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那姑娘就在钱嬷嬷身后冲孙妈妈行礼：“妈妈好，我是素莲。”
“没想到你也来了。”孙妈妈将钱嬷嬷身后的另外一个婆子和一个小丫鬟又仔细看了眼，确定这两人的确是不认识，想是钱家自己的佣人。
钱嬷嬷满面风尘，精神不是太好，扶着丫鬟的手慢慢往前挪着腿脚，跟孙妈妈寒暄了几句之后，就解释素莲的同来，“……你们都来京，独二太太在家的时候，没少找她的麻烦，幸好是西边儿素荷帮着照看，解了不少围，不过私下里二太太对她也不好。后来，二太太也进了京，她在东府才算过了几天正经日子，只不过……东府搬了出去以后，她跟着段姨娘她们一起住，也吃了不少苦。有次我碰见她，见她实在瘦得不像样子了，就把她接到了我家里，这次来京，索性带了她一起。”
素莲忙跟着分辩：“我没吃什么苦，是想来京里看看太太。”
孙妈妈就明白了，叹道：“当初你去了东府……唉，也没想到最后会这样，倒是让你受罪了。这次来京就在京里住下吧，你要是愿意，还可以像以前一样，跟着飞云一起伺候太太。或者，跟着钱嬷嬷也可以。”
素莲低了头，默默跟在后头走着。
孙妈妈让丫鬟去收拾延寿堂的厢房，朝钱嬷嬷客气地说：“您老暂且在那里委屈一宿，今日天晚了，明天一早我就叫人另外收拾一个院子给您落脚。”
钱嬷嬷忙说不用，“……我跟着老太太住就挺好，许久不见了，听说她一直病着，我得在跟前伺候她。”说着就要去见老太太。
孙妈妈亲自带路进了延寿堂，满院子静悄悄的，金鹦银鹦领着丫鬟婆子们上前相迎，恭敬给钱嬷嬷见了礼，轻声说：“老太太正睡着，您老先去歇息用饭吧？”
钱嬷嬷问老太太在哪个屋里睡，金鹦指了指东间寝房的窗子，钱嬷嬷看着窗户就红了眼圈。低头瞅瞅自己衣服，忍泪道：“我满身是尘土，且去梳洗一遍再见她老人家。”
金鹦便让底下丫鬟去备热水，领了钱嬷嬷去盥洗更衣。孙妈妈道：“太太正要往这里来接您老，只是园子太大还要走一会，您且稍待。”
钱嬷嬷忙摆手：“这怎么行！我是下人，哪有让太太亲自来接的道理，你快去按住了太太别让她出门，待我换了干净衣裳拜过老太太，就去给太太磕头问好。还有，你也去忙你的，别领着一堆人在这里陪我，我突然过来已经给你们添了麻烦，别让我再愧疚了。”
她说得诚恳客气，孙妈妈便笑道：“那您老先去歇脚，我去后头看看太太。”
“嗯，快去吧，千万别让太太过来，折煞我了！”
孙妈妈目视素莲，素莲福身：“奴婢也梳洗干净了再去叩见太太。”
孙妈妈便带人走了。这边钱嬷嬷放下行李，洗了头面换了衣服，并没有立即吃饭，而是先进了老太太的正房。蓝老太太还在睡觉，寝房里静悄悄的，只有银鹦领着一个小丫鬟在床边候着，照看火笼，伺候热汤热水。
钱嬷嬷轻手轻脚挑开绣帘，迈进房间里，一眼看见架子床半掩的幔帐里仰卧的身影，一直忍着的眼泪就掉了下来。银鹦轻轻起来让座倒水，钱嬷嬷阻止了，上前跪坐在床边的脚踏上，看清老太太的模样，眼泪就掉得更凶，哽咽道：“怎么瘦成这样？”
其实蓝老太太并不瘦，只是跟以前比清减了些，银鹦知道钱嬷嬷是关心情急，就缓和地跟她解释，“老太太整日睡得时候多，醒着的时候少，经常没胃口吃不下东西，所以瘦了一些。不过这两日吃得还可以，听我们说话，知道要过年了，她也跟着高兴，胃口就好了许多。这下您一来，老太太更是高兴了，所以说不定很快就能大愈，您老别担心。”
钱嬷嬷又不是小孩子，怎会被这样的话哄住，左耳听了，右耳冒出去，只看着床上老太太深陷的眼窝难过不已。老太太睡梦中嘴半张了，不停流口水，钱嬷嬷掏帕子给她细细地擦，像是呵护幼儿。
秦氏进屋的时候，就看见钱嬷嬷一边给主子擦口水掖被角，一边自己低头抹泪的情景。两个头发花白的老妇人，一个躺着昏睡，一个跪坐流泪，傍晚天光渐暗，昏幽的房间里两人像是两道剪影，沉默无声，望之不由唏嘘。
察觉有人进房，钱嬷嬷转头看，发现是秦氏，惊诧不已，连忙站起来上前相迎，不住地低声告罪：“老奴本要去跟您问安的，只是老太太一直没醒，老奴想等着给她问个好再去您那边，就耽搁了时辰……”
“嬷嬷别客气，您千里迢迢奔波劳苦，特意来探望老太太，难道我还要和您计较礼节不成。快别说这样的话了。”秦氏打断钱嬷嬷的解释，关切道，“听小丫鬟说您还没用饭？老太太这时候睡下，恐怕要到明早才能醒来，您别一味守着了，去填了肚子要紧。”
“谢太太关心。”
因是许久不见，钱嬷嬷跪下去给秦氏行了大礼问安。秦氏忙让人将她扶起来，请她下去吃饭。
睡在床上的老太太许是梦里听见动静，动了两下，张开了眼睛，偏过头来满屋里找人。钱嬷嬷见状便顾不得秦氏了，一下子扑到床边，激动地唤着，“老太太！老太太您醒了！老奴来了，老奴失职，这么久都没在您身边，您……”哽咽地说不下去。
蓝老太太这段日子以来时好时坏，有时许多天都不能清晰说出一个字，有时又突然清醒，吩咐人做这做那。听着有人在跟前叫嚷，她浑浊的老眼微微动了动，目光停在钱嬷嬷脸上，慢慢地，仔细地，困惑地辨认。
“老太太！老奴是影心呐！您不认识了吗？”
“影……心？”
蓝老太太紧紧地皱了眉头回忆，突然，露出恍然的神情，“影心！”
“哎，就是老奴。老太太，老奴来看您了。”钱嬷嬷扑在床沿上痛哭。
“影心，影心！”蓝老太太突然坐起来，一把抓住她的肩膀，急切地问，“你来了！见着泯儿没有，去，去把我老家那几间铺子都交给他！悄悄的，莫让老大知道！”
秦氏未免尴尬，站在那里走也不是留也不是。
“老太太……”钱嬷嬷也愣了。
蓝老太太喊了几声，一抬头，这才看清屋里还有秦氏，怔怔地盯着秦氏看了片刻，怒道：“我们说话，你怎么在这里？你偷听我们说话，你想干什么？别惦记我的东西我的钱！”
跟神志不清的人是没办法讲理的。秦氏闻言只得欠身退下，“是媳妇来的不是时候，您老别生气，媳妇这就出去。”
老太太又朝屋里银鹦等丫鬟嚷，“全都走开！走开！”
银鹦等人也只好退出，将内寝只留给主仆两个。老太太的说话声就小了下去，在外间也听不清说的是什么，想是在嘱咐钱嬷嬷私密话吧。银鹦歉然朝秦氏躬身。
好大一会钱嬷嬷才从里头出来，见秦氏正在厅里喝茶坐着，连忙上去施礼告罪，“老太太又睡了，您别和她一般见识，她现在实在是……”说着眼圈又红。
秦氏含笑：“我明白。您老下去歇着吧，吃过饭好好睡一觉，一路奔波辛苦。”
钱嬷嬷低头应了，欲待下去，走了两步又踌躇停下，慢慢转回身，似有话要说又不知怎么开口。秦氏便静静笑看她，不问不动。
停了半日，钱嬷嬷才清了清嗓子，左右看看。
银鹦会意，借口伺候老太太，带着延寿堂的丫鬟进了内室，并且关了门。厅里便只剩了秦氏跟前的人和钱嬷嬷。
钱嬷嬷走近几步，放低了声音：“太太，方才老太太所说的铺子……老奴和您交个底……”
“嬷嬷，老太太的产业是她自己的，给谁都和府里公中的账面无关，你帮她打理就是，不必跟我禀报了。府中现在虽然不宽裕，但我还不至于惦记老太太的私产。”秦氏将话说得明白。
钱嬷嬷忙道：“太太，我不是为了怕您生气才禀报，老太太病了这么久仍不清醒，眼看着她年事渐高，不能不防着万一……我给她老人家打理私产不假，可从来没存过坏心，老太太的就是侯府的，她若是一旦撒手，这些私产还是要归给侯府，所以，跟您报备是早晚的事。”
“那也不必急在此时。”
“太太……您别多心。我这次上京来，原本就是为了看望老太太，并将手里的私产交割清楚。头几个月有麻衣给我算命，说我明年命里有坎儿，若顺利过去便还有二十年寿数，过不去，就此撂下一切也有可能。您大概不信这些，可我们上了年纪的人，未免心中犯嘀咕。这些日子我就想着，老太太自己已经糊涂了，我若是再出个差错，那些私产就要乱套，要是被底下人趁乱截了油水去，老太太一生心血岂不枉费了！所以，就算刚才她老人家没有露口风，我也要将所有都交给太太您的。”
钱嬷嬷一边说，一边觑着秦氏的神色，见她一直安静微笑不动声色，言辞上不由就更加谨慎，态度也十分恭谨。诚然她以前在青州时就一直进退有度，不摆老仆的架子，但此时却更是露出了十二分殷勤，全然将自己当成了府里最普通的奴才。
秦氏听她说完一大通话，静了一会，才微微叹了一口气，说：“嬷嬷多年来忠心耿耿，辛苦劳碌，一辈子都在为蓝家筹谋尽力，到现在更是这样掏心掏肺，实在是让人动容。您的心意我领了，什么都暂且放下，您下去用饭休息是最要紧的，等养好了精神，有什么话再去找我细说。”
钱嬷嬷松了口气，恭敬福身：“多谢太太体恤。我这次带了手里所有房契地契的副本，等收拾了行李找出来规整好，就找您去交底。”然后规矩退出了房门。
秦氏和孙妈妈对视一眼，都是默然。
……
熙和长公主的院子里静谧如同空山幽谷，如瑾在耳房里坐着，半日没听见外头一点儿略大的动静。旁边侍立的两个婢女也是安静恭顺，像是立在屋角的千结竹盆景。
如瑾便也和贴身丫鬟一同加入静默的行列，坐在椅上安静地等着。
适才通禀的人很快就出来，将她从屋门口引到了旁边的耳房歇息，说熙和长公主正在练字，按着平日的习惯，此时是不能有人打扰的，所以要等一会才能上去禀告她的到来，请她容谅。
如瑾笑着应了，如常让吴竹春给通禀的丫鬟发了赏，然后就在耳房里等。
一等，就是小半个时辰。
冬日天黑得快，屋中光线渐暗，百无聊赖的如瑾就在泛灰的光线里辨认屋中大小摆件的形状色彩，当做消遣。几遍下来，她将这屋里摆设记得烂熟，暗暗好笑，自己记这些是没用的，不若刘雯，记下来还能原样照着做出微缩的小房间。
于是便想起刘雯那精致的礼物。
多么讨喜的东西啊，谁收到这样的礼会不开心呢？喜欢精巧小玩意儿的女孩子、深宅妇人，或者爱好雅趣的文人书生，应该也有欣赏这种手工的吧。江五之前的来信里还曾提到，她缠着刘雯教她手艺，自己回家拿竹板木条乱鼓捣，惹得家中姐妹丫鬟们都跟着玩得不亦乐乎……
如瑾就想，等过完年若是能闲下来，也去和刘雯学学手工好了，很不错的消遣。只是不知道何时才能有时间，过完年她该琢磨着扩大生意了，手里拿着长平王的银子，若是不用，白白浪费了。不指望靠他的银子经营自己的产业，就当是借本钱了，以后有了利润反过来还给他就是。
绣品铺子要扩大，可以到热闹的街市上开分店，另外也可以想些别的买卖，手里有了钱，就不用为捉襟见肘的前期投入所困了。做什么好呢？这些日子她一直在盘算推敲。这时候，顺着刘雯的手工想下去，她有了一个主意。
若是刘雯的小摆件能够大量出活……做出来放店里卖岂不是好？
自然，不会真拿了刘雯的手艺去卖，雇一些手巧的匠人专门做这些东西，就像用绣娘给绣品铺子供货似的，做出各种各样的小玩意儿，满满摆上整间店面，该多有趣！只要想想，就觉得心里欢喜。
如瑾不由雀跃，开始盘算怎么着手。最先得跟刘雯打声招呼，看她愿不愿意加入进来，像挑梁绣娘一样做个匠人师傅，教给下头的匠人手艺。然后，做什么为主，在哪里开铺子，最开始要怎么筹谋让京里人接受这个东西，做富人的生意还是平民的生意……桩桩件件，都要打算仔细。回去就找彭进财商量一下吧，他在外头经营久了，定有许多好点子。
越想越是思路清晰，如瑾不由嘴角微翘，认认真真地打算起来。
这时候，门外却有脚步声响，温和的带着笑意的声音传进来，之前去通禀的那个丫鬟进了屋。“蓝妃，公主练完了字，请您过去说话。”
如瑾从思绪中回神，这才想起自己身在何方，不由暗笑，怎么这时候盘算起生意来了，应该打起精神过了眼前的关才是啊，熙和长公主跟前可不能马虎。
遂含笑站起身来，朝那丫鬟微微点头，“劳烦您了。”
那丫鬟笑着说“客气”，挑了帘子，请如瑾出门。后头吴竹春就给这屋里原本侍立的两个丫鬟一人一个封红，那两个丫鬟看了看挑帘丫鬟的脸色，这才道谢接过。
熙和长公主的房里和之前有了不同，如瑾顺着前廊走过去，隔窗听见里头说笑的声音，听不太清，但比之前的寂静有了些许暖和气儿。她意外听到有极其年轻的女子响亮的笑声，心中不由纳罕，满院子仆婢都屏气敛声的，是谁敢在威仪的熙和长公主面前开怀大笑呢？
及至进了屋门，绕过屏风，穿过几道门进了西头暖阁，如瑾才看见大笑的人。
果然是个娇小少女，一身杏黄衫子，碧蓝的发带随着满头青丝垂在腰际，她一笑，那柔软的发带就跟着飘动，完美显露出女子的袅娜和小姑娘特有的朝气。见如瑾进了门，这姑娘就将如瑾上下打�