向斐知香茹酒量不好，有意无意地揽下敬酒的担子，陪着顾老六痛快畅饮，香茹也不扫大家的兴，打破规矩，吩咐伙计多上了几壶酒，让那两男人喝个过瘾。
一顿午饭吃了半个多时辰，桌上空了五六个酒壶，除了香茹喝剩的半壶酒外，剩下五壶酒都让向斐和顾老六包干了，好在五味馆的酒都比较淡，两人那一斤酒下肚倒也没喝得太厉害，只有些脸红，神智还算清醒，伙计最后端上三碗甜羹饱腹解酒养胃。
吃完甜羹又坐着聊天消食，眨眼间又过去两刻多钟，午饭终于散场，香茹向斐在大门口送走顾老六，经厨房回到后院，向斐去看看吴婶陪她坐坐，柏安也就正好顺便跟着香茹的下人蹭顿午饭。
香茹站在自己的屋门前，看着向斐走到吴婶门外，然后就见吴婶段菲儿还有桂花一道出来迎接，吴婶请向斐屋里坐时，段菲儿与桂花笑着话别跟进屋去，桂花才匆匆往香茹这来。
香茹淡定地吩咐桂花先去泡茶给向斐吴婶他们送去，等桂花行礼退下后，香茹勾勾手指唤二妮到身前来。
“桂花什么时候跟段菲儿关系这么好了？”香茹很少过问下人的私事，要不是刚才看到，她都不知道桂花跟段菲儿如此亲近，看段菲儿那笑模样，早没了第一天来时的那内向不安。
“姑娘，她们俩挺谈得来的，桂花姐自己女红也好，两人没事就在一块研究女红，早就是一对朋友了，吴婶也挺喜欢桂花姐的，赚了钱买了些什么吃食还会叫桂花姐一块去吃。”
“段菲儿那性子是该有几个朋友才好，那你们俩有跟着学到什么技艺么？”
二妮惭愧地低下头，“我姐妹俩愚笨，比不了二位姐姐，绣个手帕都要几天工夫。”
“你们还小，慢慢练吧，将来练得好了，年纪又大了，把你嫁出去，也能凭这手艺给家里赚点零花钱。”
“姑娘，我不嫁，说好的，我不嫁。”二妮没料到香茹这么说，一下急了，以为香茹要赶自己走，赶紧表态。
“真的这么想？那你头上的发钗怎么回事？昨天买菜回来换的吧？我是不知道桂花跟段菲儿的事，可你们几个贴身的我可一直看得清楚。”
二妮脸色煞白地摸了一下头上发钗，“姑娘，我我自己买的。”
“要真你自己买的又何必慌成这样？”香茹失笑，“去跟那小子说，要想几年后娶你回家，就给我好好干活。”
“姑娘……”二妮眼泪汪汪，“姑娘，我错了，我不该……”
“有什么该不该的，年轻姑娘哪有不想嫁人的。桂花快回来了，把眼泪擦了，别让她看到，你回屋歇着去吧，我不用人伺候。”说罢，香茹上楼回卧室午休。
“是，姑娘。”二妮目送香茹走远，又听到身后有熟悉的脚步声，赶紧用袖子胡乱擦了一下眼睛，又装作眼睛迷了沙，捂着眼睛跑下院子唤妹妹帮自己吹眼睛。
桂花以为二妮是真的迷了眼，端着茶盘经过那两姐妹身边时还略略停住脚步叮嘱三妮吹气小心些，然后她就往吴婶的房中送茶去了。
二妮见桂花进了屋，松口气，拉着妹妹进屋说悄悄话。
“什么？大姐竟然看出来了？！”三妮大惊失色。
“是呀，别以为大姐是瞎的，她什么都看在眼里，只是不说，我刚才都吓死了。”
“那怎么办呀？大姐还说什么了？”
“大姐说……大姐说……”二妮说了半天，就是没有下文，反倒脸色越来越红，把三妮急得够呛。
“二姐，大姐说什么了你倒是说呀，急死我了。”
“大姐要我去跟他说，要想几年后娶我回家，就好好干活。”在自己亲妹妹面前，二妮都羞涩得不行，唯独一双眼睛睁得大大的，泛着盈润的水光。
三妮瞬间变得比木鸡还呆，半天找不回自己的声音，“姐，你没听错吧，大姐居然这样说？”
“嗯，没错，大姐说姑娘哪有不想嫁人的。妹，你说现在怎么办？我只要想到当初我们立的誓就不安，当初说好一辈子不嫁人专心伺候大姐，不然天打雷劈永世不超生。可大虎他……”二妮想到现实和誓言，羞涩褪去，换上面无人色。
“姐，我早就跟你说了，别跟大虎走太近，大姐不过是要你们俩搭伴买菜，省得你一人买菜辛苦，可你俩现在这样……唉……这叫人怎么办呐。”
“那我把东西还他，断了算了，再不和他走近。”二妮赌气道。
“姐，你瞎说什么呢，你真断得了？我们都在这一个院子里住着，他天天在你眼面前来来去去，早上你们还要一块买菜，你怎么避开啊？”
“那我怎么办啊，大姐的话不知是真是假，我又立了重誓，可是我跟大虎又是真的………”二妮说不下去，掩面而泣。
“还能怎么办，跟他说清楚吧，我们是死契，他卖了五年活契，等他到期了，就算大姐肯放你，那时你也老了。姐你想嫁，他家父母肯定也不会接受，谁家新媳妇进门不是十五六、十七岁的都嫌大，过了十七就没人要，除非是大户人家出来的一等丫头，一般人家谁乐意娶个十八岁以上的新媳妇，邻居的议论谁受得了啊。”三妮毫不留情地指出残酷的现实，以免姐姐白日梦做昏头。
二妮抬起脸擦干眼泪，但神情中还是有很多不舍，喃喃地道，“这些我都知道，所以才更舍不得，离家这么久了头一次有男人对自己这么好……”
“是啊，大虎是男的，大姐对咱们再好都抵不了这个的好。唉，姐，你自己看着办吧，我是没办法了，我只希望不要有一天也像你这样。”
“要是你也碰到了呢？大姐的生意越做越好，请的人会越来越多，以后的事谁都说不到。”
“雇来的那都是雇工，他们本身是自由身，哪像我们是死契，哪怕大姐将来请几十个男工，人家只要一晓得我们是死契，就不会再看我们一眼，反正我是早就不报希望了。姐，你也醒醒吧，别再傻了，你们没有将来的，再这么执迷不悟下去，害了你自己不要紧，要是连累了大姐可怎么办？大姐开买卖口碑很重要，惹怒了她对姐你也没好结果。”
见妹妹这么苦口婆心地劝自己，二妮再心疼不舍也知道妹妹说得有理，必须得断了与大虎的感情。
“行，我知道怎么做了，等我回头有空了就跟大虎好好谈谈，把他送我的东西都还给他，让他不要在我身上浪费时间了。”
“嗯，姐你好好想想怎么说，你们俩天天还要上街买菜，话说绝了又影响你们的差事。”
“大不了我跟大姐说，不要再两个人一块了，就让我一人或者他一人，要不我们俩姐妹，或者他跟小虎一块。”
“这样也行，那姐你现在先洗把脸，静静想一想，我出去看看，别外面都没人伺候。”
三妮说完就出去了，在外面转了一圈，一切正常。向斐还在跟吴婶说话，柏安与大虎小虎坐在吴婶门口的花架下聊天，桂花坐在上房二楼门外的回廊上做着针线。
没有太长时间，一个厨房帮工在角门处伸头喊了一声，叫院里的人去厨房拿午饭。院里的人立刻蜂拥进厨房，鱼贯端出一个个大托盘，分送到不同的房间。
向斐见吴婶母女的午饭送来，他也就结束谈话，告辞退出，下楼来的桂花迎上向斐，请他先去客厅歇歇，给他上了杯茶，又从书房拿了几本闲书给他打发时间，桂花就退下与二妮姐妹吃饭去了。
这时二妮已经重新梳洗好了，桂花一点端倪都没发现，三个姑娘说说笑笑的吃着午饭。
柏安狼吞虎咽地吞掉午饭，跟大虎小虎道声谢，一抹嘴飞奔出来寻自己少爷，主仆俩自顾自的走了，没要人送。
香茹午觉起来照常做事，她根本没问下人有没有好好招呼向斐，她直觉向斐不会跟她计较这些东西，有时候这位少爷表现出来的马虎随意可以看作是一种不露痕迹的周到体贴，这使得香茹与他接触时较为轻松自在，不会去刻意在意社会传统习俗这些东西。
当天就这么平静地过去了，新铺面的事由向斐一力负责，香茹除了负责出方子其它的事都不需操心，她乐得轻松。
次日一早，二妮大虎准时出门赶早市买菜，回来之后两人间的气氛变得不太一样，依着这么多天养成的习惯，二妮大虎回来后一直在上房廊下台阶前分手，二妮找香茹报账，大虎把菜送去厨房小院。
但今日二人回来却是各走各的，互相不搭理，大虎僵着一张脸进进出出，在院子里扫地的小虎叫他也不回应，径直回屋，也不知是怎么了。
没多久，二妮下楼来，她神情淡定，但也是直接回屋，不与人多作交谈，三妮干完她的话匆匆回屋与姐姐说话，才得知刚才趁着买菜二人独处的机会，二妮跟大虎摊牌了，并把对方送的所有礼物都还了回去。
可是摊牌后的二妮心里并不好过，说完前因后果就趴在床上痛哭失声，三妮想安慰又无从说起，只能陪着姐姐一块掉眼泪
入门 第183章
大虎那边也一样，二虎扫完院子也匆匆回屋询问缘由，看到大虎坐在床上面如锅底，桌上扔着一个手帕包着的东西，打开一看是各种姑娘家的饰物和一些铜钱，他心里一下闹不明白了，走到大虎身边拍拍他的肩。
“怎么了？昨天不还好好的么，怎么今天就变样，东西都还回来了？”
“我哪知道，别烦我，正烦着呢。”大虎烦躁地挠头。
“说说呗，说出来一起合计合计，看看到底怎么回事呗。”
小虎一说，大虎更烦躁，“你没长眼啊，没看到桌上那堆东西啊，都还回来了你说还能是什么事？”
“我不明白的就在这里啊，怎么好好地全还你了呢？你们这一早上出去，她跟你说什么了？”
“她说她要恪守当初的誓言。我俩不合适，等我到期她也老了，我家不会接受那么大年纪的媳妇，叫我另找别人，别再缠着她了。以前送的首饰全还了，给她买的胭脂水粉她用了还不了就折现钱还我。”
“说的也是，你俩年岁差不多，五年后你二十一，她也二十上下，不说别人，你爹娘能接受那么大年纪的媳妇么？”
“我不知道，我卖身为奴就是为了筹钱给我哥成亲，我那嫂子就比我大一岁，估摸着等我成亲的时候，我爹娘可能也会给我说个十六七岁的媳妇吧。”大虎摇头叹气。
“是啊，你也这么说了，那就听她的，断了吧，别再想了。”
“可是你不觉得断不了么？大家都住一个院里，抬头不见低头见，她话说到这个份上，日后怎么相处啊。”
“她就是逼你死心呢，她当初在姑娘跟前磕头立誓，大家都看在眼里，她不能跟你好这是事实，你就别想不开了，权当好聚好散吧，死皮赖脸的也没什么意思。”
大虎一时没有更好的主意，糊里糊涂地跟着小虎的话点头。小虎见他应了自己，以为大虎会慢慢想开，也就不在说什么，想到一会儿送菜的大车就该到了，于是让大虎一人在屋里冷静，他出门准备去厨房小院。
院里吴婶正好逮着小虎打听情况，小虎什么都没说，敷衍吴婶几句，叫上何小杰两人匆匆去了厨房。
香茹本是在屋里等着吃早饭，却听桂花禀报二妮与大虎的异样状况，又见那四人分别进了屋半天不出来，知道今天早饭是没人弄了，拿了些钱叫桂花去街上随便买些包子豆浆汤饼油条，把早饭对付过去，然后唤了二妮大虎一起在客厅问话。
在说话前，香茹把桂花支了出去，没让她旁听，还关起大门，客厅里只有香茹他们三人。
“说吧，你俩早上怎么回事呢？”香茹望着跪在自己面前的二妮大虎两人慢条斯理道。
“回姑娘，没什么事，就是一点口角。”二妮先说话。
“口角？为什么事口角？”香茹问道，“你俩不是一直好好的么？什么事吵得这么难看？”
“就是……”大虎想发言，二妮突然伏身磕头，“求姑娘作主。”
“说。”
“求姑娘免了二妮与大虎每天早上的差事，二妮宁可与妹妹一同买菜，也不愿再与大虎搭伴。”二妮咬着下唇神情坚定，大虎却是脸色煞白，香茹看在眼里心中有数。
“理由。”
“不想被街的人说闲话，求姑娘成全。”二妮的理由非常充分。
“大虎也听见了？”
“没有，大虎没听说过。”大虎连忙摇头。
二妮急了眼，冲大虎嚷嚷，“明明就有，是你自己没听见。”
“吵什么。二妮你学学，街上的人都是怎么说的？”香茹道。
“街上的人天天看我俩赶早市，以为我俩是夫妻，我说不是他们还不相信，有的半信半疑的还说怎么会有主人家这样安排差事。所以我不想再和大虎搭伴了，求姑娘成全。”
“当真？”香茹不太相信，谁家三姑六婆闲到这个地步说人家下人的闲话，不怕主人家报复？
“当真。”二妮咬牙点头。
“没有大虎帮你，那么重的菜篮子你一人提得动？”
“请姑娘让三妮与我搭伴。”
“不行，你平时买菜的时候，三妮就在厨房预备早饭，你俩都上街去了，谁在厨房忙活？本来我这丫头就你们跟桂花三个，难道让我来做所有人的早饭么？”
二妮着了慌，“姑娘，二妮不是这个意思，二妮只是不想再和大虎搭伴买菜，那不如姑娘让大虎二虎他们自己去买菜好了。”
“这更不行，现在你俩每天买菜回来，二妮你直接上二楼跟我报账，把你撤了让他们小厮自己单干，那日后我要听报账还不得特意下楼去？二妮，这里到底谁是主子你搞清楚了没有？”
二妮都快哭了，“可以让何小杰……”
“何小杰？那还没发育的小鸡仔模样？他扛得动整袋整捅的米面油么？”
二妮彻底无语，失望地发现竟然没有人可以作她的挡箭牌。
“大虎，你来说，今早你二人为什么口角。”香茹不再理会二妮，转向大虎。
“姑娘，我……”大虎嗫嚅着，一句完整的话都吐不出来。
“吞吞吐吐地做什么，说话！”香茹拍了一下桌子吓唬那两人。
“姑娘息怒，我说，我说，我全说。”大虎一个激灵，“早上二妮把我以前送她的东西都……”
“不，不许说，没那回事，就是街上的人说闲话。”二妮推搡了大虎一下，再次打断他的话。
“二妮，闭嘴。大虎，继续说
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