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左思安的面孔惨然变色，高明招呼女服务员过来续了一杯咖啡，轻轻叹了一口气：“对不起，请原谅我用这么直白的口气说这件事。我尊敬你父母亲，也喜欢你，我对你的遭遇的事情非常抱歉。如果没有那一层关系，我非常乐意看到高翔跟你在一起。但是——”
但是——左思安绝望地想，看似美好的一切，后面免不了缀有一个“但是”：她与高翔之间的“但是”来得尤其坚硬，不可逆转，无法更改撼动。
“高翔爱你，决心为你放弃一切到美国来生活。一个年轻的时候，对于感情的体验肯定会来得强烈一些，我毫不怀疑他现在的决心的坚定，但我告诉你这么多年的另一个体会：感情这个东西，根本经不起消磨。”
高明说话的声音依旧低沉温和，然而左思安却觉得耳膜被重重撞击了一下，呆呆地看着高明，讲不出任何话来。
“一旦被太多外在因素介入，更不可能维持最初的单纯状态。当你的决定能够永远改变一个人的命运时，你还必须承担随之而来的怀疑、追悔，这一切都需要非常强悍的勇气才能担当。更别说你还始终要面对一个敌人：高明的母亲。我跟她一起生活了20多年，并不打算诋毁她。她的性格有非常偏执、可怕的一面，同时她也是非常直接、自我的一个人，她对她的家庭有顽固的自豪和忠诚，对她弟弟更是爱到不可理喻、不惜为之犯罪的地步。在她弟弟死亡这件事上，你和我对她来说都是罪人，永远没有得到宽恕的可能。”
左思安勉力清晰地说：“我根本不需要她的宽恕。”
“思安，你真的太年轻、太天真了。我理解这一点，但是你有没有想过，那样你就把高翔置于一个非常为难的处境了：他会永远夹在中间，一头是你，另一头是他母亲、他外公，还有他儿子。那个孩子，一想到他爸爸，我甚至也没法儿喜欢他，但高翔爱他，把他当作亲生儿子一样疼爱照顾。你愿意在你以后的生活中面对他吗？”
这些话确实是于佳和陈子惠分别说过的，但由高明不疾不徐说来，却带着沉重的压迫感，让左思安几乎喘不过气来。
“鼓起勇气与命运作战，最值得称道的一点是什么？那就是你几乎肯定地知道：你最终不会赢。有时候相爱的人在一起，并不是最好的选择，坚持走到穷途末路，等到感情消磨光了，无路可回，那样的伤害太大，总得有一个先放手。”
他放下咖啡杯，凝视左思安：“为你们两个人的将来考虑，我希望先放手的人是你。”
3
左思安陷于深切的痛苦和矛盾之中，她一直有强烈的悲观的预感，并不看好他们的将来。但是高翔万里追寻过来，她想将主动权交给他，只要他不放弃，她就会坚持下去；如果有一天他放弃了，她不会怨恨。
然而，现在高明要求她做他当年女友做过的选择。
当高翔出现在她宿舍里，她看着他的眼睛，无法逼自己讲出那句话来。高翔浑然不觉她的挣扎，只当她为他迟迟不来美国生气，一再道歉，带她出去吃饭，问她的课程安排，打算趁有限的逗留时间，将两个人的相处安排得更丰富一些。
“明天我跟一个朋友约好见面，就是我说的那个学生物学的博士后，这人很有意思，突然转行投资，在世贸中心附近工作，我们约好在那里碰面，再去一趟华尔街，看看他跟进的一个项目。”
“嗯”
“你怎么好像有心事。”
“没有啊，你说华尔街吗？我打工的咖啡馆也在那附近，明天上午没课，我会过去工作四个小时。”
“好，等谈完事情，我带朋友去你那边喝咖啡。”
“记得付多一点儿小费啊。”
他哈哈大笑：“我整个人都是你的，你倒向我要小费，现在就把钱包给你行不行？”
她的心仿佛被薄薄的利刃割出只有自己知道的伤口，再也装不出快乐的表情来，笑容崩解，含泪看着他，他为之难过，伸手摸她的头发：“唉，你这个样子，真让我不放心。”
她一把握住他的手：“我们去酒店开房间吧。”
他略微吃惊地看着她，他从见到她的那一刻就有这念头，但不相信会听到她公然讲出这句话来，她却异常肯定：“我想跟你在一起。”
高翔带着左思安去附近酒店开了一间房，进去之后，她便紧紧抱住了他，他很高兴她摆脱了初见面时的冷淡，重重吻她，一边解她衣服。他想念她已久，哪里克制的住激动，将她推到床上，一路热吻着，她回应着他，比过去更为主动，然而他在进入的那一刻，终于留意到她眼底浓重的悲伤。
他双手撑起身体俯视她，她将头偏向另一侧，不肯与他对视。
“我弄痛你了？”
她摇头，但他还是停下：“小安，这件事两个人都快乐才有意义，我不需要你明明不快乐，勉强取悦我。”
她的眼泪一下子流了出来，绝望地想，分别半年时间，面对一个热情如火的男人，不要说伪装出高潮，她甚至连勉强取悦的能力都没有。
“告诉我，出了什么事？”
她只能不断摇头，讲不出话来，他抱住她，用手指抹去她的泪水：“我知道你一个人在纽约会很孤独，我会尽快做完上市的工作，争取早些过来。”
她不愿意再谈这个话题，轻声说：“抱紧我。”
他依言抱紧了她，她贴合在他怀里，每寸肌肤相触，不留一点儿间隙，好像只有如此，才能安慰因爱而生的饥渴、无助。
窗外是号称欲望都市繁华极致的曼哈顿，高楼如林，红尘万丈，来自世界各地不同民族，不同肤色的人们来去匆匆。而这小小的酒店房间。一方床铺则是他们的方舟，至少眼前承载着他们亲密的相依。
左思安下了决心：她可以赔上自己的一切和命运作对，但她绝对不愿意赔上高翔的命运。
她只是不知道，她该怎么镇定下来说出一个决绝的分手。她想，明天再考虑这个问题，她要享受这最后的怀抱，一分钟也不肯浪费。
5
第二天，是2001年9月11日。这个天气晴朗，看似寻常的日子，后来成了纽约惨痛的记忆。
左思安步行去咖啡馆上班，早秋的阳光明媚地照在她身上，她低着头，心事重重地走着。突然一声震天动地的巨响传来，前面的路人停住脚步，她收步不及，撞到他身上，连忙道歉，但那人混若不觉，看着天空，叫道：“上帝啊，快看！”
旁边同时不停响起各种尖叫：“飞机！”“快看！”
她顺着大家的视线看过去，只见一架飞机撞上了世贸北塔，拖曳出长长的黑烟轨迹。她完全不能相信自己的眼镜所看到的一切，下意识地抬起手捂住嘴巴，将一个惊呼堵住。
然而她不可能看错。
天气晴好的日子，在纽约的任何角度，只要抬头，几乎都可以看到高达412米的110层世贸中心双子塔，更何况她已经走近与世贸只一街之隔的华尔街。
街上所有的人都惊呆了，呆呆地看向同一个方向：世贸双子塔的北塔被撕开一道巨大的裂口，熊熊的大火燃起，同时冒出滚滚浓烟。
左思安茫然四顾，所有人脸上都是恐惧与震惊。她不知道呆立了多久，突然梦醒，拔腿向世贸方向跑去。
街上已经一片混乱，汽车全部停下，车上的人下来，同时看着世贸方向。有人尖叫，有人哭泣，有人与左思安一样朝那边奔跑，也有人反方向奔跑着。
她越跑越近，接近了世贸，疏散的人群正在涌出，周围警笛已响成一片。她四下张望，记不得昨天高翔是否说过他与朋友约在世贸附近具体哪个地方见面。
她正准备去找电话，这时，又一声巨响传来，隔得更近，她的耳朵几乎要被震聋。
她抬头一看，另一架飞机撞入了世贸南塔楼。
她石化一般站住，仰头看着一幕，白色粉尘如同大雪一般密集漂落下来，遮天蔽日，这一幕情景恐怖到了魔幻失真的程度。
一个人猛然地对她大叫：“快离开这里！”
她回头，只见喊话的人是一个高个子警察，身上已经落了厚厚一层白灰，正红着眼睛挥手，声嘶力竭地招呼众人往一个方向撤离。然而惊恐的人流早已经变得盲目，四下奔跑着，左思安被冲得几乎站立不稳，身不由己地被他们裹挟而去，碎石和破裂的玻璃如同急雨一般落下，跑在她面前的一个中年妇女突然停住，捂住头部，鲜血顺着指缝涌出。左思安急忙扶住她，另外一个男人也停步搭手，一左一右搀住，那位女士无法站立，大声哭了出来：“上帝啊，上帝，我一定实在做一场噩梦！”
左思安也在怀疑她陷于前所未有的噩梦之中。
她回头，刚才漫天的白色灰尘已经转成黑色，铺天盖地的洒落着，高高的世贸南北两座塔楼都已经被撕开裂口，大火熊熊燃烧，空气中浓烟的味道令人窒息，到处是哭泣尖叫。
这当然不是梦，眼前的情景比她做过的任何一个噩梦都恐怖上千倍。
她猛地记起高翔，抱歉地对那个男士说：“请您送她去看医生，我得去找我男友，他还在附近。”
那人点头，扶好那名女士，简洁地说：“去吧，注意安全。”
左思安再度逆着人流而行，却并不清楚要去哪里。这时消防车陆续赶来，开始拉起警戒线和隔离带。所有人都蒙着厚厚一层黑色尘土，看不清面目，呼吸困难。
她只能在隔离带外不辨方向地游走，力图从灰尘遮掩下看到熟悉的面孔，然而每一张面孔都模糊不清，唯一共同的写满惊恐。她控制不住地大口喘息着，吸进更多灰尘，呛得一阵大咳，几乎接近窒息。
她精疲力竭的瘫软下来，庆幸她明确地记得，高翔至少说他要去的地方是世贸附近，而不是世贸双子塔内。
正在这一刻，南塔开始倒塌，精钢水泥的庞大的建筑物以一种让人无法理解的速度开始崩解，漫天灰尘、纸张飞舞、热气腾腾，脚下的大地在颤抖，耳边满是怪异的呼啸声。
某个不知名的路人拉了她一把，他浑浑噩噩地随着他走着，不知走了多久，再回头时，北塔也开始倒塌。
她精疲力竭地站定，眼睁睁看着这个地狱般的景象，闪过一个念头：此情此景，如同末日来临，下一个颠覆的也许就是整个世界，而他们再也不可能找到彼此。
这时左思安身边的一个年轻男人停下脚步，痛苦地倒地，她慌忙抢上前去扶起他，只见他大汗淋漓，将面孔上积的灰尘冲的一道一道，嘴唇艰难地开合，断续地说：“我有……过敏性哮喘，我找不到……。我的……。喷雾剂，请……。”
他死死地抓着她的手，再也说不下去。她鼓足力气，一下撑起了他，同时大声求援，终于有人过来：“这边，这边有救护车，块！”
她与那个人拖起哮喘的男人，拼命向他说的救护车的方向跑去，跑了七八分钟，终于看到一个街头临时救助站，急救人员过来接手，将那男人放平地上，进行紧急抢救，左思安瘫倒在地上，再也站不起来。
一名医护人员蹲下来问她：“你有没有受伤？”
她喘着气，再次剧烈咳嗽起来，那人递了一个口罩给她，匆忙地说：“就戴上休息一下，缓过来请给我们帮忙。”
左思安依言戴上口罩，略微缓了一下，便开始站起来给他们帮忙，除了各医院来的医护人员，现场已经有不少平民义务参与救援，他们传递着担架，推开撞坏的汽车，清理出紧急通道，与消防员和警察一起，帮助疏散一波波的伤员，指挥人们撤离到安全地带。
她参与进去，近乎机械地忙碌着，这时世贸已经成为一片火海，终于志愿者也开始被说服撤离，现场完全交给消防员和警察。
左思安离开医疗救护点，她的大脑接近空白状态，没有任何成形的思绪，头重脚轻地走着，一个多小时后，她发现自己居然转回到了学校。
这时所有在校的学生都在一起看着电视新闻，布什总统神情凝重地宣布美国遭受了恐怖袭击。所有人都沉默着，仍然陷在震惊与恐惧之中无法自拔。
有人注意到了她：“天哪，难道你在现场？”
同学们纷纷围上来，她知道自己的样子一定很可怕，只含糊地点点头，匆忙回了房间，Linda还没回来。她拿起电话拨打高翔的手机，始终无法拨通，呆立一会，她走进浴室，镜子里是一张面目全非的黑乎乎的面孔，她稍微一动头发，上面沾的碎玻璃和灰尘片簌簌抖落一地，发出轻微的清脆的响声。
她全身颤抖，无法自控地缩成了一团。然而她马上便振作起来，控制住了自己，匆忙淋浴，身上不知什么时候被割破的小伤口不计其数，在水流冲刷下火辣辣的痛。她顾不上处理，换衣服出来，决定去高翔以前租住的中央公园附近的公寓看看。
曼哈顿所有的地铁、桥梁与隧道都已经关闭，也不可能叫到出租车，左思安只能步行前往。
这一天的纽约异样安静，路人都惊恐不安，匆匆而行，一度喧嚣躁动的城市仿佛硬生生停止运转。不必回头，左思安也知道，世贸方向仍旧冒着浓烟。她顺着百老汇和第七大道，向中央公园方向走着。她早已体力透支，全身麻木，双脚好像早已经不属于自己。走到公寓时，已经是黄昏时分，她在那座公寓对面的那家咖啡店坐下，要了一杯咖啡，一直看着窗外。
两个小时后，服务生抱歉地过来对她说，店里要打烊，他们要回去陪家人。
她结账出来，鼓足勇气走到马路对面的公寓，问公寓管理员，这里是否住了一家东方人：一个中年女士、一个年轻男人和一名四五岁的小男孩，管理员摇头：“你说的那家人我有印象，不过他们半年前就退租走了。”
她想，