“停下！”卓尔精灵叫道。就在他说话的时候，崔斯特注意到另一个奇怪的景象，前方有烟升起，在一段距离之外，呈一条细线状上升，似乎是从烟囱里出来的。他仅考虑了一小会儿，然后回头看那条轨迹，它看起来大致就是通往那个方向。他怀疑两者是否会出于什么原因而连接到一起。也许是一个捕兽人的房子，或者一个隐居者。
考虑到朋友们也许都需要一点休息，崔斯特快速走向那条轨迹。他们离开路斯坎已经将近十天了，只有两次找到好的遮蔽处，一次是头天晚上在一个农场，另一晚在一个洞穴中度过。
崔斯特到达雪中的轨迹线，看到一些脚印，是他自己的两倍多大，这时他对遮蔽处不抱什么希望了。
“你找到什么了，精灵？”布鲁诺喊道。
崔斯特打手势示意大家安静，并让他们过来到他这边。
“也许是大个子的兽人，”他们都到那儿后，他指出。“或者小个子的食人魔。”
“或者野蛮人，”布鲁诺指出。“他们这些人有我见过的人类最大的脚。”
崔斯特仔细检查一个清晰的足印，弯下身子，把眼睛置于离它只有几吋的地方。他摇摇头。“这些太深了，而且印下足印的人穿着硬靴，不是沃夫加族人穿的鹿皮靴。”他解释说。
“那就是食人魔，”凯蒂布莉儿说。“或者大个子的兽人。”
“这些山里有许多，“瑞吉斯插话。
“而且走向那缕烟，”崔斯特一边解释，一边指向烟柱。
“也许是它们同类弄的烟，”布鲁诺推断。矮人转向瑞吉斯，扭曲着脸咧嘴笑了笑。“去那儿，馋鬼。”
瑞吉斯有不同的想法，此时，他觉得也许上次他和布鲁诺去往路斯坎的路上，他在那个兽人营地干得太好了。半身人不讨厌他的职责，但如果这些是食人魔，他远远不是对手。而且瑞吉斯知道半身人是食人魔最喜欢的食物之一。
当瑞吉斯从沉思中回过神来，他注意到崔斯特正看着他，理解地微笑着，仿佛他读到了半身人的每一个想法。
“这不是瑞吉斯的任务，”黑暗精灵说。
“他在去路斯坎的路上做过，”布鲁诺抗议说。“而且做得很好。”
“但不是在这样的雪地里，”崔斯特回答。“没有一个盗贼能够在白茫茫一片中找到合适的阴影。不，让我们一起去看看可能会发现什么样的朋友或者敌人吧。”
“如果它们是食人魔呢？”凯蒂布莉儿问。“你觉得我们需要一场战斗吗？”
崔斯特的表情清楚地显示这并不是一个令人不快的念头，但他摇摇头。“如果它们不管我们，那我们最好也不要管它们，”他说。“不过让我们看看我们可能找到什么——也许我们晚上可以找到一个遮蔽处，还有好的食物。”
崔斯特走向旁边，稍微领先一点，布鲁诺领队沿着划出来的轨迹前进。矮人取出他的大斧子，用斧柄敲击着拿盾牌的手，并正了正独角的头盔，使得它牢牢地戴在头上，作好了充分的战斗准备。在他身后，凯蒂布莉儿把一支箭搭在陶马力尔上，试着拉了拉。
如果这些是食人魔或者兽人，它们又碰巧建了一个不错的掩体，那凯蒂布莉儿完全希望尽早在夜晚降临之前占据这个掩体。她太了解布鲁诺·战锤了，知道矮人根本不会放弃跟任何一个这种野兽的战斗而走开。
* * * * * * * * * * * * * *
“你去搞点木柴，”登巴戈对他的弟弟杰迪斯吼道。他把那个年轻人推向塔门。“如果你不弄来，我们明天早上都会被冻僵的！”
“是，我知道，”较年轻的士兵一边咕哝，一边用一只手佛过油腻的头发，抓了抓虱子。“该死的天气。还不该这么冷的。”
石塔里的另外两个士兵嘟囔着表示同意。冬季猛烈地随着寒风过早地席卷到世界之脊，冷风直切入简易的石塔堡垒，刺痛着士兵们。他们的火炉里也有生了火，但它正越来越弱，而且他们没有足够的木头支持过夜。然而周围可以找到很多，因此他们谁都不担心。
“如果你帮我，我们会搞到足够多来让它旺起来，”杰迪斯说，但登巴戈嘟囔着说轮到他去塔顶站岗了，就在杰迪斯开始走出门外时，他向楼梯走去。
一阵风呼啸着从敞开的门口吹进来，推着登巴戈踏上二楼，他看见这个边远哨所的另外两个士兵。
“嗯，谁在顶上？”登巴戈责问道。
“没人，”两人中的一个一边回答，一边攀上从圆形地板中央通向屋顶的梯架。“活板门被冻住了。”
登巴戈嘟囔着走到梯架底下，看着他哨所的同伴撞击金属活板门。他们花了点时间才撞开冰。杰迪斯在离塔门大约三十呎外弯腰捡木柴，没有察觉粗笨的食人魔从一棵树后走出来，食人魔用一根沉重的棒子仅仅一下就敲碎了他的头骨。这时登巴戈还没有在屋顶上，因此不需要无助地看着这一幕。
杰迪斯一声不响地倒了下去，袭击者把他拖到视线之外。那个在塔背后折腾的粗野家伙发出的噪声比较大，它把一个抓构系在一根粗重的绳子上，扔到塔顶的边缘，但是这个响动被撞击金属活板门的声音掩盖了。
在登巴戈和他的同伴撞开门之前，那个半食人魔就用强壮的双手抓着多节的绳子，径直走上近三十呎高的塔墙，把自己拉到屋顶上。
就在门被撞开，登巴戈爬出来的时候，那个粗野的家伙转过身，伸手取下绑在背上的大斧。
一声咆哮，半食人魔向他跃过来，但结果只是把他抛到了一边。幸运伴随着登巴戈，半食人魔的斧子卡在了沉重的门箍上。但他仍然飞了出去，重重地落在塔的跺口，一下子给撞闷了。
在他的同伴爬上屋顶时，登巴戈气喘吁吁，甚至无法大声示警。半食人魔拉出了它的斧子。
当那个粗野的家伙几乎把他的同伴劈成两半时，登巴戈退缩了一下，扭曲着脸。登巴戈拔出剑，迫使自己站起来往前冲去。当靠近那个家伙时，他看见他的同伴，他的朋友，一半在活板门外，正在生命的最后一刻挣扎，他让愤怒作为自己的向导。作为一个老练的战士，登巴戈没有让这景象影响自己作出鲁莽的行动。他有节奏地靠近，迅速而狂暴，挥出看似狂野的一击，然后恰到好处地收回剑，正好让半食人魔有力的格挡呼啸而过，什么也没碰到。
现在登巴戈一边刺击一边迎上来，然后又是一刺，把那个半食人魔逼退，并割开了它的肚子。
半食人魔哀号着试图后退，但在光滑的石头上失足，重重地跌倒。
登巴戈向前一跃，迎了上去，同时挥出猛烈的一劈，但就在他的剑落下时，半食人魔巨大的腿踢上来，撞个正着，把他踢出去翻了个筋斗。然而他的进攻还是打中了，受伤的半食人魔不得不费了好大劲才能重新站稳。
在这之前，登巴戈就过来了，又刺又劈。他的眼光不时从目标移到死去的朋友，让愤怒驱动着他继续下去。正当食人魔攻击的时候，他深深地砍中了一剑。然而在进攻姿态下，他无法闪躲到一边，被那柄可怕的斧子带到了一下。随后他脸上挨了沉重的一击，打碎了鼻子，两边脸颊的骨头也都裂了，并且使得他向后滑去，猛地撞在墙上。他跌坐在那儿，告诉自己必须将眼睛里那些黑点甩掉，必须站起来摆好防守姿势，告诉自己那个野蛮的家伙此时正在靠近，他会被敲碎、被劈开。
一声吼叫发自他的腹部深处，头晕眼花，还淌着鲜血的登巴戈逼迫自己站起来，他的剑挡在身前，可怜地试图防卫那致命一击，他知道那会到来的。
但是半食人魔没有来。它站在那儿，更确切说是单膝跪在敞开的活板门边，紧紧抓着自己的肚子，堵住肠子，它丑陋脸上的表情纯粹是怀疑和恐惧。
登巴戈不想等到那个野兽判定伤口是否致命，他从塔顶的另一头冲过来，再三地把剑砍向半食人魔举起的手臂。当那条手臂最终被敲到一边，他继续以每一分力量与体力猛击，他由于再次看到死去的同伴而受到激励，也由于突如其来的担心，他的弟弟——
他的弟弟！
登巴戈大声叫喊，猛烈击打，敲碎那野兽的头颅，在石头地板上将它砸扁。半食人魔早就不再动弹，他还是继续猛击，把它丑陋的脑袋变成了一团肉酱。
然后他站起来，摇摇晃晃地走到打开的门口，试图把他被劈开的朋友完全拉出来。登巴戈没有成功，只能把那人往里推，抓住他，尽量压低重心，以使残破的尸体下落时震动不至于太剧烈。
登巴戈撇开恐惧与眼泪，呼叫其他人来守卫塔楼，呼叫别人去找他的弟弟。
但他听到从下面传来的打斗声，知道没人听见他的话。
登巴戈无力冲下去加入他们，他考虑了一下其他选择，同时还担心其他粗野的家伙也许正从他身后爬上来。
他正要转身离开活板门，不再看下面屋子里死去的朋友，但他停了下来，因为他看见另一个士兵从楼梯冲上来，登上二楼的边缘。
“食人魔！”那人一边喊一边跌跌撞撞地走向梯架。他几乎就到达了梯架底部，然而随后一个半食人魔出现在他身后的楼梯平台上，甩出一只连在锁链上的抓钩。就在那人攫住梯架时，抓钩钩住了他的肩膀。
登巴戈大喊着想要下去到他那里，但半食人魔仅仅用力一拉，那巨大的力量根本不是人力所能及，那个人被拖离了梯架，如此迅速而无情，以至于登巴戈不得不说服自己他不是凭空消失的。
或者说至少他的一部分消失了，因为下面仍旧紧握着梯架的是那人被扯断的手臂。
登巴戈望向楼梯平台，正好看到那人临死的一刻，半食人魔将他击倒在石头地板上。然后那个粗野的家伙抬头看看登巴戈，邪恶地笑着
伤痕累累的登巴戈翻身离开活板门，并迅速合上金属盖将它关死，然后滚到它上方，把自己的身体当作门栓。
他瞥见塔顶上死去的食人魔，这提醒了他此处的薄弱环节。除了远处的打斗声，登巴戈听不见下面有响声，他跳起来，奔到塔后方的边缘，拉起抓钩。他带着抓钩冲回去堵住活板门，在那儿把绳子从塔边拉上来。
过了一会儿，他感觉到下方的第一次震动，如同炸雷一般令他嘴里的牙齿颤动。
* * * * * * * * * * * * *
崔斯特注意到塔门微微开着，也注意到了不远处一些树木附近的雪地上有暗红色痕迹。随后他听见了来自塔顶的呼喊。
他以手势示意朋友们提高警惕，作好准备，然后疾速跑向一边，迂回到塔的侧面，试图了解这里发生了什么事，以及找出加入战斗的最佳方位。
凯蒂布莉儿和布鲁诺仍待在食人魔留下的轨迹当中，但自此以后移动得更加小心，并朝崔斯特打着手势。令卓尔精灵吃惊的是，瑞吉斯没有跟他们俩待在一起。半身人奔向左面，迂回到塔的另外一侧。他趟过雪地，然后最终到达了一片风化的石头当中，从一个阴影疾奔到另一个，压低身子，行动迅捷地绕向后面。
崔斯特压抑不住低笑，认为瑞吉斯正惯常地试图找到一个置身事外的藏身处。
然而这微笑几乎立刻就消失了，因为卓尔精灵了解到危险即将逼近，事实上战斗已经在进行当中。他看见一个人，外衣和脸上都沾了血，飞速奔出敞开的塔门，冲向一边，尖叫着呼救。
一个笨重的身影紧紧追赶着他，那是一个巨大而丑陋的食人魔，已经染血的木棒高高举起。
那个人领先几步，但是崔斯特知道，在这么深的积雪里不会保持长久。食人魔更长、更有力的双腿会很快使差距缩短，还有那根木棒……
崔斯特转身离开塔楼，去追赶他们俩。他设法向布鲁诺和凯蒂布莉儿做了个手势，告诉他们他的意图，并指示他们应该继续向着塔前进。他继续跑着，轻盈的步伐使他保持在雪层的上方。
起初崔斯特害怕食人魔会先赶上那个逃跑的人，但那人猛然加速，飞快冲过一道山脊的边缘，在雪地里跌跌撞撞地跑下去。
食人魔停在了山脊上，崔斯特大声呼叫。那个粗野的家伙似乎很高兴转过身来与新的挑战者交战。当然，当食人魔意识到最新的挑战者不是另一个人类，而是一个卓尔精灵时，眼中渴望的光芒消失了，笨拙的笑容变成了一种着实吃了一惊的表情。
崔斯特猛地冲过来，弯刀飞舞着，希望快速杀死对方。然后他就能照顾受伤的人，并能够回到塔楼帮助朋友们。
但这个粗野的家伙不是普通食人魔。这是一个老练的战士，九尺高的肌肉与骨骼，能够灵巧自如地挥舞镶有钉刺的沉重木棒，敏捷程度令人惊讶。
崔斯特的急切几乎让他付出沉重代价，因为当他迎上来时，双刀向着相反的方向划出弧线，脚步快捷的食人魔往后一退，正好退出攻击范围，并将它的木棒大力一扫而过，把一柄弯刀一起带开。如果他丢下它，也许在深深的积雪里就再也找不着了。
崔斯特不仅让右手中的第二把刀避开刚才一击的攻击路线，而且还设法刺中了食人魔挥动的前臂，令其流出鲜血。然而那个粗野的家伙承受了这一刺，以使它真正的攻击能够渗透进来。紧跟着木棒的一扫，它提起一条沉重的腿，狠狠一踢，踢在了崔斯特肩膀上，把他送到空中，旋转着飞出十数呎，跌落在雪地上。
这时卓尔精灵意识到了他的错误，而且只能庆幸是在开阔地犯这个错误，他还可以快速恢复过来。如果在塔内被如此踢中，他明白也许自己现在就比石头墙上的一滩红渍好不了多少。
* * * * * * * * * * * *
他们看到了卓尔精灵的手势，但是布鲁诺也好，凯蒂布莉儿也好都不打算在崔斯特追赶那个食人魔的时候放任不管——直到他们听到呼救，从塔里传出一声哀号，他们俩从没听到过如此令人同情的惨叫。
“让你该死的箭高过我的头！”布鲁诺对他的女儿喊道，矮人压低肩膀，继续向塔门走去，逐渐增加速度，动力和怒气。
凯蒂布莉儿奋力跟上，仅仅在几呎之后，手中平举陶马力尔，作好准备。
矮人的冲锋毫无隐蔽与安静可言，可想而知，布鲁诺在门口遇上了另一个笨重的身影。矮人的斧子猛力地劈过去。凯蒂布莉�
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