“这样一来，他们就不会有许多常客。”德雷克说。
“他们不需要常客。”梅森说，“他们精心挑选顾客，只搞一锤子买卖。可能他们还有另外一套机构，让两套机构来来回回地交替工作。我认为，赌场的任何一种项目都是诡秘的变化多端的欺诈行为。当他们想赶我走时，我抛出200元，连赢味也没想去闻，无论是什么数字，也不管是何种色板，随手压上，输个净光。”
“他们办赌场也许准备随时撤离。”保罗·德雷克若有所思地说。
“非常正确。那里给你的印象是：在你抵达前1小时，他们刚刚用轻便卡车把赌具运到。你时时刻刻都会感觉到，一群家伙就要冲进来，搬起东西，转移到城市的另一端去。”
“但是你却认为它是不会转移的。”
“我的确这样想。”
“他们为什么要用这么一套烦琐的程序来让顾客们认为这只是一个流动的场所呢？”德雷克皱着眉头问。
梅森笑了笑，说：“省去了地毯的费用，壁画的费用以及一切与之相配套的装潢费用。万一遭到突然的搜查，他们失去的仅仅是些便宜的简单家具而已。”
“这种想法很实际。”德雷克点头称是。
“还有，”梅森接着说，“这还能诱惑赌徒相信这里不用付保安费便会获得隐蔽、平静的心态。”
“你认为，需要付保安费吗？”
“你经历得多了，保罗，你应该知道，有组织的赌博场所都需要付保安费。”
“这些是谁开的？”
“我正在考虑，”梅森说，“并注意到拉维娜别墅座落的战略位置。共有三处，处处都选在郊外小区里。”
德雷克皱皱眉头：“怪不得呢，我怎么从没想到。”
梅森说：“可能是马莎·拉维娜的精心安排。”
德雷克点点头，然后静静地沉思起来。
“我很想知道，昨天夜里你的侦探们发现了什么，保罗。”梅森停了停说。
德雷克会意的笑笑：“你像坐旋转木马似的，可真够快活的，佩里。”
“是的，我知道，觉得就像摸彩似的。我们都到哪儿去了？”
“你们驶过一条大街，转回另一条大街，然后过一个叉路口，绕过一个住宅区，接着重回到那个叉路口，最后到了拉维娜别墅的后门口。你和女招待下了车，走上台阶。后来返回时，你们绕了一个大圈，然后却情况突变，汽车猛然加速，折回到拉维娜别墅的前门口。”
“正是因为那样，我才失去了机会。”梅森说。
“什么机会？你想热情呢，还是不想？”
“真该死，我要是知道该怎么办就好啦，我不知道按一般的规则应该如何去做，不过根据我的情况，真应该热情一点，至少应该表示一下。”
“然后怎么样？”
“你想象不到。车上有监听装置，司机能听到后边的情况。他们可能想敲诈我，想诉诸武力。我尽情地把他们玩了一通。”
“他们通常如何诈骗？”
“姑娘带去一个赌徒能得到一点介绍费，并能从输者的损失中得到一笔回扣。”
“假若赢了呢？”
“我认为赢不了。他们会让女招待们赢，但是我想，她用筹码对换的现金也不是属于她的。如果赌徒赢了，姑娘就会处在一个妒忌的位置上，她便会让回程尽量延长。赌徒兴致勃勃，对怀揣的金钱大有‘来得容易，去得轻易’的心理。
“女招待能够随时把握局面，相机行事，监听装置能使司机随机应变。如果女招待想玩弄某个家伙，她就会肆意挑逗他，直到她觉得行程结束了，然后才使用一些暗语。而顾客却只知道已经回到了拉维娜别墅的大门口台阶下。”
“看起来，”德雷克说，“这些宰客手段还真高明。
“现在你知道了这些情况，佩里，某些人士可能就会不安起来。”
梅森说：“我正烦心这些呢，无庸置疑，某些人士会非常担心的。”
“都有哪些人会担心？”
“大有人在，”梅森说，“马莎·拉维娜、罗德尼·阿彻、凯勒姑娘，当然还有收取赌场治安费的执法官员，以及那些靠赌场营运而有了工作的人们。”
德雷克紧锁眉头：“我不喜欢你这样做，佩里，你一下子树起了一大群可怕的敌人。”
梅森说：“我不喜欢那些不可怕的敌人，保罗，猎杀静止不动的鸭子没有一点意思。”
“我下一步该干些什么？”保罗问。
“给凯勒姑娘发传票，要求她代表被告出庭作证。开始详细调查罗德尼·阿彻的情况。尤其是要调查他有没有秘密接触的女人，这个女人是否与他一起乘车外出过。”
“佩里，”保罗·德雷克说，“现在，你听着，我向你提一点小小的忠告。”
梅森笑一笑，摇摇头：“保罗，我知道你要说什么，不必说了。”
“是的，你知道，”保罗说，“你不值得下这么大的赌注去为这个人辩护。捅了马蜂窝就会被蜇伤。”
“谢谢你的忠告，保罗。”
“接受吗？”
“不！”
“我猜想你也不会接受，我不喜欢你这样做，佩里。谁惹得了这些家伙们，他们不但有对付办法，而且往往非常残忍。”
“我知道。”
“不，你不知道。佩里，我目睹过那样的事情。有人被挤到了路边的壕沟里。有些汽车被撞得不成样子。有人被打得终身残废。此案应该说是抢劫案，但他们却知道并非抢劫，警察也清楚这一点，但警察不会去弄清事实真相的。”
“有些警察在现场。”
“我知道，但事实已确定，在场警察也会迫于无奈而改变主意。”
“我做好了挫折的准备。”
“这里还有一些困扰，佩里。”
“什么困扰？”
“那个凯勒姑娘。”
“她怎么啦？”
“我从拉斯韦加斯把她带来，”德雷克说，“我确切地知道，她三四个月前到了拉斯韦加斯，是她告诉我的，她住在拉斯韦加斯。”
“一个人？”梅森问。
德雷克笑笑：“她有一套相当大的公寓，我没有问她哪来的那么多钱，也没有问她有几把房门钥匙。不过，她看起来是个不错的姑娘。”
“那么，接下来呢？”
“是这样的，”德雷克继续说，“我们昨晚跟踪凯勒姑娘时，发现她在这儿还有一小套公寓。她摆脱跟踪后直接回到了拉维娜别墅。那个凯勒姑娘占有两处住房，过着两种不同的生活，这肯定有什么原因。马莎·拉维娜了解其中的奥秘，并能够帮助她脱离困境。”
梅森说：“直接传她到庭，弄清其中的勾当，她住在哪儿，保罗？”
“温德莫尔阿蒙斯公寓楼，321号。”
“好的，去送传票吧，一送到就通知我。有人监视那套公寓吗，保罗？”
“有三个人，两个留在车里。当然，很难辨别进去的人中谁是去找凯勒姑娘的，因为那座楼里有31套公寓，不过我们在大街对面的基诺特饭店租到了一个房间。另一个侦探在房间里架设了一部高倍双筒望远镜，时刻监视着温德莫尔阿蒙斯公寓楼的入口处。无论哪个来访者，只要一按门铃，侦探就能监视到他的去向。”
“干得好，”梅森说，“送传票时我也要到那儿去一趟，可能会有人去拜访她，她也会去拜访别人，多派几个人以防万一。”
“如何与监视人员联系，保罗？”
“基诺特饭店正对着公寓楼。我们租住在102房。那个人认识你，你随时可以前往，他见到你会很高兴的。敲一下门，等3秒钟，再敲两下，再等3秒钟，最后再敲3下，门就开了。”
“我要去观察一下，”梅森说，“在这期间，保罗，尽量多搜集一些有关罗德尼·阿彻的情报。”
“阿彻吗，”德雷克说，“他是一个鳏夫，搞房地产的，是一个投资商，一个地位显赫的头面人物。”
“搞清他的真相，”梅森说，“总之，他是认识马莎·拉维娜的。”
“他当然认识，他是搞房地产的，卖给她了两处房产。”
“真是他干的，谁选的地点？”
“他当然有权选择。”
“那么就是说，在他选择地点时一定向警官们申述了理由，保罗。”
“如果是那样，那家伙一定走通了所有的路子。”
“这就对啦，”梅森说，“调查一下，弄清他的背景，查清他的历史。”
“干这些都是需要花钱的，佩里。”
“一切都不会白干的。”
“你正在白干。”
“我为正义的事业而干。”
“如果一切不能如愿，在案子的有些环节上揭不开盖子，当事人有可能成为真正的罪犯，那又该怎么办？”
梅森笑了：“见鬼吧，不可能。”说着大步走了出去。
6
佩里·梅森走进基诺特饭店昏暗的走廊，找到102房间，敲一下门，停3秒钟，敲两下门，又停3秒钟，然后又敲了3下。
一阵沉寂过后，梅森听到室内有脚步声，有插钥匙的声音，尔后房门慢慢地打开，专门设计的防止有人推门进入的安全链使得房门只能打开一条窄缝。
一双深灰色的眼睛观察着梅森，一只手打开安全链，门开了。
德雷克的侦探点点头，但仍然谨慎地没有开口，直到梅森走进房内，关上门，系上安全链。
“梅森先生，你好，没想到你会来。”
“想来看看这个地方，”梅森说，“情况怎么样？”
“相当顺利。望远镜很清楚。”
梅森走到架在三角架上可以旋转的望远镜前。望远镜正对窗户，角度正好能够清楚地观察到街对面公寓楼上的情况。
梅森俯在望远镜上看着说：“你最好把右侧目镜的焦距调整一下。”
侦探说：“我是根据自己的视力调整的，如果……”
“好吧，”梅森说，“不用麻烦啦，我只是想看一下广角有多大……这个很适合我的视力……可以再清楚一点，不过已经相当不错了。”
他能看到街对面的大门人口以及房客牌上的3排名单，甚至分辨出了“凯勒小姐，321”，以及名字下面的门铃按键。
“我们监视的那个房号位置很合适，”侦探说，“它在右上角。来访者可以站在另一牌子前面，而凯勒公寓却……有人来啦。你要观察吗，我来吧？”
梅森把眼睛贴在目镜上，用拇指和食指把右侧目镜的焦距调整了一些。
“我来观察吧。”他说。
他看到一位穿着讲究的年轻姑娘到了门口，她站了一阵子似乎在寻找名字，然后便用戴着手套的手指按了按键。
梅森转脸告诉侦探：“她按的是409房的键号，我看不清名字。”
“我知道名字，”侦探告诉他，“詹姆斯·达尔文。我们应注意一下这家伙，不知道他有什么诱惑力，总有许多靓女来找他，半个小时就离开了，一批一批的，今天就是第5个。”
“在4楼吗？”梅森问。
“对。”
“哦，肯定听到了什么信号，她要上楼了。”
年轻姑娘推开门，进入了光线幽暗的公寓楼。
梅森说：“我们要派一个人来给凯勒小姐送传票，这个人一离开，另一位金发小姐就会马上进去。这位小姐就是被起诉有抢劫罪的那个人的侄女，很有性格，坦率、直爽，可能会让那个女招待松口说出事实的真相。”
“明白了，还有其他交待吗？”
“有的，”梅森说，“金发小姐离开后，我们更要加紧监视。金发小姐名叫玛丽·布罗根，如果她完成了第一步计划，她就会通知保罗·德雷克，保罗再把情况转达给我。”
“他知道你在这儿吗？”
“知道，我告诉过他要到这儿观察一下。”
“好吧，要是那姑娘完成不了第一步呢？”
“如果完不成，”梅森说，“就会发生两种情况，要么凯勒姑娘将出去报告情况，接受旨意；要么她将用电话对外联络，就会有人来面授机宜。”
“你认为报告情况与接受上司指令不可能都在电话上进行吗？”
“也可能，但不会那样。对于这些事，他们宁愿面谈，有些问题必须反复商量。”
“那就是说他们进行的也是秘密活动。”
“是绝密活动，”梅森说，“玛丽小姐出来后，保罗将从她那儿得到线索。如果没有任何线索，保罗将派遣更多的人进行监视，并且还要……”
“送传票的人来了。”侦探说。
“那么，”梅森说，“你是否对每一位来访者都进行了登记，包括抵达时间和离去时间？”
“是的，我有一本来访日志。”
“好的，”梅森说，“记上这小伙子进去的时间。”对吗？
“不是高级客房。不过这间已是饭店里不错的客房了。那边床边的那把倚子也满不错，看上去不怎么样，坐起来还是很舒服的。”
梅森走过去，坐到椅子上，椅子上包着一层便宜的仿革面料，他掏出烟盒，拣出一支烟来。
“假若送传票的人没有机会与她交谈，怎么办？”侦探问。
“已经交待过他，不要与女招待搭腔，径直上楼把传票塞给她转身就走。等他一离开，玛丽·布罗根就赶到，并假装一点儿也不知道传票的事，直截了当地告诉女招待自己的叔叔是清白的。并告诉女招待自己是一个打工的，如果凯勒姑娘能够讲出实情，那么一切就都会好起来的。”
“送传票的上去了。”侦探说。＇ 。。＇
梅森划根火柴，用手护着点烟。深吸了一口说：“她住在3楼吗？”
“3楼，321号。”
“5分钟时间差不多够用了。”梅森说，“他一离开布罗根姑娘就该到了。”
“她穿着浅色茄克，蓝色衬衣，浅色裙子，是吗？”侦探问。
“是的。”
“金发，很漂亮的。”
“就是她。”
“她已经转过了墙角，在等待时机呢。”
梅森说：“从街上能看到你吗？”
“看不清。从街上往这儿看，这儿光线很暗。望远镜有很强的聚光作用。每当你想观察清楚目标时，必须把眼睛放置得离机器很近，于是，你会觉得目标离你很近，也在盯着你，你会觉得目标就在你三四英尺远的地方。实际上，对方根本不可能看见你。最让人担心的是有人可能会在对面公寓里也架上一部望远镜，不过。这种可能性很小。你可能注意到，我们把窗帘只开到能够监视到公寓楼入口处的程度。”
梅森将烟灰弹到烟灰缸里，说，“在这样的情况下，你应该玩一玩扑克牌——�
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