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袁禄不以为然，只嗯了一声敷衍。袁老爷又唠叨一阵，待马车进城后才安静下来。
马车穿过几条繁华的街道，进入侯府时，有几个小厮接引着从侯府大门旁边的角门进入，又过一层仪门下轿，袁禄先行跳下车，然后扶了父亲下来。袁夫人早等在一旁，兄妹相见，欲语泪先流，袁禄上来行礼。
彼时，三人入南厅就坐，丫鬟上茶，袁禄一面吃，一面打谅这些丫鬟们，见她们装容举止，甚是与别家不同。见袁夫人对一个穿红绫袄，翠绿缎两袖嵌毛背心丫鬟说：“去书房通知老爷，就说舅老爷过来。”丫头领命去了，不时回来说：“老爷正在会客，他说今儿就不见舅老爷了，让太太好好招待就是，明儿单开席向舅老爷赔罪。”
袁老爷忙站起来说不敢，袁夫人笑道：“大哥不必客气，都是自家亲戚，莫要见外才是。”说毕，又引父子两人出来，到了左手面的暖房内坐下。
袁老爷想拜见老太太，袁夫人忙使人通传，但老太太以身体有恙推拒不见客，也说让袁夫人好好招待就是。袁夫人听了，脸色十分难看，心里埋怨老太太不给自己面子，大哥侄儿风尘仆仆的进府，连见一面都不愿意，实在太瞧不起人了些！
袁老爷也明白，这是老太太不想见自己，只得苦笑一下，随即问王姨娘之事。
袁夫人把王姨娘之事原原本本告诉了袁老爷，唉声叹气道：“本来依着老太太的意思是要把她送官的，但瞧着是我侄女份上，才让你们带回家去，所以还请大哥莫要怪我，处在这个位置上，我是左右为难，饶她不得，罚也下不了手，只有眼不见为净了。”
袁老爷点头，心想：自己上辈子造了什么孽，竟生出这么个心狠手辣的丫头来，连一个几岁的孩子都下得去毒手？但思及接了女儿回去，自家与侯府又隔了一层，心里便觉不爽快，袁氏虽是自己的亲妹妹，到底比不得亲生子，更何况，若袁氏一旦故去，侯府还与自己往来与否都是个未知数。
所以他此次上京，便是怀着与侯府结亲的目地。在他看来，自己虽是个粗鲁的商人，但儿子却是能文能武，长得又是一表人才，帮着自己把生意扩大了一半不止，虽说有些好男色的毛病，但男子都是个好色的，想必娶了娇妻就不一样了。于是趁着袁夫人性情尚好，便把欲结亲的事说了。
袁夫人先时惊讶，后道：“此事让我考虑考虑。”觑见袁老爷脸色不太好，忙改口道：“大哥也莫要急，我如今就算同意，也得问过老爷后才行。”
“妹妹说的是。”袁老爷陪笑道：“只若妹妹同意，哥哥我这心里就把那大石头放下了。都说肥水不流外人田，你我乃同父同母的兄妹，更不能让别人捡了便宜才是。”
袁禄一听父亲这粗鄙之话，便涨红了脸，袁夫人不悦道：“大哥的意思我明白，禄儿是我看着长大的，我如何不疼他？他的终身大事我这心里也有数，你只等我消息便是。”袁夫人不敢一口回绝，当年大哥在那事上帮了自己大忙，如今王姨娘又落败成这个样子，想必他这大哥心里是有怨的，自己若不安抚，说不得他便会生出不少事端；其二，自己这侄儿也是一表人才，凭着自己的关系，他是足以匹配侯府小姐的，因而胸有成竹，不怕谢逸不同意润玉嫁到袁府；其三，若润玉能嫁到自己娘家，无形中也提升了自己在侯府的地位，她又何乐而不为呢？
这边袁老爷得了妹子的保证，欢天喜地的带着儿子看女儿去了。
当晚，袁夫人斟酌再三，询问谢逸结亲之事的意见。谢逸当时并未表态，只第二天见了袁禄后，见他一表人才，谈吐风雅，更难得的是没有纨绔子弟的习气，而且帮着父亲把生意做得蒸蒸日上，自己吐露有意与官场提拔他，但奈何他对仕途无甚兴趣，只得不了了之了，但这丝毫不影响他对袁禄的喜爱，暗地里也感慨：袁胖子此人，怎生出如此出色的儿子！是晚便对袁夫人说：“你侄儿倒是个人才，我也很喜欢，所以你先替两个孩子合合八字，若是个好的，便让袁老爷上门提亲吧！”
袁夫人大喜，第二天一早便把这事告诉了袁老爷，喜得袁老爷不知所措。袁夫人笑着留下袁禄，让他先瞧瞧润玉。袁禄到有些不好意思，本要推拒，却听见一阵说笑声传来，须臾就从外面走进来两个年纪相仿的女孩儿，前头穿玫红袄的是表妹含玉，后面穿绿袄的却不知是哪位，见她长得娇小玲珑，笑时两点酒窝，说不出的动人。
两人先向袁夫人请安，袁夫人拿手指了指袁禄，向润玉笑道：“这是我侄儿袁禄，比你大几岁，你便叫他表哥吧！”又向袁禄说：“她是我家的四姑娘润玉，今儿你既然来了，便见见，左右都是亲戚，休要拘束，失了情分。”
两人忙行了个平辈之礼对坐，含玉笑嘻嘻的坐到袁禄身边说话，袁禄十分健谈，不时说些行商的趣事，逗得三人笑个不停。
忽然有个丫鬟进来说道：“太太，三姑娘请安来了！”
袁禄知道这个三姑娘就是姑父原配之女，心中便有些好奇，不知她是个怎生般的人物，正想着，便见已进来了一位十三四岁年纪的姑娘来，她穿一件粉白立领刺绣百蝶长袄，下面露出一小截大红撒花百褶裙来，素脸不施脂粉，端的那双眼睛，最是惹人。她无疑外貌在三个中最是出挑的，就不知是个怎生的性情，若与含玉相同，便也是个空有其表的姑娘了。彼此厮见过，却没坐多久便离去了。
袁禄瞧着她那样子，猜测定与姑姑不太融洽，只这事到底与自己是不太相干的，自不理会。
又见润玉温婉可亲，对这门亲事也不抵拒，只偶尔觑她虽笑意有加，但好似并未到达眼睛，于是猜这姑娘骨子里也是个骄傲的，怕是有些看不起自己呢。说来也怨怪父亲，娶个普通女子不好麽，偏要赶着巴结侯府，人家姑娘不乐意，就算以后成了夫妻又有什么意思？再说自己另有所爱，对女子又不太感兴趣，她嫁过去还不得守活寡，若姑父得知，岂不怨怪自己欺瞒哄骗？思及此，那笑容也是淡淡的，对这婚事更不热心了。
又说润玉，至从姨娘告诉了自己这个事情，便趁着机会偷偷打量起袁禄，虽见他长得英俊，但奈何是个商人，不免有些失望。
那陈姨娘也想着：自己幼时虽是袁府的丫头，但今日毕竟成了侯府的姨娘，自不可同日而语，润玉也就更不用提了，是侯府最尊贵的姑娘。小公子虽一副大家公子的从容气度，但外表好又不能当饭吃，家世好才是真经。不说王公贵族，单是这京城里，随便的大街上拉个人，怕家世也比袁府强。但谢逸是十分满意的，她也没有办法反对，因而便有些闷闷不乐。
那日后，袁老爷父子每日出去走走，或与谢逸闲谈，或与袁夫人叙旧，不过逗留了两三天便带着王姨娘告辞离去了。
作者有话要说：
☆、推倒的多米诺骨（二）
展眼过了四五日，弄玉从春雨口中知润玉与袁禄的婚事，听说两人的八字十分合适，袁氏已暗里开始准备润玉的嫁妆了。
弄玉忆起当日见到的那个青年男子，看起来模样还是不错的，眼神又很正派，且动静间斯文有礼，倒是个很好的丈夫人选。不过，只生在那样的家庭，有着这么个姑姑和姐姐做榜样，是个心机深沉的也未可知。但那又如何，瞧着那润玉也不是个省油的灯，一贯是装柔软博同情，嫁到袁家未尝不可以。
那王姨娘经过这一事已算是毁了，不管以后是否嫁人，疤痕都会如影随形。虽说不太满意这个报复的结果，但这不过是个开始，好戏才刚开场呢！
但弄玉不知道的是，就在这时一个小厮却带回了个惊天霹雳的消息，说王姨娘回府的当晚便上吊自尽了。
袁夫人得知，怔愣当场，半日喃喃道：“傻孩子！真是个傻孩子啊！这有什么好想不开的，待过一年，再找个人嫁了不就好了吗？”说毕，再也忍不住的嚎啕大哭起来。
赵嬷嬷一面劝，也一面陪着掉泪，那王姨娘可说也是自己看着长大的，如今都还记得她小时候撒娇的样子，哪里想到不过几日，就阴阳相隔了呢？
袁夫人哭了一阵，不知不觉的睡了过去，星眼微朦之时，恍惚看见王姨娘从外面走进来，哭得凄惨惨道：“姑姑，你好恨的心啊！不过为了一个贱丫头，竟不顾姑侄之情，撵了我出去，素日你待我最好，怎到了关键，却弃我于我不顾？我好惨啊！姑姑，姑……姑！”那声调荡幽幽的拖得老长。
袁夫人又见她脸色一片死青，指甲二寸多长，吓得毛骨悚然，颤声说道：“我……我也没有办法，你……你若不想毒死茗哥儿，我……我也是会维护你的。”
王姨娘立马用黑洞洞的眼睛直咄咄的盯住她，袁夫人吓得连滚带爬的往后退，忽然手猛地打到床沿，被痛得惊醒过来，翻身坐起，才知是南柯一梦，却也是流了一身冷汗，呆呆的坐了一会儿，起身换了衣服，往老太太处来。
彼时老太太得知，便叹道：“这孩子，怎么那般想不开呢？”随即问袁夫人可要回去娘家一趟。
袁夫人点头，垂泪道：“说来都是我对她不住，若我平日里多注意些，她也不会这般糊涂，以至于走上绝路。如今是孩子最后一程，我就算不是她婆婆，也是她姑姑，说什么也要送送她才安心。”老太太当下应允。
袁夫人告辞回来，忙打点行装，把家中诸事都交给了提芳，又留下赵嬷嬷从旁协助。
两天的路程，袁夫人回了娘家，稍微喝了一杯茶，便过来灵堂烧了几柱香，然后回内堂见了嫂子和王姨娘的生母，因见她生母悲痛欲绝，一时也垂泪不已，陪着哭了一阵，被众人劝出了屋子，擦干眼泪，向袁老爷悄声问道：“她出府时虽情绪有些不对，但也是好好的，怎回家过了几日，竟轻生而去了？”
袁老爷别过头，嗫嚅道：“她可是在你府里受了委屈，你到好意思来问我？”
“大哥此话差矣！”袁夫人冷冷道：“我虽有不可推卸的责任，但她若是不做出那样阴毒的事儿，府里会平白无故的撵她出来不成？”
袁老爷涨红着脸说：“她虽有错，也是罪该万死，但事情皆因你那三奶奶而起呢！”
“大哥这话什么意思？”袁夫人皱眉相问。
袁老爷便气鼓鼓道：“那孩子回家后，整日整夜的闹，口口声声说要找三奶奶报仇，当时我们大家都疑惑得很，心想人家不找你算账就好了，你还找人家报什么仇？便教训了她一顿，哪里想到，那孩子竟说自己曾经怀的那个孩子，却是被三奶奶指使她的丫头，叫什么舍儿的给害得掉下山头才流掉的，所以她后来才买了砒霜想要毒害茗哥儿。哪里想到，自己竟落到了这步田地！”说到此处，一个大男人竟呜呜的哭了起来。
袁夫人脸色铁青，心里一片翻江倒海，她本操持着家务，兼又最近事多，亦未仔细深思王姨娘流产和舍儿死亡的事，如今听了大哥的这些话，回想那一件件的事，便把事情串连到了一起。王姨娘怀孕本是瞒着提芳的，但提芳不知怎么晓得了，便利用舍儿的嫉妒心除了王姨娘的孩子，王姨娘自是要报复，但阴差阳错，却因周氏几句话，便让舍儿发现了怜儿买药的事情，所以怜儿为了自保便向提芳告了密。提芳又说不想把事情闹大，便默许了王姨娘的行为，到时只要把送来的吃食倒掉就行，如此一来，便都保全了大家。
而问题明显就出在这里，那砒霜本是药死谢茗的，却出现在了舍儿的桌子上，老太太审问那日，也证实了有人无意调换。哼！怎么会有如此巧合的事情？那提芳明显也不是个息事宁人的，更何况，事关谢茗呢？定是她将计就计，利用王姨娘的手杀死了舍儿，反过来又利用舍儿的死踢掉了王姨娘，且又凭着这份大度，必定赢得合府上下之赞扬。
好！好！好个一箭三雕之计！自己倒真是小瞧了她，都说咬人的狗不叫，吴提芳不正是麽？
这边袁老爷见她不言，便又指责道：“她虽是个姨娘，可却是你亲侄女，你不看僧面看佛面，平日里也该照顾些才是，若有你提点着，她哪里会有如今这个下场？你可记得以前但凡你有所求，我都是拼死拼活的帮你，可你呢，怎样对我女儿的？可怜我白发人送黑发人啊！”
袁夫人忙垂泪道：“大哥，是我的不对，我并不知中间还有这个渊源，否则我必定会替她做主。可如今说这些话也是迟了，但请大哥放心，我一定会补偿你。”顿了顿，道：“至于袁禄的婚事，他和润玉的八字是极合的，还请大哥派人上门提亲吧！”
袁老爷听了，转悲为喜，连连应诺。
逗留两日，袁夫人匆匆启程回府，到家洗簌一番，便向老太太请安，稍坐片刻回来忙把这事向赵嬷嬷说了，那赵嬷嬷听了，勃然变色，连问太太如何办。
袁夫人心想：若直接招来问话，她必定是不承认的，且又是自己的儿媳，闹大了自己和儿子的脸上也无光。因而便让赵嬷嬷偷偷传唤提芳院里的厨房管事娘子和小怜过来问话。
但出乎意料的是，不管袁夫人如何威逼利诱，两人的说辞与那天一模一样。袁夫人尽管气得发抖，也拿之无法，挥手打发走了两人。赵嬷嬷上前低声道：“太太，我瞧着这两人都是被三奶奶正大光明的当枪使了，您要抓她的把柄，怎么抓得出来呢？”
袁夫人细想，深觉有理，一时怒不可遏。
赵嬷嬷睨她一眼，献计道：“太太是婆婆，奶奶是媳妇，婆婆管教媳妇乃天经地义，别人也不好说什么。”
“你说的对。”袁夫人冷笑道：“一个不孝之罪，便能让谢讳休了她，量她娘家也无法说个不字！”因而便以王姨娘之事装起病来，整日躺在床上，茶饭也不爱吃，除了赵嬷嬷和春风，几个姑娘每日的请安也免了。
提芳是儿媳，自当每日过来伺候，端茶送水，从早忙到晚，如此四五日，累得憔悴不堪�