作者：九龙戈
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沙暴刚刚袭过，天空蓝的澄净、透明，有一种说不真实的美感。一只苍鹰在空中展开双翼静静地划过，阳光将它的影子投到铁木尔沙漠绵延起伏的沙丘上，投到一个小小的绿洲里。
在探索者自治协会成立一百五十年后的今天，铁木尔沙漠依然是所有探索者最向往，同时也是最痛恨的地方。它那两千一百万平方公里的面积，不知道掩埋着多少不为人知的秘密，同样，这广阔的土地和恶劣的气候，凶狠的魔兽等各种危险，也成为了埋葬探索者人数最多的墓地。谁也不敢说，铁木尔沙漠上到底有多少个绿洲。就在二十年前，人类有史以来最强大、最睿智的探索者，高级堪察师因袭天远率领队伍第一次横越铁木尔沙漠成功后，面对如潮的赞叹，他冷静地对《周游天下》的记者说：“不要把上天对我们的眷顾，错认为我们拥有的实力。如果硬要拿我和那一千多座墓碑下的英雄、前辈作比较，我只能说，我比他们运气好得多。”
横越不等于搜遍，铁木尔沙漠的大部分面积依然保持着神秘的面纱，比如这个绿洲，即使在最新版的《周游地图》中，也找不到它的踪迹，它应该是还未被探索者发现的地方，可苍鹰的影子分明掠过了一幢木屋。
屋子的主人是一个十六、七岁的少年，他下身穿着宝蓝色的牛仔裤，膝盖和臀部已经磨得发白，上身是黑色的紧身背心，从裸露的部分可以看出他有结实的肌肉，他的脸色和皮肤都晒得油黑，还带着稚气的脸上，一对细长的眼睛眯成了一条线。
因孟江南右手拿着一根木制的手杖，将手杖的一端抵在木屋前的一株巨大的仙人掌上。长时间独居让他养成了自言自语的习惯，他的声音有一种橡胶般的韧性，初听上去觉得有些嘶哑，多听一会，就能感到他声音中的吸引力。
“应该能到了，怎么今天会这么晚呢？不会遇到刚才的沙暴了吧？不可能，沙暴也不会伤害到她的。”
忽然，少年浓浓的眉毛一挑，眯着的眼睛弯弯的有了笑意：“回来了。”
远方的沙丘上腾起一溜烟尘，速度极快地向绿洲而来。当它从高耸的沙岗上冲下时，可以看清是一条全身火红色的大狼，它的身后还拖着沙漠专用的滑橇，也只有这种特制的滑橇，才能装上一人高的货物后，在高速巅簸下还能够保持平衡，不被倾覆。
红色的大狼的身长在两米以上，即使在四肢着地的情况下，它也和因孟江南差不多高，拖着的货物很重，不过对于豹狼这种沙漠上最可怕的动物来说，它还是轻松自如。红豹狼借着从沙岗顶冲下的力道加快了速度，冲向迎接过来的因孟江南。
对于来势汹汹的庞然大物，因孟江南毫无退缩的意思，依然微笑着站在原地。果然，距离他还五米的地方，红豹狼猛得止住了脚步，它向因孟江南点头，后脚微微后抬，便将因惯性继续前冲的滑橇挡住了。
从货物的顶上，两团影子被甩了出来，一团金色、一团银色，它们落到红豹狼的身上，仿佛被弹起一样，又凌空而起，扑到了因孟江南的怀里，原来是两只小豹狼。
因孟江南一手抱着一只，任凭它们在自己脸上热情地舐着，向红豹狼恭敬的道：“阿姨，辛苦你了，沙暴没有伤害你吧。”然后把两只小豹狼拎到距身体比较远的地方，“小金，小银，也辛苦你们了。”
两只小豹狼兴奋地叫着，比小鸟还要吵人，红豹狼则倨傲地仰起头，仿佛在说：“这点小小的沙暴，怎么会伤得了我？”
豹狼是新世纪出现的魔兽之一，兼有豹的速度和狼的凶狠，是铁木尔沙漠上的王者。豹狼一般单独行动，当有人侵犯到它时，它们可以用自己的办法在极短时间内召集大批同伴。新世纪早期对铁木尔展开探索时，若有人不小心惹到豹狼，队长一般会命令把他扔下，避免整个队伍都被牵连进灭顶之灾。
《周游魔兽图鉴》中，豹狼危险等级是一颗红星：相当危险，建议不要与之冲突。在这本图鉴中介绍，豹狼一般身上是杂色或有花纹，纯色的豹狼危险程度还要高。
被图鉴单列出来的一百只魔兽，是遍布全球的无数只魔兽中最应该防范的，它们都有过袭击探索者和平民的前例，并且有一定的思考能力。现在出现在绿洲训的这一只红色豹狼，就排在第三十一位，《周游魔兽图鉴》给他起名为“血腥玛丽”，危险等级为三颗红星：极度危险，用比对父亲和老师还尊敬的态度对它，然后祈祷它不饿并心情很好。
想来，当《图鉴》的编辑看到眼前的情景，一定会气到吐血：因孟江南坐在厚厚的地毯上，背靠着被称之为“极度危险”的血腥玛丽看书，全球排行三十一的恐怖魔兽刚充当完搬运工，又成了枕头。两只小豹狼天真无邪，把因孟江南准备好的烤肉饼一扫而空，正在屋子里捉迷藏。如果它们闹得太过分，打扰了看书的因孟江南，闭目养神的血腥玛丽就会挥起长长的尾巴把它们打个跟斗。
因孟江南看得书也是血腥玛丽带来的，《周游天下》，探险者自治协会和天下商会联盟等几家合办。在闭塞的沙漠中，这本每周一期的杂志是因孟江南了解外界的重要方法之一。每周血腥玛丽会到四百公里外的一个探索者固定补给基地给他取一次。
不过，由于铁木尔沙漠的环境恶劣，这其实是晚了一周后的杂志了。
《周游天下》既然是探索者自治协会和天下商会联盟合办，在内容上便同时受两者的影响，既有最近的探索新闻、发现，也有各地的市场行情，广告更是必不可少的。
这次拿来的这一期就有20余页内容，看上去是正式报道，实际上却是一所学校的广告。
这是一组专题，在欧宝部落的一个探索者培训学校“彼岸探索大学”，有五名低年级学员利用暑假进行一次探险，最近被探索者自治协会授以初等一级探索者称号。暑假后期就到了招收新生的时候，校方当然不会放过这个大肆宣传的机会。
对他们探险经过的报道，因孟江南看也没看便翻了过去。他们去得ATT遗址是危险性最低的遗址之一，在外行人看来困难重重，可是受过专业训练的人，要不是有什么重要发现，是不可能因此获得探索者自治协会认可的。因孟江南只看了一下遗址名称，便认定他们是一群有背景的纨绔子弟，不过是以探索者称号来作为日后当官发财的资本。
果然，下一页上，就是一个小胖子，脸肥得看不到下巴，腰腿粗成了一个圆桶，配文的标题倒是充满豪气：“探险其实很简单。”看了一眼对他的介绍，因孟江南忍不住哈哈大笑……这个看上去路都走不动的胖墩，居然是彼岸探索大学格斗专业的学生。
因孟江南看看自己胳膊上的肌肉，再看看这个名叫程戒，一脸洋洋得意的初等一级格斗师，“也许用力大一点，我一拳就能把他的脂肪打出来。”
血腥玛丽听到了因孟江南的话，它看了一眼杂志，忽然起身，把因孟江南摔了一跤，从它的口中发出低低地吼叫。
因孟江南站起身，恭恭敬敬地听完，说道：“对不起，阿姨，我错了，我不该小看任何人，您别生气。”
见妈妈生气了，两个小家伙也窜了过来，不知所措的站在因孟江南旁边，叽叽喳喳地给他求情。血腥玛丽点点头，接受了因孟江南的悔过，用尾巴把来凑热闹的小金小银扫到一边，自己又舒服地躺到地毯上。
因孟江南也恢复了原来的姿势，他翻到下一页，眼前一亮。一个亮丽的女孩出现在他面前。长长的黑发编成两个垂到腰际的辫子，红色的轻型冲锋衣合体的贴在她的身上，在冲锋衣众多的口袋中，有一个口袋上插着一朵娇艳的胡芸花。
再看对她的介绍，紫罗衣，也是格斗专业，她文章的题目是《我认识到团队的宝贵》，因孟江南重点看了看她的脸，这个女孩有着比鲜花还美丽的容貌、比阳光还耀眼的笑意，因孟江南看了十分钟，终于依依不舍的翻到了下一页。
也是一个女孩，与紫罗衣相比，她更象一弯光亮不足的新月。脸庞削瘦，肤色苍白，只有一双大大的眼睛让她有点探索者的样子。她叫绿苔，整备专业学生。她文章的标题是《没有帮助，也许我就不会成功》。因孟江南皱皱眉，这样的性格，能成为一个好探索者吗？
因孟江南索性将书向后翻去，在校方的自吹自擂中，他看到了一幅五个探索者的合影。那大概是他们刚刚得到称号的时候，背景是彼岸探索大学的大门。两个女孩在前边，三个男孩站在后边，他们的右手手心向里，平放在左胸的心脏上，露出了戴在无名指上的探索者之戒。
两个格斗师、一个整备师，一个解秘师、一个破译师，好奇怪的队伍组合。一般来说，探索者的团队中不一定各个职业的人都有，但有两个是必备的：格斗师和勘察师。格斗师应付可能遇到的危险，而勘察师则负责分辨方向，寻找路径。探索者探险的目的地往往是人烟罕见的地方，一个没有勘察师的团队就等于是聋子、瞎子，相反，整备师、破译师这些人后方支持职业，根本没必要到第一线去。
因孟江南最后又把目光放到了充满青春气息的美女紫罗衣身上。她这张照片穿得是校服，可除了探索者之戒外，手镯、耳朵、项链一件不少，即使照片比较小，因孟江南也能看出她这些首饰的名贵。
“果然不是个普通人家的孩子。勘察师都没有的探险队伍。”因孟江南嘴角逸出一丝冷笑，很快他的笑容就凝固住了。
“阿姨，你来看，看她。不是啦，不是喜欢上她了，你仔细看嘛。”血腥玛丽惊喜地叫了一声，“对吧？我肯定没看错。”因孟江南弹了一下手指，小金从屋角咬着放大镜跑了过来。
“真乖，”摸摸小豹狼的头，却见小银吃力地咬着里屋的显微镜正往外拖，一不留神摔了一跤，嘤嘤的哭了起来。因孟江南连忙过去也摸了摸它的头：“小银弟弟也很乖。”银色的小豹狼这才带着泪花又笑了。
在放大镜下，紫罗衣的容貌、衣着、饰物都被放大了，手指上的探索者之戒也变得清楚起来，一条暗褐色的电鳗首尾相连，身体组成了戒指，头则是一个可以放置超能晶石的小托，这是格斗师的标志。现在在上面是空的，不过以紫罗衣其它饰品的价值推算，超能晶石虽然昂贵，也不会放在她眼里，早晚会有一颗安放上去。
她只有左耳戴着一只耳环，是树叶的形状，翠绿色的树叶上还有一小粒珍珠，仿佛树叶上的水滴。
因孟江南找出了一个首饰盒，打开，里面是一枚一模一样的耳环。
血腥玛丽意味深长的笑着叫了几声，小金小银闻声而来，跳到妈妈的背上去看照片。“阿姨是说着玩得，谁说这是我女朋友了？不许叫嫂子！你们叛变得真快！小心我不给你们做肉饼！”被一老两少三只豹狼取笑，因孟江南的脸一下就红了。
“阿姨，我想我要去彼岸探索大学看看了。不是，什么去找老婆，你有点阿姨的样子行不？我是想去找妈妈的下落。你该知道，爸爸妈妈最后一次离开，说是要把这个耳环带给我的爱人……小金，别打岔，别忘了我爸爸妈妈没有回来，也许，她是仇人的女儿。”
屋中一下安静了起来。十三年前，因孟江南的父母要出门探险，四岁的因孟江南哭闹着不放他们走，他的妈妈便拿起这枚耳环塞给他说：“乖宝贝，妈妈去给你找一个女朋友回来，到时候把另一个耳环送给她，所以你要在家乖乖地等着。”
谁知道，他们那次离开后就再也没有回来。因孟江南和爷爷相依为命的生活了十二年，在他八岁后，就跟随着爷爷到世界各地的遗址去寻找父母的踪迹，直到一年前爷爷也不辞而别，在这个偏远的绿洲里，就只有玛丽阿姨和两个豹狼弟弟陪伴他了。紫罗衣从哪得到的这枚戒指？
在木屋里间，打开衣橱，挥动一个按钮，衣服们自动收到了一边，因孟江南跨进去，关上衣橱门，他的身体开始随着衣橱下降，等门再打开时，已经进入了深深地下的一间密室。
因孟江南取出一枚戒指戴在右手食指上，这也是一枚探索者之戒，戒指呈银白色，镶有一颗紫色的超能晶石，宝石下的托是眼睛的形状，便似一颗有紫色眸子的眼睛。
密室中亮着两盏灯，把屋内照得通明，墙上挂着一个一平米大小的屏幕，因孟江南手中的戒指在灯光下闪烁光芒，因孟江南澄静下心神，启动了体内的“气”，超能晶石的力量通过稀银打成的戒指和因孟江南体内的气连接到一起，因孟江南顿时觉得身上充满了力量。他将手放到一个控制台上。
墙上的屏幕亮了，因孟江南发出了一个信号，片刻后，屏幕上出现了一个中年男人。
“安信叔叔，您好，我想请您帮我一个忙。”
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“是小江南？好几年不见，你都长这么大了。说吧，要叔叔做什么。”安信的笑容不象是装出来的。
“我想去彼岸探索大学读书。你能帮我吗？”
听到这个要求，安信张大了嘴，仿佛听到了世界上最可笑的事情。
“你要去上学？你想学什么？格斗？煅造？鉴定？整备？”
面对表情怪异的安信，因孟江南无可奈何：“我不管，你不就在彼岸吗？帮我办一下这个事情。我发现一点妈妈的线索，需要过去调查一下。”
“好吧，你准备一百二十枚金币，其它事情就不用操心了。”
“你要抢劫啊！”因孟江南心痛地大叫。一枚金币等于一百枚银币，一枚银币等于一百枚铜币，在欧宝部落首都晋城这样的大地方，一枚铜币还能买一斤大米，或者两斤左右小麦面粉，安信一张口就是一百二十枚金币，这已经能买一处超豪华的房子，或让一个四口之家几十年衣食无愁了。
“彼岸探索大学是出了名的贵族学校，一年学费就是一百个金币，我帮你打通各种手续，也要花十几个，我只收你几个金币的手续费，不过分吧。”
“死要钱。”因孟江南心里嘀咕着，“好吧，我到后再付给你。”
两周后，安信给因孟江南寄得车票到了，随车