李元面露急切地说道：“娘娘！您考虑得太多了．别忘了陛下突然驾崩．稍有不慎国家就会陷入水深火热之中啊！”
皇后却不为所动．态度坚决地说：“不要再说了，一切等陛下大葬之后再说！”
秦王看了皇后一眼，眼睛里闪过一丝冷笑。
等泰王他们走了，皇后立刻派身边信任的宫女去燕王府和周王府送信。太子不在京都．她只荆下这两个儿子．也只能将希望寄托于他们身上！
半夜时分．秦王、晋王、楚王、齐王突然闯进了皇后宫殿，秦王对宫女冷声道：“你去请皇后出来。”
“不用请了！”话音刚落，一身素服、风华雍容的皇后便走了出来。秦王看了宫女一眼．宫女忙施礼退下。
皇后故作镇定，可声音却有些颤抖：“我不曾宣召．你们．．．．．．半夜到这里来干什么？”
秦王冷冷地：“我们来宣布陛下的遗仓 “
皇后脸色微变．尽管她预感到情况不妙，可是没料到他们这么快就来”逼宫”，根本不管他们的父皇还尸骨未寒。皇后深呼了一口气，稳定住情绪，目光如电．四下一扫，没发现自己的两个儿子，便知道大事不好。她咬咬牙．强自镇定．淡淡地道”什么遗命？”
秦王转头逼视着齐王，齐王只好硬着头皮．欲言又止地上前道：“父皇还有一道密旨。”
皇后转头直视齐王，齐王不敢迎视，不太情愿地道：“请皇后，为他殉葬！”
皇后脑子里一片空白，她身体颤抖腿脚发软．险些一下子跌坐在地上。可是她不能在这些人面前示弱，只能咬着牙，挺直腰杆．冷冷一笑．缓缓道：“密旨？陛下何时留下的密旨？拿来我看！”
齐王语塞．不知所措。
晋王见状，冷冷道：“是临终遗命．来不及写诏书！”
皇后心中一震．悲愤至极．含泪对着上天喊：“陛下．你看看你这些孝顺的好儿子．他们是怎么逼我的！你看见了吗？”她转头看着秦王．缓缓走近他．压低声音悲愤地问道：“你夺走了太子的位置还不够，还要逼死我？
秦王冷笑：“逼死你？我本不屑要你的命！可你却私自传信给你那两个儿子，你这么做．会激起动乱，老实说，这条死路你是自找的！”
皇后沉默了一会儿，恢复了冷静，鼓起勇气坚定地大声道：“我嫁给你们父皇这么多年，即使你们不说．我也舍不得离开他，原本就想追随他于地下！然而这么多年来，我自问没有亏待过你们．也没有亏待过你们的母亲！可是你们呢．又是如何回报我的！好．很好！我就算死了，也会变成厉鬼．找你们算账！”
齐王闻言身体不禁哆嗦了一下．觉得有阵阵寒气袭来。秦王、晋王、楚王则面无表情地站着。
皇后犹自凄厉地盯着秦王，秦王不示弱地与她对视，气氛剑拔弩张。
突然．他怒声道：“送皇后上路！”
跟在他们身后的侍卫们闻言扑上前去。
齐王正想上前．秦王上前一步挡在他身前，逼视着他。齐王无奈，只好退下。从本心来说，皇后一向宽和仁慈，从未为难过他和他的母妃．他并不希望逼死她．然而他却已经上了秦王这条船，再也下不来了．．．．．．
侍卫们七手八脚地抓住皇后．皇后挣扎哭喊：“放开我！你们这些畜生！”这时．一个侍卫拿着一条白练走来．皇后正在拼命挣扎哭喊．突然．白练迅速套上她细长光滑的脖颈，侍卫猛地使劲翻手将白练搅紧！皇后双眼暴突．惨叫一声，倒了下去！
齐王不忍地闭上眼，扭过头去。
秦王很快就把皇帝已经驾崩，皇后悲伤过度、以身相殉的消息散布出去．很快满朝文武都知道了此事。不少趋炎附势之徒以为这是个攀附新君的机会．开始暗中联络，要劝进秦王。仅仅是一天后，上百文武官员集休到秦王府求见秦王，他们说既然圣上已经大行．泰王就应顺天意民心，快些继承大统托起乾坤！
肖天烨站在一旁．脸上的笑容十分的冷淡．他原先也不明白为什么父王准备了这么多年．却迟迟没有动手，反而给了太子逃出京都的机会，现在他才明白，放走太子、诬告谋逆，废太子、立新君．再是文武百官共同拥立他．环环相扣．步步为营．这样一来，秦王才是名正言顺的太子，而原先本该继承大统的太子却成了谋逆叛逃的废人！名不正则言不顺．一切都在秦王的计算之中！
秦王脸带哀容地道：“父皇的灵柩未下葬．我怎么能——”
林文渊道：“殿下，您就听我们一句吧，只有您登基了，朝廷才能以天子之命号令天下，外族方不敢轻起凯觎之意呀！”大臣们纷纷跪下．齐声附和。
然而秦王还是没有立刻答应．他留下了大臣们的奏章．详细查阅了每一个人的名字，这一次朝中大半的人都上了奏章，却缺少了燕王、周王和镇国侯林之染．．．”．奏王似笑非笑地看了肖天烨一眼．道：“天烨，你该明白怎么做了？”
肖天烨的目光冷沉：“是。”
不出三天．周王便患上了咳症．日夜咳嗽．寝食不安．人也瘦了许多。初时，周王并不在意，平时咳嗽，发烧也是有的。后来隔了两天，咳嗽越发厉害了，这才觉得不妥。周王世子肖清弦不敢去请宫中御医，生怕秦王从中动手脚，反而去请了京都里的一位名医．那大夫看了．却说只是偶感风寒．几昏药下去．周王仍是卧床，饮食减少．头疼体软，胸腹之中若火灼水烫．热不可耐，躺在床上只是呻吟。这样又过了一日，周王病势日渐沉重。秦王得知后，亲自来慰问．送来了许多补品和稀珍贵重的药品，还持下懿旨命太医院派两名御医给周王诊病。御医对周王的病也束手无策．虽然开了方子，却都是些无关痛痒的温和之药．吃和不吃一样。当天晚上，周王就浑身高热地暴毙，一时朝中皆惊。
燕王伤重，太子叛逃，皇帝驾崩．皇后殉葬．百官劝进，周王暴毙．这一系列的部署分明不会是近一个月才能完知 ．．．朝中众人看在眼中．恐惧在心里．原先没有上劝进表的大臣也都纷纷上了奏章，这其中甚至还包括皇长孙的正妃周芷君的娘家．可惜，秦王始终没有等到镇国侯府的奏章。
一日后．兵部尚书林文渊大义灭亲．告发镇国侯林之染参与太子谋逆．并举出无数书信，证明林之染与皇长孙关系密切。
大理寺卿亲自带人去捉拿林之染。沈氏惊得不知所措．大叫一声”染儿”就要扑过去．众人忙拦住她。
林之染没有回头．大步出了院门。他的妻子郑荣华在他后面发疯似的要冲出众人的拦档，老太君见状道：“还不快扶着她回去！”众人将郑荣华拉走．她还哀戚地哭个不停。
沈氏的脸色变得惨白，”老太君，咱们该怎么办？”
宁老太君猛地闭了一闭眼．陡然睁开道：“立刻让荣华带着孩子回娘家去！现在保住一个是一个！”
“那染儿怎么办啊！”沈氏的眼泪不住地流了下来。早在欧阳暖带着林元馨突然出京，就曾经派人给自己送过。讥．让他们快点想办法出京都避祸，可是老太君和染儿却是那样的固执．坚决不肯离开，这才引来了今天的祸患．．．．．．沈氏还要说什么，却突然看见宁老太君面色一白，整个人从台阶上搏了下去．．．．．．
院子里传出纷乱的呼叫声：“老太君！”
“水！水！快去拿药去呀！”
林子染被押进了由刑部、大理寺和都察院的三司会审堂。
提堂的时候，林之染穿着一身石青葛纱袍．脚上是一双青缎凉黑皂靴．一双深邃似寒星的丹凤眼带着一丝寒光。在不肯上劝进书的时候．他就知道秦王不会放过他．但如果真的上了劝进书，等于侮辱了镇国侯府的身份．成了趋炎附势之辈，败坏了祖父正直不阿的家风，就算暂时保存了侯府，等秦王登基后．还是会收拾掉自己！
“侯爷，我也不难为你，你就把唆使太子谋逆之事写个供状，签字画押，这事就算完了。如何？”刑部尚书霍步群冷冷道。
林之染慢慢摇头，片刻，吐出一句话来“我并无参与谋逆之罪！”
霍步群微微一笑：“别说你只是个侯爷，便是钦命王爷，进了我这里也得伏地求饶！来人．把他拖下去．上水刑！”
行刑手把林之染的上衣刻去，仰面按倒在一张宽宽的条凳上，用绳子绑住下肢、腰部、双臂、颈部．绑得并不紧．松松的甚至可以动弹。然后，把一个用很薄的铜皮制作的一尺见方、尺半高的、盛满了靖水的水桶压在胸部。对于一个成年人来说．这么一桶三十来斤的分量压在胸部．一般都是能够承受的。那人一手挡住水桶，另一只手像小孩在水面上轻轻地、一下一下地拍着。从他拍第一下开始，林之染就感到胸。的压力突然间加大了数倍，并且实实在在．一下一下地全部通过皮肉渗透到胸腔里．压得他的心脏拼命地跳．却又像一昏跳不动的样子．肺脏似乎失去了正常功能，以致气都喘不过来。顿时．他感到整个人难受至极，却又叫不出来！
拍了五十来下．林之染的脸色已经紫得发黑．霍步群微笑道：“他快要死了．停一停吧！”
林之染整个人被从条凳上扯起来。他人刚坐稳，只觉得胸。有一股东西往喉咙。冲涌上来．跟着嘴里腥味弥漫．禁不住张开了嘴巴，”哇”地吐出了一大口鲜血。
霍步群笑道：“林兄，你看的可还痛快？”
一旁的阴影处．林文渊走了出来，他脸上挂着解气的笑容，道：“我忍了这许多年，总算能看到这个小子跪倒在我的脚底下！好，真是太好了！林之染，这水刑的滋味如何？”
林之染咳嗽着．又吐了几大。鲜血。然而他却抬起头，面色冷淡地望着林文渊：“林文渊．你以为我死了你就是镇国侯？可惜在世人眼里．你不过是秦王的狗．他让咬谁就咬谁．他让怎么咬就怎么咬！你只是个跳梁小丑而已！”
林文渊的表情猛地变了，他对霍步群使了个眼色．霍步群的脸阴沉下来．道：“林之染，你究竟肯不肯写供状？如若不写，我还要吩咐手下人用刑！老虎凳、鞭刑、板刑、夹棍，一样都不是你这种细皮嫩肉的公子哥受得起的！你可要想清楚！”
林之染冷笑一声．缓缓摇头。
“来人．用刑！”霍步群怒声道，”先拨了他的手指甲！”
林文渊突然开。：“且慢，别伤了他的手，他的右手还要留着写供状呢！．．．．．．拔他的左手吧！”
那些人把林之染按住了，强行拉出他的左手，行刑者从怀里掏出一把极小极锋利的小刀．对准他的左手拇指顶端刮拉了一下．林之染痛得浑身一颤．几乎整个人僵硬起来．左手拇指一块皮肉已被剜了下来。接着那人钳住了他的指甲．只一拉．便把整个指甲连血带肉拔了出来！
林之染惨叫一声．昏死过去了。
“将他泼醒！”
一遍遍地用刑，然而林之染的个性却非常刚强骄傲．不管他们用什么刑罚他都不曾松。，最后霍步群也不再废话，直接让人拉着他满是鲜血的手按下了手印．然后刚要派人将林之染押回牢中。
就在这时候．外面突然通禀道：“秦王世子到！”
林文渊和霍步群脸色齐齐一变，赶紧站了起来，向一路行色匆匆的肖天烨郑重行礼：“世子殿下！”
“不必多礼。”肖天烨挥了挥手．仿佛无意地看了林之染一眼．面无表
情道，”父王等不及你们审完．让我来送他上路．．．．．”
林文渊的脸上露出惊讶，道：“这种事情由微臣代劳就好了——”
肖天烨冷冷看了他一眼，林文渊一下子就闭上了嘴巴。肖天烨看了看几
乎昏迷的林之染，让人将他带了下去，林文渊还不放心：“可是——”
肖天烨冷笑一声：“林尚书是忘记自己的身份了吗？”
林文渊一愣．立刻就不敢出声了，他突然意识到．不管肖天烨有什么目的，他都是奏王世子．将来．．．．．还有可能是太子！他低下头，心中暗自盘算起和．．．
第二天一早．狱中传来镇国侯林之染畏罪自杀的消息．一时之间京都各
大豪门世家噤若寒蝉．战战兢兢，唯恐下一个倒霎的就会轮到自己。
文武百官都上了劝进表．秦王便和众位大臣议定了登基的时间。让中书省起草新帝登基的文告．并让人赶制皇帝的冠袍。很快新君登基用的一应服饰便都赶制齐备，送到了秦王面前。其中不光有给秦王准备的龙袍，还有给肖天烨的太子冠幅．可是这些东西送来以后，肖天烨看都没有看一眼。
秦嫉嫉一面赞扬太子的礼服很华贵．一面提出给肖天烨穿上试试。肖天烨突然一伸手拨开了那顶镶金缀玉的玉冠。秦瑭嫉有些不解地问：“世子，您怎么了？”肖天烨答道：“没什么．我现在不想戴它。”
这时，侍卫走进来道：“启禀世子，您等的人来了。”
崔嬷嬷一愣．却看到宁国庵的惠安师太走了进来．闻言细语道：“那日，多谢世子庇护，我庵中众人才能逃过大劫。”
崔嬷嬷放了心，转身出去了。肖天烨注视着崔嬷嬷的背影．对惠安师太道：“那人已经安顿好了吗？”
惠安师太点了点头．面上露出一丝疑惑：“贫尼不明白．秦王要杀镇国侯．殿下为何要偷梁换柱费尽心思救下他？”
肖天烨春水般的眸子里闪过一丝冷淡的笑意：“我并不是心慈手软之辈．林之染的性命在我眼中也不算什么，可她却将他看得很重要。我便是再愚蠢，也知道她的底线在哪里。”政局动乱．朝廷变更，欧阳暖都不会太在意．可她却一定不会容忍自己杀了她的至亲！肖天烨顿了顿，继续道：“我做的仅限于此．从这一刻起．林之染的死活全看他自己的能耐．若是他能躲过父王的眼睛，他活．若是躲不过．他死！就
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