喷薄的血溅在他的脸上，盔甲上。似乎才能让心里的隐痛稍作平息。
攻打北蛮时，他领兵在前。又令一万士兵扮成西维士兵的模样，操着不甚熟练的西维话从侧面袭击。
北蛮人被打服了，西维人被吓着了。而北蛮与西维之间又心生芥蒂，互相猜疑。边境可谓初平。
早年的税制改革初见成效，工商业越发发达。户部奏报棠州一带有铜矿主一次雇工达十余万人。国库收入每年渐长。
他真正成了万人敬仰的一代帝王。
只是帝王家中，难以启齿的伤痛太多了些。
萧栖迟甚至不知道应该怎样面对萧仪——他唯一的儿子。
萧仪六岁了，身上却没有一点孩子该有的童真。他面对萧栖迟时，恪守君臣之礼，不逾矩，不亲昵。母后没有了，后宫废弃，他跟着萧栖迟住在崇仪殿。沉默寡言的父亲，是不可亲近的天子。
萧栖迟本来不是这样的。从前他会将萧仪举在肩头，会抱起他抛向空中再接住。可是，现在他再也做不出这样的举动，他甚至不知道面对儿子如何露出一个笑容。如果不是自己，儿子不会失去母亲。
他愧于妻，亦愧于子。赢了天下，输了家。
他的所有关爱变得寂静无声。上朝前，一定要去萧仪的床前看一眼。临睡前，偷偷躲在萧仪屋子里的圆柱后，一直等到床上传来细微而均匀的呼吸，才转身离去。
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烈日当空，蝉鸣声声。沈江蓠和绿竹一人靠着一根柱子，站在拱桥上，享受水面凉风。
“南无正跟谁说话呢？怎么我没见过那姑娘？”沈江蓠好奇问道。
绿竹嗤了一声，说道：“她啊……杂货西施嘛。”
沈江蓠打量了她一眼，笑道：“怎么个西施法？说来听听。”
姑娘姓苗，名秀嫦。不是即墨人，前些日子随家人迁居来此，开了间杂货铺。铺子就在码头左手边的浣纱街上。
“也不知李大娘怎么想的，偏要从她家买东西。”绿竹说着又撇了撇嘴。
“怎么，你讨厌她啊？”沈江蓠问了一句。
绿竹捶了捶廊柱，才说：“咱们走近点去看。不是我说，我就不信有女人见了她能喜欢她的。”
两人做贼似的朝着南无正和苗秀嫦所在的方向越挪越近。
苗秀嫦人长得一般，声音倒是清甜温柔得很，只听她说：“太好了，人家本来还担心南大哥不喜欢，如今听你说好用，人家就放心了。”
南无正的表情倒是挺客气：“多谢姑娘相赠。”
苗秀嫦俏生生一笑：“南大哥时常照顾我家生意，我谢大哥还来不及了，再说些微小礼聊表寸心而已。”说着苗秀嫦扭动着身子，肩头轻轻蹭了南无正一下：“南大哥不如叫人家秀嫦罢，总叫姑娘见外得很……”
绿竹激动得一把抓住沈江蓠的袖子摇晃起来：“看见没？看见没？”
沈江蓠拍着她的手：“看见了，看见了。”
也不知道南无正到底有没有感受到苗秀嫦那若有似无的一蹭，仍是一本正经到：“秀嫦姑娘……”
苗秀嫦轻轻跺了一下脚，撒娇似的纠正到：“秀嫦！”
南无正无奈一笑：“在下送秀嫦出去。”
沈江蓠立刻转过身，对绿竹投以极其肯定的一眼。
不想那苗秀嫦顺势就往左手边走去，南无正赶紧叫她：“这边，错了方向了。”
闻言，苗秀嫦才转过来，不好意思地笑了一笑，一手松松握拳状似轻轻敲了一下自己的头，又撅嘴自嘲：“哎呀，来了这么多次，还是分不清方向。南大哥不会笑人家迷糊罢？”
南无正见她举止娇俏，便微微一笑。
那边厢，沈江蓠和绿竹差点将中午刚吃的饭吐出来。沈江蓠恨恨戳了一下绿竹的头：“老身在桥上吹风几多舒爽，听你的跑来看这，没得恶心自己。”说着，也一跺脚：“人家找不到回去的方向了啦。”
两人赶紧上前，找准南无正送完苗秀嫦后回来的必经之路，站在那儿等他。
一见南无正走过来，二人异口同声到：“秀嫦……”
南无正的脸登时就红了：“你们一天到晚就不能找点正事做？”
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“正事”这两个字着实提醒了沈江蓠。她这辈子还没这样游手好闲过。想着，她情不自禁又往榻上一躺，顺手抓过来一颗葡萄放进嘴里。虽然这游手好闲的日子过起来真是爽快无比，但她就算不为自己考虑，也得为沈致打算打算。
就在沈致还是个奶娃娃的时候，不哭不闹，逢人就笑，很是乖巧可爱。沈江蓠不无得意地想，果然是自己的女儿，将来长大后，必定是一位落落大方的大家闺秀。
如今三岁多了，沈江蓠自己玩儿得开心，也从不管束沈致。没成想，沈致的性子倒越来越有野马脱缰的架势。
那日，她心血来潮，要教沈致背几句古诗。小家伙倒也聪明，听了几遍就能复述出来。沈江蓠更加高兴，连长篇大论的兴头都被勾了起来。不想腹中诗书还没得及炫耀炫耀，沈致突然捂着肚子说：“娘，我肚子疼，可能要上茅房。”
所谓人有三急，沈江蓠当然不会因为沈致出恭而不满。让她震惊的是“上茅房”这三个字。她一面命人赶紧带沈致出去，一面念叨着茅房二字。
说实话，这是沈江蓠活到现在，第一次听身边亲近之人毫无顾忌地说“茅房”。出恭、更衣，有的是的委婉点的说法，为何偏偏这么直接？
她实在念念不忘这两个字，就走出去，打算趁这当口，教导沈致两个文雅的说法。结果她刚走到门口，就看见沈致那花蝴蝶般的小小身影从院门口一闪而过。一问下人，才知道沈致一出了房门，就说肚子不疼了，不去茅房，要去找南叔叔玩儿。
沈江蓠气得是牙根痒痒。想起自己小时候受到老太太严厉教导，那是话不高声、笑不露齿，三四岁便已开始跟着先生启蒙。
这沈致，看来非得好好管管不可了。
就因为管沈致这个事情，沈江蓠突然有了一个设想。管一个是管，管两个也是管，不如开一间女学，帮即墨城里所有的小姑娘、大媳妇们启蒙，也算是造福乡里了。
绿竹一听这想法，拍着手乐：“婆婆真是太厉害了，真是菩萨心肠。一定要做，还得热热闹闹地做起来。而且反正咱们南大哥精明能干，甭管什么差事，婆婆尽管放心吩咐他去做，保证漂漂亮亮地完成。”她一想到南无正又要忙前忙后，辛苦好一阵子便由衷地高兴。
南无正似看透她的心思一般，说道：“这没问题。而且绿竹姑娘大字不识的，刚好也进女学学习学习。”
绿竹惊恐地睁大了眼睛，连连朝沈江蓠摆手：“婆婆，事先说好，派我去打杂都成，我可不念书。”
沈江蓠笑着瞟了他二人一眼，啜了口茶，也没说话。
第115章 旌表（上）
八月十五，宫中却毫无庆贺迹象。用过晚膳后；萧仪就不知道萧栖迟去了何处。
他独自站在崇仪殿外的屋檐下；仰头便是一轮明月。尽管年幼；他也知道这一日理当合家团圆，分瓜吃饼。他幼小的身形，隐在廊柱的阴影之中，几乎可以忽略不计。
跟他的太监本就年小，性子也不是个活络的，见殿下似闷闷不乐的样子；更不敢说话；只垂手侍立一旁。
萧仪一早已跟在萧栖迟身后祭祀过母后。他知道今日是母后的忌日，可是母后的形象在他的记忆里却越发模糊。他想不起来幼时曾如何在她的怀抱欢笑。
每年；这一日，萧栖迟必会消失一段时辰。而回到崇仪殿时总是酒气冲天。从前萧仪没发现过这事，直到去年中秋，他独自上床却辗转反侧，很久不能入睡。后来突然问到一阵猛烈的酒味，他悄悄扒开床帐，瞥见父皇走进来。月光下表情凄楚，像一只失意的野兽。
不知为何，他吓得赶紧面朝里，合上眼，假作熟睡。
后来萧栖迟轻轻揭开床帐看了一眼，又帮他掖了掖被子，才转身离去。
萧仪心中一酸，偷偷掉了两行泪。
在屋檐下不知站了多久，萧仪才转身对小太监说：“准备洗漱罢。”
临睡前，萧栖迟照例去看了看萧仪。他眼圈泛红，脚步酿跄，又要小心翼翼不发出声音，以免吵到儿子，走得格外狼狈。
他嘴里喷着酒气，掀开床帐，帮萧仪整理被角时，感觉到被子下的身体似乎抽动了一下，而仔细一看，萧仪的双眼却是紧紧闭着的——闭得太紧了些。
萧栖迟假作什么也没有发生，理完被子就出去了。可是刚跨进自己的屋子，就一头栽倒在地上，整张脸都被眼泪打湿了。
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南无正的帖子刚送进去，田师爷就亲自迎了出来。田师爷留着山羊胡，身材瘦削，见了南无正，笑得满面春风：“南管家，里面请，老爷已经候着呢。”
南无正回以一礼：“不敢当，不敢当。”
即墨知县朱大人也走到了厅外来亲自迎接。
南无正赶紧作揖：“大人亲自相迎，草民不敢当。”
一番推辞，众人才进了厅中。朱大人坐了主位，请田师爷在客位相陪。
沈江蓠的女学是义塾，进去念书的，一文钱也不收。学院里又请了好几位女先生，有教读书识字的，也有教女红的。因为不收费，从最开始来的女学生就很多。后来因着女先生教得好，一传十十传百，除了各家的小姑娘们，连小媳妇大婶子的都来听课。真正是惠及乡里。
后来，一百多位士民联合写了举荐信，保举苏婆婆。
朱大人今日请南无正过来正是要说此事。
“本来这保举到了州府，得州府嘉奖也就了不起了。谁知转运使大人听闻此事，亦对苏婆婆夸赞不已，还转致礼部。”朱大人兴奋得有些飘飘然了：“这可是大喜事，要是礼部审核之后，再上达天听，受了旌表，这可不只是苏婆婆一人的荣耀，连带咱们整个即墨县，乃至瑞州，都与有荣焉。”
南无正却心里一紧。这事情要是闹到朝廷里，不会露了蛛丝马迹罢？念及此，不禁越发担心，又不好讲话说死，只得顺着朱大人的话说：“托大人的福，都是大人治民有方，向学之风流于乡里，才有女学兴旺。”
朱大人被这马屁拍得浑身舒坦，得意地捻了捻胡子，大脸盘上一双绿豆眼笑得差点看不见。
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沈江蓠听闻此事倒是不太担心。
“若是强行拒绝，倒拂了众人好意，也难免引起猜疑。举荐信送上去，多是写女学之事，对我的身世不过寥寥数笔而已。即使礼部有人下来核查，来的也是跑腿的小官，必不可能认识我。再则，礼部官员来了，肯定有各级府衙官员接风，怎会真的来看看我这老婆子？没事，叫他们尽管报去。若真得了旌表，在这地方上也更受人敬重，往后行事更方便。你出门办事也得便宜。”
听沈江蓠如此一说，南无正也觉得之前自己的担心太过，浅浅一笑：“倒是我想多了。”
“谨慎是好事。”沈江蓠肯定到。突然话锋一转，说到：“我看你与那苗姑娘关系倒好。你知道绿竹年纪也不小了，我有心帮她说个好人家。这几日老冯……”
“媒婆嘴里的话哪里信得！”南无正冲口而出。
沈江蓠却噗嗤一笑：“谁我我要听信老冯说的了，我的意思是老冯她住的巷子拐出来的大街上，不是有一家镖局么？听说镖局当家的有一个三公子，年纪倒是与绿竹相仿。你去打听打听可好？”说着，沈江蓠又瞥了他一眼：“你的话总比媒婆的可靠罢？”
南无正也不知为何，心里突然蹿上一股火气，百般不情愿，可又想不出为何不情愿。黑着脸，不情不愿地答应下来，正要往外走，突然又回过头来，认认真真补了一句：“我与苗姑娘并不亲近。”
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京城，礼部。
侍郎展落白今儿一天的脸色似乎都不太好。揪住西维朝贡的礼单上的一点小纰漏，把主事王大人狠狠训了一通。连出门的时候，王大人的腿还在哆嗦着。
现在能让展落白如此心烦意乱的只有沈江芷了。沈江芷这脾气，估计这辈子都是改不了的了。昨日他从衙门回府，刚进门管家就跑来说夫人和周姨娘闹起来了。
他看见周姨娘正在地上寻死，沈江芷叉腰站在一旁喝骂不止：“下作的娼妇，那寻死觅活地吓唬谁？谁都不许拦她！她要是死了，我来抵命！”
下人们围在一处，又是害怕，又是好笑。
还是展落白亲自上前解劝开了。他拉着沈江芷往屋里走，不过劝了一句：“你是堂堂夫人，与她有什么好计较？你抬抬手，她才过得去……”
话还未完，沈江芷却淌眼抹泪地哭天喊地起来：“我跟了你这些年，孩子都有了两个，现在你逞着那些贱人的脸来作践我……我要是……我要是咽得下这口气我也不是沈江芷了！”
混乱之中，连展落白的脸都给抓伤了。
展落白就这样憋了一肚子气去的衙门。然后就可怜了汇报工作的王大人。有了王大人的前车之鉴，孙大人呈报各的旌表名单时格外小心谨慎，进去之前，将名单核对了又核对，还将各地大致情况都背了*不离十。
展落白看了一番名单，问到：“审核之事进行怎样？”
孙大人赶紧又地上一份名单：“这是初拟的去各地审核的官员分派，等大人最终猜度。”
展落白看了孙大人一眼，奇怪道：“又不热，你怎么一头的汗？”
孙大人尴尬一笑：“衣服穿太多。”
展落白便没再多说，将分派的官员与各地旌表名单又对照了一遍：“这瑞州苏氏倒是真有功绩，办女学，颇有教化之功。只是不知这义塾办得到底怎样。若是真正办得好，启奏给陛下，想来陛下亦会青眼有加。”
展落白当了这么些年的天子近臣，心中对于萧栖迟的施政所中了然于胸。教育
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