叶昔昭便觉得她气色有些差，看着美味佳肴竟是连连蹙眉强忍着不适，心念转动，不由一喜，轻声道：“你是不是——”
乔安也不隐瞒，笑着点一点头，又叮嘱道：“先别与人说，除了姐姐，你是第二个知道这件事的。”
“连萧——”话一出口，叶昔昭已经想起了萧旬的侯爵，便改了称谓，“连侯爷都没告诉么？”
“没有。”乔安蹙了蹙眉，“这段日子为了他，烦得厉害，懒得跟他说这件事。”
“又怎么了？”叶昔昭笑问。她是觉得这两个人小打小闹太正常，相敬如宾反倒反常。
乔安压低声音，神色多了点郑重：“我如今烦的，也是你来日会烦的，不妨早些告诉你。这男人位极人臣之后，那些惯于逢迎巴结人的，削尖了脑袋也要和他们攀上交情，将养在膝下样貌出众的女儿送给别人做妾就是一条路。我与他成婚已久，始终没个喜讯，旁人便会‘好心’地要给他添个侍妾，帮我‘服侍’他。着实地可恨！虽然他是没动那份心思，我却是要被那些人的女眷烦死了。”
叶昔昭听完，只是一笑，“这还用你说么？我早就想到了。”多说到明年，忻姐儿两岁的时候，她还没调养好的话，自然少不得遭遇乔安近来的烦恼。虞绍衡在外宅，冷脸将有着那种心思的人撵走是再简单不过，可她不行，总不能不再应酬人。
而且……叶昔昭瞥了一眼孟氏。鉴于前世经历，她心知肚明，别人还没心急的时候，母亲就心急起来了，这才是最令人啼笑皆非的。好在心里有数，到时候兵来将挡水来土掩就是。
放下这件事，叶昔昭将话题拉回到原点：“恭喜你。”
乔安道谢之后又道：“你也不要心急，迟早会如愿以偿。”
叶昔昭笑应道：“放心，我没事。”
芳菲三朝回门之后，与叶昔朗的日子平平静静，在孟氏、许氏之间不曾出过差错，每隔一个月半个月便回侯府一趟，不过闲话家常，只是看得出，气色越来越好，足见日子很舒心。
宫中的虞绍筠则是在这桩婚事之后行了册封礼，入住正宫。秦安槐、罗元华一方势力暂时偃旗息鼓，不再与皇上为了立后之事做无谓的抗衡。
由此，钟离烨、虞绍衡明面上的风波烦恼没了，却不得不面对另一个烦恼——妾。他们算是幸运了，因为前段日子谁都知道他们太繁忙，没人去老虎头上拔毛提及这些事情，可在局面尘埃落定后，不论你是怎样的性情，都会有人不断设法将一些女人送到他们身边。或是谄媚进献，或是托人说合，更甚者，有人不惜以要挟的方式也要达成目的。
虞绍衡费去不少心机，才断了围绕在他身边那些谄媚之徒的心思，眼下还能清净一时，叶昔昭的日子也就一如既往。
钟离烨与虞绍筠却不可能做到这一点。有些皇上充盈后宫，是因为贪图美色。钟离烨不是这种性情，可还是要充盈后宫，因为太后与官员劝他要为了皇家子嗣繁盛而接受新人进宫，不可在后宫专宠何人。这话里话外，不外乎是隐晦地指责他今日只要回后宫就直奔虞绍筠宫中就寝。
对于这种事，钟离烨没办法回绝，一如往日，由着太后安排。
虞绍筠作为正宫皇后，更是没办法表露丝毫抵触，甚至于要出言规劝钟离烨让新人侍寝。
宫里这些是非，自乔安之口又落入叶昔昭耳中，两个人俱是百感交集，到最后也不过是相视苦笑。
五月，乔安有喜的事公之于众；六月，二夫人又把出了喜脉；八月传出喜讯的，则是皇后虞绍筠。
三个人都是与叶昔昭亲近的女子，她是由衷地为她们愉悦，可也不得不承认一点——原来这种事也是能让人羡妒的。
而随着二夫人有喜之后，蒋氏见三夫人还没个动静，着实的心急起来，闲来往侯府走动、去三夫人房里的时候就略显频繁了一些。
三夫人却似根本不在意这件事，安之若素，先前已送给太夫人两部亲手绣的经文，如今还是专攻此事。
蒋氏被女儿这种态度弄得云里雾里，也是着实发慌了。迫不得已之下，去求叶昔昭，说了女儿如何没心没肺之后，请求道：“我听说毅勇侯夫人长姐医术高明，曾为夫人调理身子——夫人能否帮忙引见，让她给四娘看看？”
叶昔昭听了，觉得三夫人也的确是有些奇怪，没来由地想笑。因着蒋氏连着两日前来府中恳求，也只好去了三夫人的房里，说起了此事，末了道：“按理说我是不该干涉这种事，可是关夫人看起来已是心急如焚，反复与我提及此事，你是怎么想的？”
三夫人思忖片刻，垂了眼睑，扯出一抹牵强的笑意，“我没事，改日等我与我娘说明就是。”
“……”叶昔昭也开始云里雾里了。
三夫人这才看向叶昔昭，“三爷与我不似夫妻，相熟之人而已。他也不是没原谅我，只是与我有缘无分。我总是觉得，不定哪日就会与他分道扬镳——说不清原因，就是这么觉得。若是那样，要子嗣何益？”之后便又是垂了眼睑，“我还是先尽本分、纠过错吧。哪日觉得安稳了，心里踏实了，再筹谋日后更佳。”
☆、111
叶昔昭听了；心里隐隐不安，不知三夫人何以有这样的感觉。可三夫人与虞绍桓之间的事，也不是外人能够了解的；更不便说什么。
三夫人若是不被问起，也不愿与人说这些，很快笑着将话题扯开。
叶昔昭又闲话几句；听得丫鬟通禀井夫人过来了；便回了房里。见到井夫人，命人上茶之后笑问：“之然呢？可有许久没见到她了。”
井夫人笑道：“去了相府；找芳菲说话去了。”
叶昔昭笑起来，“两个人真是情分很深。”
“可不就是么？”井夫人道，“初时也是要我带着她去了相府几次，之后得了空便自己过去。”之后就显得有些无奈，“你说她以后要是嫁了人也是这么贪玩可怎么办？哪个做婆婆的能受得了？及笄的人了，还总是喜欢四处跑。”
叶昔昭忍俊不禁，“不会，嫁了人自然而然就沉稳了。”又顺势问道，“听你说了几次要给之然寻一门好亲事，如今可有结果了？”
“没有。”井夫人啜了口茶，蹙了蹙眉，“我看中的，她父亲看不中；她父亲觉得妥当的，我又看不上。今日就是烦得厉害，来与你说说话。”
叶昔昭宽慰道：“缘分未到而已，晚些定下亲事，只当是多留之然一段时日了。”
“那倒是。”井夫人点头附和道，“便是只为她毛毛躁躁的性情，也要多留她两年，否则嫁了人也是让人提心吊胆。”
叶昔昭打趣道：“之然是侯门嫡女，眼巴巴要求娶的人不知有多少，嫁人之后谁又敢委屈了她？我看哪，大抵是你挑花了眼。”
井夫人笑了起来，又说了一阵子话，转而要去太夫人房里。叶昔昭送井夫人出了院门，恰逢孟氏过来。
落座后说了一阵子话，孟氏低声询问叶昔昭：“近来还在服用药膳调理？”
叶昔昭点一点头。
孟氏又问：“调理得怎样了？”
叶昔昭笑道：“还好啊。娘怎么会这么问？看我气色不好？”
孟氏将房里的丫鬟遣走，这才道：“你啊，分明是与我装傻。我问的是你怎的还没个动静？是不是生忻姐儿的时候落下了什么病根？”
叶昔昭敷衍道：“没有。我只是身体底子不好，便想好生调理几年。”
孟氏神色微缓，之后还是叹息：“你总没有喜讯，旁人可少不得想要设法将容貌出挑的女子送到侯爷身边。”
“这些我想到了。”
孟氏又语重心长地道：“子嗣终究是大事，还是抓紧想想法子，快些有喜才是正理。否则，侯爷膝下无子，又无妾室，旁人少不得说你甚至说我们相府不明事理。我也不瞒你，近来已有不少人到你大嫂跟前求情，有意将女儿送到侯府。”
叶昔昭看向孟氏，没搭话。
孟氏苦笑，“你身子到底是怎么回事，也不肯与我说，着实愁煞人。与我说说，我也能帮你想想法子。我识得一个道婆……”
叶昔昭晓得孟氏接下来要说什么，笑了起来，“娘不是想让道婆来侯府吧？不行的，太夫人是一心礼佛之人，府中旁人对这些又不上心。我也是不信这些，做那些场面事根本无用。”
孟氏想了想，又道：“那你便想想别的法子，让皇后娘娘帮衬着些——皇后娘娘总不会不在意侯爷子嗣艰难之事，太医拿不出好法子，在民间找找秘方亦可。”
叶昔昭满口答应下来，“娘放心，我会的。”
孟氏心内稍安，这才将这话题结束。
三夫人与蒋氏却是正在谈论这话题——叶昔昭回房之后，蒋氏就过来了。
蒋氏询问道：“毅勇侯夫人长姐可曾来过了？”
“没有。”三夫人看向蒋氏，“我大嫂已与我说过这件事了，我推掉了。”
“……”蒋氏压下恼火，嘘出一口气才耐着性子问道，“你到底是怎么回事？我忙前忙后地给你想法子，拉下脸来去求你大嫂，你怎么还给推掉了？”
三夫人敛目思忖片刻，“这件事过段日子再说吧。有些事，我要好好想想。”随即保证道，“过段日子我给您个准话。”
蒋氏看着三夫人，满脸的疑惑，因着末一句话才忍着没再说什么，起身道：“这是你自己的日子，你自己总能斟酌出个轻重。过些日子命人去给我传话，到时我再来。我总是来你这儿也不好。”
“我记下了。”三夫人送蒋氏出门，回到房里，坐在书案前，叹息一声。
有的男人，没有什么不好，细细琢磨这个人的时候，甚而找不出什么缺点，可他依然能让女人绝望。
这么久了，她一心改错，与叶昔昭、二夫人和睦相处，对太夫人尊敬有加。虞绍桓将这些看在眼里，也很满意，终于不再夜夜歇在书房了。
只是……
有时候，她看到虞绍桓看向自己的眼神，分明就是在看着一个陌生人。成婚这么久，夫君对自己甚而没有一点情绪，没有厌烦，没有喜欢。她在他心里，一点痕迹都留不下。
日后前程，她只随着他就好，曾经生出的贪心、野心泯灭，她能用来打发时日的不过是相夫教子。可眼下这情形，让她失去了信心，不能再对此生出憧憬。
始终淡泊如水的相处，不见一丝亲昵，一言一行都是出于尽一点点本分。
她已尽力了，试着将他放在心里，却始终做不到。不能像叶昔昭、二夫人一样，得了空就给夫君孩子做衣物，不能心甘情愿地去记挂虞绍桓的衣食起居。同样的，她不觉得自己应该对他好一些。
到了最近，她觉得累了。这桩婚事，一点愉悦满足憧憬都不能给她。
常常觉得，自己仿佛走在一条幽长黑暗的道路，看不到一丝亮光。久而久之，终究是开始生出入骨的疲惫。甚至觉得，这种沉寂如死水的日子，还不如常伴青灯古佛。
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第二天，芳菲回了侯府，去给太夫人问安之后，来到叶昔昭房里，闲话时谈及许氏：“最近大嫂很是繁忙，终日迎来送往，出入相府的女眷不断。明日大嫂邀请了诸多女眷到相府赏菊吃蟹，让我过来说一声，望着大嫂拨冗去坐坐。”
叶昔昭笑着颔首，又道：“不知情的，怕是听不明白你这话。”
芳菲也笑，“可不是么，两边主母都是大嫂。”
叶昔昭想到井之然，“听说昨日之然去找你说话了？”
“是啊。”芳菲笑道，“不时就去找我说说话，给我看她又做了什么针线活，或是问我做的衣服配什么裙子首饰好看——是觉得我一度日日看着大嫂，比她清楚你怎么搭配衣饰。因着我已嫁人，她也不好意思再来为这种事前来府中请教。”
“那是个真正爱美的，人也与你一样好看，穿什么都好。”井之然这年纪，正是喜欢穿衣打扮的年纪，叶昔昭也是从那时走过来的，自然理解，便又道，“她若是喜欢样子精致新巧的首饰，你便告诉她，毅勇侯夫人店铺中首饰就不错，闲时不妨前去看看合不合心意。”
芳菲点头笑道：“大嫂说好的，之然不需前去就一定认可。”
叶昔昭便又将乔安首饰铺子所在的地段告知芳菲。
芳菲道辞前，犹豫片刻又道：“大嫂明日去相府，见到面生的女眷，寻个托辞敬而远之就好。”
叶昔昭略一沉吟，“我记下了。”
芳菲回到府中，刚到房里，许氏房里的大丫鬟冬梅就过来了，询问叶昔昭答没答应明日前来府中，得到肯定的答复之后，笑着告退。
红柳一面服侍芳菲更衣一面道：“长房的用意，夫人怎地没与侯府言明？”
芳菲笑道，“放心，长房无意牵线搭桥，不过是做做场面功夫。大嫂又怎么会看不出。我在中间多说什么反倒不妥，提一句便已足够。”
“无意牵线搭桥？”红柳微微吃惊，“那……”压低声音，迟疑地道，“奴婢可是听说，长房这段日子可没少收那些人的银子——尤其是那几个商贾之家，出手可是大方得很，只求着膝下女儿能进侯府。”
“那又有什么用？”芳菲讽刺一笑，“侯爷与大嫂情深，哪里会动那种心思。再者，长房也不过是敷衍人，真想谋取好处的话，她也不会便宜了别人。眼下不过是因着拿了银子不得不敷衍，我只是怕她日后还会生出别的心思，惹得侯爷与大嫂动怒。”
“可是，长房收了好处却不办事，日后惹得那些人翻脸可怎么好？”红柳在侯府相府间历练已久，又是个聪慧的，已看得清一些事是福是祸。
“这种事上不得台面，那些人怎么敢翻脸。再说了，便是那些人会翻脸，这也是旁人要自掘坟墓，我能有什么法子？”芳菲笑意冷漠，“我已与二爷说过此事了，也曾命人将这些事告知侯爷。侯爷心里有数，我们不需担心。”之后又称赞红柳，“果真是越来越懂事了，如今已明白覆巢之下无完卵的道理。”
“奴婢还不是全赖您提点？”红柳笑道，想到别的事情，笑容便渐渐挂不住了，“长房最近对我们二房总是明面上和气，私底下使