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本来应该沈寄睡外头，大户人家就是这样的规矩，睡外头的是地位低的人，夜半好端茶递水。夫妻之间，自然是丈夫的地位比较高。可魏楹平日要早起，也没要沈寄依足规矩起来服侍他穿衣吃饭，送他出门。这睡的位置自然也就不那么讲究了，不然他早起还容易吵醒她。于是这么多年都是他睡外头，负责吹灭烛火。
魏楹昨夜尽心，今天这会儿翻看的也不是什么圣贤书，否则也不至于要锁了。只是包着书皮，沈寄也不知道是什么而已。不过看他那动作就知道是少儿不宜的。
睡在父母中间的小包子很高兴，笑盈盈的。
魏楹问他，“你不是想当哥哥么？”
“嗯。”小包子脑袋点了点。
“你睡这儿可就当不了哥哥了。”
小包子眼里浮现疑惑，然后看沈寄，沈寄只得配合的点点头。小包子挠挠下巴，半日道：“不当了。”当了哥哥他就不是最小的了，不能跟娘睡了，要让位置，就像姐姐一样。
魏楹气结，沈寄看他跟自己一样吃瘪，不由好笑。想起胡胖子那个十四就让丫鬟怀孕的儿子，她轻声道：“我可不想太早做祖母。”她还没满二十三，就是小包子十四的时候，她也才三十五，那个年纪离老太太还早着呢。
魏楹窝进她怀里的小包子一眼，“我绝不会让着小子小小年纪就干出那种事来。”顿了一下又道：“他这样，我们……”
沈寄手里拍着小包子，只是笑也不说话。过了一阵，魏楹讲小包子睡熟了便想用小被子包着把他抱出去。
“这么冷的天，看着凉了。”
魏楹只得闷闷的睡下，心头寻思要怎么让小包子断了这个爱好才行。
其后，他们一家子又在休沐时去了一趟温泉庄子。之后便紧跟着是封印放假了，前前后后大概有二来天的假。二十五的时候，魏楹去了一趟客院，让那些埋头读书的举子都歇歇，好生过年才是。又说山上的梅花开得好，让他们明日都一道去看梅花，别一个个四体不勤五谷不分的。
这些举子这一个多月都被沈寄的好饭菜作养得气色甚好，魏家人口少，庄子上每日里送来新鲜菜熟鸡蛋鸡肉等，倒是一多半都进了他们的肚子。
其实那二十日假期并不是实打实的，尤其对魏楹不是。他是鸿胪寺卿，宴会的事归他管。过年期间，一场接一场的宫宴家宴大宴小宴，因此他其实比平时在衙门里混时辰忙多了。不过，既然各处衙门都封印了，这个气氛在那里，而且那些事情于他来说不算什么。对他来说，有的忙才好呢。
翌日登上，沈寄也带了小芝麻和小包子同行，她戴了帽子将面容遮住，在半山牵着小芝麻和小包子慢慢的走台阶。至于魏楹欧阳先生还有那些举子，却是从山脚开始的。一路谈天说地，天文掌故无所不说。其实欧阳先生也是举人，不然当初也不会和魏柏一起下场。只是他最后一场不顺，如今暂时歇了这个心想多读些书再说而已。
小芝麻他们没走多远，便被一群人赶上了，是时小包子正抬手擦汗，小芝麻一张脸也红扑扑的。他们日常被沈寄带着，每天都有一定的活动量，所以走一走倒还无碍。反正旁边有暖轿跟着，实在走不动了随时可以上去。
那八个举子都过来给沈寄见礼，然后再跟着魏楹继续往山上走。沈寄见有两三个气已经闯得不匀了，知道是成天窝书房看书的，而且家中富裕也不用做什么活计的。看那寒门出身的董玥便不至如此。至于魏楹，从当年他听了沈寄的劝每天练五禽戏并游学两年，又精于骑射，便不再是文弱书生了。而且一个个裹得跟熊一样，不过也是因为沈寄想着他们要看书，让人把客院的炕好好烧着省得冻了人的缘故。这一出来，可不就冷了。
眼前这群人走远了，沈寄看看自己一手一个弯腰牵着的小姐弟，忍不住一阵好笑。为着小包子喜欢睡在娘怀里的事，魏楹最后竟想出了个以小制小的法子。也不知许了小芝麻什么好处，小芝麻便卖力的替他把这件事办好了。一开始是小芝麻取笑小包子这么大了还老爱黏着娘，离不了娘怀。她平常也说的，所以小包子混不在意，一句‘我小’就堵了她的嘴。小芝麻再接再厉，硬是找出了府里比他还小已经自己睡一间房的例子，然后带了小冬瓜等人来羞他。小冬瓜等人都得了小芝麻的好处，或是糖果或是好玩的玩具，而且年纪小也还不太懂尊卑，果然一个个都来取笑小包子，还围着他拿手指在脸上划，“羞羞羞，离不了娘怀！”
小包子这下便伤自尊了，沈寄留他他都不肯挨着一起睡了，回去和乳母睡去了。却没想到跟着母亲睡和跟着乳母睡是一回事，终是让魏楹得偿所愿。
这会儿小包子首先走不动了，然后看小芝麻也有些勉强，沈寄便让他们姐弟上暖轿去。她自己还是慢慢走，不用弯腰牵两个小家伙，她轻身多了。
小芝麻和小包子便趴在轿子窗户看沈寄，沈对他们挥挥手，“一人坐一边，这个虽不是船不至于翻了，可这么着轿夫受累，快坐好了。”
“哦。”小芝麻小包子便赶紧坐好。轿夫见了这一家子的做派嘴上不说，心头都觉得是仁善人家。魏楹当京兆尹的时候，京城治安好，这个不但魏柏那批低级官员在议论，就是老百姓心头都有一杆称。只说怎么不让魏大人继续做这个京兆尹了，后来又听说魏大人是高升了，便道这也是没法了。只是接任的这位京兆尹确实不如魏大人多矣。
两拨人各玩各的，沈寄只带着儿女去半山寺拜佛上香，末了去看梅花，中午吃了久违的素面。魏楹欧阳和那一帮举子则是去了山顶的大庙。不过，魏家的人手可都是跟着沈寄这边儿的。他备下这些人手，可不就是为了此时用的。即便众人不知底细，略疏懒些，但出了事定然是会全力保护。而且半山寺有大背景，庙里和尚和沈寄这些年居然因为吃而有了几分交情，虽然以他的职位尚不知晓到底是什么背景，但想来在那里总是不会出事。他们也不能就躲在家里不出门了。至少，人家来传召就不能不去。
这一天魏楹带着人登顶，他日日锻炼的人不算什么，欧阳身怀武艺更加没有负担，八个举子除了董玥却是一个个脸都发青。到了山顶，魏楹看着几个曾经在族学里读书的子弟道：“考举人也不容易，你们书读得好才有今日，可是为国效力却也需一副好身体。昔年我曾在族学推行练习五禽戏，每日并不费多少时辰，一两刻钟足以。你等若是坚持下来，今日哪里会如此。”说得那几个人低下头去。
“自明儿起，给我每天定时练一次五禽戏。”
“是。”
魏楹皱眉，“族学里有坚持下来的人么？”
有个魏氏子弟小声道：“只有小权儿。”
魏楹笑了一声，居然是小弟弟坚持下来了！不过想起他说要当大将军，心头不免浮起隐忧。如今看着天下承平，可谁知边荒四起呢。如果真的有那一日，过得几年，小权儿岂不是年纪正合适。他和沈寄都觉得担心，就更不要说十五叔十五婶了。
回家说起这事，沈寄顿时就动了思念，她好久都没见过小权儿了。
小芝麻和小包子生辰和四时八节淮阳都有不少礼物送来，玩具居多，尤其小权儿送的格外花心思。所以姐弟俩对小叔叔都挺有好感。
小芝麻说道：“我还没见过小叔叔。”
沈寄笑道：“见过的，只是那时你还不知事，还没弟弟现在大呢。”继而想起小权儿堆雪人，在小雪人肚子上写魏芝麻的事儿来，不由得好笑。
小芝麻见了就知道母亲非常的喜欢这位小叔叔，于是拉着她的手说：“叫小叔叔来我们家玩嘛。”
“好，年后我给你叔公叔婆去信，让他们带你们小叔叔一道上京来。”
宫里的宫宴，因为魏楹位列三品，沈寄倒也有份去了两次，只是位次比较靠后。她很注意，不肯落单，倒也没什么事儿发生。
倒是魏楹，因为接连的宴会都安排布置的极好，没有出什么不能描补过去的差错，倒是显出了能干的名声。就连太皇太后也在席上赞了他几句。
沈寄回来问他，不是很不乐意当这个鸿胪寺卿么。
“在其位谋其政，总不能让人说我尸位素餐。”
沈寄很高兴，和当初刚到蜀中为县丞时比，魏楹的确是成熟多了。
“元宵我们带孩子出去看灯吧。”
“好！”
小芝麻知道后便很期盼，她期盼小包子便跟着期盼，两人巴不得早些到元宵才好。因着之前魏楹和座师还有不少同年都交恶了，这个年相互送年礼的人便少了很多，沈寄甚至有几日轮空没有人请她赴宴。放在以前，这是绝不可能的。过去十来年，魏楹大多数时候是外放，两人一直很小心的维护着和京城清流圈子的关系。去年刚进京，过年的时候一天得收到几张帖子，正月间有时候竟然跟赶场一样的。而魏楹的圈子也就是这个清流圈子，勋贵和武将和他是没有什么瓜葛的。
倒是裴钰，接着年前安排往这一科进士的东风，又有魏楹帮他往凌先生出打点，终于如愿放了一个知县，只是地方不是太富庶。裴先生照旧留在京城书院教书，让他们小夫妻年后赴任。沈寄和魏楹知道消息后便去送了程仪，又和裴家人一起吃了饭。席间魏楹听他对新帝感恩戴德的，心头特别不是滋味儿，只是当着裴家父子不好表露罢了。
这天不用出去应酬，沈寄兴致来了，便带着丫鬟包饺子，说多包些做好了给客院的举人也送去。他们在京城待了一两月了，也该习惯北方的口味了才是。人不是说么，好吃不过轿子。
小芝麻见了便跑来跟着学，小包子是个姐姐做什么他就要做什么，也跟到了小厨房。只是，小芝麻由沈寄手把手教后，虽然包了几个大肚汉，又包了几个瘪瘪的，到后来稍好些。小包子就只好拿着擀好的面皮捣乱。沈寄看他对擀面皮感兴趣，就让人给他找了更细小一些的圆棍子，由得他坐在一边学擀面皮。
小包子觉得这个好玩儿，便老老实实在一边擀面皮儿不再捣乱。沈寄这才松口气，真怕这混小子抓起一把白面冲着人头脸撒了。在自己跟前还好，万一自己走开，说不准就真这么干了。末了他在下人指导下擀出一张过来找沈寄献宝，沈寄看着那厚厚实实的一张皮，这得煮多久才好啊？却也不好太过打击小包子，便将就用了，让他再去擀。
等到魏楹回来，就吃到了一碗奇形怪状的饺子，沈寄笑盈盈的，“吃吧，你闺女亲手包的呢。”
魏楹低头，有些都煮爆开了，弄得一片浑浊，“这、这也太难看了吧。”说完还转头瞅瞅，确定一下小芝麻不在跟前。
“我还没给你吃小包子擀出来的面疙瘩呢。”
看魏楹一脸的为难，沈寄笑着让人端出另一碗，“这些是小芝麻一开始包的，吃这碗吧，这碗是后来包的。”
其实也不是太规整，依然大的大，小的小，不过好在没有胖到破皮的，也没有憋得不像样的。要是没有先前那碗打底，被沈寄养刁了胃口的魏楹依然会嫌弃得不得了。如果小芝麻在跟前，他肯定全吃下去，吃个干净。可小芝麻不在啊。现如今有了垫底的，便能吃得下去了。
“吃吧，我亲手调的馅。你要想想你闺女才多大，就能包饺子给你这个老子吃了。说不得等会儿就过来看你吃没吃了。”
“吃吃吃，我这就吃。小包子不会也惦记着让我吃他的面疙瘩吧？”
“没有，他就是擀着好玩儿。”
“那就好。”
信送去淮阳，十五叔一家三口拾掇拾掇便启程上京了。就是沈寄的信不来，他们也由此打算的。只是日子因此提前了而已。路上，碰到大批载着外地进京待选的秀女的马车。
许多人都在巴盼着这批秀女进京，能让皇帝改了主意，皇后便是其中之一。皇帝关心的是恩科春闱，此事就由她全权负责，太皇太后没过问，太后倒是和她推荐了几个人选。自然是她娘家的亲眷。
皇后早知这一生自己会与许多女人共夫，而且她从前管理内宅也好，如今打理后宫也罢，都极有手段。娘家得力，儿子又成才，所以并不惧妃嫔庶子。她心头担忧的只有沈寄一个人。如今冷眼旁观了几个月，皇帝登基后，一心都是扑在政事上，没有什么举动。现如今又要选秀了，不知能不能放下。
正想得入神，宫人来报，说是太皇太后宫中传来消息，玉太嫔那里发作起来了。皇后赶紧起身，那是先帝的遗腹子，太皇太后看得很重。即便不是如此，一个没有威胁的弟弟或者妹妹，皇后自然乐意照管。路上遇到太后，婆媳俩算是有志一同，对视一眼都让宫人加快抬轿的脚步。
沈寄则是第二天得到消息，玉太嫔剩下一个五斤四两重的儿子。
☆、卷六 V 216 元宵
沈寄的宝月斋窅然楼都正月初八就开张了，只是之前关了四个月，生意还没有完全恢复。不过此时倒也争不得长短，而且这几月魏楹有闲，不去想那件糟心事，倒是她过得难得的好日子便也不去多操心。转眼到了元宵节当天，魏楹遵守承诺，吃过晚饭就带来妻儿一同出去看灯。
那些举人也三三两两的邀约着出去，只不和他们一家人同行罢了。那次爬山之后得了教训，加上魏楹又说下场考试除了劳心更是劳力，每次都要从场中抬出不少考生来。因此，每天到了魏楹定下的时辰，各人便认真开始练习五禽戏，倒也成了客院一景。小包子平常被约束着不准去吵了叔叔兄长等读书，这种时候沈寄倒不拘着他，由得他跑去看热闹穿行其间，引发一阵的笑声。小包子回来以后再模仿那些稀奇古怪的动物动作给她看，又引得内宅的丫鬟媳妇一阵好笑。
此时，魏楹一身便服，外罩玄色大氅负手走在前头，沈寄披着一身白狐皮披风走在他身后半步处。披风的领子是一圈的白狐毛，衬得她气色愈发的好，只是面覆轻纱旁人看不到而已。小芝麻和小包子一个穿红一个着蓝，就像观音身旁的�