一边着手安排人按着计划实施下去。
不几日京城发生了一件大事，四大青楼之一的醉春楼走水，烧毁了半个院子，导致醉春楼不得不暂时关门修整。据说当天夜里的大火足足烧了两个时辰才被扑灭，也幸好醉春楼独自占了一块地皮，四周没有连着的其他住户，否则定然会连累别人。
醉春楼的幕后老板正是李家，这在京城并不是秘密，因着李家的面子，醉春楼在官商两路都有人关照，早就成了京城人士默认的四大青楼之首。如今醉春楼出事，看热闹的人那是少不了的，大家最关心的莫过于醉春楼走水的原因了。
大概是李家觉得失了面子，相关的人都被封了口，但是这世上没有不透风的墙，还是有流言传了出来。据说是李家本家的两个侄孙辈的公子不和，在醉春楼里为了个姐儿争风吃醋，结果打发了烛火引起了火灾。那两个侄孙辈的公子第二天就吃了挂落，还被发落到军营里去了，据说是要他们在军营里操练一番，磨磨性子。
醉春楼被毁了一半，李父和杜秋婵居住的院子虽然没有起火，却也多少受了些波及，醉春楼在修整好之前是无法住人了，李炎自然是将李父接回了李府暂住，而李卫氏已死，杜秋婵也堂而皇之地住进了李府。
第二百七十六章 李父之死
“啪”屋子里又传来瓷器碎裂的声音，随即便是怒吼声，院子里跪了一地的人，战战兢兢地垂着头，只有靠后面的两三个人，趁着别人不注意大着胆子互相张望，即便是这样他们的眼里流露出的也只有心惊胆颤。
屋子里，李炎怒气冲冲地瞪视着跪在地上的两名手下，这两人是他这几年一手培养的亲信，也是他最得力的帮手，只奉他一个人为主只听他一个人命令行事的手下。
无怪乎李炎生气，李父在李府出事已经两天了，他们还没抓到凶手，这事不仅让李炎丢了面子，还令李炎在李家的威信一落千丈。是的，就在两日前，李炎的父亲在李府他自个的屋子里被毒蛇咬死了，因是立时毙命，跟在李父身边的护卫还没得及出手李父就已经断了气。
李父在醉春楼住了十年都平安无事，这一进李府就出了事，自然引起了李家众人的种种猜测。李炎跟李父不和在李家也并非秘密，尤其最近李父频繁召见族中年轻一辈的子弟，有传言说李父对李炎行事不满，欲栽培年轻子孙取代李炎。
因此，李父出事，李家不少人都觉得是李炎下的手，李父想将李炎当做弃子，李炎这十年李氏族长也不是白做的，上头虽然一直有李父压着，但李炎手下也有不少只对他一个人效力的下属。
李父去世，相比于丧夫之痛，李炎更急于证明自己的清白。而且李父手下掌握着一些李家暗中的人脉，这些人脉里有一部分连李炎都没接触过。李父这突然一去，没有留下只言片语的交代，那部分人脉李家再无人知晓，等于李家莫名其妙就失去了这部分势力。
李炎现在只寄希望于尽快洗去自己的嫌疑。抓住真凶为父亲报仇，借此收服以前李父的心腹，那几个整日跟在李父身边的人。很有可能掌握着一些李炎不知道的事情，只有将他们收为己用，才有可能将李父暗藏起来的势力握在手中。
但是，两天过去了，李炎这边还是没有头绪，李父被毒蛇咬死，看似好像只是一场意外。可李府怎么会有毒蛇，又那么巧地不咬别人偏偏咬了李父？谁这里头没有猫腻，谁会相信？
“查了两天了，你们两个就一点头绪都没有么？”李炎质问两个手下，“蛇是怎么进府的？它总不会是从天上掉下来的吧？还有那蛇为什么会在老太爷的房间里？都有谁进出过老太爷的房间。是不是他们其中的人带进来的？这么简单明了的问题你们都问不出答案么？！”
“回摄政王，老太爷房里的那条蛇不是本地品种，属下找了很多人辨认，都没有人认得，属下以为那蛇很可能是有人专门饲养的异域品种，对方养来就是为了行不轨之事，自是严防别人知晓。。。”
“哼，”李炎冷冷地看了一眼说话的手下，“分明是你们无能。偏还要找诸多借口。。。那么那天进出过老太爷房间的人呢？可有把他们都调查清楚了？”
“回摄政王，老太爷的院子一向管得比其他院子还要严，只有老太爷身边的人才能进出，属下同老太爷身边的人谈过，那天并无外人进入过老太爷的院子。。。另外，属下在老太爷院子里清察了几遍。发现院子角落的土里有几个小洞，属下觉得那洞很可能是蛇洞，若是属下推测属实，那条蛇便不是被人带入老太爷的屋里，而是自个爬进去的。”
“自个爬进去的？！”李炎猛地拍了一下桌子，本来他是想丢东西的，可惜桌子上已经没有东西可以让他丢了，“那蛇是成了精了？！能自个爬进去咬老太爷，它怎么就不咬别人？难道老太爷身上的肉比别人香不成？！”
李炎的两个手下低着头，嘴角不自在的抽了抽，李炎火气上头，完全没有察觉到自己的话有问题，心里头只觉得手下的人太不中用了，同时也在琢磨着抓不到真凶这事该怎么解决。
两个手下瞧着李炎脸上神色变幻，在他手底下干了这么多年，多少对李炎的性子也了解了，心知这位主子多半是想找替罪羊了。两人对视了一眼，目光都有些心虚。
实际上，他们并非一点线索也没查到，毕竟他们已经不是新手了，大家族宅院内发生这种离奇死亡的事件，必有内部人参与，李府下人们最近的变动首先就引起了他们的注意。
有一个人最让他们感到怀疑，是三年前入府的一个粗使婆子，这婆子性子孤僻平日里不声不响极少与人结交，但是就在事发的前一天，这个婆子以家中有事为名告假离府直到现在也没有回来。就在昨天，他们派人去那个婆子留下的亲戚家的地址查看，发现那户人家全都失踪了，屋子里的东西还在，只是人都不见了。
“你们两个查了两天，难道就没找到一个可疑的人吗？”
李炎斜眼看着两个手下，两人立时明白他这是在向他们要替罪羊了，两人对视了一眼，觉得还是应该把那个粗使婆子的事说出来。
“。。。属下查到府里有个粗使婆子在大前天离府后至今未归，属下派人前往那婆子的家中查看发现那户人家都不见了，与附近邻居打听都说从来不曾见过那个粗使婆子在那里进出过，所以属下那个粗使婆子很有可能与老太爷之死有关。”
“粗使婆子？一个粗使下人如何有本事做下这种事？”李炎皱眉问道。
“经属下调查，那名粗使婆子是三年前进府的，在府里期间大多独来独往，甚少与人结交，其行迹十分可疑。属下商议后认为她很可能是其他势力安插在府里的细作，据属下了解，有些异族人懂得独特的御虫之术，可操纵虫蛇之类，那个婆子很有可能便懂得此种邪术，操纵那条蛇袭击了老太爷。。。”
李炎目光一闪，瞪着两个手下道，“御虫之术？这说法太邪乎了，恐怕难以取信其他人，还有没有其他可能？”
“。。。属下听说有些草药可以吸引虫蛇，那个婆子在府里做洒扫浣洗的活计，她有机会接触老太爷屋子里的衣物被褥之类的东西，属下觉得她很可能在老太爷使用的东西上撒了药粉，把蛇引到了老太爷身边。”
“恩。。。这个说法倒有几分可信，”李炎沉思了片刻，“这次的事情你们两个有视察之责，我在给你们一次机会将功补过，把这件事情尽快处理掉。听着，经查实府里的一名粗使婆子是卫家的细作，卫家对我李家不满已久，先前老太爷想谋夺卫家的产业，再加上李卫氏之死，卫家决心报复，命那名粗使婆子杀害了老太爷。那婆子懂一些旁门左道，在老太爷的被褥上撒了吸引毒蛇的药粉，借此对老太爷下手。对了，李卫氏陪嫁的丫环还在府里么？”
“在的，她们已经算是李家的下人，生死都由李家说了算。”
“那正好，原李卫氏身边的近侍丫环对李家怀恨在心，与粗使婆子合谋杀害了老太爷，那条蛇便是卫家人交给那个丫环带进府里来的。。。”
李炎的两个手下对视了一眼，两人眼中都写满了震惊，李炎这样说摆明了是让卫家来做这个替死鬼，这可不比一个粗使婆子的生死，这是打算铲除卫家了？
“这就是你们查证后发现的事实，跟老夫人和几位族叔禀报一声，然后由你们两个负责去官衙报案，”李炎忽然仰头作出一副悲戚状，“身为人子，我得为老太爷报仇啊，官衙需要的证据你们两个去准备好，我要卫家再不能翻身，卫家的产业我要拿来祭典父亲的亡魂，这可是他生前的遗愿，我一定要为他实现。。。”
李炎的两个手下低着头默默退了出去，只留下李炎一个人在屋里狂笑，自从永嘉帝死了后终于发生好事了，父亲死了，再也没有人能阻挡他称帝了，还能顺便除了卫家，得到卫家所有的钱财。想到这里，李炎再也抑制不住心中邪恶的狂喜。
“呵呵，父亲，你别担心，李家的皇朝梦儿子会替你实现，那个位子儿子也会替你坐的。。。那个位子本来就是我的，父亲你就放心的去吧。。。”
与此同时，京城郊外某处庄子上，梅香和周怀恩正在同一个妇人说话，这妇人正是曾在李府做粗使婆子的段玉红，此刻的她已于在李府时不同，不在是六七十的老妪模样，恢复了中年妇人的打扮，只是脸上风霜留下的痕迹让她看上去老了些。
正如李炎手下猜测的那般，段玉红在接到梅香指示后将蛇粉散在了李父房间的幔帐上，那条毒蛇是她亲手饲养的，从她入李府决心为家人报仇的那时候一直养到了现在。
梅香将准备好的包袱和几封信交给段玉红，里面有他们给她准备的路引和新的身份，段玉红将远离京城以另外的身份生活下去。
段玉红接过包袱，俯身对着梅香和周怀恩行礼，这便是最后的作别了。
第二百七十七章 又半年（完结倒计时）
梅香站在院子里，瞧着满园秋色，鲜花已经开始褪色，又是一年秋来到，眼前这幅景色既熟悉又陌生。她现在正身处在京城的宝亲王府中，暌违了十年多再回到这里，真是有种物是人非的感触。
去年秋天离开南方来到京城，眨眼已经过去了一年的时间，这一年里发生了许多事情，京城已经易主，一些人死去，一些人出头，当时预料到了变化，却没有想到会这么快，改变在预料之中也在预料之外。
梅香望着眼前的景色心中没有欣喜，反而充斥着寂寥之感。
前几天宝亲王与应三会面，梅香在一旁伺候，听见应三说什么“终于夺回了京城”这种话，梅香当时心里便有些异样。
应三的语气中满含怀念和释然，对于从小在京城的应三，京城就是故乡，离开京城是背井离乡，他自然更希望回到这里。而梅香四岁才来到京城，寄居于长乐侯府中，又在十年前远走南方，在锦州府生活了十年，京城对于梅香来说有回忆有留恋却不是故乡。
梅香不禁扪心自问，何处才是她留根的故乡？
明月从远处行了过来，她看着兀自出神的梅香，挥手阻止了后面小丫环上前禀报，无声地立在一旁没有过去打扰沉思的梅香。
梅香回过神来，愣了一下才看到明月，不待她问话，明月便上前回道，“王妃，清凉寺智能大师求见。”
梅香略有惊讶，忙道，“智能大师？快请。”
梅香坐在客室中，望着下方的智能大师和站在他侧后方的赵庆，心里充满了疑惑。
“给智能大师和赵师傅看座，”梅香吩咐道，“一段日子不见大师了，昨儿王爷还跟我提起来。十年不曾在爹娘跟前焚香祷告，等朝局稳定了我二人要去小青山上住些日子。届时少不得打扰贵寺和大师为先人做几日法事，将这些年欠下的香火补上。。。”
智能大师没有推辞很随意地在丫环抬过来的椅子上坐了下来，倒是赵庆犹豫了一下后推辞不坐，只恭敬地站立在智能大师的身后。
梅香看了赵庆一眼，没有坚持非要赵庆入座。她更想关心为何智能大师会同赵庆在一起，看两人的相处方式，怎么感觉像是长辈与晚辈？
瞧着两人此来想是有事相求，为免智能大师不好开口。梅香便直接问道，“大师突然来访，不知所为何事？”
智能大师看了赵庆一眼。脸上表情似乎很无奈，他叹息了一声说道，“没想到贫僧到了这般年纪还有要求人的时候，果然是修行还不到家。。。”
“大师这般说话可太见外了，您是我的恩人。也是王爷与我的长辈，您有事愿意与我们说便是成全我们的孝心，算不得求人，”梅香说着看了表情略显尴尬的赵庆一眼，继续说道。“且我瞧您二位今次一起来，您要说的话怕是与赵师傅关系不小。我倒不知智能大师原来与赵师傅是熟人。。。”
“不瞒王妃，贫僧出家之前正是姓‘赵’，与赵庆同为一族之人，只贫僧少年时便与族人不和，远走他乡各地游历，因与族人一向少有联络，想来他们早就已经忘了族中还有我这么一个人，后抛却尘世在清凉寺剃度皈依我佛，就此了断了尘缘，大约正是因此在当年赵氏灭族之时我才会被众人遗忘，以此苟且偷生下来。。。”
原来如此，智能大师竟是赵氏的幸存者，难怪赵庆会同他在一起。
“。。。当年我离开族中时赵庆只有七八岁，没想到他会一直记得我这样的人，更没想到他会寻到京城来。。。”智能大师的话语中透着千般感慨，不觉令人怀疑当年他为何会离家出走，又是为何与家族闹到了两两相忘的境地。
“。。。小叔，祖母一直记挂着您，正是她老人家时常在侄孙面前提起您，祖父他。。。”赵庆不由插言道。
智能大师抬头阻了赵庆的话，“过去的事不必再说了，图增痴念罢了。。。”
梅香看着这