陈姨娘听了这番话，竟不知该如何回答，可巧赵姨娘过来，听到这番话，便替陈姨娘打圆场道：“姑娘们闹着玩罢了，今日有口角，明儿个又坐到一起了，大人若都要计较，怕是计较不过来呢，按我的意思，姨娘只任她们闹去，横竖还有老太太老爷在呢。”
陈姨娘听了，只得偃旗息鼓的回来，润玉早等在廊下，一见她，便上前问道：“太太可生气了？”
陈姨娘没好气道：“她生什么气，要生气也是我生气？”
润玉扯着她的手，皱眉道：“我问你正经话，你好好答行不行？”
陈姨娘怒道：“本就是她理亏，能生什么气？若不是赵姨娘从中搅合，我早拉了含玉向你赔罪了。”
润玉闻言，大松一口气。
陈姨娘虽有些欺软怕恶，但无故受了这窝囊气，又被女儿一顿搅合，更加憋了一肚子气，灰溜溜的回屋去了。
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☆、跋扈（二）小修
陈姨娘这番搅合，润玉的心里顿时七上八下起来。惠香暗恨陈姨娘惹是生非，累得姑娘这般心焦。
润玉想了想，决定代陈姨娘向含玉赔罪，便独自向荷香苑去。可巧含玉因丢了面子，咽不下这口气，怒冲冲的过来找她算账，两人便在半路撞上。
含玉紧紧拽住她的手，劈头盖脸就骂道：“真是没看出来你竟如此虚伪！亏我拿你当好姐姐，有好吃的，记着你，有好用的，留给你，可你怎样对我？不感激也就罢了，还恩将仇报，表面上欢欢喜喜与我调换，暗地里却生出歪心邪意，撺掇着陈姨娘向母亲告状，还要我给你赔罪道歉！”声音陡然拔高道：“你想都不要想！莫说道歉，我连话都不屑与你说。你算什么东西，不过小妇养的，拿着一只金碗便当成传家宝了！”
润玉气得发抖，却死命咬住嘴唇忍住气，说道：“姨娘去找太太我并不知，那会儿我恰在屋里，至于她怎生知道这事，我更不知了，只后来惠香才告诉我，说姨娘见到你过来，便问有何事，惠香本不愿说，只被姨娘打怕了，才一五一十说了。你也知姨娘那个人，最是糊涂不过，从来拎不清真相，只按心意行事，我时常说她，她也听不进去，只太太的话倒还管用几分，可离了太太又不成样子了。我是她生的，又管不得她，能有什么办法呢？”一面掉下泪来，说道：“既说不得她，只有替她向你道个歉了。不巧出来就遇到你，偏偏你又是个性子急的，不分青红皂白就骂我一顿，凭白呕得人难受。你只想想我们从小一起长大，彼此什么性子，就知我从来不在乎这些东西，又有什么必要闹将起来？”
含玉见她这个样子，没好气道：“你就是个没脾性的，才任得别人在你头上拉尿拉屎的！时常让你端起侯府小姐的款来，莫叫些狐媚子看轻了，你不听我的话也罢了，偏还记着还别人一块肉，到头来被人挟恩以报，兴风作浪，简直蠢得不要命！”
含玉破涕为笑，正待说话，便见含玉扬起脖子喊道：“小福儿，快过来！”
润玉忙转过头去看，原来是父亲书房伺候的书童儿小福儿，捧着一个红木匣子，笑嘻嘻的两步并做三步跑过来行礼。
“盒子里什么东西，给我瞧瞧？”含玉向他支了支下巴。
小福儿摇头笑道：“我不知道咧！老爷让我送去给三姑娘。”刚说完，便被含玉一把夺了过去，只得苦哈哈的立一旁。
含玉打开匣子，见是一方出水莲花白端砚，忙抬头问道：“这东西老爷为何凭白送去给三姐？”
小福儿摸着脑门说：“我只听老爷念叨了几句，说是彭府送来给三姑娘的。”
含玉一听这话，气得啪的一下关上匣盖，唬得小福儿心惊肉跳，生怕她损害了东西，不好交差，便从含玉手中夺过匣子，一溜烟儿跑了。
含玉气得跺脚，也不顾含玉，便朝弄萧楼而来，半路遇见小福儿回来，沉下脸瞪了他一眼，到了弄玉院子里来，不管丫头一旁招呼，一掀帘子进来，见弄玉正看着那方端砚，便冷笑道：“姐姐好福气，父亲果然疼你，我问了几次他都没舍得给我一块，如今彭王前脚送来，他后脚就巴巴的给你了。同是女儿，真真厚此薄彼呢！”
弄玉嘴角向上翘，淡笑道：“我几年未回来，他给我这么一块东西弥补一二，有何不可呢？若妹妹也想同我这般，大可去你外祖家居住个四五年，想必那时你回来，父亲定比对我舍得些？”
含玉被堵得说不出话来，气冲冲的转身走了，来到谢逸书房，恰至院门，迎面便与赵嬷嬷撞到了一起，因问道：“嬷嬷不是在家里养病吗，几时回了府里？”
赵嬷嬷脸色不太好，不答反问道：“姑娘可是找老爷？”
含玉点头，赵嬷嬷说道：“老爷正在会客，姑娘迟些再去。”
含玉忙问是何人，赵嬷嬷说道：“大理寺司直艾鸿良艾大人。”
“可是那个寡妇？”含玉脱口而出。
赵嬷嬷慌忙捂住她的嘴，低声道：“我的好姑娘，小声些，让人听见可不好。”
含玉懊恼的吐了吐舌儿，忙悄声问道：“父亲一向与艾府并无来往，今儿她来干什么？”
赵嬷嬷脸色变了变，说道：“艾大人奉命来查昙花的案子。因她被杀前是府里的丫头，衙门查了半个月并无多大线索，便派这位艾大人过来问问。”
含玉还欲问时，忽听男女说话声传来，正待躲时，便见父亲带着两个女官差出来，忙屈膝行礼。
“大人，这位可是令媛？”前头那女官问谢逸。
谢逸皱了皱眉，点头道：“确是我小女含玉。”
那女官笑谢逸笑道：“果是天生丽质，如珠如玉，非下官诳语，凭这气度，不比郡王妃差呢！”含玉飞快抬头觑了她一眼，见她大概二十七八岁，着一声海牙蟒袍，头戴乌纱帽，浓眉大眼，未施脂粉，甚有男儿气势。暗想此人必定就是大理寺少卿艾隆的妹妹艾鸿良，嫁人后一年便守寡，受不住婆婆的气，便赌气回了娘家。
“你来此干什么？”谢逸不悦的问话打断了含玉的沉思，一时心慌，竟支吾着答不出来，赵嬷嬷忙替她找了借口。
谢逸皱眉，知女儿定是撒谎，因外人在，又不好发作，便打发了她回去。
含玉刚走，袁夫人便赶了过来，谢逸对袁夫人道：“艾大人为昙花的案子而来，你赶紧把与她相熟的丫头婆子们通通叫来。”赵嬷嬷自告奋勇前去，不多时便带了一群丫头婆子进来，一个个都吓得心惊胆颤。
艾鸿良不敢擅越，请示谢逸后方开始询问，细细问了每个人，并没有得到有用信息，只从几人口里得知昙花死前曾卷进了谢讳小妾和丫头之间的纠葛中，待征得谢逸同意后，由赵嬷嬷带着来谢讳院里。
提芳正与韫玉说话，听得丫头说官差来了，忙出门亲迎艾鸿良入内，顺便介绍韫玉，韫玉忙起身见礼。
艾鸿良早听说过韫玉颇有才气，亦读过她写的几首诗，或许是同病相怜之情，一个是守寡妇人，一个是二十未嫁的妙龄女子，所以本有些另眼相看，未见之前，曾猜测此人必定长得普通，今日一见她，不曾想竟如此标致含蓄，立马大添好感，邀请她来自家做客。而韫玉亦早听说过艾鸿良的大名，是位真真的巾帼英雄，如今见她礼贤下士，诚意相邀，哪有不答应的？
提芳让丫头奉茶，艾鸿良因职务在身，忙拒绝了，一面把来意讲明，提芳便亲自引着来到王姨娘房里。
王姨娘见到提芳等人，也不行礼，只歪靠在炕上，听说有大人来查案，便冷笑道：“她如何死的与我有什么关系？”
提芳一听便气道：“艾大人来此前，已见了府里其他人，从未有哪个支支吾吾不说的，你既问心无愧，更应该说才是，否则不是让人心生误会吗？”这一席话直刺中王姨娘要害，只得心不甘情不愿的配合。艾鸿良细细问了问，才告辞离去。
那王姨娘经此一事，又闹将起来，提芳实在厌烦，便与韫玉往吴夫人处去，恰在半路遇到周氏，一脸的喜气洋洋，便笑问她有何喜事。周氏笑道：“后日我侄女成亲呢，我已向太太告了假，回家吃酒去。”
提芳韫玉忙说恭喜，周氏谢过，回到弄萧楼，弄玉正把玩着那方端砚，见周氏回来，忙放下，向她求证婚期之事。
周氏点头道：“确实提前了，因他夫家另一个儿子死活非要到边疆参军，他老祖父身体本不好，如今被这一气，越加沉重了。若不幸亡故，这两个孩子就得等三年后再成亲，但孩子们年龄大了，哪里等得起？所以两家长辈才决定提前成亲，说来也想借着这喜气冲一冲老人的病。”
弄玉点头，听说嬷嬷等会儿就走，忙起身备礼，其后又有老太太，吴夫人，李夫人，袁夫人，淑珍，提芳各遣人送来两匹锦缎，以及稀奇果品。弄玉吩咐团团送周氏回家，团团乐得抓耳搔腮。
待周氏打点好行礼，便有几个小丫头帮着提东西到二门，早有老太太安排了马车等候，两人一齐上车出府。
周氏家离侯府稍微有些远，大概七八里路程，紧靠同庆戏楼的背面，待驶到门前，马车停住，周氏忙掀帘跳下来，走到门口唤小叔子林平。
彼时，林平夫妇正和林老太爷商议明天的酒席，忽听外面有人叫，便知周氏回来了，夫妻两人忙起身出去，见周氏站在院内，团团立在她身侧，林平忙笑着上前问好。
那林氏自是认不得团团，见她穿得体面，插金戴银，长得又万分标致，气度非凡，便以为是弄玉了，急急忙忙称姑娘好。
周氏笑道：“这是我们跟前的丫头团团，你们叫她团团便是。”话毕，便让两人到马车上搬东西，一面又问林祥何在，林平便回头大喊道：“祥小子，你娘回来了，赶快起来！”
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☆、阴差阳错（小修）
少顷，一个眉清目秀的小伙子呵欠连天的出来，周氏见之便啐道：“昨晚又去哪里鬼混了，我看你总有一天死在外面才好呢？”说完，把手里的捧盒递上去，喝道：“愣着干什么，还不快拿着！”
林祥忙接过来，小心翼翼的端着。团团扑哧一笑，林祥立马脸红了。
驾马的小厮回去复命，周氏便携了团团进屋，林祥跟在后面，突然从旁边窜出来一个年轻男子拉住他，笑道：“刚才那小妞长得颇为标致，给我介绍介绍如何？”
林祥用胳臂肘捅他胸，笑骂道：“滚你妈的蛋！皮痒是吧？想姑娘到楼子找去，却休想惦记人家清白姑娘。”
那人听了，笑道：“今晚你还去不去？”周氏听见，扭过头厉眼扫来，林祥急使眼色，也不管那人可曾看见，慌忙小跑着跟了上去。
团团进屋，拜过林老太爷，林氏热情的拿果倒茶，她两个女儿立在门廊上拿眼睛觑她，团团忙上前之攀谈，两人先时较为拘谨，后来见团团性格活泼，又平易近人，便坐到一起，叽叽咕咕说起了私房话。林祥则坐在椅里不时把团团偷看。
彼时，林氏周氏两妯娌已整了一桌酒菜上来，林老太爷乐呵呵的坐上首，林祥坐下首，团团坐客位，其他各人按辈分坐下。周氏笑道：“今儿你既来了我这里，莫要客气。”说完，便夹了些肉与团团吃，团团笑着道了谢。林祥闷头吃饭，偶尔拿眼觑她，团团回之微笑，窘得林祥面红耳赤。
周氏见了，便啐道：“吃个饭也东想西想，闲不住的东西！”两姐妹扑哧笑起来，团团也忍不住笑，林祥一张脸都快触到碗里了。
次日，周氏等人寅正时分便起床，接着搬桌搬碗、打扫门庭，忙得脚不沾地，不过两三个时辰，客人便都陆陆续续登门了，周氏两妯娌一个在外迎客，一个在里接待，林平亦是交际应酬不暇，林老太爷则十分悠闲，陪着几个七旬老朽抽烟说话。团团闲来无事，陪了一会儿新娘子，便下楼到后院玩耍，恰巧见林祥正与几个年轻男子有说有笑，一会儿打手势，一会儿又吹口哨，逗得一群人分外开心。
一人觑见团团，忙坏笑着拍了拍林祥，林祥便转头看，一见是团团，那脸又刷地红了，众人趁势起哄，林祥忙撵了他们出去，上前陪笑道：“你莫要见怪，这些个小瘪三玩笑惯了，见到好看的姑娘总要戏耍戏耍，其实并无恶意的。”
这般自然的恭维，却也令团团脸色发烫，颇为羞恼道：“我哪里有见怪，凭白冤枉人？”
林祥虽说见多识广，但于情之一字，还是个愣小子而已，不懂女儿家历来口是心非，一听说这样的话，便以为团团真恼了，于是慌慌道：“我不是那意思，若要骗了你，出门被车撞死，”
“呸呸呸！”团团连忙打断他，红着脸啐道：“好好的日子，竟说那浑话，不说今儿你妹妹出嫁，单就平常，也莫说才是。”
林祥顿时眉开眼笑起来，忙拿话儿、做怪相博她开心，团团笑得乐不可支，林祥又拢住嘴巴，表演口技，模拟虫鸟，老人，孩子的声音，学什么像什么，简直是惟妙惟肖。
“你这绝技从哪里学来的，好生厉害？”团团甚是诧异。
林祥喘了两口气，说道：“自己瞎摸索的。”
团团简直佩服得五体投地，一个劲儿问他如何学法。林祥笑道：“说来话长，我小时就爱学各种鸟叫，连狗儿的声音都学，越学越像，别人取笑我，我就越发喜欢，一天不练就憋得慌。”说到这里，羞涩的摸了摸脑门，说道：“那时候性子又十分调皮，特别喜欢欺负别人，见大人说话时，还非要鹦鹉学舌几句，所以老是被人用扫帚追着跑。”
团团听说，一直捂嘴娇笑，林祥见之，越加兴奋的说起儿时趣事。
说话间便到了午时，周氏来唤团团用饭，因怕她嫌院里人多嘈杂，早就整治了一桌酒席在楼上，陪着胡乱吃了一些，便下楼来，此会儿，客人已走了大半，周氏林氏便闲了下来，找个角落坐下歇息，无意间瞥见对面酒桌上坐了个小女孩，黑乎乎的手端着碗狼吞虎咽的海吃，那模样真真叫人担心，生怕她被噎着了。周氏见她穿一身脏兮兮的薄棉衣，像从泥地里打了几个滚似的，头发好似一个�