叶昔昭点一点头，离开了叶昔锦的小院儿后，问道：“大嫂，依你看昔锦还会继续闹事么？”
“她还有什么脸闹下去？”许氏不屑地笑着摇头，“放心，心有贪念的人更怕死，不过是虚张声势罢了。兴许是想在这时候闹腾一番，让看热闹的人去与夫人讲讲情，使得嫁妆丰厚一些？只是都到这时候了，谁还会理她……我也说不准，只是这么猜测着。”
“好好的头发，也弄得参差不齐了……”叶昔昭失笑，“这样子到了婆家，不是更招人嫌弃么？”
“是啊，女子不该一味认命，可事到临头还不认命也不行啊。”
叶昔昭故作漫不经心地问道：“我大哥这些日子怎么样？”
许氏自心底现出愁容，“看他的样子，心里很不好过，现今真是一件顺心的事都没有，唯一的好处，是比往日勤勉许多，也不那么贪杯了。自然，也是没人在跟前怂恿他所致。”
“这些其实都算是好事。”
“我只是担心他抑郁成疾。”
叶昔昭正色道：“他一个大男人，怎么会连这些都经不起，尽管放心，而且这些你也不宜说什么。”
“我明白。”许氏强笑着点了点头。
正被两个人议论的叶昔寒，此时身在叶舒玄的书房，正在询问一件事：“昨日我回来时，恰逢永平侯离开，您找他商量什么事情么？”
叶舒玄敷衍道：“他路过相府，进来闲谈几句罢了。”转而问道，“你与唐鸿笑，似是有些日子不怎么来往了？”
叶昔寒忍不住蹙眉，“还与他来往做什么？你先前不也三令五申地让我离他远点儿么？”
叶舒玄思忖片刻，摆一摆手，“今时你的境遇却是不同，在相府的地位岌岌可危，无人理会，我开始对昔朗刮目相看，你那帮友人又都弃你而去，愿意听你抱怨的人，大抵只有一个唐鸿笑。”
“……？”叶昔寒用眼神诉诸情绪，慢慢的，眼睛亮了起来，“您的意思是，投石问路？”
叶舒玄有了一丝笑意，“还不算太笨。”
叶昔寒神色变得专注，“这件事虽然让人倒胃口，可是为了一探究竟，我也认了。”
“切勿急于求成，行径做派一如往常那般不成器即可。”
叶昔寒虽然听着这话别扭，还是爽快点头，“明白！”
叶舒玄郑重警告道：“这件事你若是出了岔子，也就要不得了，你以后就跟着唐家人度过余生吧！”
“怎么会呢？”叶昔寒心说我丢人都丢到这地步了，再不做些事情表现一番，以后还有活路么？随即到了叶舒玄近前，“将您的打算与我细说一番。”
叶舒玄虽然不想，如今却只能把叶昔寒当做一颗棋子来利用。近来他每日都会费尽思量的，只有唐鸿笑与叶昔寒，为此绞尽脑汁地做局。一切准备好了，又反反复复推敲有无纰漏，眼看着叶昔寒也是颓丧到了一定的地步，时机正好，这才与叶昔寒提起。
叶昔寒把事情办成了，就说明还有些可取之处。叶昔寒把事情办砸了，同唐鸿笑假戏真做地又成了以往的情同手足，也无妨，最终还是能试探出唐鸿笑的心迹。他在事后需要思量的，不过是这个嫡长子的去向。
父子两个谈论多时，叶昔寒才走出书房，意态很自然地又变成了过来时的颓唐——由不得他不如此，现在府里府外的人，看他的眼神都与以往不同，多了同情或幸灾乐祸，少了对他以往的尊敬。
他望天无声叹息。这种日子，何时是个尽头？引得唐鸿笑有所举动又需要多久？他不能确定期限。最要命的是，父亲责令他不能将此事告知任何人，包括他的妹妹、妻子。这两个人日后不恨死他才怪。
思来想去，他最后的结论是：父亲如今分明是不会错过任何一个折磨他的机会，不让他蜕层皮怕是不会罢休。
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这晚，虞绍衡很早就回房了，沐浴后躺在床上，借着灯光良久地看着一张笺纸。
叶昔昭歇下时，瞥见笺纸上只写着几名官员的名字，这才知道，他是在看着纸张出神。
轻轻摇了摇他手臂，叶昔昭问道：“是太夫人给绍筠选出的人家？”
“嗯。”虞绍衡无声地叹息，“娘说我若是无异议，便选出一家，尽快着手此事。竟是决意如此的样子，不是太仓促了么？”
叶昔昭又问道：“你看了这么久，是棘手，还是心里难过？”
“两者都有。”虞绍衡丢下纸张，侧转身形，下巴抵着她头顶，“娘不知道萧旬夜入侯府的事，却已急切慌乱起来，怕是要发生什么事了。可如果真要出什么事，怕是做什么都无济于事。”
预感如果能够避免一些事情就好了，可惜不能，它通常只是在事发时得到验证。
叶昔昭轻声说出自己的看法：“你都这么说了，那要不要静观其变？其实靖王那边又能怎样呢？他们又不能强迫侯府同意婚事。若是按照太夫人的意思，且不说会不会白忙一场，单是着手准备此事的日子里，谁心里都不会好过，觉得委屈了绍筠。”
“我总是希望，府中人都过得安稳如意，却从来不能如愿。”虞绍衡有些失落，“这是不是我强人所难之后得到的报应？”
“胡说什么呢？”叶昔昭抬脸看他，“还是说，你后悔了？”
“不悔。只是想起了你之前的闷闷不乐，就似看到了绍筠日后的情形。”他眼中尽是歉意，“怪我么？”
“怎么会。”叶昔昭柔声宽慰着他，“绍筠不会似我以往那么傻，我们是她的亲人，看到的也只有她调皮出错的一面，所以才总是担心她的前景，但这并不能说明她不明白事理。”见他是认同的，继续道，“我得了闲也多与绍筠说说话，看看能不能问出她想嫁个什么样的人家。
虞绍衡挂着一丝笑，沉默多时才说道：“明日我与娘细说分明，尽量让她将绍筠的事缓一缓再说。还是弄清楚如今是怎么回事再做打算。”
“嗯。”
翌日，叶昔昭始终在想的，都是要怎样让虞绍筠说出刻意隐瞒的事情。要想套出实情的前提，必定要先与她自心底亲近起来，这才是最不好办到的。
正为这件事心烦的时候，许氏过来了，脸色很是憔悴，看起来是整夜未眠的样子。进门落座后，直言道：“我与你有话说，将人都遣了吧。”
不是心绪太焦虑，以许氏的性情，可不会说出这种话。叶昔昭摆手让丫鬟退下。
许氏不等询问，便已红了眼眶，“你说说，昨日才与你说你大哥有些长进了，到了晚间他就变回了原形——昨日喝得一身酒气，送他回去的竟是唐鸿笑！”
叶昔昭愕然，“是真的？”
“我还能骗你不成？”许氏眼中闪烁出泪光，“今日一早，我好心规劝，他竟是毫无悔意的样子，还说如今也只有唐鸿笑还顾念与他的旧情。到这地步了，他还是那样不争气，你说这日子可怎么过？”
叶昔昭颓然抚额。叶昔寒，果真是无药可救了么？
☆、第53章
沉默多时；叶昔昭才说道：“他果真不成器；任谁也没法子。大嫂；不如你搬回内宅，别整日守着他了。”
许氏哽咽道：“其实我的来意，是让你劝劝他。你若是对他心灰意冷了；也不需勉强。”
叶昔昭苦笑，“我还真是心灰意冷了，再者规劝有用的话，他也不会有今时今日。”
许氏点一点头；“也是这个理。”之后用帕子擦了擦眼睛；勉力让自己平静下来；起身道辞，“我这心里有火气，在哪里也坐不安生，就先回去了。”
“那你以后怎么打算的？”叶昔昭只怕她会过得太委屈，“不如还是听我的，回内宅去住。”
“那怎么行。”许氏勉强抿出个笑容，“总归是夫妻一场，既是夫妻，就该同甘共苦。不到最后一步，我还是要尽心尽力。眼下只是有些心寒，才来与你抱怨一番。”
“……”叶昔昭看着许氏，除了叹息，什么也说不出了。
将许氏送出垂花门外，往回走时，念及叶昔寒，心里的火气越来越大。好话歹话都说尽了，他还是当做耳旁风。眼下，她打消了请叶昔寒到侯府的念头，决定再不理会这个人了。还是让父亲管教这个人吧，父亲心里总该有个分寸。
虞绍筠房里的丫鬟急匆匆走过来，语声急促地通禀道：“夫人，小姐她有些不妥当，烧得厉害。”
叶昔昭吩咐道：“那快去禀明太夫人啊，去请太医过来。”
“可是，小姐她说不想让太夫人担心，不让奴婢去太夫人房里……”
“那怎么行。”叶昔昭一面走一面道，“听我的，你快去，我这就去你们小姐房里。”
丫鬟这才快步跑向太夫人房里。
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虞绍筠蹙眉躺在床上，脸色发白，双唇干燥得起了皮屑，额头上直冒虚汗。
“绍筠？”叶昔昭走过去，探手摸了摸她额头，“烧得这么厉害，何时开始的？”
虞绍筠先是蹙了蹙眉，“说了不许知会你们，这些个丫头就是不听……”语声沙哑，吐字很是吃力。
“不让人知晓，病情就能好转么？”叶昔昭没辙地看着她，“是不是心火所致？”
虞绍筠慢言慢语地打趣道：“前几日才给二嫂算命，今日又改做郎中了？”
“是又怎样？”叶昔昭没辙地瞪她一眼，“你不想人担心，也要分什么病情，烧得这么厉害，就不怕出闪失？”
“一早只是觉得嗓子疼，说话有些吃力，以为不碍事的。”
“我已命人知会太夫人，太医过些时候就该请来了。”
“让你费心了。”
叶昔昭探身将虞绍筠丢在一旁的锦被给她盖上。
虞绍筠要伸手撇到一旁。
叶昔昭按住了她的手，“给我安分些！”
虞绍筠没辙地看着她，“热。”
叶昔昭剜了她一眼，“这是废话，烧得这么厉害，不觉得热才怪呢。烧得厉害的时候，就是要发汗。”
虞绍筠索性不再说话。
叶昔昭又命人打来一盆冷水，将手巾在水里浸过，折叠起来，放到虞绍筠额头上。
“嗯……”虞绍筠勾出一抹笑，梨涡浅显，“这样感觉好了一些。”
随后，二夫人闻讯赶来，进门打趣道：“小老虎成病猫了？”
虞绍筠倦怠地睁了睁眼，“是啊，一点力气都没有，你们抓住这机会报仇吧。”
叶昔昭与二夫人不由笑起来。
太医过来把脉诊断，说虞绍筠的病因是喉间出了点症状，才引得整个人高热不退，也无大碍，服药调养几日就好了。
太医走后，二夫人道：“我有心火的时候是牙疼，绍筠却是喉间不适。”
虞绍筠才不肯承认自己有心火，“我有什么心火？谁还没个生病的时候？”
叶昔昭与二夫人相视一笑，由着她嘴硬。
妯娌两个转到外间，一面等人抓药回来，一面闲话家常。
叶昔昭问起柳玉平的事：“给你庶姐找好人家没有？”
“还没有呢。”二夫人秀眉轻蹙，“也是这才知道她为何还待字闺中，竟是个高不成低不就的。找了几个人家，齐姨娘总是在我爹娘面前说三道四，说门第太不起眼，便是有些瑕疵，也不能受那等委屈。”
“她曾打过你的主意，如今自然意难平。侯府门第摆在这儿，你又是与人为善的性子，她自然宁可让你庶姐做二爷的妾室，也不想让你庶姐做别人的正妻。”叶昔昭说着，摆了摆手，“索性你也别为这件事劳心劳力了，离她们远些才是。”
“我明白。”二夫人语声转低，“我娘也快无从容忍齐姨娘了，不定何时就做主把我庶姐打发出去了，齐姨娘再闹也无济于事。眼下只是账务的事情刚过，不好当即翻脸。”之后有些惭愧地笑了，“这些事实在是上不得台面，让大嫂见笑了。”若非叶昔昭知道前因，她是怎么也没办法告知这些是非的。
“每家都有一笔理不清的帐，谁能笑话谁？”叶昔昭想到相府种种是非，由衷感叹。
抓药的人回来之后，叶昔昭知道二夫人懂得些药理，又让她细看了看药方、药草，这才着人煎药。末了，两个人拿着药方去太夫人房里回话。
太夫人听完原委，看了看方子，温声道：“都难免有个小病小灾的，让她房里的人悉心服侍。你们两个辛苦了。”
叶昔昭问道：“太夫人要不要去看看绍筠？”
“算了。”太夫人笑道，“由你们两个照顾着，我有什么不放心的？她底子不似寻常女儿家单薄，没事。”
叶昔昭看得出，太夫人不过是强颜欢笑，心里其实很不是滋味，却也无从宽慰，与二夫人同时告辞回房。
晚间饭前，叶昔昭命人去问虞绍筠想吃什么。虞绍筠也不客气，说现在想吃素馅儿水饺。
这并不难，叶昔昭去了小厨房，备了几样口味清淡的小菜，特意多做了一些饺子，吩咐夏荷去给太夫人与虞绍衡送过去——今晚母子两个一起用饭。
自小厨房走出，叶昔昭带着芷兰，将饭菜给虞绍筠送了过去。
虞绍筠笑着坐起来享用，一面吃一面道：“大嫂，我教给你一个诀窍——越是生病的时候，越是要多吃东西，就算是忌口的饭菜，只要想吃也不需顾忌，吃饱喝足的前提下，病才能尽快好转。”
叶昔昭认同地点头，“还真是这个理。”随即又道，“药也要按时服用，不可敷衍。”
“……”虞绍筠苦了脸，“最受不得那股子苦味了。”
叶昔昭轻轻挑眉，“受不了也要服用，谁让你生病的？”
在叶昔昭监督之下，虞绍筠用罢饭，捏着鼻子灌下了一碗药，丢下药碗连忙取过一块糖放入口中，半晌才不再蹙眉苦着脸。
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虞绍衡与太夫人用罢饭，倾谈多时才回到房里，却不见叶昔昭，问过缘由之后，去了虞绍筠房里。
虞绍筠已经睡了，烧还未退，脸颊泛着病中才会有的绯红色。
叶昔昭为虞绍筠换了一块手巾放在额头，转身时才发现虞绍衡站在屏风旁边，解释道：“额头还是烫得厉害，药怎么也不见效呢？”
“病来如山倒，病去如抽丝，怎么会这么快就好转。”虞绍衡宽慰着，到了床前，手掌覆上虞绍筠脸�