臣去，既有分量。又只是走个形式，以显得薛尚书清廉贤明，传为佳话。不知道父皇以为如何？”
皇上听的连连点头，就连薛之前也以为是真的。喜不自胜。
却不料，一查就查出了问题。
贪污受贿自不用说，强行霸占民女纳为姨娘的事情也有，还有这些年结党营私的罪证，条条都逃不过。
不光薛之前傻了眼，皇甫北楚也傻了眼。
拔出萝卜带出泥，与薛之前来往的那些官员中。本就有不少是为皇甫北楚效力的，这些盘根错节的关系，不是三言两语可以撇清的。
薛之前下了大狱，继续在审问拷打之中。皇甫北楚每日战战兢兢。在朝廷百官中游走，打探消息。皇宫里也是一天三次的传讯，去了解皇上的意图。
薛之前那边，皇甫北楚倒是不怕。他咬死了薛之前不敢真的说出什么来，否则。就不是他们两父子的命了，而是整个薛家满门。薛之前再贪生怕死，却也是个聪明人，明知道已经不可能活着，肯定不会在把府里的大大小小拖下水的。
就是不知道皇上会怎么想。
此事可大可小。往小了说。是薛之前笼络众人，讨好皇甫北楚，自愿为他效力。
往大了说，是皇甫北楚借着丈人的名头，结党营私，笼络百官，争夺权力，意图东宫。
皇上素来最讨厌的便是结党营私的行为。
简直是如履薄冰。
霜子知道薛之前下狱的消息时，乐得蹦起来，随即却又愁苦着。清水不解的问：“这是好事啊。”
霜子叹口气：“只可惜我们找了那么久的黄书真，却一直没见到真人。若是能说服他讲出当年的真相，或许可以趁机挖出薛之前更多的内幕。”亦或者，连皇甫北楚都可以铁证如山的牵扯进来，再难脱身。
清水为难的道：“咱们也尽力了，谁知道他见过傅余鹏一面之后，竟然举家搬迁走了。”
傅余鹏那边，霜子也去打听过，除了托朝中的一些过去交好的老臣，给傅余鹏在中书堂安排了个空闲的抄写位置，也没有其余的行动。
毕竟傅余家当时是被抄家的，敢于伸出手帮忙的，都是冒天下之大不韪，担有风险的。
千载难逢的好机会，只能望而兴叹。
清水见她还是有些闷闷不乐，只得笑着道：“你也别太愁，许是不用黄书真，薛之前挨不住酷刑，就吐露出什么来呢。”
霜子摇摇头：“这种人我最了解了，虽然贪财好色，贪生怕死，却也是十分算计利益之人。无论什么时候，都讲求个利益最大化。若是能咬死了不承认，保住薛府一大家，他是定然去做的。没有铁证，难以撼动。”
皇甫北楚也是这种人，霜子再清楚不过。果然是物以类聚，人以群分。
清水一脸大惑不解，在她看来，薛之前必定没有好结果的，霜子却仍旧想从他口中弄明白当初傅余家的抄家一案，无疑是舍近求远。
雷虎一直继续在找黄书真的下落，只要找到了，总能想到办法撬开他的嘴，可比找薛之前套真相，容易多了。
见霜子愁眉苦脸的，一时劝解不了，摇摇头出去了。
霜子低着头在花园踱步散心时，不留神便撞到了皇甫北楚，他诧异的看她一眼，便满脸焦虑的走了，霜子情知，只怕这件事情，牵连的比她预想的都要多。
寇敏叽叽喳喳的跑过来，似乎还没感觉到笼罩在楚王府上空的阴霾，仍旧是笑得满脸春风，给这萧条寒冷的冬天带来一抹鲜嫩的生机。
“霜姨娘，咱们去那边喂鱼玩儿吧。”寇敏冲霜子伸出手，挽着她的胳膊：“表姐这几日愁眉苦脸的，跟她说话也不理，不知道为什么呢。”
霜子一声不响由着她拉着，朝池塘走去，听寇敏不住的牢骚：“她都是楚王妃了，还有什么不满意，我要是能嫁给表姐夫这样的男人，恨不能成天捧着伺候着。她倒好，昨晚上居然还跟表姐夫顶了几句嘴。”
顶嘴？霜子实在难以想象。沈雪如向来是唯皇甫北楚之命是从的，多大的事情，居然会顶嘴？
寇敏兀自喋喋不休，霜子却听不进去，看着天色尚早，借口回院子里有事，将寇敏撂下。
绕到锦苑时，却恰好碰见老夫人扶着苏嬷嬷的手过来，沈雪如听见下人通报，急忙迎了出来。
大抵是事情闹得糟糕，老夫人还未进屋，见沈雪如行礼，便带着三分气说道：“起来吧。”说完搭上一只手在沈雪如胳膊上，叹口气说：“你也真是的，北楚什么脾气，你不知道？软软的说两句话便是了，何必顶他。”
沈雪如不敢辩驳，只一味低着头说是。
霜子躲在拐角处，见秋叶跟在后面，冲她挥了挥手，待旁人瞧过来时，又急忙闪身到墙壁内侧去。
如此重复了三四次，才有个伶俐的丫鬟推了推秋叶，秋叶回过神，看见霜子，走近老夫人耳边，轻声说了句什么，老夫人点头，秋叶便远远的朝另外一个方向过去。
霜子急忙从小道上绕过去，就见秋叶站在一棵叶子都掉光了的树下面，见着自己急忙迎上来。
“你突然找我做什么？”秋叶有些不解。
霜子笑着道：“怎么回事？老夫人怎地大驾光临，去了离院？”
秋叶先是诧异：“你不知道？”复又笑着道：“也是，你现在住在那个犄角旮旯里，身边就那么两个人，光是洗衣服收拾屋子都不够人手，哪里还有空听这些事情。”说着告诉霜子道：“昨儿个，沈雪如与王爷闹起来了。闹得还挺厉害，沈雪如都要收拾包袱回娘家了。还是老夫人那边听说了，派人传话叫她冷静些，今天一早过来给她个说法，替她做主。沈雪如这才安静下来。这不，一早老夫人就来了。”
霜子愈发疑惑，寇敏说不过是与皇甫北楚发生口角，却又是什么事情，闹得不可开交，沈雪如恨不能生在楚王府，死在楚王府，又怎么会舍得回娘家。
秋叶见她满是不解，急忙道：“我出来的时间不多，这么跟你说吧，具体的我也不懂，就是昨儿个报信的丫头，是沈雪如屋里，叫小枝的，大约说了一下，像是沈雪如的哥哥，跟这次的案子有牵连，把王爷绕进去了。王爷呢，想让她去劝说她哥哥辞官，沈雪如不干。”
说完冲霜子挥手：“我得赶紧回去了。回去迟了，苏嬷嬷又该起疑了，她那双眼睛啊，尖锐的像刀子一样。”
秋叶回到锦苑，老夫人已经在正中间坐下，沈雪如委屈的坐在下首，低着头不知道在想什么。
老夫人想必该劝的都劝了，该说的话也都说了，见秋叶回来，指着她道：“你回院子里将我那一对先帝赐的龙凤玉镯子取来。”
沈雪如急忙抬起头道：“不可不可，母妃，雪如受不起。”
老夫人叹气道：“你如今是楚王妃了，没有什么受不起。那对镯子，本就是长辈赐予儿媳妇的，先帝赐给了我，我再给你，倒是传承的佳话了。”
说完也不等沈雪如回答，便起身道：“女人啊，嫁了人，就该一辈子为夫家操劳。这是命，谁也推脱不得，更何况，还是身在皇家。”颤颤巍巍的往外走，留下一句：“你好好想想吧，不必送了。”
沈雪如若有所思的又将头低下去，很是听话的没有起身送老夫人。
九十四章 发生口角
意儿匆匆忙忙的走到锦苑外面张望，却被出门倒水的小枝发觉，一盆水几乎要全部泼到她的身上。待及时收回盆子，见着意儿怒道：“好端端的躲在这里干什么，要是我不小心，真就全给你淋湿了，这大冷天的，还不把你冻坏？”
“多谢姐姐手下留情。”意儿笑眯眯的顺手接过她手中的铜盆，冰零零的冻手，一股寒意顺着手掌往胳膊里蔓延。意儿没防着，不由得打了个寒颤，笑着道：“好冷的盆，只怕里面的水都要结冰了吧。姐姐端了这么久，手挺冷的。”
说完往开走几步，将冰凉的盆子中的水倒掉，又拿在手上，并不还给小枝。
而是托着盆子，往外走了几步，到了一个拐角处，才叹道：“哎，这两日楚王妃心情不好，只怕你也跟着受了不少罪吧。”
小枝一听她说这话，霎时眼睛都红了一个角，急忙搓着冰冷的手道：“谁说不是呢，哎，身在底层，只怕除了妹妹，再没有人跟我说这样的话了。”
意儿将盆子放在地上，反手握住她的手，真心心疼道：“你也是命苦，上头一个桐花压得死死的，楚王妃呢，又总是听她的话。”
小枝赞同的点点头，唏嘘道：“你就好了，跟着霜姨娘，虽说没什么大富大贵，到底是能自己做主，她人也好，吃不了什么苦楚的。”
意儿笑着点头，又试探问道：“楚王妃到底是什么事情这么恼火，竟然连王爷都顶撞了？咱们看看有什么办法可以开导开导她，她心情好了，你的日子才好过。”
小枝叹着道：“还不是为她哥哥，沈问之沈大人。”见意儿神采奕奕的盯着自己，突然明白了什么。立刻有闭嘴不言。
意儿会意，拉过她冰冷的手，从腰间取出一锭银子塞进去。小枝连忙推脱不要，却被意儿将她手心使劲儿压住：“姐姐。我虽说是过来探听消息，却也是实实在在关心你。整个锦苑，谁不知道楚王妃喜怒无常，爱拿下人撒气，谁又不知道桐花嚣张跋扈，耀武扬威的。你受的苦，不用说。整个楚王府的下人都看在眼里呢。”
这几句说到小枝心坎上了，心里一软，便接了银子塞进腰间，拉着意儿下意识又往角落里拐了几步。小声道：“我告诉你，你可别说是我说的。”
意儿重重点头，表示答允。
小枝道：“具体我也不清楚，那日王爷进屋，不多时便传来争吵声。桐花叫我们都离的远远的，偏我在拐角处扫地，她竟没有看到我。我便听了个大概，你也是找对人了。”
意儿嘟哝道：“满锦苑上下，也就是姐姐心肠最好。别说恰好你知道，就是你不知道，我这两钱银子也必然是先给姐姐的。”
这话说的小枝十分受用，看看周围没有人，小声的说道：“王爷是想让沈公子辞官，退出吏部，让楚王妃去做中间人，劝劝她哥哥，偏楚王妃不同意，说什么‘沈国公府这些年都是虚职，好容易薛家倒了，哥哥在吏部算是得脸了，晋升就在眼前，万不能这时候退出。’王爷说了好些话，讲了好些道理，楚王妃一直坚持，王爷便怒气冲冲拂袖而去了。”
意儿疑惑道：“夫妻之间的口角之争，那老夫人怎么都惊动了？”
小枝撇撇嘴道：“你以为老夫人是来劝小两口的？她是来让楚王妃让步的。”
意儿这才明白，又赶紧问结果怎么样，小枝笑着道：“老夫人赏了楚王妃一对先帝赐的镯子，你说呢。”
那便是劝说生效了。
意儿得了消息，又与小枝寒暄了几句，这才快步走回柔院去告诉霜子去了。
霜子听罢后拍着手道：“这就好了，老夫人出面，沈雪如抹不开面子，必然回去劝她哥哥，这一答应，她可就骑虎难下了。”
要么成功，从此与沈国公府生了嫌隙，毕竟以前沈国公是没办法，自己没有实权，不得不仰仗皇甫北楚，期盼他当了太子后，能够提携沈家。可现在不同，沈问之干掉了薛宾元，皇上大加赞赏，就连皇甫瑞谦也有让他晋升的意思，眼看儿子要出息了，此刻却再为了女儿和女婿让路，肯定心有不平的。
沈雪如敢跟皇甫北楚顶嘴，想必也是出于这点考虑，哥哥如果出息了，那他们沈家，就不用再仰仗皇甫北楚的鼻息，而是从依靠变成协助，日后皇甫北楚当了太子，也不敢为难于沈家。
也不知道老夫人说了什么，三言两语就让沈雪如败下阵来。
正想着呢，秋叶跟着清水过来了，大喇喇坐下捏了一块糕点放进口中，笑着说道：“上次那么闹腾一下还真是有用，这不，好吃的好喝的又由着你挑了。”
霜子笑着道：“你若是喜欢吃，等一下都包回去吧。”
秋叶往嘴里又塞了两块，笑着道：“我可不敢，苏嬷嬷眼神锐利着呢，哪里敢偷吃。”说着小声道：“叫我来，是问今早上的事情吧。”
霜子挪揄道：“不过是才吃了我几块糕点，怎么像是我肚子里的蛔虫似的，什么都知道。”
秋叶哈哈笑着，说：“王爷想让沈问之从吏部退出来，沈雪如不答应。”
霜子疑惑道：“这个我已经知道，我不明白的是，沈问之在吏部，并没有什么对王爷不利的地方，何故一定要让他辞官呢。”
秋叶喝一口茶，将口中糕点咽下去，口齿不清的说道：“这些我不明白，倒是听苏嬷嬷提过几句。”
苏嬷嬷？
看着霜子疑惑的神情，秋叶笑着道：“劝沈雪如的话，基本上都是苏嬷嬷说的，并不是老夫人的主意。”
皇甫北楚让沈雪如劝沈问之退出吏部这件事情，老夫人事先并不知晓，直到传出来说两个人发生争执，老夫人才恍然大悟，本来是要去劝皇甫北楚的，她觉得沈问之若是真的有朝一日成为吏部主权者，倒是能很大程度上帮助皇甫北楚。
却被苏嬷嬷劝阻，反而道：“王爷向来是聪明的，绝不会做错事。奴婢猜想，他是不是担心沈国公有朝一日翅膀硬了，反过来掣肘楚王府？你看薛之前的事情，若不是沈问之跟薛宾元互相争斗，怎么会牵扯到王爷？”
一席话说得老夫人重新思量了半响，才点头道：“你说的有道理，宁愿单打独斗，也断不可再出薛之前这样的事情了，要是沈问之翅膀硬了，只怕到时候又是麻烦。”
苏嬷嬷见她的劝解有效果，便扶着老夫人去找沈雪如。
“劝楚王妃的话，也都是苏嬷嬷主要说的。”秋叶说着说着，有些狐疑起来：“不知道她为何对此事如此上心。”
霜子也想不到，此事竟然是苏嬷嬷从中斡旋，只能猜测道：“她在老夫人身边待了这么久，大抵是知道老夫