☆、勒石纪功 （22）
“是条汉子；可惜了。”李怀唐看着地上的两只“刺猬”，叹息道。
不得不说两名马匪的果断，自忖毫无生存的可能，宁愿反抗给同伴希望也不窝囊死去，只可惜功亏一篑。
平原上，十数里的距离对于轻骑来说是小菜一碟。阿斯兰收到预期的信号，心下狂喜，带领着上千的嗜血狼骑迫不及待地扑向猎物。
心焦催快马，马匪们转眼就来到千泉。
“哈哈，那老家伙又吃独食去了！上，快去抢！”阿斯兰远远就看见两个身影在一片倒伏的人马当中弯腰搜寻着什么，这样的情景与以往没什么两样，阿斯兰以及他的部下早已习惯。
百步，五十步，三十步……
随着距离越来越近，马匪们胯下坐骑的速度逐渐降低，因为，在他们的前方就是上千匹倒伏的驮马。
“嘿，老刀，老虫，又捡到什么……咦？不对！”
“老刀”和“老虫”没有欢迎动作，而是转身举起强弩，用弩箭对准着阿斯兰他们。不只如此，地上同时站起上千名敌人，有弓，有弩，无不以箭指向他们。
“撤，撤，撤！”阿斯兰来不及后悔，慌乱地调转马头。上千的骑士失去警惕，失去速度，密集地面对无数的箭镞，那将是一场可怕的灾难，一场惨烈的屠杀。
既然对手已经落入彀中，李怀唐岂有心软放生的道理。一声令下，弓弦声嗡嗡成片，连绵不绝，两千余箭镞带着死亡的气息，笼罩向成群的马匪，一时间空荡的原野上，惨叫连连此起彼伏，回应着处于余音残势中的弓弦声。
马匪们从未见识过弩箭的威力，阿斯兰也只是听说过。今天，他们不但荣幸地见识了，还以身尝试了，至少知道弩箭可以用摧枯拉朽来形容。
在强悍的弩箭面前，生命是如此的脆弱，近距离平射的弩箭往往一串两三个，在密集的马匪群里犁出一道道血路。
唯一让阿斯兰觉得幸运的是，弩箭上弦的速度不高，在第二轮弩箭到来之前，他们可以跑出一段距离，分散队形。不过，在此之前也并不安全，上千的羽箭不停地从头顶落下，不时有骑士中间落地。此刻，阿斯兰从未感觉到时间是如此的难熬，或许曾经在史国的经历可以媲比，那一次，他是全军覆灭，仅以身免。
夺命的羽箭一波又一波，像海浪，像雨点，无情地吞噬生命。才跑出百步外，阿斯兰惊觉，所带来的人马已经不见了一半。厄运没有停止，第二波弩箭再次光临，“咻咻”作响的弩箭在马匪的阵型中穿梭，撞着必死，碰着皆伤。
☆、勒石纪功 （23）
阿斯兰的脸色惨白，心在滴血，欲哭无泪。连对手的照面都还没看清，就糊里糊涂地损失大半人马，箭雨带来的不止是死亡，还给他啊带来了绝望，失去的不止是生命，还有都摩支的厚望，更有他的前途。
幸运躲过箭雨屠杀的马匪还未来得及松下一口气，就听到身后传来追击的马蹄声。
追兵如风，刚劲飘逸，气势如虹。
马匪们惊骇，纷纷作鸟兽散。可他们还是低估了汗血骑的恐怖追杀能力，一旦被汗血骑盯住要想逃出生天几无可能，就算他们化整为零也难逃厄运。数百名鹰骑的汗血骑没有放过敌人的意思，迅速分组成上百个骑兵小队，追逐向各自看中的目标。
弯刀之下没有怜悯，如飞的鹰骑轻易追上溃散杂乱的马匪，战刀从背后一划，激起一声惨叫，贫瘠的荒野从此又增添一堆肥料。
屠杀的速度相当骇人，四出逃散的马匪在飞速减少。有聪明的马匪很俊杰地跳下马背，扔掉战刀，双手高举过头乞降……
阿斯兰顾不上哀怨，顾不上愤怒，此刻逃命要紧，虽然他的战马跑得已经够快，可是咬在他身后的对手比他更快，双方的距离在不断缩小。
李怀唐用一支羽箭结束了最后的追逐，同时宣告了马匪的灭亡。
李怀唐的一箭穿透了阿斯兰的右大腿，将他射落马下。
不是李怀唐追不上他，突然出现的敌情让李怀唐不得不谨慎。大股马匪的出现，还预先布置了陷井等待自己的到来，其中必然与突骑施人有关，击败眼前这股马匪是板上钉丁的事，李怀唐已经不在意，他关心的是究竟还有多少敌人挡在他的归家之路上。
“阿斯兰？可是莫贺达干的旧部？”
库翰用指证来向李怀唐证明他的清白。
“哼！有种的就杀了我！”阿斯兰不屑地瞪着库翰，库翰这个大“客户”，他眼中一向的羊，以往相见都是奴颜婢膝的，如今却完全换了一副嘴脸，毫不留情地将他出卖。
审问俘虏，李怀唐最喜欢用的一种的手段是，请君入坑。
一个土坑在阿斯兰的迷惑的表情下挖成。看着积水齐腰的深坑，阿斯兰忽然明白它的作用，脸色顿时惨白。
“混蛋，混蛋，你们这群没种的流寇，有本事就一刀杀了我！”
将军骑的士兵们对挖坑侍候乐此不疲，不用李怀唐的招呼就架起坐在地上的阿斯兰，任由他徒劳地挣扎。
阿斯兰的怒骂毫无作用，李怀唐无动于衷，仿佛阿斯兰张口发出的是次声波，对他的耳膜不起作用。
☆、勒石纪功 （24）
阿斯兰不高，深坑对他来说有如小井，积水快到了他的脖子，每一铲泥土落下，砸中积水，晃起水波，呛进了他口鼻里。随着掉进坑的泥土在增多，终于将阿斯兰给垫高，脑袋露出了坑外，胸膛露到了坑外，不过这已经是极限，掉落的泥土不再给他喘息机会，很快就埋住了他的双腿，越过腰部，向胸膛进军。阿斯兰明显感觉到呼吸开始变得困难，肺部的压力有如千钧重，吸气总比呼气少……
“我不会杀了你，不过这得看你的运气。你说，半埋在此，呼天不应，叫地不灵，看见了吗，天上飞的那些秃鹫在等我们离开好落下就餐呢，你猜它们是先咬你脖子呢，还是？嗯，我想应该会先咬耳朵……”
被秃鹫一口一口的撕咬而死想想就毛骨悚然，这不是恐吓，远处已经有秃鹫落下围着一具尸体旁若无人地大快朵颐。李怀唐的话比弯刀的威胁还要大，听在阿斯兰的耳朵里极其阴森恐怖，心里防线开始崩溃。
“不，不，别走！杀了我吧，杀了我吧！”被半埋的阿斯兰艰难地嚎叫。
李怀唐悠闲地蹲在阿斯兰的脑袋边，道：“你的愿望，我可以帮你实现，不过，我想知道的，希望你也不吝赐教……”
答案，水落石出。马匪果然是突骑施人的伏兵，而且前方，渡过楚河，在白水城一线，伊捺在此布置了上万的步军。只不过，阿斯兰不想与石国人分享功劳，想凭借着独门杀手锏全歼对手，却不料被李怀唐阴差阳错地识破了他的诡计。
第259章白水城的援军
白水城位于卡拉套山北麓，塔拉斯沙漠以西边缘。越过白水城，穿过卡拉套山山脉，地形便一马平川，直驱南下轻骑半天便可抵达石国的都城，柘枝城。
由于担心李怀唐他们回取道千泉，白水城过石国这条道路，伊捺受命分重兵驻扎于白水城，配合都摩支的奇兵将马匪给挡住，待大军到来再一举将他们歼灭。
在阙伊难如与都摩支的计划里，上万的步兵再加上飘忽的千多名骑兵，也许消灭不了流寇，但是将他们的归路拦截阻断并无困难。
计划总是没有变化快。阙伊难如在做计划的时候，没有料到阿斯兰会贪功，更没有料到阿斯兰是个倒霉蛋，去年如此，今年亦不例外，屡试不爽的醉羊粉反倒将他给算计进去了。
马匪的战马不少，都为李怀唐作了嫁衣裳。至于上百名的俘虏，李怀唐没有痛下杀手，要想尽快突破白水城的防线，他们还能发挥余热。
☆、勒石纪功 （25）
重赏之下，必有勇夫。马匪过着刀口舔血的日子为的不过是钱粮和妇人，有奶便是娘，至于跟着谁，他们的心中没有什么一定的原则，当然，如果让他们选，他们肯定愿意向强者靠拢。当李怀唐将马匪的财富许诺散给他们的时候，幸存作为俘虏的马匪们看见了光明，李怀唐提出的条件，他们争先恐后地答应了。
白水城下，十数名骑兵带来了紧急求援。
桑姆是白水城的主将，统兵过万，都是步兵。作为骄傲的骑兵，阿斯兰自然看不起桑姆，李怀唐南下的踪迹从一开始就没有告诉他。
“混他那个蛋，该死的阿斯兰肯定又是打吃独食的主意，怕是遇上硬茬了，才想起找我们救援。”得到阿斯兰与流寇大战的消息，桑姆勃然大怒。他也同样的瞧阿斯兰不顺眼，在他的眼里，阿斯兰的匪群不过乌合之众，与他的精锐相比上不了台面。
不满归不满，愤怒归愤怒，救援始终要提供。桑姆的压力来自于都摩支，突骑施人可不是好惹的，万一阿斯兰他们吃了大亏，日后都摩支必定会将这笔帐算到他的头上。稍微收拾坏心情，桑姆点起了八千步军，浩浩荡荡朝千泉方向急行军。
楚河，艰难地从流穿整个塔拉斯沙漠北部边缘，刚脱离沙漠的负担，就失去了活力，消亡在一片宽阔的沼泽地里。桑姆的大军停在沼泽地前，渡过这片沼泽地不难，不过当大军陷入沼泽地之极，便是他们最脆弱之时，桑姆不得不小心谨慎。
“桑姆将军，磨蹭什么？阿斯兰将军他们人数处于劣势，顶不住多长时间，再得不到支援，恐怕得全军覆没。到时，你自己向都摩支将军解释去。”
马匪们着急地来到桑姆跟前，抬出都摩支大神给他施加压力。
桑姆冷哼一声，再无理会，而是极目北眺。北面天际的上空，没有任何的异象，按说数千大军在厮杀多时，滚滚的烟尘应该会有迹可寻。狐疑，悄然占据了桑姆的思虑。
“流寇有多少人？”桑姆不动声色地询问来求援的马匪。
马匪答道：“近三千的人，数万的马匹骆驼。还请将军速度渡河！”
桑姆冷笑：“来人，给我全拿下！”
数十名亲兵接令蜂拥而上，将马匪们打倒捆绑。不管马匪的怒骂挣扎，桑姆再发令：“退兵！”
声音刚落，桑姆感觉到了异常，脸上的神色变得严峻。多年的战争经验告诉他，来自大地的轻微震动和天边隐隐的雷鸣声是数万马蹄的杰作。
“列阵，列阵！”
桑姆猜得没错，在他数千大军的右翼天际下，出现了一条滚动的黑线，数不清的马蹄隆隆地敲击着大地，向着他停留在沼泽地边缘的大军席卷而来。
☆、勒石纪功 （26）
李怀唐的如意算盘是将白水城的石国步军诱骗出来，将他们消灭在半渡之际。敌将的谨慎破坏了他的计划，不过，李怀唐没有犹豫，及时果断出击，打算以所率轻骑，击溃近万的敌军，然后浑水摸鱼混进白水城，打通南下之路。
步兵在野战中遇上骑兵的胜算很渺茫，可抵抗能力却并非不堪一击。精锐的伊捺步兵尽管经过一再扩军实力有所下降，可底子还在那，桑姆一声令下，在骑兵进入攻击范围之前，八千名步兵渐渐地形成了两个厚实的方阵。
面对着骇人的骑兵冲击阵势，石国步兵虽然害怕，却没溃散。桑姆不担心士兵们的恐惧，只要他们排成方阵按令拒敌，对方要想轻易击败自己恐怕也不容易。在桑姆的眼里，除非对方有重骑，否则硬冲是杀敌一千，自损八百的赔本买卖，毕竟，骑兵要比步兵珍贵，流寇们的兵力听说只有不到三千，消耗不起。
“放箭！”号角手将桑姆的命令转化成低沉的声音信号，发给方阵内的长弓手。
方阵似乌云，羽箭如暴雨，阻断了李怀唐的冲击步伐。
“该死！”
万马奔腾没有吓散敌人，反而差点中招。李怀唐暴怒，一支羽箭插在他的胸前，箭尾还在不停地晃动。刚刚他的马速过快，来不及躲避，差点就冲入了箭雨之中，数支流矢扑向他，被他用马槊格挡了大部份，一支漏网的利箭几乎要了他的命。
光明部的将士们胆战心惊，心有余悸，敌阵中的长弓手明显经验不足，没有预先定位，没有依次射击，判断也出现了偏差，导致箭雨覆盖的地域提前。虽然他们刚刚这一冲，没多少损失，位于前端的骑士大部份都穿有棉甲，可以应付弓箭，但是李怀唐是他们的主心骨，一旦他有个闪失，整支北征军就要葬身于此。
“强弩手，把所有的弩箭都送给他们！”
李怀唐一把拔掉身上的羽箭，他身上的棉甲早已破碎遗弃，幸好怀中的一支步摇替他阻挡了尖锐的箭头，而步摇却断成了两半，深深地刺痛了李怀唐内心深处的回忆。
第260章初战步兵阵
在石国步兵方阵两百步距离外，武骑兵的强弩手们井然列阵，丝毫不将人头涌动，盾墙森严的步兵方阵放在眼里。
光明部出征之前准备充足，仅仅是弩箭就携带了数万支，只是强弩手发挥的机会并不多，经过数轮的大战，剩余的弩箭依然充足。
李怀唐的命令让武骑兵的强弩手们欣喜若狂，眼前敌人的两个巨大方阵，无疑就是为了成就他们的功名而摆设，敌阵越密集厚实，他们所取得的功劳就越是羡煞旁人。
“他们在干什么？”
☆、勒石纪功 （27）
箭雨的效果不好，桑姆很不满意。不过这也是没有办法的事情，石国的工匠熟练不多，羽箭的数量严重缺乏，在伊捺的步兵里，每名长弓手也只配备了十支羽箭，平时难得使用，长弓手的水平差强人意，再加上今天仓促临敌，麾下的将领过于紧张，没有把握好战机。箭雨的唯一作用是将流寇们的步伐阻停，而流寇们似乎不甘心，在长弓的射程范围外虎视眈眈。荒原没有高地，桑姆的视界不好，隐隐约约之间，他看见了流寇的骑阵中，有数百名骑士下了马，针锋相对地列队着，不知是何意图。
桑姆正疑惑间，眼睛里忽然有数点黑影一闪而过，毫无预兆地落入他的方阵内，数声惨叫凄厉地刺激着每一名石国步兵的神经。
“魔鬼，难道刚才的那些黑点是魔鬼的化身吗？”方阵内，不明所以的石国步兵相当恐惧。
“我的天，竟然是�
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