今天凌家宴请，芙叶自然也是到场的，她和凌家的关系不一般，自然要来捧场。新上任的吏部尚书家宴请，差不多半朝人都来了，热闹非常。甚至连没有下帖子的人家也有人来恭贺的。听说分成了两天，今天是同僚，明天是亲戚。
沈寄和芙叶都是很早就到的，这是规矩，和主人家熟识的人家要早些到，主人家若忙不过来也可以帮着招呼一下客人。看今日这个热闹场景还有皇帝对凌尚书的信任，怕是魏楹说的凌大人最后会拜相的说法是有依据的。
芙叶小声和沈寄说：“帮我问问魏楹，西陵的使者团几时到。”
沈寄点头，“知道了。”这次的使者团里有芙叶未来的儿媳妇，她难免会挂心。
应酬了一天回去，沈寄觉得很疲惫，便泡在香汤里解乏，然后召了苜蓿给她按摩。苜蓿会功夫，认穴是很准的。小芝麻如今跟着也学了一手，踩他老子的时候便更有章法了。即便魏楹那里已经有了专业的按摩师，她依然不时去给她踩踩。
沈寄今日在凌家听凌夫人说起，凌大人这几年老得很快，实在是太操心了。她想着魏楹，顿时便觉得前景不妙。凌大人还是自身很懂得保养的呢，都这样。魏楹不会未老先衰吧？
沈寄等到魏楹从凌家回来，看他喝得不是很多，便先问了西陵使团的事，得到准信儿后打发人去告诉芙叶，然后把她的担忧说了。
“未老先衰？”魏楹被吓了一条，伸手让沈寄拿镜子给他。
“放心，现在还没有。我是担心以后。”
魏楹看她一眼，“没有的事，男人比较经得起老。”
“那你说，凌大人这几年是不是老了一头？”
好像真的是。
“我可不要跟你一样，把鸡蛋黄瓜什么有的没的都往脸上涂。男人不怕老！”
不怕老那你急着照镜子做什么？
“我就是担心，以后人家以为我是小芝麻的长姐。”
魏楹瞪沈寄一眼，她是小芝麻的长姐，那岂不成了他的长女。他捧着沈寄的脸看，的确看着比实际年龄小些。她原本就小他六岁了。
“你说了半天，是要说什么？”肯定不可能是要拉着他一起美容养颜。
“保养身体啊！”
魏楹点点头，“嗯，这个可以。”他也不想未老先衰，被当成沈寄的爹。
于是沈寄请了欧阳先生帮忙拟一份日常养生的方子，监督执行人是她和小芝麻。从各方面督促魏楹爱惜身体。一开始嘛，魏楹也还算配合，过了几天被沈寄拉去赤脚踩石子路的时候就有些懒怠动了。
沈寄便凑在他耳边喊：“爹——”
魏楹实在是受不了，只有被拉起来执行。事实上这一条路是沈寄让弄的，不过欧阳先生很是赞同。
欧阳先生杂学甚多，而且还文武兼修。沈寄甚至怀疑他在科场不得意就是因为学的东西太杂太多了。魏楹心头也是这么想的，所以小包子只学六艺。小包子私下里告诉沈寄，他爹说让他只学六艺的时候他都想哭了。
当时沈寄一愣，“你这么好学啊？那你还想学什么？”
小包子一听这话，差点真的飙泪了，“娘——”
“好好好，不逗你了。我知道六艺都要学很辛苦，来，娘抱抱，再过两年连撒娇都不行了。”可怜的娃，也就是幼儿园大班或者学前班的年纪，却要早早的开始为将来做准备了。还是生在新中国长在红旗下幸福啊。
小包子立即投进沈寄的怀里，沈寄在他身上捏了捏，唉哟，身上的肉肉少了好多，当然，人也结实了许多。
“真的辛苦的不能接受？”
小包子想了想，“那倒没有。”
“还是看着弟弟还在每天混玩，姐姐的课程轻松得多有些不平衡？”
“有点儿。”小包子赧然的把脸埋进沈寄怀里。这会儿还是趁着魏楹没下衙来的呢。不然被看到了又得挨训。当然，小弟也不在，不然会有人跟他抢娘的怀抱的。
沈寄伸手取了桌上的荔枝剥了皮喂到小包子嘴里，“走，跟娘去外头转转。”
小弟不在，上半山寺去玩了。听说过些时日还要跟着寺中武僧学武呢。
“不带姐姐么？”
“她在练习给你们爹爹做袜子呢。而且，我要带你去见识的，她已经见识过了。”
小包子茫然，沈寄拿过薄荷手里的湿毛巾给小包子把手擦干净，拉着他往外走。小包子有这种情绪挺正常，小孩子嘛，都贪玩。沈寄的法子很简单，忆苦思甜。小芝麻在扬州的时候的确是见识过穷人家的小孩儿是怎么过日子的了。现在问她，她还能想的起来大冬天那些孩子穿得很单薄，甚至上街讨生活的情景。主要当初那幕太刺激她了，印象很深。
沈寄知道一再的给小包子讲她和魏楹小时候多么不容易，她练字都是蘸清水什么的，他听多了也就听疲了。带他到贫民窟去看看那些孩子是怎样学习的，他就知道好歹了。
果然，小包子去看过有人在沙地里练字或是有人背着一捆柴站在私塾外听先生讲课，再有乡下有人家为了筹集儿子的束脩，要把女儿卖给人做童养媳，他的厌学情绪便消失无踪了。
“娘，你一直以来就是在帮助这些人么？”小包子看到那些人对母亲格外尊重感到与有荣焉。
“是，不过记住，人活在这世上，最要紧是自助。像你看到的在沙地里写字，已经背着一捆柴听课的哥哥，就是这样的。这样的人才值得帮助。”
小包子似懂非懂的点头。
“好了，我们回家了。”
回到家里，魏楹打量了小包子一番，看得他赧然低头。
“好了，出去见识过了才知道好歹。不然你还以为穷人只是书上的字眼呢。”
“是。”
小包子小声告诉小芝麻，“姐姐，我今天看到卖身葬父的了，好惨哦！”
沈寄摸摸额头，这小子对卖身葬父的小媳妇儿这件事念念不忘的。不是沈寄拦着他就把零花钱拿给人家了。后来是沈寄让人请了义庄的人来处理，又把那女孩儿送到了慈心会所在地安置。她可不想买个童养媳。这会儿听他提起，便知道在转移话题，省得他老子追根究底。
果然，小芝麻对此事也来了兴趣，拉着小包子追问细节。就连魏楹都没有打断他，还看着小芝麻道：“喏，你那会儿就这么大。”
“她一看就是个小白富美，哪像我那会儿整个一芦柴棒。”
☆、卷七 V 257 难题
小包子外出增长见识回来，学习的积极性好了不少。舒殢殩獍沈寄便和魏楹商量，毕竟是太小，缓着点儿来好了。
“我那个时候……”魏楹不大情愿，要举自己六七岁时候的事来反驳，却被沈寄用手捂住了嘴，“哪能一样呢，成长的环境完全不同。你觉得让小芝麻卯时不到就起来做早饭，然后背一背篓东西去集市卖可能么？”
“那怎么行！”
“就是啊，你五岁的时候婆婆被人害死，你自己也差点被淹死。读书是你唯一能报仇雪恨的方式，所以一入学你就如饥似渴的学习。可小包子是在我们跟前再幸福没有的长到这么大，他哪能有那么自觉呢。”
“所以我才要鞭策他啊。他又跟你诉苦了？”
“那倒还没有，可是知之者不如好之者，好之者不如乐之者。你不能一开始就给他太大的压力了，找机会表扬表扬他吧。我不信你小时候不喜欢听表扬，反正我是喜欢的。你别把儿子搞得跟小老头儿一样。”
“就他，还小老头儿呢。哎，好吧好吧。”这算是沈寄头一回和他这么正式的沟通，他的确是很喜欢听下人和旁人说小包子小小年纪有乃父之风之类的话。可是媳妇儿说那些都是虚的，要让孩子身心健康的成长才是真的。也罢，比起那些赞誉，的确儿子更重要。当然，晚上不受冷遇同样重要。自家媳妇儿要是心疼儿子心情不好，他日子就要不好过了。
小包子的精英教育于是便有所删减，一来他如今厌学情绪并不如之前严重，二来不用上那么多课肯定是欢喜的。这天回来，书包还没放下，就爬到榻上抱着沈寄的脖子亲了她一口，然后表决心：“娘，我一定好好跟先生读书。”
旁边的小馒头一看，立时站了起来，扯着沈寄的胳膊，在她另一边脸上更响亮的亲了一声。
小芝麻看着沈寄笑道：“娘，要不，我也来一下？我亲额头。”
沈寄好气又好笑，“行了，你就别来凑热闹了。你们哥俩，还准备把我抱多久，这是抢玩具呢？”小包子和小馒头的爪子还一个箍着她的脖子，一个扯着胳膊呢。
小哥俩互相看着，小包子松了手，小馒则头得意的抱着沈寄坐下，“娘，你还看不看我打拳？”
“看，你也打给哥哥姐姐一起看看。”
小包子和小芝麻对视一眼，这上一趟半山寺，长进这么大，都会打拳了？他们俩才刚脱离扎马步没有多久呢。
小馒头便在榻上摆开架势，沈寄都被他清场赶到椅子上去坐着，然后做了个抱拳的动作，奶声奶气道：“请指教！”
小馒头嘴里嘿嘿哈哈的喊着，看着蛮像一回事的。不过三个观众都一看就知道，这完全是花架子，绝不是半山寺的武僧教的。八成是和小亲王一起在旁边看，然后跟着模仿的。不过难为他一套拳法竟然看了个七七八八，直打了一大半才因为遗忘。
沈寄带头鼓掌，“嗯，真不错，我的小馒头也能打拳了。”
小包子和小芝麻也只好跟着鼓掌助兴，只小小声的嘟囔，“还是老幺好啊！”他们在日头底下扎马步也没人给鼓过掌。
沈寄横他们一样，“你俩没当过老幺啊？”
“小饺子｜小豆沙快点来吧。”
小馒头跑过来，“谁是小饺子？谁是小豆沙？”
只得到兄姐含糊的两声笑声。于是小馒头又问沈寄，沈寄摊手，“我也不知道。”小馒头问不出个所以然便也丢开了。
小包子说起听说的皇帝要考校宗室子弟文武技艺的事来。他们所知道的宗室子弟就只有那个被流放了三千里的。
“宗室子弟就是皇族的旁支，等到小亲王的爵位传过几代，他的后代便也是宗室子弟。”
“这样啊？”小包子恍然。
“所以在，宗室子弟也是人。一样米养百样人，有坑害百姓的，却也有自强不息的。皇上这么做就是要给那些自强不息的人一个出头的机会。知道了吧，龙子凤孙也需要有本事才能出头呢。不然就只能被养着，每个月发银子发粮食，圈在宗室营里住着。”
小包子小声道：“那不是跟养……”看沈寄看着自己，赶紧捂住嘴巴，“我什么都没说。”他本想说跟后院的动物园养小动物们差不多的。
小芝麻轻轻笑了两声，小馒头压根没怎么听懂，就听懂小亲王几个字，便问道：“王爷怎么了？”他下山的时候青蛙好好儿的啊。
沈寄摸摸他的头，“王爷没怎么。太祖太宗的后代如今也要靠自己打拼前程了。不学好本事怎么行？”
西陵使团进京了，是西陵王本人带着女儿前来。听说和皇帝已经有了默契，这便是阿隆的世子妃了。芙叶是在西陵长大的，只这次她养父因为年迈便没有随同使团前来了。皇帝便命她协同礼部官员接待西陵客人。这事正好是由魏楹这个礼部侍郎负责张罗的，于是沈寄便也有份出席宴会。宴会在皇家别苑举行，皇帝也很赏脸的出席了，太子也在座。这个接待规格很高了。
沈寄看到太子不由想着太子妃已经怀胎八月，即将临盆。萧夫人暗地里急得不行，就怕又是个小郡主。魏楹也说了，要真的还是小郡主，哪怕是萧家也没有任何立场指责太子宠幸旁人了。人选其实都已经定好了，一个是林子钦亡兄之女，一个是太子妃的族妹小萧氏。对这些安排，沈寄也唯有一声叹息。
再侧头去看随同芙叶出息的阿隆，他正在看那西陵公主。沈寄微微一笑低下头，虽然是政治联姻，希望他能真心的喜欢这个妻子吧。沈寄估计因为这事儿，阿隆的封爵会提高。
沈寄有些不明白为什么芙叶和郡马已经算是联姻了，现在还要来一次。魏楹说因为上一次联姻是无意间造成的，郡马的身份着实低了一些。对西陵政局毫无影响。要维持联系，便再度联姻。
有过当鸿胪寺卿的经历，又有芙叶和郡马帮衬，魏楹安排这样的宴席完全是驾轻就熟，现场气氛很是不错。西陵公主提起听说的秋狩时将举行的宗室子弟选拔。还意有所指的看向阿隆。沈寄笑了，小姑娘这是要称称阿隆的斤两呢。
阿隆出列朝皇帝的正席行礼，然后道：“皇上，臣请求参与这一次的选拔。”
皇帝想了想，“可以，除了你，各王公贵戚的世子也一并参与。”
沈寄留意了一下在场那些王公贵戚世子的脸色，心道这下好玩了。她看到蒋世子狠狠的瞪了阿隆一眼。虽然他年纪已经不小，但的确还是世子。
魏楹确实蹙起了眉头，阿隆倒还好，从小弓马熟谙，可是宗室子弟和王公贵戚的世子，就不好说了。而且时间很紧，就只有一个月了。现练怕也练不出来。听西陵公主这个语气，西陵人是要留下来观瞻的。到时候就不是关起门来自家人看看丢脸也无妨了。而且这主意一开始是他出的，这要是脸丢得太狠了，回头岂不是要怪到他头上。再说了，这件事情是太子在负责操办，回头办砸了会影响他在皇帝群臣以及外邦友邻心中的地位的。看来，还得先将人选过滤一下。
沈寄听了魏楹和太子定下的删选人员的计划，笑道：“嗯，不错，先选取比较像样的人，那些完全的纨绔就彻底淘汰，省得到时候丢人现眼了。这是皇上给太子出的题吧？”
魏楹点头，“可不是么。阿隆今晚这一下，凭空添了不少变数。不过也好，去芜取精，我只担心删选一遍能留下的人数不够看。”
沈寄想了一下到时候只有小猫两三只的场景，别人怎么都不会相信宗室子弟和王公贵戚世子只有这么点儿的。
“太子说，从明天起要把这些人集中起来统一受训，便是矮子里选高子，人数也得过得去才是。”
沈寄想了想，在床上翻身趴到魏�