夜的低等妓女的男人。
既然那个她唤作父亲的男人可以抛下她和娘一去十五年不复返，那他的话又有几分可信？纵使，他没有撒谎，且不说杭州到京城路途遥远，就算她真千辛万苦到了京城，偌大的京城叫她如何单凭一块玉佩去寻人？
或许，秦妈妈是对的。除了这付美丽的皮相，她还有什么？为了生存下去，又有什么是不可以摒弃的？至少，她能够赚来银子给娘治病，保证她和娘衣食无忧，但一想到某个寻欢的男人对她上下其手，猥亵地抚摸着她的身体，她就觉得一阵翻江倒海的恶心，她宁可去死！
死……是啊，她怎么没有想到？死……如果她从这里跳下去，她就解脱了。秦妈妈发现她跑了，一定会叫人捉她回去的，她的时间不多了。是的，只要身体再往前倾一些，只要一刹，她就能解脱了……
“姑娘。小心！”有人伸出手，一个旋身把她抱离桥边。“姑娘，虽然人生有许多不如意的事，但是只要活着总能找到办法解决。”男子的声音温柔平和。
她恍惚着，无意识地摇头：“不是所有的事都会有解决的办法的。”为什么要救她？就差这么一点，她就可以解脱了。
只听见那人又说：“连死都不怕了，还有什么可怕的呢？”
死都不怕了，还有什么可怕的呢？程凉吟一下子霍地清醒过来，混沌的思绪，仿佛见到了一缕明亮的阳光。她回神，一双温润如玉般的眼睛正看着她，清澈似水。眸子里没有如火的惊艳，有的只是淡定不迫。“姑娘若有什么难处，我能帮得上忙的，一定尽力而为。”
“帮我？”她扬起冷笑，犀利道：“你我非亲非故，你为何要帮我？你想从我这里得到什么？”
男子一诧，没料到她如刺猬般的防备。“姑娘误会了。姑娘或许不在意自己的性命，但姑娘就没有想过自己的亲人吗？他们会有多难受？多伤心？就算不为自己，也要为自己的家人好好活着。人总是在失去生命之后才懂得生命的宝贵。”说到最后，男子的语气竟有些怒其不争的味道。
她死了的话，娘会是怎样的悲痛？她的亲生父亲头也不回地离开了，让娘一等就是十五个春秋。而她，刚才要是跳下去，那从此黄泉两相别，便是永不再见。生离死别，娘就真的什么都没有了。就算为了自己的家人也要好好活着。从来没有人对她说过这种话，她还有她的家人——她的娘亲。
程凉吟重新正视面前这个救了她一命的年轻男子。身着的长衫做工精致，昭示了男子富庶的出身。“公子如何称呼？”他长相普通，却有一双澄净的眼睛，坦诚，不参杂质。人的眼睛是不会骗人的，折射着一个人的品质。
“在下，华念平。”男人似乎被她瞧得不自在，敛了敛眸子，看向别处。
“你会帮我？”她问地认真。与其做一个人尽可夫的妓女，不如……
“是的。”
男子抬首，看着她，安心释然地微笑，眼眸里存在着同样的认真。
第三章 赎身
透过朦胧的月色，看着妻子躺在我的身侧沉沉地睡去，她的嘴角含着浅浅的笑，在人前总是冰冷的容颜融化成了暮春三月的暖阳，有一种感动填满了我的胸襟。我想，这种感动就叫做幸福。
这时，我会想，当初是什么力量促使我义无反顾地挺身而出把她抱离了桥边，在青楼里与跋扈的老鸨周旋？
或许，是她眼中似曾相识的彷徨与无助打动了我。我是个心软的男人。这种柔软在大多的人眼里是一种性格的缺陷，对一个商人来说尤是如此。父亲曾不止一次地对我说：“念平，你太容易心软。心软会让一个男人变得懦弱，好好改改吧。”
是吧。我的确是个心软的男人，打小时候起就一直是这样。记得八岁那年，阿旺——一条瘦骨嶙峋的大黄狗，我当时唯一的朋友，因为我是一个私生子，在我十岁之前，没有孩子愿意同我一起玩耍，就算他们愿意，他们的父母也不会允许自己的孩子和一个没爹的“杂种”做朋友。阿旺死的时候，我足足哭了三天，哭得邻人的小孩都嘲笑他像个好哭的娘儿们似的。
娘儿们就娘儿们吧。那时的他，只想为失去一个珍贵的朋友而悲恸，即使他的朋友只不过是一只不知人情冷暖的畜牲。
心软是一个男人要不得的弱点，再加上他并不过人的天赋，这就是为什么他不能像他的妹夫，那个冷傲自信的风家主子那样，把家族的产业扩大再扩大。他要竭尽所能才能做到的就只是守成罢了。
然而，他的心里却丝毫没有怨恨与不甘。对他而言，家人远比财富的积累要重要的多。他的家人，十岁之前只有他的母亲，十岁之后又多了父亲，大娘、妹妹。如今，还有他的妻子和妻子腹中将要出生的孩子。
心软……我把妻子轻轻地拢入怀里，了无睡意的双眼看向黑漆漆的窗外，想起了他许多年前的那次心软，那个阳光刺眼的午后……
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第二次来到邀月楼，这个被杭州的商人老爷们形容成是人间仙境的地方，浓重的脂粉味和淫靡的雕饰仍是让他不能习惯。
“华公子？”才进门，没想到老鸨妈妈一眼就认出了他。“您不是前晚和钱大爷、张大爷他们一块来的华公子么？”他颔首，瞧见打扮艳丽的老鸨妈妈，抽出手绢，腰肢扭动地走向他，殷勤的笑使得她那张不算消瘦的脸整个都皱了起来，血红的双唇上下闭合。老鸨妈妈依旧是这么地……热情。他暗叹。“大爷快里面坐。您怎么这么早就来了，咱们邀月楼还没开门呢。”老鸨妈妈热络地引他入座，向楼上大声喊着：“香莲、碧儿快下来接客。”
“华公子今个儿是一个人来的？昨晚，钱大爷他们还提到您哪……”
“秦妈妈，在下这次是有事前来。”他的话停下了秦妈妈继续挪动的脚步，转过身，笑容僵了僵，不明白地睇着他。
他向后小退了一步，让老鸨妈妈看清了一直跟在他身后的姑娘——她直直地站着，面无表情，薄唇紧抿，脸色如雪一样的苍白。
“我想替这位姑娘赎身。”他又说。
“凉吟？”老鸨妈妈明显吃了一惊，脱口叫了出来。
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摆脱并不如想象中的那么容易。
两个高大魁梧的黑衣壮汉，双手交叉环抱于胸前，分别跨立在秦妈妈身后两侧，脸上的横肉棱角分明。其中一人，一条凹凸不平的伤疤蜿蜒过整个左半边脸，更是使人退避三舍。有了这等阵仗护身，秦妈妈当然有恃无恐，二郎腿一翘，话音里满是轻慢的漫不经心：“华公子的意思是要替凉吟这丫头赎身？”
秦妈妈瞟了程凉吟一眼，目光移到她身边的男子。
“是的。”男子回答，顿了顿，又说：“还有程姑娘的母亲。”
秦妈妈听了男子的话后，干笑一声。“先不谈凉吟她娘，要把凉吟丫头从邀月楼赎出去……”然后，她侧过头摆弄起缠绕于指间的手帕，不再言语。
秦妈妈在故弄什么玄虚？人，放还是不放？程凉吟的心一缩，没有血色的唇抿得更紧。
她垂下眼，手不禁握成拳。
“请秦妈妈开个价。”男子开口。
男子对她微微一笑，示意她不要担心。瞳眸里淡淡的暖意使她紧缩的心慢慢地放松开来。
“既然华公子开了口，我也就不客气了。凉吟要走出邀月楼的大门……这个价。”秦妈妈伸出一根手指，在男子面前晃了晃。
“一百两？”在男子的应答之前，程凉吟先一步说出自己的猜测。一百两？一百两！一百两都可以在杭州城里买上十几亩良田了！
秦妈妈笑着慢条斯理地摇摇头：“错！是一万两。”
“一万两！？”她不可置信地瞪大眼睛，失声叫了出来：“我不值这么多的！”秦妈妈这根本就是在漫天要价！谁会花一万两银子来赎她？秦妈妈压根就没打算放过她是不是……
“一万两还算是少的了。等你当了邀月楼里的头牌，我能收到的银子绝对不止这些。”秦妈妈好不得意，仿佛一切尽在意料之中，嘴角的笑掩也掩不住。“再说了，你值不值这个价，华