田春妮脸色微微白了一白，却仍旧挺直背脊道：“大人且听民女分说，姜小豌和她爹一向为人本分，心地善良，从未做过一件恶事，在大槐村里是出了名的。虽然村里最近在传姜小豌和她义兄顾明堂私下相好，但其实谁都没亲眼见到他们做过任何过分的事，不过是有几个大婶大娘无聊时闲磕牙罢了，这一点大人可以派人去大槐村一问便知。”
“真正造谣恶意中伤姜小豌的，是大槐村民李魁发，村长钱茂德的外甥，绰号叫李二狗的，此人一向横行霸道作恶多端，十里八乡也是无人不知。七天前民女独自一人上香茅山采香茅，结果在山脚下遇到李二狗，被他强行拖到一个山沟子里打算欺辱民女。好在当时姜小豌和她义兄顾明堂打完猎从旁经过，及时制止了李二狗，将民女救了下来。”
“李二狗因被顾明堂打了一顿而怀恨在心，但由于当时顾明堂已经离开姜家了，钱村长便调转矛头想要报复姜家父女，先是向他们敲诈勒索，后来钱村长进城无意中见到衙门张贴的悬赏缉捕告示，认出其中一人是顾明堂，于是便向衙门报官，谎称姜家父女勾结顾明堂作乱，害他们凭白进了大牢。这些是钱村长的妻子黄氏亲口所说，除了民女还有其他几位村民亲耳听到了。大人，民女所说句句属实，请大人明察。”
一番话条理清楚地说下来，公堂内外顿时哗然一片。虽非大槐村人，对姜李两家之间的矛盾仇怨半点不知情，但围观百姓单看田春妮的模样，直觉便信了她说的话，在同情姜家父女之余，转而声讨斥骂起李二狗来。
孙正清没料到会出现这种场面，眼看局面不好控制，赶紧将惊堂木啪啪啪一顿乱拍，“肃静，肃静！好你个田春妮，竟然歪曲事实嫁栽嫁祸，来人啊，给本官将此刁女押下去！还有姜家父女，冥顽不灵拒不交待与顾贼勾结作乱的事实，一并押回大牢听候发落！退堂！”
反正今天没把顾阎罗引出来，再审下去也是白审，何必多费口舌在此打官腔。
一声令下，两边衙役气势汹汹围上前来，将田春妮和姜家父女一并捆绑起来押了下去。
张宽眼看着顾明堂目露凶光将拳头捏得咔咔作响，心中不由为孙正清提前默哀，这狗官看来又活不过几日了。
作者有话要说： 好象一天比一天晚了ORZ。。。。
☆、母子争执
潘进将田春妮往牢房里一推，喝道：“你们两个刁女就一起做个伴吧！”
“哐”的一声关上牢门，然后锁死，潘进甩着钥匙扬长而去。
姜小豌连忙回身扶住田春妮，带着几分心疼和歉疚埋怨道：“傻丫头，你怎么非要上堂呢？这下可好，跟我一起关进来了！你知道这事有多凶险么，万一以后要是出不去了可怎么办？”
知道田春妮听不见，隔壁囚室的姜宝山还是叹道：“可不是，这大牢就不是人呆的地方，春妮这丫头真不该来的。”
田春妮稳住身形，正色道：“小豌姐，你帮过我那么多次，要不是你，我早就死了。现在看到你被李二狗一家人冤枉陷害，我怎么可能不为你说几句公道话。而且，我其实也是为我自己说话，不想让李二狗恶事作尽却逍遥法外，只可惜县太爷不相信我。不过，就算以后出不去了也没什么，像刚才那牢头说的，咱们姐妹俩正好作个伴呗，反正只要李二狗还活着，我还在大槐村一天，就不会有好日子过。”
听她说得恳切，姜小豌很是感动，张开手臂和她拥抱，“那好，咱们俩就做一对难姐难妹吧。”
田春妮反手紧紧抱住她。虽然进了大牢，但有姜小豌在身边，她却觉得比在家里还要安心。
片刻后，两人松开手，田春妮不无疑惑地问：“小豌姐，顾大哥好端端的为什么会突然离开你家了？难道他真是传言里说的杀了什么大官的顾阎罗么？”
她不提这一茬倒还好，一提姜小豌霎时回想起来先前在公堂上见到某人夹在人堆里装作普通看热闹的百姓旁观审案的模样，当下气不打一处来，恨恨道：“肯定是他，不会有错！那个天杀的混蛋，大尾巴白眼狼，枉我和爹收留他，他却始终瞒着我们。这下可好，我们全都凭白无故蹲了大牢，这次真要被他给害死了！”
真是，她刚才在大堂上怎么会一时心慈口软，没当场叫破那混蛋的身份呢？大家一起蹲大牢才公平合理啊！
田春妮吃了一惊，“怎么会这样……”
她最开始见到顾明堂时，颇有点畏惧对方强横的气势，但后来打过几次交道后便发现，姜小豌这位义兄其实没那么可怕，是个敢说敢做的真汉子，难得的是对姜小豌还那么好，让她一度十分羡慕他们俩之间“亲密无间”的兄妹之情。如今若不是亲眼“看到”姜小豌咬牙切齿地骂顾明堂，她还真不敢相信那些可怕的传言。
田春妮没有立场评价顾明堂的为人好坏，只能转而道：“小豌姐，不是还有赵大哥么，说不定情况没那么糟糕呢。”
姜小豌勉强笑笑，“希望吧。”
田春妮察觉到姜小豌并没有因为自己提及赵玉书而心情有明显好转，虽然觉得奇怪也不好细问究竟，只能再次岔开话题，说起白杨县好吃好玩的物事来。
姜小豌强打精神与她闲聊，将对赵玉书的最后一丝希冀压在心底。
……
入夜，赵玉书愁眉不展地坐在他位于县衙后面的小小寓所内，虽然没吃晚饭，却半点不觉饥饿。
这两天为了替姜家父女求情开脱，他简直要磨破了嘴皮忙得焦头烂额，但孙县令却半点不为所动，后来不耐烦了索性让他回去闭门思过，近期内不用到衙门上差了。
他知道孙县令并不在乎姜家父女是否真的与顾明堂勾结作乱，只是想利用这二人来诱使顾明堂上钩，将之捉拿归案罢了。他本人对此并无异议，甚至觉得此举不愧为一条妙计，但若要连带着把姜小豌陪进去，他就无法坐视不理了。可是，他说到底不过是一介小小的书吏，人微言轻，若孙县令铁了心要办什么事，他根本无力阻止。
正烦躁不安时，屋门忽然被人敲响。
赵玉书以为是衙门来人了，急忙整理了一下衣冠，随即上前打开房门，却赫然发现外面站着自己的母亲与丫环映月两个人，当下十分意外地怔住了，“娘，您怎么来了？”
方氏未立即作答，径自进了屋，吩咐映月将门关好，然后一字一顿道：“玉书，我要你马上与姜家退亲。”
赵玉书大吃一惊，“娘，您为何突然提这个事？这，这怎么行？”
方氏蹙眉，“怎么不行？姜家父女俩和土匪沾亲带故，那可是要杀头的大罪；姜小豌更是不知羞耻，竟然做出那等丑事来，你若还跟她牵扯不清，不止会被全县百姓耻笑，只怕连自己的前程都要搭进去！”
赵玉书急道：“娘，您是被谣言给骗了，其实姜叔和小豌都是清白的，没有传言中那般不堪。现在他们父女二人被关进大牢，我若现在悔婚退亲，那不是成了无情无义之人了么？”
方氏抬手一挥，断然道：“娘不管谣言真假，娘只知道这门亲事继续维持下去对你对赵家有百害而无一利！而且，姜家现在的名声已经烂了大街，你现在退亲于情于理都站得住脚，肯定不会有人说什么的。”
映月在一边忐忑不安地听着母子俩争执，大气也不敢喘。
赵玉书满心凄苦纠结，连连摇头，“娘，我做不到，我真的做不到啊！您也知道，我是真心喜欢小豌的……”
“做不到也得做，喜欢又不能当饭吃！”方氏厉声打断，随即捂着胸口一顿剧烈的咳嗽。
赵玉书连忙扶方氏坐下，一边替她拍背顺气，一边惊问：“娘，您这是怎么了，得了什么病么？”
方氏摆摆手示意无妨，半晌喘匀了气，苦口婆心道：“娘没病，都是被你给气的。不过你再不听娘的劝，娘可能真的要一病不起了。玉书啊，娘都是为了你好，为了赵家好，你就不能体谅一下为娘的用心么？你口口声声说喜欢姜小豌，可那丫头浑身的毛病，难道你都没看出来么？脾气又犟，又不懂规矩，一点都不温顺贤淑，对你也不怎么上心，依娘看，不说上回娘进城探望你时见到的那位孙县令的千金了，就连映月都比她强。即便那丫头和她那土匪义兄现在还没做过什么丑事，以后会怎么样谁也说不准。娘可是有回亲眼看到他们俩旁若无人眉来眼去的，当时险些没气得晕过去，只是怕你知道了心里难过，才没告诉你。如今可好，不必娘说，你走到哪里都能听到那些让人丢尽脸面的话了，这种窝囊之事，你忍得下么？”
赵玉书低着头没作声，脸色却十分难看，姜小豌与顾明堂之间的暧昧互动，是他心上扎的一根刺。尽管他一再想要说服自己这两人并无苟且之事，但却始终无法做到彻底释怀。如今听了他娘一番话，心里那根刺似乎又扎进了三分，令他疼痛难当。
方氏趁势继续道：“玉书，姜家于我赵家有恩，这么多年来娘一直感激不尽，即便你中了秀才，进了衙门当差，姜家与我们门不当户不对了，娘也没退亲，这回是实在没办法了，才不得已出此下策。而且，姜小豌的心只怕已经不在你身上了，你又何必一厢情愿地拖着她呢。等他们父女俩出了大牢，你想补偿他们多少银子都行，娘绝不拦着，这总行了吧？”
许久，赵玉书终于缓缓点了头，“行。”
作者有话要说： 好了，这门亲事要完蛋了。。。。
☆、摊牌
奉母之命，赵玉书今晚迫不得已再次来到县衙大牢探监。与前一晚相比，今天大牢的戒备更加森严，不仅在大牢所在的狱院之外多设了一道关卡，对一应出入人员作仔细盘查，还派巡逻卫兵不时分批来回走动巡查。
赵玉书并非刑狱差役，按理未经准许不得随意进入大牢，但有钱能使鬼推磨，何况他大小还是衙门里的一员，又是文职的，一锭明晃晃的银子递出去再陪上几句好话后也就得了一面准入令牌，没费多少周章就进了狱院。
快要接近大牢时，旁边几株大树后的暗影里忽然转出三名巡逻卫兵来，赵玉书今晚见得多了，也并未在意，继续疾步走向大牢。
“慢着！”三名巡卫中居左一人忽然开口低喝一声，手中一杆长枪直直指了过来，“你是何人，竟敢擅闯大牢？”
暗夜里赵玉书看不清对方的脸，只看到一个模糊的轮廓，帽檐压得比较低，感觉很陌生。他想着今晚这些值勤卫兵多数是被孙县令从别处调来的，并不认得自己，便赶紧停下脚步解释，“这位大哥，免贵姓赵，乃是县衙的书吏，先前已经得了门卫的通行手令，大哥请看。”说着将准入令牌递了过去。
对方接过令牌煞有介事地翻看几眼，随后还给赵玉书，并将长枪收回来，语气里带上两分客气道：“原来是赵大人，刚才不知多有得罪。”
赵玉书松了口气，“无妨，不知者无罪。”
那巡卫又道：“赵大人是要进大牢探监么？那我们兄弟几个得跟进去走一趟才行，没办法，职责所在，上头有令今晚必须严防死守，不得出半点差错，否则兄弟们吃罪不起。”
赵玉书虽然极不想自己探监时还有人在一边旁观，但又不能拒绝，只得点头道：“应该的，几位大哥辛苦了。”
说罢继续走向大牢，那三名巡卫果然跟了过来。
进了大牢，牢头潘进见到赵玉书，不由猥琐地笑了起来，“赵大人对未婚妻还真是感情深厚啊，一而再地来探监。”
赵玉书很是尴尬，心里又有些刺痛，低声道：“潘大哥说笑了，我和姜姑娘……可能就要解除婚约了。”
潘进眉毛一挑，“要解除婚约啊，应该的，赵大人一向是个聪明人，就这门亲事结的有点糊涂。那丫头能攀上赵大人这根高枝，也不知是几辈子修来的福气，可惜她不知好歹，竟然跟顾阎罗那土匪头子混到一起去，这不是自甘下｜贱，自寻死路么，啧啧！赵大人你也别难过，天涯何处无芳草，何必单恋一枝花，凭赵大人的条件，还怕娶不到一个如花似玉的老婆！”
赵玉书隐约听到身后传来一声压低的嗤笑，当即只觉如芒在背，顾不得和潘进虚与委蛇，匆匆往他手里递了个银元宝，道：“潘大哥，我先进去了，一会儿就出来。”
潘进把银元宝往袖子里一掖，十分大度地摆摆手，“去吧去吧，有什么话赶紧说，再晚两天只怕就说不上了。”
赵玉书前脚进了大牢，后脚跟进三名巡卫，声称要检查囚室内部设施是否结实牢固，潘进正摸着袖子里的银元宝暗自偷乐，见中间一名巡卫是熟人张三，便同样痛快地放了行。
……
姜小豌与田春妮拣了囚室里一处较为干净的地方坐着说话，隐约听到大牢入口处潘进在和什么人讲话，不过听不大清楚。接着一连串脚步声由远近及而来，听动静有好几个人。一颗心不由微微提了起来，这么晚了，突然来一帮人，是要连夜再次审讯过堂，还是孙正清不耐烦准备拿他们三个开刀了？
田春妮也有些不安地住了口，与姜小豌一道看向囚室外昏暗的通道。
等到赵玉书修长的身形与俊秀的容颜出现在门前时，姜小豌眼中一亮，连忙起身迎上前，莫不是他带了什么好消息来？
田春妮也同样为赵玉书的到来而感到高兴，怕自己的存在让两人放不开，便很自觉地退到旁边的阴影里，尽量弱化自己的存在。
姜小豌接着发现赵玉书身后不远处似乎还有几个人，身着兵卒服饰，从她的角度完全看不清几人的脸，那几人也没有上前来的意思，只是站在那里观望。她便收回目光，将注意力集中到赵玉书身上。
细一打量她才发现，赵玉书的脸色带着几分病态的苍白，透露出某种姜小豌从未见过的颓丧之气，望着她的目光也有些闪烁，似乎在挣扎逃避什么。
她心里顿时有了不好的预感，小心地问：“玉书，怎么了，是不是这件案子很麻烦？”
赵玉书深深吸了一口气，“是，不过如果能抓到顾明堂，或许情况就有了转机�