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“娘，勇毅侯府不肯卖掉那戏子？”谢璎珞浑身发冷，勇毅侯府竟然不给谢家颜面。
谢大奶奶哭丧着脸道：“据说，姑爷跪下挨了十板子，说出那戏子走，他就走的话。不得已，冉太太才答应的，凡事往好处想，姑爷这样重情，可不比那些薄情寡性的人可靠？”
谢璎珞冷笑道：“娘亲哄谁呢？他对戏子重情，就是对我无情！娘亲当我是三岁小孩吗？罢了，看娘亲如此，也是不肯替我筹谋的模样……”
谢大奶奶轻轻地在谢璎珞脸上打了一巴掌，骂道：“若不是为你筹谋，我怎会成了这副病恹恹的模样？你祖父、你父亲都以为这事算不得什么事，你祖母也劝我歇一歇……”
“娘，你别气，我是心里有苦，才冲你发火！”谢璎珞搂着谢大奶奶，母女二人哭成一团。
谢璎珞发狠道：“都说咱们家一家子都是能人，如今出事了，竟然一个肯站出来替咱们母女出头的人也没有？若日后老天有眼，叫我一朝翻身，我必——”
谢大奶奶忙捂住谢璎珞的嘴，骂道：“胡说什么，仔细叫人听了去！”说完，母女二人又是一场痛哭。
谢大奶奶、谢璎珞母女二人所思所想与商琴不同，商琴原想谢璎珞与冉瑞成退亲算是谢璎珞的造化，偏谢璎珞、谢大奶奶宁可将自己委屈死，也没一个肯提出退亲二字。
他们不提，有人乐意去提，雪艳早在勇毅侯府的御赐养闲别院见过了勇毅侯，与冉瑞成也有两面之交，听人说了冉瑞成的事，一日伸手替理亲王揉捏肩膀，便笑着凑到理亲王耳边：“王爷，现成的叫谢家跟勇毅侯府一拍两散的机会岂可错过？”
理亲王笑道：“这事本王可不敢做，没得得罪人。”
“这有什么得罪人的？勇毅侯好狡猾的人，跟谢家定亲，跟王爷交好。王爷许我出去吃酒，待我将冉大公子灌醉，拿了话激他一激，叫冉大公子醉中领着人将谢家大爷打了，再有人上折子……两家必然退亲。冉大公子醉打岳父还有朝廷命官的事递上朝廷，勇毅侯送上去请封世子的折子自然要被打回来。如此，两家不成仇敌也难。”雪艳眸子里寒光一闪而过，因他唱戏，眼睛比旁人亮得很，阴森森的光，叫理亲王也打了个哆嗦。
“你就这样恨谢家？”理亲王问。
雪艳点头，一场大火，将早先搜集的谢家罪证烧去，他也不能证明自己就是薛家子孙，如此，要替祖父、父亲报仇，便不能像上辈子那样徐徐布线，最后将谢家一击致命，而当是不放过任何叫谢家难过的事。
谢蕴对皇帝忠心耿耿，皇帝又偏向清平王，如此，谢家自然是理亲王不能宣之于口的心腹大患。
理亲王躺在榻上由着雪艳给他揉捏肩膀，微微颔首，到底不舍得雪艳抛头露面跟那群纨袴膏粱吃酒嬉戏，笑道：“此事用不着你出面，放心，本王吩咐两声，定会有人做下这事！”冉瑞成外强中干，敢将月月红母子三个领回家，哪里算得上什么担当，不过是仗着自己被父母双亲寄予希望，二老心疼他罢了。
理亲王行事，自然比旁人都便宜，吩咐给门下清客两句，便有人撺掇了京中一位世家公子做东，请冉瑞成并其他子弟吃酒，众人在席上推杯换盏，提起冉瑞成将月月红领回家的事，没有不称赞冉瑞成有男子气概、有担当的。
冉瑞成算不得意志薄弱之人，但也受不住这些吹捧赞誉，抿一口酒，便长叹一声：“我与月红有四五年的情谊，膝下又有一儿一女，怎会舍了她？一人做事一人当，天大的错事，全叫我一人担着吧！”
“冉大哥不愧是豪杰！伟丈夫！”
……
看戏不怕台高，虽有人鄙薄冉瑞成与个戏子谈情谊，但也哄着冉瑞成将他与月月红二人如何相识相交的话说出来。
酒酣后，冉瑞成只觉得脚下软绵绵，听人哄着，便开口去说，身子摇了摇，见有人劝他吃酒，便推说去小解，他出了这精致厢房，向外走，便是一处花草茂盛的花坛，也不去寻茅房，便径直在这里解开腰带，正因减负长出一口气，便听花坛后有人议论。
“据我说，冉大公子算不得什么有担当的，儿子、女儿险些被谢家人弄死，连吭一声都不敢。”
“是呢，听说今日是有意将冉大公子支出来吃酒的，勇毅侯府跟谢家联手，要趁着冉大公子不在将那戏子还有一对孩子送得远远的呢！”
“难怪，谢尚书大寿时何曾风光，怎会在大寿过去没几日，就叫冉家这样打脸？”
……
“谁在说话？”冉瑞成踉跄着出来，却不见花坛后面后人，待扶着柱子向回走，又听里头有人窃窃私语，诋毁他没胆量，怕得罪谢家人。
冉瑞成醉了，当即冷笑，进了屋子里，二话不说掀了桌子，冷笑道：“谢家如今不敢吭一声，我怕他们？”
“没说冉大哥怕他们，是他们怕着您呢。”众人忙变了脸色哄着冉瑞成。
冉瑞成冷笑两声，众人越是顺着他，他心里越是恼火，转身向外走，走了两步，看方才饮酒的子弟们也骑马跟上，虽不喜，却也强撑着不动手。
醉里不知走到哪条街上，忽地听人低声道：“哎，是谢家大爷向冉家去了，冉大哥快躲。”
一个躲字，叫冉瑞成十分的不自在，看见前头果然是谢弘嗣，也分辨不出这条路到底是向哪里去的，一夹马腹便向谢弘嗣奔去。
谢弘嗣听小厮说，转头看见冉瑞成过来，只当冉瑞成过来跟他见礼，便立住马等着，虽见冉瑞成阴沉着脸，却也没多想。
冉瑞成骑马过来，奔到谢弘嗣身边，一伸手，将猝不及防的谢弘嗣从马上拉下来，吼道：“你敢动我的女人！”
☆、26腑肺之言
冉瑞成将谢弘嗣拉下来；耳朵里听人说了一句“冉大哥；不敢这样”；被这话一激，提起拳头一拳打下去；待要再动，酒劲上来；便醉倒在马上。
被拉下马的谢弘嗣冷着脸被长随搀扶起来，看冉瑞成的小厮忙着搀扶冉瑞成，竟是无人跟他赔不是；心内冷笑连连；又闻冉瑞成一身酒气；也不跟他计较，径直上马走了。
虽不似理亲王设想的那样叫冉瑞成跟谢弘嗣厮打；但冉瑞成将未来岳父拉下马并打一拳的事，已经被众人看见，自然，早已准备好的弹劾奏本便呈上去了。
弹劾的奏本跟冉家请封世子的上书递上去都石沉大海了，谢弘嗣、冉侯爷、冉太太、谢大奶奶等人都不免着急起来，就连谢璎珞，也顾不得去计较月月红母子三个，紧催着谢蕴、谢弘嗣上折子替冉瑞成求情。
冉瑞成也着急了，月月红温言软语劝他去谢家赔不是又要自请出府去住，冉太太见月月红并非不懂礼数，对她稍有改观，也劝冉瑞成去谢家。
冉瑞成果然去了谢家，赔了不是后，跟谢家人又亲密起来，仿佛两家不曾有过嫌隙。
这一群人同心合力、丑态毕露地要保住冉瑞成的世子之位的作为，实在叫商琴倒足了胃口，再一次明白了“自作孽不可活”那句话，更明白了对付那群人，这样的打打闹闹，压根伤不到他们，那群人有厚脸皮这道金刚罩呢。
十五那日，因商阐、商释的文章得了先生称赞，商韬便领着他们父兄二人来这外宅吃饭。
饭后众人捧着茶盏坐在商娘子前院里看那轮满月，满月边上围着一拳淡淡的光晕。
商韬先说明日有雨，茶会未必办得了，随后无意间说：“这次为冉家求情，谢家的花费不比冉家少。”
“那可不，若是求不来情，叫冉大公子丢了世子之位，谢家丢了个世子女婿不说，跟冉家就结仇了。”商阐一十五岁，生得虎头虎脑，方脸大耳，与商老太太十分相似。
商释一十二岁，有些削瘦，神韵与清癯的商略有些相似，“真难为他们自己折腾一场，又要自己想法子周全。”
商琴并不吃茶，伸手理着百褶裙子上的蝴蝶结子，冷笑道：“物以类聚，果然是一山还比一山高，比起不要脸来，京里还不定哪一家能得了魁首。”
商阐、商释二人拍手笑道：“琴妹妹这话说得好，论起旁的，京里的达官显贵未必肯吱一声，论起不要脸来，那必定是群雄奋起。”
“琴儿！阐儿、释儿！”商娘子嗔道，一双温和的眼睛看向商琴，她虽不舍叫商琴回谢家，但也不许商琴这般“诋毁”自己父母双亲，“琴儿也不许说，谢家也有谢家的苦处，若是谢家不帮着，冉家大公子吃了亏，璎珞姑娘下半辈子可就毁了。有道是宁拆一座庙，不破一桩婚，谢家也是为了璎珞姑娘才咽下这口气的。”
商琴原要说不过退个亲，再嫁不拘门第，定会找到好人，又怕这“退亲”“换人”等字勾起商娘子的伤心事，毕竟商娘子原本是极遵从“从一而终”这话的人，于是住嘴不提，见商阐、商释向她挤眼睛，便也微微撅嘴。
坐了一会子，因商阐、商释明儿个要读书，商韬便将他们二人撵去睡觉，听商娘子跟商琴说起明日去靖郡王府的事，便起身，对商娘子道：“要下露水了，你赶紧回房吧，我有几句话要交代给琴儿。”
“是，官人叫琴儿早些歇着，免得明日没精神。”商娘子又看了商琴一眼，抿紧了嘴，自觉亏欠了商琴，毕竟原本商琴该是收到帖子去这等茶会的，而不该是跟着旁人一同去。
商韬目送商娘子回去，慢慢领着商琴向后走，走入阆苑旁边的竹园里，看那杆杆绿竹，一叹之后道：“听说你送了样东西给谢家人……”
“是，给连六了。”商琴伸手攀扶在竹子上，一双眼睛向地上看，等着看竹笋是怎么冒出来的。
“我听史妈妈说了，我知道你是想护着你娘亲，但这不该是你干的事。”
商琴听商韬话里有些严厉了，忙道：“爹爹，我知道那东西不是轻易就能给人的……”
商韬笑道：“你当我舍不得你送出去的东西？那些原就是给你玩的，你爱送谁全凭你的心思。只是你如今才不过十一，正是天真烂漫不知愁为何物的年纪。你爷爷也常说你这人按面相是有福的，偏身上透出一股子深山老尼看破红尘的冷气，虽也能跟人说说笑笑，但终归不是安享尊荣的模样。少年时就如此，将来还如何得了？有道是难得糊涂，你如今又并非没有依仗，便是你爷爷还有我老了，也还有两个哥哥、三个表兄弟，正该是肆意胡为的好时候，这么小心翼翼、如履薄冰的模样，反倒坏了自己的福运。”
商琴不料商韬说得是这个，伸手掐了一片竹叶拿在手上绕着手指，半响开口道：“爹爹说得有道理，但我生来如此，凡事看透一些，也未必不好，免得被人欺侮了。”
商韬负手笑道：“你这话又糊涂了，不才我也活了几十年了，这几十年里，据我所见，活得清楚明白的，不是自苦便是叫别人苦；活得懵懂的，才应了那句糊涂是福。你爱弄那些花粉钗钿，那便去弄，若遇上旁的事，只管交给我来办。比如你娘亲的事，我自会护着她，你只管安心玩你的。”
“……莫不是女儿不孝，无意间叫爹爹苦了？”商琴小心地问，她自省除了钗钿一事，并没有给商娘子、商韬添上什么麻烦。
商韬收敛了脸上笑容，正色道：“如何能不苦？不独我，就连你娘亲也是，想你这般大了，只认识身边几个丫头，其他的小姊妹、手帕交一概没有，太孤僻了。”
商琴笑道：“原来是这个，我有碧阑、朱轩几个就够了。爹爹方才还说护着我，怎又叫我去交什么手帕交，难不成将来我要依仗她们？”
商韬双眼瞪向商琴：“别岔开话，所谓手帕交，不过是小女孩儿聚在一起说说笑罢了，你娘是爱哭的性子，你姑姑又是个大咧咧的糊涂人，都不是跟你谈心的人选。原本这些话该是你娘来说的，偏我又怕她一开口，提起你离群索居的事又伤心落泪。交上两三个好友，谈天说地，不比你有事闷在心里强？“
“爹爹叫我去郡王府里，交上两三个好友？”
商韬嗔道：“我还没糊涂到那地步，不过是叫你去郡王府里见见世面、开开眼界罢了，你要卖东西给她们，岂能连她们过得是什么日子也不知道？过些日子，叫你姑姑领着去几家门当户对的人家走走，那些人家的女孩儿也不比大家闺秀差，多与人来往来往，也能将你藏在骨子里的冷劲化掉。”虽商琴不是他亲生，但他原就没有女儿，此时看商琴一副小荷才露尖尖角模样，心里很有些得意。
“……我明白了，只是，若是旁人不喜欢我这性子，交不到朋友，爹爹千万别替我害臊。”
商韬笑道：“就是猪狗都嫌的东西也能寻到同道之中，更何况你还没到猪狗都嫌的地步。最后一件事告诉你，上回子原是谢尚书理亏，因此容得你在他面前放肆，此番去郡王府，万万不可如此；且你跟着翠环阁的太太们去，自然比不得那些拿了帖子过去的姑娘们，大约不能与她们玩在一处，你千万别觉得屈辱，人有自知之明……”
“爹爹，我知道。若不知道，我便不去了。”商琴看商韬这般细心，一时竟有些手足无措，她原没将自己当成小儿看待，如今被商韬叮嘱去交朋友、不卑不吭，便很是窘迫。
商韬叹道：“若你不知道，回来后痛哭一场，闹着不肯再去，我与你娘才安了心。过去了，全将那些太太、姑娘们当个西洋景看，若在心里太过在意她们，那才是傻子。天晚了，回去歇着吧。”说完，先一步在前头走着。
商琴踩着石子路紧跟着商韬，先不明白商韬的话，随后懂得他的意思是自己心思太细，少了小女孩儿的烂漫纤弱，在通往阆苑的过道里目送商韬远去，见手上还绕着竹叶，便将叶子丢了。
碧阑、朱轩两个笑嘻嘻地左右拉着商琴的手，贴在商琴耳边道：“老爷好细腻的心思，我娘都没这么跟我说过话。”
商琴笑道：“那明儿个叫老爷也跟你说一说？”
碧阑假装得意道：“我的小姐妹满府都是，还用有意结交？”
朱轩怕商琴在意，伸手在碧阑腋下掐了一把。
碧阑忙收敛了得色