“这样大的赌注——我若是输了，要送你什么？”
“你输了我也不会娶走你的意中人，只需为我效力三年。”
“好！”
两人重重击掌。
双手相碰之后，萧旬用力握了握虞绍衡的手，“我真正赌的是你活着回来，别管那些虚无缥缈的名利情意，活着回来！你若身死，我以全部家当为你出殡！你做鬼也要为害得我成了穷鬼心生歉疚，何必呢？”
虞绍衡漾出了清朗笑意，“有你这句话，我便是赢了，也不会收你的赌注。”
＊＊
之后，虞绍衡的四年沙场路，走得极为艰辛。
同年，老侯爷在征途中抱病而亡。丧父之痛、战事艰辛，十几岁的虞绍衡是如何熬过了那段生涯低谷，没人知道。
屡建战功之后，虞绍衡引起了部分重臣的忌惮，屡屡上奏弹劾。很多时候都是那样，虞绍衡在沙场中出生入死，朝中却无几个人肯定他的战功，不上奏弹劾的，已属仁慈。
他是天下百姓心中的少年将帅，是皇上太后眼中的安邦定国之臣，却是众多朝臣的眼中钉。
同样的，虞绍衡有没有为这般满含残酷讽刺的局面心寒过、失望过，无人得知。萧旬也无从得知。
没有几个官员会去想，这般齐心排挤一个少年人是不是过于不仁，他们想到的只有这少年人若是回京之后，可能会给自己带来威胁、不利。
从来也没朝臣为虞绍衡设身处地想过，他长年累月经历的是风沙漫漫，他打胜的每一仗的背后，是一将功成万骨枯的心碎落寞。
多少昨夜还能一起谈笑豪饮的将士，一转眼便已殒命。
萧旬经常会想这些，会想自己唯一的好友的生涯融入了太多殇痛。只是，他的身份注定了他无从为虞绍衡上殿说几句公道话。
唯一值得庆幸的是，太后、皇上慧眼识珠，用人不疑疑人不用，一再力排众议，护得虞绍衡的汗马功劳得到了相应的回报。
虞绍衡战捷回京后，萧旬也已坐稳了暗卫统领的位子，第一时间在家中设宴，为虞绍衡接风洗尘。
席间，他提起了叶昔昭与唐鸿笑已经定亲，因为叶舒玄及相府夫人爱女心切，要多留叶昔昭一段日子，将婚期定在了两年后。
他还提起了另外一桩事：
“你若是还没忘记叶昔昭，还是从速想想法子为好——太后自年初就催促着皇上大婚，原本拟定了两个人选，其中一个就是叶昔昭，另外一个是藩王之女。皇上对后者之父甚是不屑，这两日听闻相府与唐家结亲之事，很是气恼。”
虞绍衡目光微凝，“说下去。”
“皇上对我说——能否找到唐鸿笑的错处，又能否在一年内将他打回原形，使得亲事作罢。”
虞绍衡喝了一杯酒，丢下酒杯就走，“我去相府。”
萧旬慌忙追上前去。
于是，时隔四年之后，两个人再次进到相府海棠苑。
同一时节，同样的花海之下，女孩仍如往年一般来到了海棠苑，在芳草地上抚琴消磨光阴。
虞绍衡悄无声息地出现在女孩不远处，敛目凝视片刻，转而阔步离开，径自去了前院。
之后的事，叶昔昭就都知道了，萧旬则不便现身介入此事。
那时皇上还不知道他与虞绍衡是莫逆之交，后来得知两人来往，只当是总是一起出入养心殿慢慢熟稔起来。
而那段时日的太后，则是坚持要皇上与如今的皇后大婚，百般说服。便是如此，皇上在听闻相府侯府之间的风波之后，失笑不已，叹息一句：“母仪天下的路非生即死，罢了，既然永平侯钟情于她，还是给她一份平宁。来日不得已，再说。”
今时皇上到了不得已之时，他的视线重新定格在相府，又从相府看到了侯府，立意让虞绍筠进宫。
两年前的虞绍衡，在与萧旬配合之下，扭转了叶昔昭命途中一个巨大的转折。让人唏嘘的是，叶昔昭甚至不知情。
如今的虞绍衡，出于方方面面权衡，只能坐视虞绍筠入宫为妃。
萧旬亦如此。有些事，为人臣子，便是做到滴水不漏，也只能做一次，再做必然会被看出端倪。
而且，两年前的叶昔昭身后有个虞绍衡；而如今的虞绍筠，她身后没有如她兄长一般决意娶她的男子。这才是事情的关键。
＊＊
萧旬随着回忆的告一段落，转眼看向叶昔昭：“嫂夫人，赌约不过是我与绍衡一句戏言。而后来我执意履行，是我三个弟弟不成器，手头拮据了便有意窃取古玩字画，拿去换些银两，这不亚于暴殄天物。而我除了绍衡又无好友，履行赌约，只当是让他帮我妥善处置那些宝物了。再者，作为男子，若对好友都不能言出必行，会让自己都看不起。”
叶昔昭安静又茫然地看着他，还没从他告知的真相里回过神来。
萧旬笑着站起身来，“此事若还不曾问过绍衡，就罢了，只当我胡言乱语了一番，听完就忘记。若是已经问过他，想必他是如何也不能实言相告——他从不觉得深宫该是女子去处，想来嫂夫人亦是这般看待——日后待他好一些，他如今心绪消沉时，怕是会觉得绍筠进宫是他一意孤行娶你之后的报应。”
☆、66
66
夜风习习。
叶昔昭坐在廊下；看着虞绍衡由远及近，走向莲花畔。
长安跟在他身侧；低声通禀着一些事情。
虞绍衡不时说一两句话；给出决定。
长安离开后；虞绍衡沿着湖畔的石子路缓缓踱步；没了方才的冷峻气息，伤感从他身上蔓延开来。
他转头望向虞绍筠院落的方向；迟疑片刻，还是转身走向莲花畔。
不舍、叮嘱的话他说不出，再冷言冷语他做不出，不为人知的一份亏欠更是无从道出。
这是他迟迟不能去见虞绍筠的原因。
叶昔昭看着他一步步趋近，视线变得模糊。她别开脸；深深吸进一口气；忍下泛滥成灾的酸楚。
虞绍衡沐浴更衣之后，在室内坐了片刻，出声唤她：“昔昭。”
叶昔昭转到室内，到了他身后。
“说说话。”虞绍衡指了指一旁座椅，“想知道的事，你问，我答，要我讲给你听太难了。”
他对她总是这般的迁就，从不计较对她付出多少，从不曾责怪她不知好歹……
叶昔昭轻轻摇头，“不说了，不说那些。”
虞绍衡听出她语声闷闷的，心慌起来，将她带到面前，安置在怀里，柔声询问：“出什么事了么？”
“没有。”叶昔昭环住他肩颈，下巴抵着他肩头，“什么事都没有。”
“那你怎么……”虞绍衡说着，要板过她的脸细究神色。
叶昔昭用力地摇头，“没事，真没事。”手臂愈发用力地环住他，“抱抱我。”
虞绍衡不擅长安抚人情绪，此时只得依言抱住她，手轻轻拍打着她的背，不再言语，不想引得她情绪愈发低落。
叶昔昭用力汲取着他身上的气息，温暖、干燥，宛若阳光。可他这一路走来，所经尽是黑暗死亡残酷。
她的泪，滑过脸颊，一滴一滴，没入他衣襟。
觉出肩头衣襟被她泪水浸湿，虞绍衡心头一惊，强行板过她的脸，抬手拭去那满脸泪痕。他满目心痛，却是说不出话来。
叶昔昭吸了吸鼻子，勉强说出一句话：“萧旬来过，与我说了赌约的事。”
虞绍衡先是神色一滞，随即有些恼火，之后便是释然，笑意温柔漾开来，“小傻瓜，是为这个才哭的？”
叶昔昭很诚实地点点头，任由泪水肆意掉下。
“萧旬的话，有的可以当真，有的却不可当真。他终究不是我。”虞绍衡是真担心萧旬说了什么足以让她生出心结的话，随即指腹落在她眼角，语带歉疚，“我最愿意看到的，是你的笑，认定那是我一生一世都愿意享有的事。可是天不遂人愿，我能让你展欢颜的时日终究太少。”
“我，”叶昔昭抬手拭泪，“我这是感怀之下才落泪，也是被你气的——这些早该告诉我，一个人愁闷又是何苦。”
虞绍衡笑意寥落，“这本是我一个人的事，我甚至不曾问过你，想要的终究是什么。”
“我此生要的，”叶昔昭抿出一抹笑，凝视他的目光澄澈，“是与你并肩经历尘世风雨，不离不弃，如今万分确定。”
虞绍衡没说话，却已为之动容。
“原谅我以往过错，日后我会竭尽全力，让你觉得，付出的一切都值得。”叶昔昭寻到他的手，与之十指紧扣，“好么绍衡？”
“好。”虞绍衡语声变得有些沙哑。
“与你我有关的事，不要再瞒着我。”
“答应你。”虞绍衡把玩着她长发，“别将这些放在心里。我有时烦躁是人之常情，谁又能活得事事如意。”
“嗯。”叶昔昭静静依偎着他。她明白，对她，他只希望她每日里高高兴兴。说起来，他对她从未有过任何要求。
这时，夏荷在门外通禀，语声无端透着一点无奈：“侯爷，夫人，萧大人又来了。”不能怪她今日抵触萧旬前来——这萧大人白日里来过一趟，也不知说了什么，惹得夫人终日心神恍惚，有时候甚至是泫然欲泣的样子，换了谁又能不心疼不担心？
一个又字，惹得二人俱是失笑。
虞绍衡迟疑之时，叶昔昭低声嘀咕：“不要你去。难得清闲片刻，早些睡，有事明日再说。”
虞绍衡在她耳边低语：“想我陪着你？”
“嗯。”叶昔昭似只乖顺的猫儿一般腻在他怀里，“今晚不让你走。”
虞绍衡心里暖流涌动，吩咐夏荷：“他有事的话，就让他去找二爷说，喝酒就去找三爷。我实在是累了。”
夏荷清脆应声而去。
虞绍衡托起叶昔昭的脸，“冷落我多日，良心发现了？”
叶昔昭扯着他衣襟，“我只冷落了你几日，你却冷落我许久。”
“我是繁忙所致，心里怎么舍得冷落你。”虞绍衡低下头去，轻柔如羽毛的亲吻落在她眉心、眼睑、脸颊、唇瓣。
泪痕的咸苦、唇齿间如兰的清香，悉数落入他口中。
若是没记错，这是第一次，她为他落泪。
缠绵悱恻的亲吻之中，虞绍衡抱起她，转入寝室，将她安置在床上，手指挑落轻柔如纱的衣物。
床头小柜子上的明灯映照下，她玲珑姣好的身形完全呈现在他眼前。
浓密漆黑的长发散落在枕畔，衬托着犹带落泪之后的一份楚楚可怜的容颜，锁骨弧度完美，丰盈被灯光斜斜打下些微暗影，腰肢愈发显得不赢一握，双腿纤细修长，天足秀美……他的手随着视线，逐寸流连于她每一处。
叶昔昭帮他除去束缚，纤长手指游转在他胸膛、脊背、腰身，腿脚触碰着他长腿，看着、感知着他绝佳的身形，又将他容颜勾到近前，凝视着眼前俊美无双的男子。
当你心里被一个人完全占据的时候，你就会愿意在任何时候看到他的样子，不愿意错过捕捉他每一个眼神、每一个细微的表情的机会——她到此时，才意识到了这一点。而且，比之这一点，那份女子在男子面前惯有的羞涩，是可以被忽略的。
他们眼中，唯有彼此。
分不清楚是谁先索吻，唇舌交错之间，她的手覆上他脸颊，指尖温柔游移。随之双唇往下游移，至为温柔至为撩人的亲吻落在他颈部、肩颈。
虞绍衡微微仰起脸，眯了眸子，眼中尽是迷离，呼吸愈来愈急促。手则落在她腿间，顺着肌理滑入，要她为他全然情动之后，沉了腰身，温缓而动。
无论是她的人，还是她的身体，总是让他无从自控，总是让他想要多一些，再一些。是以，在她将火源完全纳入之后，他的动作自温柔到狂野，担心她吃不消时便又克制着转为温柔，如此反反复复。
叶昔昭慢慢迷失在他这交叠着温柔狂野的频率之中，觉得自己似是变成了海上一叶孤舟，或是被他的温柔暖化，或是被他的狂野冲击，嘤咛声随之时而低缓时而急促。
情潮迸发之前，她扣紧了他肩头，腰肢随着他的索取一下一下轻抬。
虞绍衡敛目看住衔接之处，被这般艳景引得心神缭乱，手却是自有主张地下落，将她此时的煎熬推送到极点。
叶昔昭似是痛苦又似欢愉的蹙了眉，嘤咛声终止，转为低而急促的喘息，身下不安地轻轻扭动着。
她那里变得愈发紧致，似在极力缠绕，又似在极力推拒着让他离开。一如她此时身形无言的挣扎。
虞绍衡眼中蒸腾出无形的氤氲，目光愈发迷乱，扣住她的腰肢，与之紧密不离。
叶昔昭又将他容颜勾到面前，柳眉锁得更紧，带着一丝祈求，喘息着唤他的名字：“绍衡……”
虞绍衡吮住她此时已有些干燥的双唇，强悍刺撤，与她同时抵达情u巅峰。
＊＊
萧旬与虞绍谦说完正事，虞绍谦允诺定会转告虞绍衡之后，他道辞返回府中。
缓步走向正房，他不像是返家的一家之主，更像个晚归的浪子。
乔安还在等下看书，毫无就寝的意思。
萧旬落座，问道：“你如今还是定期前去上香？”
“嗯。”
萧旬又问：“你不信佛，总去上香做什么？”
乔安平静回道：“寺里没有血腥气，没有贪财之人。”
一句话，把他们四兄弟全部数落进去了。萧旬莞尔，之后又道：“以后还是别去了。”
“为何？”
萧旬沉吟片刻，还是说出了原因：“我是今日才知，钟离炏也是定期前去寺里，每次前往的日子都与你相同。”
乔安笑容不屑，“每月初一十五，多少人都前去上香——你这话着实可笑，难不成疑心我跑去佛门境地红杏出墙？”
萧旬先是笑，随即却道：“的确是疑心。”
“可你到今时才觉出不妥，不是晚了么？我若真是个放荡的，不会等到如今才生邪念。”乔安说着，戏谑一笑，“再说了，谁敢动你的人？真动了的话，你这暗卫统领，也不过是徒有虚名。”
“说的也是。你喜欢去只管去，别怪我派人手监视你。”萧旬结束这话题，转而道，“避免节外生枝，你还是抓紧去侯府一趟，给侯府个准话，嫂夫人才能请人保媒。”