待红豆颤抖着捡起地上的长剑，往脖子上抹去，才慌了神，靠近皇甫北楚的马，祈求道：“红豆不懂事，王爷高抬贵手！”
皇甫北楚轻轻挥手将她推到一边，好整以暇的环抱双臂，长眸半眯，等着红豆用长剑，割断脖子。
他似乎很享受活人在他面前的死去的感觉。
清晨的第一缕曙光打在他丰神俊朗的侧脸上，妖颜魅惑。
红豆的手抖得越发厉害，额头上汗如雨下，似乎连剑都快要拿不住，在脖子上摇摇晃晃。
“我来帮你！”霜子扑过去，一把将红豆手中的剑抢夺下来，横在自己脖子上：“事都是因我而起，奴婢不过顾念着亲情，王爷若是真要追究，奴婢愿意赴死，一命换一命。”
手腕用力，剑身一滑，眼见要割破喉咙，一根长鞭挥舞过来，剑“哐当”一声落地。
“一命换一命？本王允了吗？”皇甫北楚居高临下，高贵尊崇，冷声笑道：“王府丫鬟，竟如此有骨气。那本王，就去瞧瞧你哥哥，又是何等英雄模样。”
长臂一捞，将瘦削的身子捞上马背，轻声细语：“别以为本王不敢杀你！”状若呢喃。
薛宾鹤心有怨愤的坐进马车，死死盯着马背上的一双男女，脸上风平浪静。
红豆脸色煞白，紧张的看着霜子，几乎忘记起身。
霜子浑身哆嗦，尽量与皇甫北楚的怀抱隔出一块空间来。身子微微前倾，一脱离身后那个温暖的胸膛，皇甫北楚拉着缰绳的手，就会收拢，逼的她不住往后靠。
“怎么，怕了？”浑厚的声音吹的她耳垂痒痒的：“混在队伍里的时候，怎么不见你怕？”
霜子叹口气，她现在骑虎难下，去哪里找一个侍卫哥哥，给皇甫北楚这个阎王过目。
他是在玩猫捉老鼠的游戏，她很肯定。
明知道自己在撒谎，却不拆穿，非将她逼得走投无路，向他求饶吗？绝不！
霜子不由自主想起雷龙、雷虎两兄弟来。
她与哥哥傅余鹏外出游玩，误入深山，被灰熊攻击，雷龙是猎户出身，经过时救了他们兄妹俩，傅余婉时常照拂他们兄弟。
后来她嫁到王府，成婚一年，皇甫北楚告诉她，要想夺得太子之位，必须成立自己的组织，做一些明面上做不了的事情。
皇甫北楚不便出面，她全权代理。暗卫要的，都是死士，傅余婉便想起这两兄弟来。
朱雀阁的第一批暗卫，便由他兄弟二人担任。再后来，朱雀阁发展到一定规模后，寻找死士的任务交予长卿，傅余婉打造纯金令牌，用于辨认身份。
七七四十九名死士，除了龙虎兄弟以及先进来的一些人，知道他们的真实身份。其余的，全部听命行事。
这两年，他们为皇甫北楚杀了无数敌人，制造无数次机会，同时，也铲除了几个强有力的劲敌。
皇甫北楚作为太子人选的呼声，水涨船高，势在必得。
下决心救雷虎的时候，霜子不是没有犹豫，如此一来，必然暴露于皇甫北楚眼前，皇宫，未必还能进去。可不救，龙虎兄弟曾经对她有恩，在她的计划中，也有着绝对的利用价值。
现在，果真陷入两难境地。
霜子大脑高速运转，却苦无良策。她要看看，他想玩弄她，玩到什么时候。
端门前，十来辆马车，浩浩荡荡的停在空地上，一群侍卫守在门前，对前来的皇亲国戚、朝廷命妇们，行着礼。
薛宾鹤脸色很不好看，众多女眷中，唯独她，没穿朝服。
达官贵人中，死了发妻的不在少数，可很快，便有新人接替，一干荣宠全部顺利接上，楚王府的正妃之位，空置地太久了。
将尴尬和自卑悉数掩饰，薛宾鹤跟在皇甫北楚身侧，向皇宫走去。
她能感受到后面的目光，带着嘲弄和嗤笑，却不敢言语。这嘲笑不止是对她，还有楚王。
一个婢女，走在楚王的另外一侧，尊卑无序，成何体统？
霜子走在皇甫北楚右侧，如芒在背，皇甫北楚此举，是将她捧为众矢之的。主子们，奴才们嫉妒嘲讽的神色，她只能装作没看见，心中暗自腹诽，皇甫北楚，你太毒了！
进得宫门，薛宾鹤往内宫走去，按理，红豆和霜子等外面的侍女，是要在宫外等候，不得跟随入内的。红豆是薛宾鹤的贴身侍婢，可以进去。霜子本该留下，却在皇甫北楚咄咄逼人的目光下，硬着头皮，往前走。
“先去看看你哥哥。”让她头皮发麻，最担心的事情还是发生了。
若是他先上朝，霜子可以花点钱，找个侍卫来冒充，可他不留余地，倒背着手大步往前走。霜子亦步亦趋跟在后面，额头上冒出细密的汗珠。
一路打量着执勤的侍卫，不知道谁，能够成为“哥哥”，救她于水火。
第十七章 身陷困局（下）
逡巡一小段，皇甫北楚黑瞳盯着她的脸：“章队长在这里，你好好问问他，找到了哥哥，别忘了感谢本王！”
霜子咬牙切齿，恨极了这张带着捕获猎物般得意的脸。
骑在马上的时候，皇甫北楚不断套她的话，她逼不得已，只能不断编着合适的理由，来圆第一个谎。
哥哥是堂兄，在皇宫宫门口执勤，具体是那个宫门，不知道。当时想着，皇宫那么大，宫门就有七个之多，皇甫北楚赶着上朝，不会每个宫门都看一遍。
可看着点头哈腰站在面前的执勤队长，她认输了。
宫门侍卫花名册，章队长拿在手中，认真询问：“请问姑娘的哥哥，姓甚名甚？”
霜子垂头丧气，索性孤注一掷，豁出去回道：“奴婢没有哥……”
“妹子，你怎么来了？”一个急匆匆满脸汗珠的男子，跑过来打断她的“招供”。
男子穿着普通侍卫的制服，先向皇甫北楚行礼，又问候章队长，这才站到霜子边上：“霜子，三年不见，你都成大姑娘了！”言语中难掩的喜悦之情。
霜子眼珠子骨碌转一圈，迟疑地盯着男子看了半天，才犹豫的开口：“哥哥？”似乎确认了一般，眼中几乎要滚落下泪来：“姨父去年去世了，姨母要我带个话给你，可妹妹只是王府中一名洗衣婢女，苦无机会……”
男子扶住她悲痛欲绝的身子，遭皇甫北楚冷冷一瞪，又讪讪把手缩了回去。
章队长这才反应过来，急忙解说：“这是正阳门的侍卫，江枫。”
霜子拉着江枫嘘寒问暖，唠嗑聊天，亲热无比。
有内侍来传上朝，皇甫北楚狐疑得看他们两眼，上朝去了。
章队长面有歉意的打断他们叙旧：“外宫婢女进来，不合规矩，现在王爷又上朝去了，姑娘你……”
霜子掏出一小锭银子，塞给章队长：“自然是按规矩办事，奴婢见了哥哥，话也说完了，这就出去。”
与江枫依依惜别，交待了许多家长里短。霜子被带出去，留在外间。
楚王府留下的侍女走过来，嬉笑着说：“还以为王爷心疼你，带你入内呢。”说完呵呵笑起来。
霜子白她一眼，怒道：“皇宫大内，乱嚼舌根，你嫌命长吗？”
神色严厉，那侍女讪讪闭了嘴。
霜子在回廊里看着陆续被送进来的丫鬟们，还是忍不住问她：“庆王进去了？”
那侍女狐疑的看着她，点头道：“不知道，不过看到庆王妃往三宫六院里去了，就跟在我们侧妃的后面。”
功亏一篑。
霜子颓然无力瘫倒在廊柱上，一切都偏离轨道。
她本想混迹在队伍中，假扮薛宾鹤的贴身侍女，进入皇宫，见到庆王妃，将手中掌握的机密告诉她，从而传达给庆王，给皇甫北楚致命一击。却因为雷家兄弟的出现，全盘乱了。
现在她被困在这个回廊里，除了上厕所吃饭，半步不得离开，等到宴会停当，才能跟着主子一起出宫门。
霜子握紧拳头，满腹牢骚到嘴边，终究是咽了下去。
孤军奋战，牢骚给谁看？
缩在角落里，霜子百无聊赖的看着廊外本是晴朗的天空，飘起雪来。楚王府的侍女在她旁边叽叽喳喳聊个不停，却不敢打扰她。
犹记得她刚伺候皇甫北楚时，人人都来巴结，希望沾沾光。后来得罪了沈侧妃，住处又被人放火，下人们便避之不及，冷嘲热讽，含沙射影，生怕和她走近了，沾染上麻烦。
她也乐得清静，偶尔和秋叶碰面，说两句体己话，就已足够。
不知道过了多少时候，隐约听宫内奏起乐曲，便有内侍过来传饭。无非是将所有人带到一处集中的屋子，吃着安排好的饭菜，再送回来候着。
谁也不知道身在内宫的主子们，什么时候需要她们。
霜子正准备迈出去，有内侍用尖细的声音唱喏：“楚王府毕霜——皇宫觐见！”
有眼力见儿的内侍见一个姑娘停留在原地，急忙迎上来：“姑娘，跟咱家走一趟吧。”
霜子云里雾里，木然跟他七弯八绕的走了很大一圈。那内侍不过二十来岁，唇红齿白，见霜子一脸茫然，安抚道：“放心，不是坏事。”
“这条路……”霜子警觉的停下脚步，这不是去皇后坤宁宫里的路。
那条路，她作为皇室媳妇，走过许多次。
内侍没有看出她的迟疑，催促道：“走呀，皇上等着呢。”
皇上？霜子愈发大惑不解，若是皇后，尚可以理解为薛宾鹤提及她，引发皇后兴趣。
她的能力，触及不到皇权。
从开始的侍卫哥哥，到皇上召见，如同置身于迷雾中，看不清楚头绪。
路渐渐清晰起来，霜子找到了久违熟悉的感觉，这条路，是去皇宫家宴“昭阳殿”的路。
她还是楚王妃时，无数次走过。
以前的每一步，都是从王妃，走向太子妃的基调。
霜子颤巍巍站起身来，目光不经意扫到一个人脸上，心跳顿时慢了半拍。她强装镇静，一步一步往外面走去。
一个身影堵在跟前，对着皇帝行礼：“既然是一个下人，不知道四哥是否肯将她送给老七呢？”
如今，物是人非。
喜庆的丝竹声乐传来，一阵阵喜气洋洋。霜子跪在大殿门口，另有内侍进去通报。
不多时，便有人叫霜子进去。
二十张桌子左右排开，均是皇亲贵胄，金枝玉叶，皇帝嫔妃。
正中间穿着玄黄色龙袍的，是当今天子，皇甫傲天。他虽已年逾五十，却红光满脸，兴致颇高。
“这就是早上被挟持时一声不吭的丫头？”几十双审视的目光，随着皇帝的问话，齐刷刷看过来。
一张年轻的面庞朗声回答：“回父王的话，正是。儿臣早上看得真切，很是勇敢。”
霜子低头，努力想分辨出这是谁的声音，却毫无印象。
“不过一个下人而已，七弟过誉了，让她下去吧。”皇甫北楚慵懒地举起酒杯，冲说话的男子微微示意，一饮而尽。
第十八章 金殿风波（上）
霜子颤巍巍站起身来，目光不经意扫到一个人脸上，心跳顿时慢了半拍。她强装镇静，听从皇甫北楚的话，一步一步往外面走去。
一个身影堵在跟前，对着皇帝行礼：“既然是一个下人，不知道四哥是否肯将她送给老七呢？”言辞谦逊恳切，不像是挑衅。
皇甫北楚眉心一蹙，凌厉拒绝。
霜子看着面色微微有些尴尬的老七，心里酸甜苦辣，五味俱全。他还是如此耿直，有什么，说什么，真诚亲和。
他们已经足足三年没见了吧，他还是一样英俊潇洒，而她，已经经历了从生到死的过程。
皇甫瑞谦，你回来做什么？
“楚王，我看这丫头也无甚过人之处，您就让给瑞王算了。”沈国公沈白山多喝了几杯，大着舌头劝和，他本以为今日会见到女儿沈雪如，结果皇甫北楚却将薛宾鹤带了来，不由得心中有气。
“爹爹，谁说这丫头没过人之处了。”沈问之坐在沈白山身边，借题发挥：“她的舞技，可是迷得妹婿，神魂颠倒，从一个浣衣女，伺候到御书房去了。”
皇甫北楚，你轻贱我妹妹，我就让瘸子跳舞！
冒犯圣上，罪责你担当不起！
他们话里带刺，挑拨鼓动，霜子是半分也没听进去，只愣愣看着瑞王。
当初若是嫁了他，是不是，一切都不一样。
没有利用，没有背叛，没有血淋淋的残酷，没有遍体鳞伤满门衰落？
她沉迷于皇甫北楚的口蜜腹剑之时，他却伤心情断，去驻守西北边关。
一去便是三年。
如今他回来，她，却再不是傅余婉。
不是他追着求着闹着，非卿不娶的女子了。
西北的风霜，在他脸上留下痕迹，更挺拔，更成熟，更有力量。
“莫不如让咱们开开眼界吧。若是真好，瑞王此番，才算没白开口。楚王，你意下如何？”沈家父子一唱一和，霜子回过神来，才发现不知道何时，自己早已经成为全场焦点。
跳舞？笑话。
不跳？违背圣意，拖出去斩！
跳？莫说她现在是个瘸子，就是傅余婉活着，对于舞技，也是一窍不通。
左右为难，必死无疑。霜子的眼睛，不由自主投向皇甫北楚，期望他能开口救她，却对上一双没有温度的眸子。
霜子抬着脚步，跟着内侍一步一步朝外走去换舞衣，为今之计，只能拖。皇甫北楚，果真冷酷无情，为她得罪沈国公，不值得的吧。
尽管她被调戏的，像一个卖艺的舞女，人人可践踏的娼妓。
对自己“呸”一口，霜子怒骂，忘了那些血淋淋的伤口了麽？居然还对这种冷酷无情之人徒留幻想。
豁出去罢。总不会因为舞跳的不好，而砍头。出丑而已，她这一生，出的丑还少吗？
认命地换上舞衣，回到大殿，清脆悠扬的笛声响起，回荡在大殿中，空旷寂寥。
霜子茫然听着音乐声，不知道往哪里舞，手足无措，尴尬立于众目之下。
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