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地球联邦第二星际远征舰队的旗舰伊斯坦布号超级战列舰进港了。缓慢而巨大的舰身无声地滑过大队巨舰让出来的中央通道，被星光照耀下投射下来的阴影象一副巨大的被子慢慢铺过一边几个悬停的战列舰，使得那些本来已经黝黑的舰身变得更加朦胧。各舰的舰长纷纷站到各自舰桥上的巨大玻璃窗前向旗舰举手致敬礼。
伊斯坦布号火控系统操作员尼克上校完成了通过时空隧道后的设备监测工作，松弛地靠在宽大的真皮座椅上，开始如常一样默默地观看着周围的一切。在非战斗时间里，他的工作是最少的，这个时候舰上其他的各组船员仍在繁忙地报告或跑动着，身后第二舰队总指挥台上的第二远征舰队司令哈里森元帅正在仔细地点算着兵力，他的几个参谋和副将则手忙脚乱地指挥布置着舰队队形。窗外的一部分巨舰开始移动起来，转到各自的指定的战位上。
尼克上校望着窗外由战舰群的舰宽指示灯形成的数列长长的象机场跑道灯一样的壮观景象，这些无穷无尽的长灯一直延伸到目不可及的地方，与背景上的亿万星辰融为一体，展示着人类巨大的武装威慑力量，以及人类与宇宙抗争，抵御异星侵略者的强烈愿望。尼克下意识地摸抚着操作盘上熟悉的按钮和操纵杆，清晰的金属质感使他心中涌起一股自豪感，他希望能够尽快使用这些威力强大的杀戮武器，看着不可一世的异星人在他的炮口下化作灿烂的火光。
身穿笔挺的上校制服的尼克看上去象个文静的书生，事实上他也不是一个喜欢血腥的人，他在地球上加利福尼亚海边做救生员的时候，就经常主动要求值夜班，原因就是喜欢没事的时候仰望深邃宏大的星空，直到有一次去佛罗里达人类宇航史遗址的博物馆参观后，才下了决心加入了联邦军队。他其实是个浪漫的人。
舰队出发命令的下达，令尼克集中起精神。一眼看去，窗外的各式舰只的尾部纷纷冒起了红光，那是中子引擎的开动引起的。尼克很佩服舰队的队列指挥官，同速前进的数千只舰船让人有种从未移动的感觉，除非你正好看到后方迅速远离的尼米兹星港。
尼克看到火红色的海德拉行星在前方越变越大的时候，已经是三天以后了。前方的驱逐舰群已经和异星人的战舰接上了火，远处空对空导弹的硝烟和不时亮起的舰船爆炸的火光让人真切地感觉到战争正在眼皮底下发生。尼克注意到己方的舰队队形开始改变，所有舰只开始呈散兵线慢慢排开，但向前急行的速度并没有减缓。
几年来的从军生涯使尼克知道身后一头白发的哈里森五星上将是个身先士卒的猛将，伊斯坦布号旗舰从来都不会远远地缩在后面。两个小时后，尼克就发现自己的战列舰已经开到了战斗第一线，他的全副身心集中到眼前的控制台上。现在就是火控系统操作员显示价值的时候了。Now the show time！尼克觉得心里很安宁，控制台上的复杂按钮已经成了他身体的一部分。
拥有24门威力强大的万向ATS激光炮的伊斯坦布号超级战列舰第一次齐射就将正前方急速穿行的三艘异星人的海盗船Corsair打得粉碎，爆炸引起的绚烂是蔚蓝的，蓝得有点炽白，周围的星光顿时黯然失色，伊斯坦布号的指挥舱也被这种毁灭的焰火照得通亮。尼克没有丝毫的停顿，快速旋转的自动目标跟踪仪指出了下一批目标，他熟练地按下射击钮，24道耀眼的激光束形成的瞬间弹道就像催命的死神再次无情地扑向敌舰。
火控操作员尼克和导航员克利斯多的出色配合加上强大的武力和坚硬的盔甲，使得这艘本来应该呆在后方指挥的旗舰成了最前线的空中堡垒，四周的舰只在总司令的鼓舞下奋勇向前，整个天空中几乎全是战列舰凶猛的激光炮射线和远程空对空导弹的烟幕，为数不多的异星人战舰群被迫后退，潜入低空依托地面武装抵抗。
尼克和他的同事们被胜利的激情感染着，兴奋地看着异星人的战舰逐渐消失在云层中，从云层的空隙里，可以清晰地看到地面上满地离子炮塔。这些东西对于眼前强大的人类武装来说并不构成很大的恐惧。尼克和其他人一起在座位上焦急地等待着哈里森五星上将发出追击的命令。他们并不知道哈里森心中的恐惧。
这里的战斗刚开始就让哈里森感觉到有点不对劲，对手的实力太弱会让每一个出色的将领都产生本能的恐惧，本该出现的异星主力舰队并没有露面。就在这时从尼米兹星港传来了铱星特遣舰队受攻击的消息。一边读着那份不长的紧急战报，哈里森厚厚的嘴唇开始哆嗦，他那黑人特有的黝黑而圆胖的脸开始涨得通红。
第二十二章 勇士的气节
程义早就注意到了尼米兹星港的人类大批增援部队，占领了海德拉行星后，满星球建立的星门把他的数以千计的第五军团主力战舰运送过来，连一刻都没有停止，他就把这些精锐的部队送往尼米兹星港的一侧10万公里的黑暗的虚空里潜伏起来。
隐形的观察船清楚地掌握了人类舰队的动向，当人类第二星际远征军出发后的第三天，程义的以Protoss战列舰为主力的舰队也刚好集结完毕，开始扑向尼米兹星港，而这个时候，星港里的铱星特遣舰队仍在传送过程中，只有大约一半的战舰集结完毕，散布在尼米兹星港的周围。
虽说只有一半实力的铱星特遣舰队已经足以傲视宇宙中的其他异星生物了，但当他们面对Protoss族强大的第五军团的时候，这种说法就显得有心无力了，这种实力上的差距使得人们只需要去计算他们被完全消灭需要多少时间而已，而不是胜负的问题。铺天盖地的小型截击机很快就笼罩上整个星港，成群的神族战列舰和海盗船无畏人类疯狂的Yamato大炮的毁灭性打击，很快就将空中的巨舰消灭大半，并成功地掩护陆战部队登陆。
大群的光刀武士和龙骑士开始在尼米兹星港的广阔平台上肆无忌惮地横扫，剩下的一些人类的战舰和战机只好逐步后撤，逃入无边的黑暗星空中。仅仅过了一天，这个曾被重兵把守的人类枢纽港转眼易手，成为神族大军进攻特伦斯星系的桥头堡。
程义的思路相当清晰，这个星系只有一个通往特伦斯星系的虫洞，整个星系里也没有矽晶矿，在这里的人类第二星际远征舰队不可能得到增援或就地重建。他依靠这次突袭封闭住尼米兹虫洞的东出口，马上开始在星港里建造星门，源源不断的Protoss战舰通过星门被补充过来。根据他的计算，即使哈里森的部队不进攻海德拉行星而立刻反扑过来也是三天后的事情，到那个时候，他的部队对残余的联邦舰队将形成3：1的战斗力优势。他丝毫不会可惜放弃刚到手的海得拉行星，反正迟早还会夺回来的。
三天后，正如程义的准确计算，对手没有进攻海德拉行星，而是选择了立刻反扑。大队的联邦军第二星际远征舰队出现在远方的星空背景下，星星点点的灯光遮盖了半个星空，尼米兹星港冰冷的甲板上早已被填满的神族的光子火炮纷纷伸出粗大的垂直炮管，整个阵地充满了临战前的紧张气氛。
尼克上校乘坐的伊斯坦布旗舰处在大群的战列舰中央，前方的隐形战机群和驱逐舰群正在快速接敌。身后的哈里森五星上将紧张地劈手夺过一张又一张的敌情战报，到现在为止仍不清楚敌方有多少兵力，这使得他烦躁的心情变得越来越压抑。战机群和驱逐舰群遭到了神族的海盗船配合星港甲板上的防空火力的阻击，不断增强的攻势下神族的战列舰群又一次不知踪影。
航速缓慢的战列舰群到达星港附近参战时，早已按捺不住的尼克马上投入工作，整个舰队展开像一面大网向尼米兹星港罩了过去。尼克的首次攻击直接打在了平台上的Protoss光炮塔群里，几个不停地伸缩发射的光子火炮被炸得粉碎。伊斯坦布号的强悍攻击似乎吸引了敌人的注意，一排光子炮弹向它飞了过来，猛烈的撞击差点将尼克从椅子上晃下来。
旗舰开始后退，旁边的巨舰迅速补上，但这批巨舰遭到了连续的离子风暴袭击，伤亡惨重，人类的攻势缓和下来。正当整个舰队重振旗鼓准备再次冲锋的时候，Protoss的战列舰出现在舰队的后方。无数的截击机带来的巨大压力迫使人类的舰队向尼米兹星港方向调整位置，但这样却受到来自星港的神族地面部队的夹击。
当全部的神族战列舰和其他舰只出现在地球联邦第二星际远征舰队的电子视野里的时候，哈里森五星上将的心彻底冷到了冰点，他已经意识到这是一场无法取得胜利的战斗。Protoss的舰队停止了进攻，生硬的仿生语言信息传到了伊斯坦布号上，Protoss族要求人类的部队立刻投降。保卫特伦斯星系是这支人类舰队的神圣职责，就此放弃是绝不应该的。不过哈里森依然尊重他人的选择。
他将这个信息传送给了每个人类军官和士兵，让他们自己选择逃生或抵抗。几乎所有的战舰都表示将跟随旗舰血战致死，哈里森热泪盈眶。他礼貌地回绝了Protoss族的建议，仔细整理清算了一下自己的部队，排好阵势等待这场力量悬殊的血腥屠杀。
程义此刻呆呆地坐在指挥官座位上，他没有搞明白为什么这些愚蠢的军人明知会被全歼而不肯投降，难道生命那么不值钱吗？他从来就没做过军人，也从来就没有仔细去理解军人的价值观，他只是阴差阳错地坐上了统领万千兵马的指挥官位置，在他的概念里，战争其实就是一场游戏，输了就是输了，输不起的话就实在太没意思了。单方面地屠杀自己的同胞实在不是他所喜欢的事情。
程义点起了一根香烟，静静地观察着星图上双方对峙的大规模舰队，烟雾慢慢地在他眼前游过，被排气系统吸走。他歪着头想了好一会，直到黑星大帝的思绪传过来。大帝知道这个人族的儿子的脾性，他建议程义将指挥权暂时交给副将俄迪恩高级圣堂武士。程义立刻就照办了，他独自坐上一艘小小的神族海盗船，悄悄地离开自己的部队前往绿谷星，回到他的趣香园休息休息。
Protoss人所尊敬的程义爵士离开舰队后，战斗在俄迪恩高级圣堂武士的指挥下随即开展。这是一场单方面的屠杀，纯粹是拚实力的对抗，尽管Protoss舰队占有巨大的优势，但在人类战士们的英勇抵抗下，仍有大批的Protoss人在这片冰冷的宇宙里和他们的敌人一同阵亡，化作不为人所知的宇宙尘埃。
数年后，联邦政府在地球上的南极点树立起一座高达300米的丰碑，以纪念在这场战斗中不愿意苟且逃生而壮烈牺牲的五万三千名人类将士，每一个受尊敬的名牌都用纯金做成。从那场战斗中奇迹般生还的退伍军人尼克每当来到这座丰碑下，就会想起伊斯坦布号被击毁前，哈里森五星上将身穿呢子料军服，站在巨大的舰桥玻璃窗前，银白色的头发一丝不乱，微笑着无惧地迎接死亡的到来的情景。他的泪水总是流满了面颊。
伊斯坦布号爆炸的时候，巨大的冲击力将尼克上校震得晕了过去，三天后，他醒来以后发现自己正好卡在一架被击毁的隐形战机里。他的运气并不只是这样，这架被击毁的战机居然引擎和航行系统还可勉强开动。数日后，这架遥遥欲坠的残破战机在海德拉行星一块火山顶上坠落，垂死的尼克在这里遇上了日月神教教主刘定坚。他被刘定坚救活并且凭着天资聪明学习忍术，最终成为一代大侠，那是后话。
黑星帝国拓殖军第五军团在俄迪恩高级圣堂武士的指挥下，按照程义预定的方案，很快就穿越尼米兹虫洞，将尼米兹虫洞西出口的半支铱星特遣舰队击溃，在特伦斯星系里的五个行星中最外圈的阿尔法行星站住脚跟，大批的补充兵力，源源不断地通过星门。
Protoss大军正式入侵特伦斯星系，人类社会东银河社区的安全开始受到有史以来最严重的威胁。作为特伦斯星系的军事特区铱星上的战争机器全力开动起来，数十年储备的大型战备矽晶矿仓库被打开，源源不断的武器装备被生产出来，大批的克隆人也开始加入地球联邦铱星守备军的行列里。
第二十三章 相煎何太急
人神大战很快就在特伦斯星系里展开，这个星系里广阔的星域和沿恒星轨道运行的十三个小行星群使得战争变得复杂起来，铱星守备圈里的不断生产出来的人类部队顽强地抵抗着神族舰队的步伐，随着黑星拓殖军第五军团的进驻，第一和第四军团也相继加入到侵略军的队伍中，在神族几乎是倾巢出动的强大武力下，黑星帝国的大军在两个月的时间里击溃了来援的联邦军第一和第三星际远征舰队，并逐步占领了星系里的四颗行星。现在的特伦斯星系保卫战实际上变成了铱星保卫战。
Protoss的步伐在铱星守备圈里受到了遏止，越是接近铱星，抵抗的压力越强大，并且人类依托环绕铱星的小行星圈和三颗比较大的卫星对来袭的神族空中力量造成了很大的困扰，Protoss神奇地发现，尽管人类的部队并不太多，却总是能够在局部形成数量优势，给帝国军造成很大的伤亡。
曾有四次帝国军成功地突破防线并空降地面部队，但每次都在不到三天的时间里就被全歼或赶走，地面地形的复杂化使得人类指挥官神出鬼没的突袭或大规模人海淹没成了Protoss指挥官的噩梦。三个月的铱星攻坚战使得三个庞大的Protoss拓殖军团全员补充了两次以上，巨额的军费支出对黑星帝国的经济开始构成压力。
正在绿谷星沉浸在温柔乡里的程义被黑星大帝重新启用调往特伦斯星系，这次大帝干脆将三个军团的总指挥权交给了他。程义在翻查过去几个月里的作战纪录后，本来藐