“鱼和熊掌我欲兼得，哈哈。”李怀唐大笑。
吕尚卿似乎猜到了什么，刚想问，被李怀唐摆手打断。
“这边的事你暂且不用理会，你准备下，过几日回凉州一趟。”始终让李怀唐念念不忘的是仆固部，他不想惹事，可井水来犯河水了，积极主动备战成了他唯一可做之事。
仆固部在大唐境内，大军征讨之不现实，但是并不代表李怀唐会放过他们，他没有白白挨打不还手的习惯。大部队不好一起去，那就蚂蚁搬家，一队队开过去，先在那片辽阔的草原上建立根据地。
吕尚卿是凉州人，熟悉环境，在李怀唐的计划里，吕尚卿的分队是先遣队，将扮演马匪的角色，成为宁远势力安插在仆固部落附近的一把尖刀。有来曜的协助，相信吕尚卿的家当很快会壮大，等他站稳脚跟，再逐渐派兵加强他的力量，血债血偿的日子不远矣。
指望大唐朝廷交出首恶不现实，估计到时被送到宁远城的不过是替罪羊而已。扫帚不到，灰尘不除。敌酋一日不死，对宁远的威胁始终存在，尤其是经过河西的宁远商队。在凉州暗中布下力量，不但是一种威胁，还可以起到牵制仆固部和保护商队的作用。
☆、有客近邻来 （19）
整晚的军事会议议题只有两个，首议的便是在河西布棋，可见李怀唐对此的重视程度。能获得上将军看重的任务，无疑等于一种殊荣，但是有人例外。
天意从来高难问，曾几何时，士子身份的吕尚卿一直不屑以武出人头地，一番辗转颠沛流离，他却进入了行伍，还弄出了以往不敢想像的名堂；命运的玩笑没有停止的意思，似乎越开越大，居然让他去做马匪、一个被他诅咒唾骂过无数次的职业！
“上将军，能，能换人去么，老吕我，我是斯文人。”吕尚卿憋红着脸，提出的理由与他所说的身份一样虚弱无力。
李怀唐直接无视，还斯文人，上战场砍脑袋的时候都不知道有多积极，那疯狂劲并不比任何一名悍卒差。
“别废话，再啰嗦我让你家多添几名又肥又丑的胡娘。”与所谓的斯文人不能扯道理，蛮横霸道比啥都管用有效。李怀唐深谙此道。
丑胡娘是吕尚卿心里之痛，她们绝对属于那种看看恶心，想想伤心，放在家里放心之类，却又不能抛弃，上将军严令必须得像传家宝般善待她们，而且是以军令的名义下达。
带着不情愿，带着满脸黑线和腹诽，吕尚卿走出了上将军府。在大门前，他遇上了白孝德。
“老吕，怎样，说服上将军没有？”白孝德不同意大举征伐小勃律，他还以为吕尚卿的留下是为劝李怀唐回心转意。
在同僚面前，吕尚卿向来以文士自居，只见他慢条斯礼地整理服侍，一脸的神气道：“当然，我老吕的意见，上将军能不重视么？放心吧，上将军从来不做亏本的买卖，很快你会得到面授机宜。”
闻言，白孝德放心了不少，心情放松，恶作剧自然而来，买卖两字提醒了他。
“嘿嘿，老吕这会发大了，兄弟我羡慕得紧，嗯，抢到啥宝贝的话，记得留一份给我。”
尴尬让吕尚卿的脸上肌肉抽搐，他总算强忍了下来，装出一副高深莫测的样子，道：“你懂啥？我是特遣队，与马匪有本质的区别。上将军说过，我们斯文人，马匪的勾当我们不屑，虽然我们同样骑在马背上挥刀讨生活，但那只能谓之拿或借，和抢不一样，抢是马匪的干活，懂吗？”
“说得对！有前途。”白孝德哈哈大笑，竖起大拇指。
吕尚卿正为自己的辩才洋洋得意，耳边又传来白孝德之言：
“嗷狼兄，好好干，多抢几个回纥娘子！漂亮的留给我，其余的归你！”白孝德模仿李怀唐的语气捉弄着吕尚卿，也不给吕尚卿暴跳反击的机会，说完，他飞似的跳上战马，打马而去，只留下一串痛快的笑声。
☆、有客近邻来 （20）
草原民族多以狼为图腾，在草原上纵横驰骋，有个威武的名字往往能起到事半功倍的作用，于是李怀唐当众给他取了个威武的绰号。
五天后，征伐小勃律的大军出发，护都为主将，以白孝德之千骑为先锋，护送大唐使者李静忠上道。河西先遣队扮作商队，同时启程，向着凉州地界进发。
首批先遣队包括吕尚卿和胡子在内一共五十人，基本上都来自当初屠步烈从河西带来的马匪，干回老本行，他们自然得心应手。考虑到吕尚卿的匪性不足，李怀唐将马匪出身的胡子调给他充作副手。胡子长相凶悍，熟悉行规，是块马匪的材料。
除此之外，先遣队还有两名特殊的成员、两条训练有素的猎犬。猎犬的作用无可替代，追击和跑路之时都少不了它们带路，更别说防备偷袭了。
来曜还算信守承诺，派亲兵引路，并亲书一封给安西都护府长史，让他准备河西地界的情报包括地图。难得李怀唐同意出兵，来曜大喜过望，其余的他来不及计较，何况李怀唐没准备在安西地界闹事，他乐得睁一只眼，闭一只眼。功劳他拿了，头疼之事让铁勒人和河西的军事长官烦恼去吧。
第475章翻山越岭
葱岭以其险峻难行而著名，方圆数百里荒无人烟，千山鸟飞绝，万径人踪灭是其真实而贴切的写照。
崇山峻岭之间，一支不足百人的队伍在与恶劣的大自然条件搏斗。十数天前，他们从宁远城出发南下，每人装备双骑，一匹大食战马和一头负重能力强的骆驼，人吃马嚼辎重行囊全都挂在骆驼背上。
过了五识匿地界，道路愈加难走，基本上都是山路和羊肠小道，甚至没有所谓的路，骑马是一种奢望，更多时候得牵着马匹骆驼一步步穿行，遇到艰险的的斜坡开路，碰上崩塌断崖搭桥已经是家常便饭，每天总得干上这么几回，行军速度极为缓慢。
值得庆幸的是，他们装备精良，训练有素，而且有两名熟悉路况的向导，路上所面临的困难都被他们一一克服。所过之处，都留下了明显的记号，他们每天宿营的地方也保留了痕迹，方便身后的大军踏步跟随前进。
屠定烈怎么也没想到，这条几乎令他丧命的路，也是他起死回生的奇迹之路竟然得走上第二遍。时过境迁，物是人非，以前他被驱赶北上，背负着耻辱而行，不堪回首，今天他率军南下，带着杀气前进，士气高昂。
“这鬼破地方鸟不拉屎，真不知道当时我是怎么熬过来的。”夜间在这样的山里行军十死无生，神仙都不敢托大。入夜前，屠步烈找到了一片不算那么陡峭的山坡，数十人停下休整。坐在一块冰凉的巨石上，屠步烈有感而发。
☆、有客近邻来 （21）
李忠心的心情很糟糕，他从未走过如此糟糕的路，实际上，这根本不能称之谓路。
听到屠步烈的感慨，李忠心瞥了他一眼，不由嘲笑：“老屠你真伟大，还能故地重游，我发誓，这样的路打死我也不走第三遍了。”
之所以说第三遍，凯旋时还得原路返回。
似乎受到触动，屠步烈幽叹一声，目光和眉宇之间含着一死忧伤。
“话说你在碎叶城闹的动静不小啊，嘿嘿，吐蕃公主的滋味如何？”李忠心挤眉弄眼，以轻松调笑的语气调剂着尴尬的气氛。
屠步烈苦笑：“便宜了那贱人，本打算以彼之道还之彼身，慢慢将她折磨死。结果上将军放了她一马。不过，嘿嘿，老屠我没吃亏，估计小贱人这辈子都会记住我的。”
李忠心道：“嗯，死者已矣，烟消云散。活在痛苦的记忆里更难受，咬牙切齿无法报仇的滋味想想都觉得不堪，照我看，老屠你不亏反赚了。”
“或许，你说得对。”屠步烈想了想，心神松弛不少，可以想像，此时的吐蕃公主必然日夜思想着如何报复，却又无法得偿所愿。他忽然有一种快感，让仇人求之不得夜不能寐的感觉成了他快乐的源泉。
春天的葱岭依然寒冷，夜间尤甚。狼牙战士都配备有厚实的睡袋和用于生火取暖的木炭，再搭上挡风的毛毡，足以应付致命的寒夜。
如同翻山越岭的每一夜，李忠心与屠步烈又坐在一堆炭火前，对着一张手绘地图温故。
地图是连云堡在纸张上的微缩，是屠步烈与吕尚卿回忆的杰作，再加上俘虏们提供的细节而成。
此去小勃律，第一关必须经过天险连云堡，此堡建在一座山峰上，东南西三面皆陡峭山崖，只有北部是平地，有喷赤河做屏障。山上堡内可容纳驻军千人，易守难攻。另外，在堡垒南侧十余里处筑有木栅护墙，还驻扎有若干守军。
欲偷袭连云堡，首先要面对喷赤河的挑战，屠步烈依稀记得，当初的渡河时节在炎热的夏季，冰川的融水让河流奔腾，完全一道无可逾越的天堑，过程很奇妙，向导选择在凌晨渡河，此时是一天气温最低时段，高山上的冰雪不化，失去了活水源头，河道里的水流量骤减，渡河居然能做到人不湿旗，马不湿蹬。
有了经验，天堑成了伪命题。
屠步烈将重点放在如何偷袭，以最低的代价解决守军之上。堡垒内的守军保守估计有千人，十倍于己，小勃律人的战斗力不足为惧，如果夜袭成功，解决他们不难，关键在于堡垒南侧的援军，狼牙战士悍勇无敌，可是一大群绵羊撞上来会消化不良。
☆、有客近邻来 （22）
还有一个担忧，屠步烈有强烈的预感，吐蕃人已经将触手伸入连云堡，吐蕃士兵无论是装备还是战斗力均非小勃律人可比拟。屠步烈与李忠心不敢大意，围绕着夺取连云堡天险做了好几套预案。
对于夺取连云堡，屠、李两将很有信心，但是对防守敌人可能蜂拥而来的援军表示担忧。
夜色中，借着清冷的月光，两人眺望重重山影，他们同样有援军，就在重山之中。
“白孝德能跟得上我们的步伐吧。”李忠心似是无心之说，却流露出后援的顾虑。
与此同时，隔着数座高山，白孝德也在夜色中眺望。山路超乎想像的难走，不过他所率领的千骑身经百战训练有素，勉强还能追上进度，唯一的累赘来自龙武骑的数名护卫以及那个胆小的唐使、李静忠。
白孝德知道时间的紧迫，不能及时到达连云堡接应狼牙们，意味着此行很有可能失败。想到此，他不由厌恶地看向李静忠，如果不是此人拖累，今夜他至少可以站在前面的三座山头之南。
麻烦就在眼前，李静忠已不请自来，就站在白孝德的身边。
“白将军，我们什么时候能到达连云堡？”
白孝德板着脸，没好气地回答：“按本来的预计还要十来天，你很厉害，愣是让我们多加了三五天。”
“你？！”李静忠气结，却又发作不得，此次前往孽多城执行君命极其凶险，身家性命有赖于白孝德的保护，所以，在白孝德面前，他只能忍气吞声。
“白将军想必误会了，我的意思是等等身后的护都将军，行军路线拉得过长对我们不利。”李静忠找了一个堂而皇之的理由来掩饰他的尴尬。胆小加上不时要吸食天竺神药，行军速度自然缓慢。
白孝德冷笑，道：“我想不用了，护都将军不会来了，区区小勃律，用不着去那么多人。”
“啊？！大军不，不来了？就凭我们这些人？”李静忠冷汗直冒，一个成语、九死一生从他的脑海里闪过。
“猜对了，聪明！”白孝德很喜欢刺激面前的阉人，“上将军说了，宣威将军有王玄策之才，灭一国独自一人已绰绰有余，何况还有我们襄助？”
“灭，灭国？”李静忠感觉到了一股尿意，玩笑开大了，就这么点人马……
护都的大军确实没有尾随而来，他们过了外阿赖山进入嘎拉湖地界便折向西，为壮大鲁大匠的修路大军忙活去了……
第476章连云堡
越接近连云堡，喷赤河欢快的奔腾大合唱越清晰，空气中的湿度明显增加，清凉感迎面扑来。
☆、有客近邻来 （23）
运气更眷恋有所准备之人。转过一个山岗，屠步烈发现携带来的两条猎犬似乎嗅到了什么，停下步伐，两只耳朵竖起，眼睛警惕地望向山路的拐弯处。
为了防止猎犬吠叫暴露行踪，屠步烈给两条猎犬的嘴巴上了笼子。水流声掩盖了杂音，听觉灵敏的猎犬却能分辨区别异样，两条猎犬的不安情绪在积累，叫唤功能受到了限制，只能以焦躁跳动的脚步发泄。
瓦罕很沮丧，想杀人发泄，麾下士兵噤若寒蝉，无人敢在这个微妙时刻去触他的霉头。
“吃狗屎的吐蕃人，保佑你们吃肉噎死，在女奴的肚皮上马上疯……但愿唐军即刻到，将你们粉身碎骨挫骨扬灰。”
瓦罕一边沿着山道走着，一边恶毒的诅咒着。部下们纷纷表示同情和理解，瓦罕昨天还是堂堂的连云堡主将，不可一世的吐蕃人到来，一脚便将他踹下将位，蛮横地夺了他的女奴，还将他赶出堡垒，命令他过河巡逻，说什么防备唐军偷袭。
瓦罕有气无处发，吐蕃人来协防是国君的旨意，除了忍气吞声别无良策。凌晨，他带领着百名亲兵渡河，纡尊降贵做起了巡哨的工作。
或许是瓦罕心诚有余，感动了天地，终于如愿以偿。
转过一道山岗，瓦罕愕然看见数十名全副武装的士兵举着十字弓对准着他。
“坏了！唐军飞来了！”瓦罕忘记了逃跑，手中的武器因为愿望的突然应验而意外松脱。
屠步烈与李忠心紧张得手心冒汗，狭路相逢，没有可供他们打埋伏的地形，如果敌人太多无法全歼，那么偷袭将破产。临行前，上将军反复叮嘱，拿下天险连云堡才是重中之重，至于抓那个小勃律国君是副业，只要拿下连云堡，就等于扼守住了吐蕃人西面的威胁，小勃律爱投靠谁不重要，于大局毫无影响，否则即使狼牙战士绕过连云堡去孽多城将苏失利抓来也不痛不痒。
屠步烈他们忐忑，瓦罕更紧张，他认识十字弓，晓得其威力，虽然眼前对准着自己的十字弓要比他以前见过的小了不少，但在这样近的距离下，仍足以取他性命。
“唐军？”就瓦罕所�