“让人感到自己好傻，”奥立佛太太悲伤地说，“不能确定。”
“我们会确定的，”波洛鼓舞的说。你说你有一种感觉，觉得——你是怎么说的——被人操纵？
你能不能说明白点，你这是什么意思？”
“呃，这倒是难……你知道，这是我的谋杀案，换句话说，是我设想出来，计划出来的，而一切都切合——丝毫不差。呃，如果你了解作家，你句知道他们受不了暗示。别人说‘妙，可是如果是某某人做某某事不是会好一点吗？’我的意思是让人想说：‘好吧，如果你想要那样，那么年自己去写吧！”
波洛点点头。“那么目前事情就是这样？”
“不尽然……有人提出那种可笑的建议，后来我冒火了，他们就放弃了，不过还是有一些细微的暗示偷偷渗进我的想法里，因为我拒绝了其他一些大处的暗示，而在不太注意之下，接受了一些下暗示。”
“我明白，”波洛说，“呃，这是一直方法……提出一些有点粗糙悖理的建议——可是这其实并非重点所在。一些小小的改变才是真正的目标所在。你是不是这个意思？”
“我正是这个意思，”奥立佛太太说，“而且，当然，可能是我想象出来的，不过我不认为是——而且反正那些事似乎都无关紧要。但是这令我担忧——还有一种——呃——气氛。”
“谁向你提出这些改变的建议的？”
“不同的人，”奥立佛太太说。“如果只是一个人，那我就比较确信我的担忧原因所在了。可是不只是一个人尽管我认为其实是。我的意思是说有一个人透过其他相当令人不起疑心的人在进行。”
“你知不知道那个人是谁？”
奥立佛太太摇摇头。
“是某个非常聪明、非常小心的人，”她说，“有可能是任何一个人。”
“有些什么人？”波洛问。“人物一定相当有限吧？”
“呃，”奥立佛太太说。“有这个地方的主人乔治·史达斯爵士。有钱，俗气而且在生意之外非常愚蠢，我想，但是或许在生意上精明的要命。还有史达斯爵士夫人——海蒂——大约比他小二十岁，有点漂亮，不过愚蠢的很——事实上，我想她是个不折不扣的白痴。为了他的钱而嫁给他，当然，除了衣服和珠宝之外其他什么都不想。再有麦克·威曼——他是个建筑师，相当年轻，带着艺术家那种嶙嶙峋峋的帅气。他在为乔治爵士设计一座网球馆和修补荒唐的怪建筑。”
“荒唐的怪建筑？那是什么——化装舞会馆？”
“不是，是设计荒唐昂贵的大建筑。那种像庙宇一样的东西，白色的，有圆柱子的。你或许在伦敦郊区的国立博物馆里见过的那种。还有布鲁伊德小姐，她是秘书兼管家，管理大小事务和书信——非常冷峻能干。再就是一些住在附近过来帮忙的人。一对住在河边一幢小平房的年轻夫妇——亚力克·雷奇和他的妻子莎莉。还有华伯顿上尉，他是马斯特顿夫妇的手下。还有马斯特顿夫妇，当然，和住在以前是门房住的小木屋里的福里亚特太太。她丈夫家原先是‘纳瑟屋’的所有人。但是他们都去世了，或是在战争中遇害，多次的遗产税使得最后一个继承人把这个地方卖掉。”
波洛思考着这些人物，但是目前对他来说他们只不过是一些人名而已，他回到主要问题上。
“寻凶活动是谁提出的主意？”
“马斯特顿太太的，我想，她是本地国会议员的妻子，很有组织能力，是她说服乔治爵士在这里举办游园会的。你知道这个地方已经好几年没有人住了，因而她认为人们会乐于付钱进来看看。”
“这一切似乎够明白的了。”波洛说。
“一切似乎是明白的，”奥立佛太太顽固地说，“但是并不然，我告诉你，波洛先生，是有什么不对劲。”
波洛看着奥立佛太太，而奥立佛太太回看波洛。
“你怎么交代我出现在这里的事？还有你接我来的事？”波洛问。
“那容易，”奥立佛太太说，“你是来为‘寻凶’比赛颁奖的。大家都感到非常刺激。我说我认识你，或许可以说服你来，而且我相信你的大名会是一大吸引力——当然，是会如此。”奥立佛太太圆滑地加上一句说。
“而这个提议被接受了——没有异议？”
“我告诉你，当时大家都感到很兴奋。”
奥立佛太太心想没有必要提到当时在年轻一辈当中有一两个人问说“赫邱里·波洛是谁？”
“大家？没有人提出异议？”
奥立佛太太摇头。
“可惜。”赫邱里·波洛说。
“你的意思是这可能给我们一条线索？”
“几乎不可能指望心怀不轨的歹徒欢迎我的出现。”
“我想你大概以为这全是我想象出来的，”奥立佛太太悲伤的说。“我必须承认，在我开始跟你谈之前，我并不了解我能据以行动的是多么的少。”
“冷静下来，”波洛仁慈地说。“我感到好奇而有兴趣。我们从什么地方开始？”
奥立佛太太看看她的表。
“现在正好是午茶时间，我们回屋子去，然后你就可以跟大家见见面。”
她走上一条跟波洛过来是所走的不同的小道。这条小道似乎是通往相反的方向。
“我们走这条路经过船库。”奥立佛太太解释说。
她正说着，船库就映入眼帘。它突出河面上，茅草屋顶，美如画船。
“那是尸体将会出现的地方，”奥立佛太太说，“我是指‘寻凶’活动里的尸体。”
“那么，会被杀害的人是谁？”
“噢，一个徒步旅行的女孩，她其实是一个年轻原子科学家的第一任南斯拉夫籍太太。”奥立佛太太流畅地说。
波洛眨眨眼。
“当然看起来好象是这个原子科学家杀了她——不过自然不是那么单纯。”
“自然不是——既然构想的人是你……”
奥立佛太太挥挥手接受他的恭维。
“实际上，”她说，“她是被乡绅所杀的——而动机真的相当精巧——我不相信有多少人会找得出来——尽管在第五个线索里有十分明白的指示。”
波洛舍弃奥立佛太太情节上的微妙性而改问一个实际的问题：
“可是你如何安排一个适当的尸体？”
“少女团的团员，”奥立佛太太说，“本来莎莉·雷奇要当尸体——可是现在他们要她包上头巾替人算命。所以就改由一个叫玛莲·塔克的少女团团员担任。有点笨笨的，有自以为是。”她解说地加上一句。“这相当容易——只要农夫的围巾和背包——她在听见有人来的时，躺倒在地上，把绳子绕在脖子上就行了。对那可怜的孩子来说这有点乏味——闷守在船库里头一直到她被人发现，不过我已经安排好一堆好看的漫画书给她看——事实上有一条凶手的线索涂写在其中一本漫画书上——所以一切切合。”
“你的巧思把我给迷住了！你想出来的这些东西！”
“要想出这些东西从来就不难，”奥立佛太太说，“麻烦的是你想的太多了，后来的一切变得太过于复杂了，因此你得删掉一些，而这有点叫人感到苦恼。现在我们从这条路上去。”
他们开始走上一条陡峭弯曲的小路，在较高的地面上沿着河流往回走。盘旋穿过树林，他们来到承载着一座白色壁柱小庙宇的空地上。一个穿着破旧的法兰绒裤子和绿衬衫的年轻人往后站着，皱起眉头看着它。他猛一转身向他们。
“麦克·威曼先生，赫邱里·波洛先生。”奥立佛太太说。
年轻人在她的引介之下漫不经心地点下头。
“不寻常，”他讽刺地说，“人们盖东西的地方！比如说，这里的这个东西。大约一年前才盖起来的——就它这种东西来说是相当好，而且相当配合房子的年代。可是，为什么盖在这里？
这些东西是要给人看到——‘位居要津’——他们是这样说的——有着如茵的草地和水仙花等等。
可是这可怜的小东西，却卡在树林中间——从任何地方看都安康内不见——你得砍下二十棵树左右才能从河流那边看见它。”
“或许是没有任何其他的地方可盖吧？”奥立佛太太说。
麦克·威曼哼了一声。
“房子旁边的草堤上——完美的自然艺术背景。可是不，这些企业大亨全都一样——没有艺术感。喜爱怪诞的建筑，就找人来，随便找个地方盖上去。后来，我了解，是有一棵很大的橡木被暴风吹倒。留下一块难看的大疤痕。‘噢，我们在那里盖一座怪诞的建筑把它掩饰起来，’那个笨蛋说。他们就只会这样想，把它弄整齐掩饰起来，这些有钱的城市佬！我奇怪他怎么没在房子四周种下一床床的红天竺葵和荷包草！像那种人，就不应该让他拥有像这样的地方！”
他说得慷慨激昂。
“这个年轻人，”波洛对自己说，“一定不喜欢乔治·史达斯爵士。”
“这是水泥地基，”威曼说。“而底下泥土松动——因此下陷。这里全部都裂开了——不久就会有危险……最好全部拆下来，改建到房子旁边的草堤上去。这是我的忠告，可是那顽固的老傻瓜不听。”
“网球馆呢？”奥立佛太太问。
年轻人更显郁闷。
“他想要中国寺塔型的。”他闷哼一声说，“要有龙的，拜托！就因为史达斯的夫人喜爱戴中国苦力的那种帽子，谁想当建筑师？想要盖高尚东西的人没有钱，而那些有钱的人却盖了糟糕透了的东西！”
“我同情你的感受。”波洛庄重的说。
“乔治·史达斯，”建筑师不屑地说。“他以为他是谁？战时在威尔斯安全的地底下做些轻松舒服的海事法庭工作——弄出一把胡子来暗示人家说他参加过活跃的护航任务——或者这是他们说的，铜臭——满身铜臭！”
“呃，你们建筑师总得要有个有钱可花的人，要不然你们就永远没工作了。”奥立佛太太够合理的指出来。她朝向屋子挪动脚步，波洛和无精打采的建筑师准备跟随她去。
“这些企业大亨，”后者辛辣地说，“无法了解基本原理。”他最后踢了那倾斜的建筑物一脚。“如果基础烂了——一切都烂了。”
“你说的这句话深奥，”波洛说。“不错，是深奥。”
他们沿着小路出来树林，房子在背后阴暗的树林衬托下白闪闪、漂亮地展现在他们眼前。
“真是美，是的。”波洛喃喃说道。
“他想要一间撞球室。”威曼先生愤恨地说。
在他们底下的堤坡上，一个矮小的老妇人在忙着修剪一团矮树丛。她爬上坡来跟他们打招呼，有点喘不过气来，。
“一切都荒废多年了，”她说，“而且时下要找个懂得矮树的人很难。这片坡地在三四月里应该是色彩斑斓，可是今年非常叫人失望——所有这些枯木都应该在去年秋天就剪掉——”
“赫邱里·波洛先生，福里亚特太太。”奥立佛太太说。
老妇人微微一笑。
“原来这位就是伟大的波洛先生！你来帮我们明天的忙真好。这位聪明的太太已经想出了一个非常令人困惑的难题——这将是一大新奇的活动。”
波洛微微被这个小妇人的高雅所迷惑住。他想，这可能是他的女主人。
他礼貌地说：
“奥立佛太太是我的老朋友。我很高兴能应她之邀而来。这的确是个美丽的地方，多么高贵、壮丽的府落。”
福里亚特太太一本正经地点点头。
“是的，这房子上我先生的曾祖父在一七九零年建的。原先是一幢伊丽莎白女王时代的房子，后来破旧的无法修复。在大约在一七零零年烧毁。我们家自从一五九八年以来就一直住在这里。”
她的声音平静、正式。波洛更加专注的看着她。他看见一个非常矮小、简洁，穿着就斜纹呢服的人。她最惹人注目的特征是她那清澈的蓝眼睛。她一头灰发罩在发网里。尽管显然不注重她的外表，她具有一种难以言明的风味。
当他们一起走向屋子时，波洛客客气气地说：“让陌生人住在这里一定让你觉得很难受。”
福里亚特太太在回答他之前有一阵子的停顿。她的声音清明、精确而且出奇地不带感情。
“难受的事情太多了，波洛先生。”她说。
3
带头进屋子的人是福里亚特太太，波洛跟随在她身后。这是一幢高尚的房子，格局美。福里亚特太太穿过左侧一道门，走进一间装潢考究的小起居室，继续向前进入一间大客厅，里头充满了好象一时全都在说话的人。
“乔治，”福里亚特太太说，“这位是好意来帮助我们的波洛先生。乔治·史达斯爵士。”
原本高声谈话的乔治爵士猛一转身过来。他是个大块头，有一张微微过于鲜丽的红脸和有点出人意料的胡子，给人一种有点不调和的感觉，好象是一个不太确定他究竟是演乡绅角色还是演来自大英国自治领地的‘要人’角色的演员。正如麦克@威曼所说，他确实没有海军的架势，。他的态度，话声都愉悦，不过他的眼睛小而精明，是特别具有穿透力的淡蓝色。
他热情地迎接波洛。
“我们很高兴你的朋友奥立佛太太说动你来。”他说。“多亏她的灵感，你将是一大吸引力。”
他有点暧昧地看看四周。
“海蒂？”他有点尖锐地重复这个名字，“海蒂！”
史达斯夫人正斜倚在离他人有点距离的一张大扶手椅子里。她似乎对周围的一切不予理会。她正对着她一只张开在椅子扶手上的手微笑。她左右移动着那只手，好让中指上的一颗大翡翠在灯光下映出深厚的绿。
现在她有点像受惊的孩子般抬起头来说，“你好。”
波洛俯首亲吻她的手。
乔治爵士继续介绍。
“马斯特顿太太。”
马斯特顿太太是个令波洛微微想起猎犬的有点庞大的女人。她有个十分突出的下巴和悲伤、有点充血的大眼睛。
她一鞠躬后以低沉的声音回复她的谈话，那声音令波洛再度想起了猎犬的吠叫声。
“关于茶棚子的可笑争执得解决一下，积母。”她有力地说。“她们很明白道理。我们不能因为这些蠢女人的宿怨而使得整个场面被破坏了。”
“噢，的确。”她提到的男人说。
“华伯顿上尉。”乔治爵士说。
穿着一件格子运动外套，有�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架