“全家上京？”蓝泯惊喜，没想到自己还没开口，大哥蓝泽已经先提起了让他一起上京的事。
“是啊，正好让孩子们也见见京城风光，盘桓一段日子再回来。”
老太太想了想，点头允了：“倒是也好，我也许多年没有去过京城了，那里还有亲戚在，隔了这么多年没见，想去看看。”
如瑾愣住。进京谢个恩而已，全家都跟去算是怎么回事，这个褒奖得来的本就不光彩，难道还要大肆招摇着惹人猜忌议论？
“父亲，这恐怕……祖母的身体经不住长途颠簸，上京这样远……”如瑾话没说完，蓝老太太就道：“没事的，我这两天硬朗不少了，总在家里闷着也不行，多出去走走才好。”她是一脸期待欣喜，容不得别人驳斥了。
“好了，就这样，二弟你一会就随我出去置办寿诞的东西。”蓝泽说完又朝秦氏道，“这些日子你抓紧收拾东西，把夏秋的衣衫用物都制备好，算算时候，恐怕要在京里过中秋。”
蓝老太太吩咐摆饭，一家子在南山居高高兴兴用完早饭，蓝泽带着蓝泯出门去了，蓝老太太在这边又高兴地絮叨了一会，秦氏陪着闲聊，见如瑾脸色实在不好，就借着要收拾东西的理由跟婆婆告辞。
“快去吧，早些收拾好，别耽误了行程。”蓝老太太满口答应，催着她快走。
秦氏带着如瑾离开南山居，忍不住问道：“瑾儿你到底怎么了，今晨开始你的神色就不对，还有这手……”
如瑾摇摇头：“我没事，您不用担心，只是不小心弄伤了手有些忍不住疼，回去养养就好了。倒是母亲您，要是有机会就劝着父亲些，全家上京这事怎么想都觉不妥。”
“为何？”秦氏不甚明白。
“母亲您细想，咱们家多少年都是默默无闻的过来了，骤然得个褒奖就这么兴师动众的全家上京，岂不是让人笑话咱们没见过世面。”深层次的原因如瑾不好对母亲细说，只能略略提起体面上的事了。
秦氏想了一想，也觉得有些不妥，点头应了，却又叹口气：“你父亲的脾气你也知道，不是能听进劝的人，上次我不过稍微说了一句他就拂袖而去，是以我这次再劝什么，恐怕也不会有太大成效。”
如瑾默然，知道母亲所言不虚，“您试探着说上一两句，若是他不乐意就不要深说了，免得又惹了他。”
“别说这些了，赶紧跟我来歇一会，手疼得厉害是么？今日不要去上学了。”到了幽玉院，秦氏领着如瑾进去，又吩咐人去蓝老先生那里告假。
如瑾也是没心思过去读书，跟着秦氏到内间里坐了，满腹忧虑，却又不好跟秦氏多谈，陪着母亲闲话一上午总是心不在焉，用过午饭就回梨雪居去了。
这边晚间蓝泽回来，秦氏说起上京的事，刚提了一句，蓝泽笑道：“什么笑话不笑话，体面不体面的，那都是虚名，恩赏才是实打实。再者，我这番带你们上京却不只是为了风光，还有别事。”
“何事？”
“你上次说起几个丫头的婚事，我让你等等，如今就是这个时候了。这番上京带了她们去，见世面是小，议亲是真。”蓝泽换了在家的衣服，翘着腿在床头歪靠了，惬意道，“以前咱们家儿女议亲都难，小户人家我们看不上，高等门第又嫌咱们空有爵名，如今却是不同，有了实实在在的功业，咱这爵名也就坐实了，谁还敢小看咱们？京里权贵众多，此番前去定能给几个儿女定上好亲事。”
秦氏想起蓝如琳来，“那五丫头……”
“她不行，性子太不稳重，嫁去高门徒惹麻烦，嫁进县令家里还能将就，人家好歹不敢薄待她。且那家的儿子我见过，相貌堂堂，且是个精通世务的，日后兴许前程不错，也不算辱没她。”
“那这次上京要不要带她？婚期是在明年，上京一趟再回来却也不耽误。”
“不用了，让她安心在家待嫁。订了亲的人还出远门，让婆家说我们教女不严。”提起蓝如琳，蓝泽就会顺势想到刘姨娘，心里总有些不快，也就不愿多提了。
秦氏心里惦记着如瑾，“要将瑾儿许配什么样的人家，侯爷心里可有打算了？”
“不急，京中好人家那么多，去了再看不迟。”蓝泽喝完了一杯茶，打个呵欠，站起身来，“时候不早，歇了吧。”说完出门走了。
秦氏倒不在意他去哪里歇，此时心里满满都是如瑾的婚事，思来想去总觉得蓝泽做事有些没谱。孙妈妈劝道：“侯爷不动声色立了这样的功业，想必在大事上还是有些盘算的。姑娘又是他嫡亲的闺女，婚事上侯爷定会上心，您就别担心了。”
秦氏叹口气：“我就是怕他太上心了。”
夫妻相处了这么些年，虽然大多时候关系都很冷淡，但秦氏对自家夫君还是了解的，蓝泽心心念念的一直都是重振门楣的远大抱负，什么时候也没放下过，是以才赚下这次的圣恩褒奖。而他带着儿女上京，一心要议亲于高门，替儿女打算的心怕是很少，要结交权贵才是真。若是为了笼络权门公卿而委屈了女儿……
秦氏暗暗打定主意，倘若蓝泽真寻了好亲事便罢，若是拿如瑾去换前程，她无论如何也不会应允。
……
如瑾又是一夜未眠。
上夜的丫鬟被她遣去外间，自从熄了烛火，她就独自在窗前榻上坐着，对着外头乌沉沉的夜色出神。月初时节新月黯淡，天空里点点星子随意闪着，星辉落到地上就被檐前灯笼的光晕冲散了。外头值夜的婆子似乎是打了瞌睡，低低的呼噜声间歇在夏虫鸣叫的空隙里，如瑾听得一清二楚。
这声音却没让她烦恼，反而略觉安心。她孤身坐得久了，有种自己要沉进浓黑夜色里的恍惚，而这一点点噪音似的呼噜，却时时提醒着她身边还有人间烟火，她还不能就此化作虚无。
更鼓声声，铜漏轻响，就这样睁着眼睛直到天亮，青苹带着丫鬟们进来将她唤起的时候，她略动了一动，才发现自己整个身子都有些僵了。
“姑娘怎地呆坐了一宿？”青苹心疼的吩咐人给她打热水泡澡，见她面色木然，却又不敢多劝多问。
浸在滚热的水中，如瑾才稍稍有了些活在世上的知觉。昨夜她临窗独坐，脑海里全是前世一幕幕的情景，从府里到宫里，从活着到死去，潋华宫里的血色弥漫了整个思绪，然后，加上父亲日间志得意满的笑容，她觉得自己又陷入了一个巨大的阴影里，怎样也无法逃脱。
碧桃从外面回来了，近前低声禀报：“韩妈妈那边盯出动静来了，是外院一个小厮跟她要钱，具体为了什么还不知道，奴婢着人去接近那小厮了。”
如瑾正靠在桶沿上养神，听了这个，却也没提起什么精神，只淡淡道：“继续盯着就是，查出什么也不要声张，现下没时间料理她们。”
经了昨日一事，她才恍然发现，内宅一切阴私算计都不过是蝇营狗苟的小伎俩罢了，真正的危机是在外面，在她伸手触不到的地方，那里是男人们呼风唤雨的战场，与女人无关，也不让女人插手，然而任何一个微小的变动却可以影响女人的一生。
她在这里扳倒一个个妇人，又有什么用呢？父亲一动，圣旨一下，她以往所努力的一切似乎都成了笑话，她那样费劲心力的想要自主人生，想要让母亲和家族脱离危险，却抵不过父亲一个简单的密告。
……
接下来的日子里，家中还算平静，因为有了这样天大的喜讯，阖府上下都高高兴兴的，似乎以前的任何不快都被大家忘在脑后，只一心筹办着蓝老太太的寿宴和蓝泽上京之事。连多日卧病的张氏都渐渐好了起来，也开始跟着蓝泯往西府这边来请安奉承，遇见秦氏和如瑾也是刻意讨好。
秦氏这些日子很忙，要打点全家上京的行李，又要招待络绎不绝前来拜访的官宦太太们，以前不怎么走动的人家都特特带了礼物前来，甚至还有首府那边的官太太借故路过青州来“顺道”探访的，都因蓝泽受赏的消息传开之故。
唯一心有忧虑的是如瑾。她试探多次，最终还是没能阻拦住父亲带家人上京的决定，行程已经定下了，六月二十是老太太寿辰，二十九是老侯爷忌日，祭扫过后七月初一就启程上京。
一直到了六月二十这一天，寿辰正日，早饭后没过多久陆续就有宾客登门，南山居堂屋里满满坐了一屋子太太小姐，大半都是如瑾从未见过的，一个个笑容满面朝蓝老太太道喜贺寿，上赶着巴结讨好。
如瑾在下首陪坐了一会，佟太太领着秋水来了，先朝上行礼祝贺，又跟秦氏张氏问了安，便挨着秦氏坐下说话。如瑾细看她们母女，发现两人又瘦了不少，幸好脸上都涂过脂粉，憔悴之色并不明显。如瑾和秋水各自陪在母亲身边，离得近，低声说了一会话。
那边突然有位翠蓝锦袄的太太朝佟太太说话：“好久不见您了，没想在这里遇见，怎么不见您家大姑娘？听说订了亲，可是已经嫁到婆家去了？”
佟太太脸色一变，勉强笑道：“劳您记挂。”却没回答她的问题。
如瑾努力回想一下，似乎刚才听人介绍过，这位蓝衣太太是隔壁城里的太守夫人，说是在青州走亲戚恰好遇到蓝府寿宴，就来道喜恭贺。佟秋水往那边横了一眼，低声对如瑾道，“她家跟我家向来不睦，原是早年我父亲跟他家太守因事起过摩擦，姐姐的婆家和她家也有来往，想是早就知道我姐姐退亲的事情了，却又在这里故意羞辱。”
蓝衣太太又道：“咱们也算故交，记挂您家女儿也是应该的。您那个亲家我认识，改日要是见到，我跟他家老太太说说，让她们对您家大姑娘好一些。”
佟太太已经有些怒气，当着满堂贵眷却又不好发作，只装作没听见，转头跟秦氏说话去了。那位太太扬眉笑了一笑，似是很得意。秦氏知道底细，连忙和客人们说起别的，拿话岔了过去。
如瑾就问秋水：“你父亲还没让外人知道秋雁姐的事么？”
秋水摇摇头：“父亲说，起码等着那位回京，我姐姐能在王府里落脚再说，就算不能有名分，也得住进府里才算。这样在外面漂着，万一哪天那位丢开了手……”
如瑾诧异：“还没有回京么？他离开青州也有好一段日子了。说起来，那位到底来这里做什么，那种身份可是不能轻易出京城的。”
“听父亲说，那位是跟着哥哥在边镇代天巡视呢。前些日子姐姐也送信回来报了平安，说最近似乎就要启程回京了，父亲如今只盼着姐姐能顺利跟随抵京。”
巡视边镇？也没有巡到青州来的道理，青州虽然地界偏僻，但距离真正的御外边镇还是有段距离的。如瑾诧异不已，秋水也是摇头：“这却不是你我能知道的缘故了，似乎父亲是知道的，但涉及公务之事，他从来不会同家里人说。”
如瑾便想到父亲和佟太守多次密议之事，“我父亲近日来常去你家，似是有事，也不知是什么事情总要麻烦佟太守。”
秋水道：“侯爷倒是常来，听说是在前院跟家父品茶消遣。”
如瑾便知道，秋水是不了解底细的，想从她这里探听出眉目也是没指望，若真是佟太守参与了机密之事，肯定也不会跟内宅女眷说什么。
午间十分寿宴大开，内院里满满坐了好几大桌的客人，会心堂花厅里锣鼓鸣响，大戏唱得热闹。外院那里也开了一场戏，是蓝泽和蓝泯招待男宾，皆是青州和附近州县的官宦，满场恭贺之声，酒坛子空了一个又一个。
这是蓝府许多年不曾有过的场景，起码如瑾的记忆中从来没有见过。蓝老太太笑得合不拢嘴，连接喝了有三四盅酒，秦氏和张氏劝着才依依不舍放了盅子。戏台上伶人卖了劲地唱念做打，每折戏末尾都有丫鬟端着笸箩往台上撒铜钱，一把一把扬起再落下，堂上就只听见噼里啪啦连声脆响。
如瑾坐在厅上陪了一会，周围越是热闹，她心里就越是不安。佟秋水在她身边，低声相问：“你是怎么了，家里这样的喜事，你却整日心不在焉的，我看你似是不大高兴。”
“许是我杞人忧天，可这样的虚华，只让我感觉不踏实。”如瑾低低叹了一声，“不瞒你说，我父亲这种功勋很是敏感危险，日后不知会怎样，总之我是不能像别人那样高兴起来的。”
佟秋水听了这话有些意外，看如瑾半晌，才道：“你就为这种事担心？左右你家还是喜事，我家呢，连我姐姐现今在哪里都摸不准。”
如瑾默然。佟秋水都这样说，恐怕世上没有人会明白她的恐惧了。难道，真的是她太过敏感，忧虑过甚？
寿宴开到很晚，午宴连上了晚宴，一直到天色擦黑的掌灯时方才散去。如瑾在堂上陪坐了一天觉得身子都坐僵了，席面一散，送走了佟秋水就带着丫鬟早早回房休息。
泡了个热水澡将疲惫赶走，换上柔软的寝衣准备就寝，碧桃却匆匆带进了一个口信。
“姑娘，外头朋友给小三子送信，凌先生昨日已经离开青州了，让人转告姑娘，多谢姑娘以往帮衬。”
如瑾愣住，从恹恹欲睡的状态醒转，“怎么突然走了？”
问完却也有些醒觉，城里流言传了这么久，前前后后好几个月，虽是压下去了，但终究与其名声有累，街头巷尾怕是总有许多异样目光，她身在府内无甚感觉，凌慎之却是日日要与人打交道的。
果然碧桃说道：“凌先生没说别的，但那送信的朋友私下跟小三子提起，会芝堂几个月来病人少了许多，凌先生想必是不肯带累师傅，借故出门远游，说是出去历练一番。蒋先生苦留不住，恐怕他这一出去，再回来就不知会是何时了。”
碧桃退下，如瑾看着窗前兰桂高几的方向除了一会神。当日她从半开半合的幔帐之中抬眼，就在那里看见他一袭青衫的背影。
仅仅只是一个背影，寥寥几句对谈，她却感受到他温和而干净
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