无数遍回头看到这幅凄惨的场景，曼宁·布雷斯就忍不住地发出哀叹。
自从被政敌驱离故土，这些曾经的贵族就采用受雇杀人的方式维持生计，尽管并不是职业的老牌刺客组织，但是贵族的修养和身份让他们在刺杀高层人士的行动中如鱼得水，随着技艺的精湛，他们也越来越像一个纯粹的刺客组织。
但是他们无时无刻没有忘记过去受到的苦难，和远在科米尔的仇敌，返回故土是他们的愿望，为此他们可以投靠夜之王，投靠塞利恩，但是只要他们认为自己的愿望可能受到阻挠，就立刻毫不犹豫的背叛——就像他们背叛夜之王那样。
但是到了现在，与理想的距离似乎越来越远，这些曾经的贵族，现在竟像是一群被野猫追杀的地老鼠。
狼狈不堪。
“站起来啊。”他有些绝望地对旁边几个没精打采的刺客说道：“别忘了我们曾经的高贵，即使落魄，也不能失去骄傲，布雷斯和柯迈瑞尔的兄弟们。”
“曼宁……请、原谅……我，呃……太疲倦、太疲倦了。”一个刺客捂着肚子上的伤口，口角不断地溢出血水，因为缺少神术的治疗，他的伤势已经到了相当严重的地步，他的同伴为他擦拭伤口和嘴边的血汁，但显然无法延缓他前往冥土的脚步，随着他的话语声越来越虚弱，目光渐渐暗淡，气氛也越加地哀伤。
“可悲的境遇，你们真的是来自科米尔的贵族？”一个声音突兀地在地洞中央响起，所有的刺客纷纷警惕地看着突然出现在那片地域的身影，扣上了弩箭和匕首，凡是还能够站起来的，都勉强地摇晃着躯体站立起来。
曼宁·柯迈瑞尔更是集中了所有精神，注视着这个突然出现的巫师。
“潘·迪塞尔。”他挥了挥手，几道阴影潜伏在了巫师目光所及的死角——但刺客首领绝不对他们能否瞒过这个巫师这个问题抱有乐观期望。
这个巫师轻描淡写地击倒了曾经几乎毁灭了焰匕组织的夜之王奥尔巴克，年轻的外表之后是深邃而恐怖的力量，虽然许多人推断潘·迪塞尔本身的力量并非凌驾于夜之王之上，但毫无疑问的是，他是一个强大的巫师。
这样一个巫师，胆敢一个人出现在这里，显然不是想来送死的。
看着左右虚弱但是强打精神端着武器的部下，曼宁·布雷斯甚至绝望地想到，这个巫师或许能够凭着一己之力将自己这边的残兵败将杀死。
曾经的夜之王就展现过这样的力量，在那一个法术之下，曾经统治组织的暗影之父被毫无反抗之力地击杀，而现在的焰匕，拥有暗影之父那种层级武艺的高等刺客也已经绝迹。
看着巫师不知从何处摸出一把椅子坐在地上，忽然觉得他到来的目的并不是那么简单，曼宁目光闪烁，将手托在下巴上，暗淡的烛光下，他的脸色出奇地阴鹜，看不清什么表情。
而巫师身后转出的小女孩则告诉他潘·迪塞尔不是一个人来的，而这个小女孩，他也有所耳闻，那就是潘·迪塞尔身旁经常带着这样一个小家伙，会摸出威力惊人的魔能炮，将巫师的敌人扯碎，不带有丝毫怜悯。
这种杀手梦寐以求的素质无疑会让曼宁·布雷斯扫除心底对她的一切轻蔑，而他们的动作更让地穴里的所有刺客摸不清头脑。
折叠的小桌子被展了开来，奈菲丝将一个炉子放在巫师的脚下，香料燃烧出的烟雾渐渐驱散了房间里的腐臭，而一个个装着精致食物的盘子放到了小桌子上，就在这污秽的屋子里，巫师为自己倒了一杯果汁，对着曼宁微笑：“我有新榨的果汁，也有早晨出炉的美食，巨龙海岸的龙虾馅饼，涂抹了柠檬的煎海龟蛋和枪鱼排，不知道比起科米尔的贵族来，这样的餐点算不算是奢侈……”
这样的举动让曼宁捉摸不透，不过他却也感觉到，这位大人似乎不是为了干掉他们而来——虽然“焰匕”已经到了几乎山穷水尽的地步，但是一个巫师就这样大模大样地前来杀人，不免有些托大。
由于刺客生涯的磨练，这些焰匕的成员大多神经坚韧，因此能够在对抗美食的诱惑中沉稳不动，不过一些掮客之类的非刺客人物，则就没有这样的意志了，尤其是不少在伤病折磨下有点儿迷糊的家伙，模糊的视野盯着那个飘出香气的桌子，发出零散地吞咽口水的声音。
但是作为刺客组织的首领，曼宁·布雷斯却没有那么不堪。
“对于失去了荣光的贵族而言，讨论这些东西就是一种奢侈和罪恶。”
伴随着他的一声轻咳，那些脸上意动的人纷纷露出羞惭的神色，从小桌子上挪开了视线。
“了不起啊，都到了这个地步，还记得自己是贵族。”潘尼淡漠地扫视着四周狼狈不堪的刺客们，言语有点儿尖锐：“而不是阴沟里的老鼠。”
刺客们一阵嘈杂，纷纷更加愤怒地注视着巫师，手里的武器拿的也更稳了，不过没有曼宁的指令，他们仍旧不敢妄动。
曼宁不愿轻举妄动，基于一个简单的判断——这个巫师都能找到这里，追兵肯定也不远了，或许就在附近……
一个现象为这个推断提供了佐证：尽管他已经发出了报警信号，但是左右洞穴里的刺客没有一个赶过来。
这无疑让他感到沮丧，眼前的局势是真正的人为刀俎我为鱼肉，拖延时间无济于事，只有寄望于谈判——似乎这位巫师的目的就是如此，如果谈崩了，那就只有拼死一搏，将这个巫师扣留——这将是他们唯一能够采取的最后行动。
相应的，对于那么做的成功率，曼宁·布雷斯也不报以乐观的期望。
“迪塞尔大人大驾光临，想必不是为了炫耀自己的生活品味，顺道来嘲讽我们这些被你追杀到这种地步的追兵的吧。”他语气有些无奈：“那么您是来劝我们投降的？”
“你们有选择么？”巫师十指交叉拢在胸腹之间，跷着二郎腿，奈菲丝恭敬地站在一边，动作虽缺乏庄重，但气势却很严肃，简约却干净的装束，身旁的香气与菜肴更是让他和周围的焰匕刺客形成鲜明的对比：“你们不是一般的杀手组织，相比他们，你们有着不得不实现的目标，就这样全军覆没在这个地方，对你们而言是一种遗憾，行刺为生，甚至为此投靠夜之王和血帆也是不得已而为之，他们可以给你们的，我一样可以给，而且还会更多，因为我相信你们对我有用。”
“投降吧。”巫师端起杯子，润了润喉咙：“我的条件丰厚到你们无法想象，而且……”他看了一圈周围狼狈的刺客，加重了音调：“你们别无选择。”
这句话让所有的刺客再次生出怒火，正如巫师所言，他们还不是纯粹的杀手，无论是夜之王和塞利恩，都没有在这种情况下逼迫他们投降，这样的待遇当然会让他们感到尊严受挫。
“这可未必。”烛火在曼宁头顶跳跃，几点火光散落到他身后，旋即被一片阴霾吞噬。
“当然，你要是有别的方案。”巫师笑了，他注视着曼宁背后，右眼的瞳孔变成了沙漏的形状，微光闪烁的时之沙从上层流淌到下面，沙漏就会转动半圈，这让这只眼睛看起来充满了异样的魔力：“大可尝试一下。”
时光仿佛在瞬间凝滞，冷汗出现在曼宁额头上，一滴滴地滴落在遍布地面的污水中，发出清晰可闻的声音。
那片阴影仍在随着烛火不断晃动，但亦变得不太自然。
第314章 私兵
滴、滴、滴……
地下水道中的污水渗入土层，到了地穴的穹顶，不断地从天花板上滴落下来，聚成大大小小不一的污水坑，当不再听到自己冷汗滴落的声音时，这片声音才开始在曼宁·布雷斯的耳朵里清晰起来。
阴影中一个穿着灰色紧身衣的中年男人走了出来，注视着地穴中心那片仍然残留着香料味道的地面，一直过了良久，才微微阖上眼睑，长长地吐了口气。
“看来，我的选择还是明智的，呵、呵呵……”曼宁·布雷斯青筋暴跳着发出阴阳怪气的干笑。
“这个巫师太危险了，曼宁。”灰衣刺客转身，只是一个滑步，就仿佛在阴影中穿梭过几尺的距离，站到了曼宁的身旁：“至少我感觉不到，我们有成功对抗他的可能性。”
“这是为了我们的家族。”几声神经质的笑声过后，曼宁·布雷斯发出了叹息，有些瘫软地倒在了椅子上：“我该庆幸我们还能见到明天的太阳吗？”
“曼宁！卢索夫要死了！”旁边传来几个刺客的哭叫。
他们的神经原本并不脆弱，只是经过了一段紧张的日子，在这种情绪拔高到定点后突然坠落，不免会有一种虚脱的感觉，精神的崩溃，往往就在这时候发生。
那个腹部受创的刺客呕出几口鲜血，另一边洞穴里的刺客则带着个箱子走了进来：“大人，他们提供的药水和卷轴！”
这些刺客有些兴奋地大声喊。
“快，先给卢索夫用。”见到这箱药水，曼宁快速地下达指令：“重伤的先来，轻伤的延后，一个一个排序，不用着急……”
一番手忙脚乱之后，这箱药水就被分割一空，但是仅仅足够救回致命伤号，尽管如此，仍然能够让曼宁大松了一口气。
“至少弟兄们活下来了。”灰衣刺客喃喃道。
“这还不够，我们需要更多的药水。”曼宁沉吟着说。
这句话隐含的深意让灰衣刺客侧目：“这么快就去投靠那个巫师？”
“无论快慢，这是早晚的事。”曼宁叹气：“他有把握，我们没有更好的选择，这笔交易对我们还算合适。”
“还‘算’合适。”灰衣刺客加重了语气：“他没有前两位那么贪婪，不过也有很巨大的野心，曼宁。”
“有野心是好事。”曼宁双手合拢顶住眉心，掩盖住鼻子和嘴，眼睛也微微闭上：“这样我们才能从他那里得到更多的东西，如果他有打到科米尔的意愿，我们更应该大力支持，他说得对，仅仅凭着刺杀做不了大事。”
“也许吧……”灰衣刺客看了看自己的手掌——这只常年握着匕首的手掌宽大而有力，阴影中割人脖子从来不用第二刀，曼宁的话无疑让他感到了失落，不过这些年的失败经历也让他懒得找理由反驳，只是打算着以后的事：“不过曼宁，影龙怎么办？她还重伤躺在床上，似乎很难忘记她那位主人的仇恨。”
“等她醒了，询问一下她的意见……算了，不用了。”曼宁皱了皱眉，想起了这个女刺客的倔强性格：“她和我们注定不是一路人，处理掉就好了。”
灰衣刺客点了点头，退后一步，消失在烛火下的阴影中。
收服了一群焰匕刺客，巫师心情良好，这些家伙的力量并不重要，以他在西门城的权势与威望，只要他愿意，有无数战士愿意钻进下水道为这位城市的大英雄扫除他的敌人。
但他要的是专业，虽然最开始的焰匕并非专业刺杀组织，但是如此多年头下来，不专业也变成专业了，能够多出一批掌握特殊专业的人物，当然是件好事。
途经埃德蒙特，他忽然想起府中正在准备即将到来的盛大婚礼——这场仪式的筹备时间出奇地冗长，几度风波之后残存下来的西门贵族纷纷表示要让这场婚礼成为吸血鬼灭亡后的最大盛事，而西门的群众对此的态度似乎也是期待。
虽然是一座利己主义风行的城市，但是对英雄的崇拜却不比费伦的其他地域少上几分。
铲除了吸血鬼王的英雄将要与城中的贵族结合，这无疑是个值得在街头巷尾进行讨论的话题。
这样大张旗鼓不符合潘尼的意愿，然而看到薇卡嘴角日趋幸福的笑容，他觉得为此冒点风险还是值得的。
但这样的结果不免是将这些暴露在更多敌人的枪口下。
他搂着薇卡的腰叹息着，感到束腰包裹得有点儿过紧，更是皱起了眉头。
“定做的礼服需要很细的腰才能穿上。”薇卡微笑着说道：“我在节食。”
“重做一件。”巫师毫不犹豫：“我不喜欢这个。”
“喂喂喂，一辈子就穿这一回呢。”她蹙起眉头抱怨着：“至少要把最漂亮的样子展示出来吧。”
“你已经够漂亮了，我看到你的第一眼就被你迷昏了。”潘尼的话语引起了薇卡的窃笑，她掩起了小嘴：“去，那时候还是个半大的小孩子。”
“谁说的？”巫师一本正经：“按照费伦的标准和风俗，我们两个无论哪个都已经太晚了。”
“小坏蛋。”她揉捏着巫师的脸颊，转身走向梳妆台，将卷发打理成疏散的形状，将束腰解下来挂到床边，躺在床上，露出几丝疏懒，好像过去那样称呼着酒馆里寄住的小孩子，他亲切地笑着爬上了这张床垫松软的大床，扯上被子把两个人盖起来，她皱起眉，用手挡住巫师伸进衣服的爪子：“等等，仪式之前做这种事不吉利。”
“吉利？”潘尼有些悻悻，驱使他行动的更多是一种久违的冲动，要知道他在时光龙那里弄到了不少的时间，但这也让他在回来之后看到所有熟人后都有种恍如隔世的感觉，难得的熟识感让他生出些欲望，但却被这种理由拒绝了。
见到他发瘟的脸色，薇卡吃吃地笑了两声，如同抱着一个孩子般抱着巫师的脖子，头顶上传来的热量让潘尼脸皮发烫，不过却已经失去了感觉。
他有些无奈地晃了晃头，将身躯稍稍的抬了抬，让两人的位置不再那么高下分明：“对了，我的那些孩子怎么样了？”
“孩子？一百个，一个不少，都是从附近地区收购来的孤儿。”薇卡思索了下：“有些是海盗种，有些是不见光的私生子，亦或是穷人养不起的孩子，最大的十三四岁，最小的七八岁，你要教他们魔法？”
“是的，我会编篡一本法术教材，派几个学徒教他们死记硬背下去，如果有潜力，就好好培养起来，没有潜力的，可以找一些工匠教他们些更实用的东西，我要开私人工厂，正缺这样的种子，对了，我还会编写一本法术对抗教材……”
对于现在的巫师而言，写几本低等的法术教材已经不是什么难事了，完善的方法论和对奥