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比起童生试；乡试又要严谨得多；正副主考官都是由皇帝钦点；奔赴各省主持；而考试内容；又按照四书五经、策问和诗赋分三场进行考试，每场考三天。时间分别为，八月初九，八月十二和八月十五。考试地点在各省的贡院；开考前；每名考生获分配贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。开考时，考生提著考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃、喝、睡都得在号舍内。
不说别的，光是看这程序，就知道科考的不易了，在封闭狭隘的小房间里呆三天，吃喝拉撒全在一起，简直就跟那坐牢差不多了，心理压力之大可想而知，在这种状态下能正常发挥就已经是很不容易了。
方怡早在确定了考试程序之后就开始着手准备，别的她也帮不了多少，但是弄些干粮点心她还是能做到的。
考试时间虽然是八月初九，但入场时间却是八月初八，这天天不亮大家就都起来了，梳洗完毕之后，方怡也早已经准备好了干粮，另外还准备了绿豆沙降火，都装在考篮里。
左柳一大早就赶过来，特意送他们入考场。这一次的乡试，左柳原本也是可以报考的，可是为了方辰和赵立年，他毅然选择了放弃，横竖他都已经耗费了二十多年的光阴，也不在乎再多等两年，更何况他并不打算入仕。左柳的退让是几个孩子所不知情的，不然他们恐怕无法安心赴考。
方怡坐在马车里，远远地看着他们随着人流走向贡院，再消失在门口，心中默默祈祷他们能够好好发挥。
……
贡院里，两位主考官一早就到了，在亲自确认了考场之后，便一同站在院子里，看着考生一个个的点名入场。
其中较为年长的一人笑道：“每每看到这些考生，总会想起当年第一次踏入这贡院的情形，难免唏嘘。”
站在他身旁的那人，倒是年轻的多，不过三十而立，剑眉星目，面白如玉，俊朗非凡，听到这话，唇角一勾，露出一丝浅笑：“陈大人当年可是一举夺得解元，何来唏嘘之情？”
“区区解元，何足挂齿，齐大人才是惊才艳艳，当年连中三元，一举夺魁，圣上金榜题名，眷宠有加，谁人不知，谁人不晓？谁人又不夸一声齐大人好啊！”
这一番推崇备至的话听在耳里，那位齐大人却连唇角的弧度都未曾改变，声音依旧温润清雅：“陈大人过奖了。”
陈大人心中暗叹一声，转而又提及另外一事：“不知齐大人可知，今日这考生里，可有三位是左大名士的学生，有两位还是行了拜师礼的。”
齐大人略微一颔首：“陈大人说的可是那赵立秋，赵立年和方辰？”
“正是，这方辰可是在那一日当众提出那鸡生蛋蛋生鸡论题的人，当时他不过才八岁，却问出了这个全天下人都答不出的论题，如今他在左大名士门下苦学三年，不知此番会有怎样的成绩。”
那道论题齐大人自然也是知晓的，这三年来也没少与人争论，只是结果却始终没有，无论怎么想都对，却又都不对。此番被圣上钦点到此处监考，他心中亦很好奇那个名叫方辰的孩子是何模样，只是要务在身，一时半会儿倒也没急着出去。想当年，左穆尚在京城的时候，他也是左穆门下的常客，虽无师徒名分，却有师徒之情，此番前来，定然是要去拜访的，到时候，便能与那个孩子畅谈一番了吧。
正想着，那边突然响起方辰的名字，两人同时看向门口，正看见一个眉清目秀的的小少年提着考篮小跑过来，站在门口冲那喊名字的人微微笑了笑，说了句什么，脸颊上露出一个浅浅的酒窝。随即，这小少年被人领到了一旁的小房间里进行全身检查，然后再进入自己的号舍。比起其他考生，这小少年的眉宇神态间自是一派悠闲，看不出半分紧张，却又不似某些家族里的少爷那般骄傲，仿佛这里并非乡试考场，而是先生的课堂那般。
直到那位小少年走远，陈大人才啧了一声：“不愧是左大名士教出来的学生，光是这份从容气度就十分难得了。齐大人，你以为呢？”
这一声“齐大人”，瞬间将失神的人唤回了神，那位齐大人将微微颤抖的手背到身后，不轻不重地嗯了一声，片刻后才补了一句：“确实不错。”
但凡年长者，对于聪明乖巧的孩子总是比较偏爱的，这位陈大人也不例外，在看到方辰之后，不自禁就想到家中长孙，一时间也没留意到身旁同僚的反常。
……
方辰并不知道自己已经被两位考官看了去，在跟着领路的人穿过十几个小房间之后，他终于找到了自己的号舍，这会儿正好奇地打量着呢。
等到所有考生都入了场，贡院的大门关上了，随后有三声炮响，示意乡试开始。陈大人和齐大人一同取出试卷，开启了上面的封泥，逐一发放下去。
早在炮响之时，方辰就已经端坐在桌前，等待考官发放考卷，闲来无事，心中默默数起数来，这也是方怡教他的，可以避免等待的时间里胡思乱想，扰乱思绪，正数到一百三十七的时候，一道修长的身影出现在门口，方辰抬起头，在看清来人之后，不由愣住了。面前这人，看着有种好熟悉的感觉，可是方辰却能肯定自己从没有见过他，除了熟悉，还有种莫名的亲近感，隐约有股子想要扑到他怀里的冲动，当真是奇怪！
趁着方辰呆愣的功夫，齐大人也仔仔细细将他看了一遍，脸上的笑容温柔，还带了一丝宠溺：“你叫方辰？”方辰下意识点了点脑袋，轻轻嗯了一声。这可爱的模样看的齐大人心喜，不由轻笑一声：“好好答题。”
方辰回过神来，才惊觉自己居然看人看呆了，顿时惭愧不已，红着脸应道：“是！谢谢大人鼓励，学生一定会努力答题。”
齐大人到底记得这里是乡试的考场，自己刚刚的举动就已经有所不妥，当即也不再做过多的停留，上前两步，将试题放在方辰的面前，轻轻拍了拍他的手背，以示鼓励，随即转身离去。
门外捧着试题跟在齐大人身后的小官识趣地当什么也没听到，方辰是左大名士的学生，齐大人鼓励他一句也算不得什么。
……
三天的考试说长很长，说短其实也很短，几乎眨眼间就过了，这三天里，齐大人和陈大人时不时会四处走动，查看各个号舍里考生的状态，每次路过方辰的号舍的时候，齐大人都会多看两眼，看着方辰或奋笔疾书，或皱眉思索，或伏案而睡，有一回还看到了他吃东西的模样，一块小小的糕点都能吃的那么开心，好似什么山珍美味一般，当真是个心思单纯的孩子。
比起其他考生披头散发，状似癫狂的模样，方辰就好似在书房里做先生布置的课业一般，光凭他这份淡定从容，想必成绩也不会太差了去。
陈大人笑道：“齐大人这几日心情似乎不错啊，可是因为即将见到左大名士的缘故？”
齐大人也不多言，含笑应了，转身继续巡视考场去了。
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考试结束的炮声响起时；方辰早已经答好了题目；也收拾好了东西；随时准备离场了。不多时，就听到有人在外面喊道：“请各位考生将答题放在桌上，然后收拾好自己的物品，到号舍外等候。”方辰乖乖提着已经空空如也的考篮；打开门；站到门边；目光不经意在四周打量了一圈儿，顿时给吓了一跳，这一个个披头散发，目光呆滞；呵欠连天的人是前天与他一同进入考场的考生吗？怎么才三天的功夫；就变成这副模样了！
就在方辰感慨的功夫里，已经有人来挨个儿检查答题了，检查完无误之后，考生就会被带出去，来给方辰检查答题的是个四十来岁的人，身上的官袍也没有那一日来送考卷的人整洁鲜艳，方辰的心里有些微微的失落，他还以为能再次看到那个人呢。
门外来收答题的小官见状，似有意又似自言自语道：“发考卷的齐大人是主考官。”
方辰眨了眨眼，扭头冲身旁那人露出个大大的笑脸，心道，原来那天来的是齐大人，他是主考官，难怪这会儿不是他来检查答题，主考官是不允许直接看考生的答题的，他们的答题会有专人誊写之后才交给主考官过目，以防作弊，这一招可比现代的什么扫描封名字要严格多了。
出了考场之后，方辰一眼就看到了在不远处等着他们的左柳他们，还有比他先出考场的赵立秋。看到他出来，赵立夏三两步就迎上来，顺手接走他手里的考篮，满脸心疼之色：“才三天功夫，整个人都瘦了一圈儿！”
方辰笑道：“哪有，立秋哥才是瘦了一圈儿呢。”
正说着，赵立年也出来了，三个人之中，确实只有赵立秋瘦的最明显，方辰和赵立年都还好，左柳也没有询问试题有关的事，接了人就回家休息去了。这才是第一场而已，后面还有两场没开始呢。
回到家里，洗个热水澡，吃一顿香喷喷热乎乎的晚饭，三人倒头就睡，等到第二天一大早，又要去赶第二场了。
发试卷的时候，方辰又看到了那位齐大人。齐大人依旧是那样温柔和煦，依旧鼓励了他一番，虽然只是三言两语和一个小小的动作，方辰却很高兴。原来京城里的官并不如传闻那般冷漠高傲，看齐大人就很平易近人，方辰觉得，如果以后自己也有机会入仕为官的话，他一定要向齐大人学习，也要当一个平易近人会笑着鼓励考生的好官！
若是方怡左柳赵立年他们听到此刻方辰的心声的话，估计又要长叹一声，愁眉不展，这孩子又犯天真了！平易近人就一定是好官吗？会鼓励考生就一定是好官吗？就算齐大人是个好官，是个平易近人的好官，那就能代表京城里的官儿都是这样的吗？
目送齐大人离去后，方辰收敛了心神，缓缓摊开考卷，认真地读起来，这第二场考的是“策问”，是三场考试里头最难的一场，也是最费心神的一场，饶是方辰也一扫上一场的轻松，一脸凝重，答得很是谨慎艰难。
齐大人几次路过都看到方辰眉头紧皱，凝神思索，心中不免有些担忧，乡试的考题历来都是不易的，只因一旦考中，那便是有官位在身，随时能任官职，朝廷自然也是最为重视，从出考题到主考官到监考到最后的批阅，那都是重中之重，考题的难度可想而知。这方辰先前被左柳教了两年，又在左穆门下学了三年，应该能应付才是，齐大人想了想，遂转身离去。
三天策问考出来，所有考生都萎靡了，就连最跳脱的赵立年都跟霜打的茄子一般，垂头丧气的。左柳安慰了他们一番，眼见效果并不是很大，他也就不再多说什么，只让他们早早休息。
第三场是诗词歌赋，看似轻松，想要出彩却很难，但凡读书人，谁不会吟诗作对？可偏生就是这最基本的东西，却又最能体现文才高低。
眼下，在被前两场考试折腾得筋疲力尽的考生们，哪里还有平日里风花雪月把酒吟诗的风流情怀？只求能按要求做出诗来就不错了！
三场考试，历时九天，等到最后一场考完，贡院的大门又再度紧闭了。所有人都有种虚脱感，方怡等在外面的时候，看到有不少考生是被人搀扶着出来的，还有两位是被人抬出来的，可见压力之大。方怡默默叹了口气，不论古今，这读书考试都不是件容易事儿，心里也暗自决定，若是这几个孩子年轻的时候没考上好功名，等年纪大点儿了，一定要劝住他们不要再考了，科举固然能出人头地，可若是耗尽一生执迷于此，那就太得不偿失，也太折磨自己了！
三个人中，赵立秋年纪最大，体力最好，考完之后只是人清瘦了些，精神差了些，大体还算不错，赵立年自幼虎头虎脑，也比方辰能折腾，抗压能力也要好上一些，最让人心疼的就属方辰了，本就是最瘦弱的身子骨儿，这会儿瞅着连下巴都尖了，从考场出来时候，脸色发白，眼圈儿泛青，走起路来脚步虚浮，一副生病了的模样，可把众人给吓得不轻，当即就把三人都带到了左府，请大夫挨个儿瞧了一遍，直到确诊无碍，这才齐齐松了口气。
考完之后，众人绝口不提考试的事，方怡直接宣布关门休业，一群人回乡去干农活儿，脑力劳动做多了，那就要做些体力劳动来调剂一下，此刻正值秋收时节，回乡帮忙秋收是最合适不过了！
这秋收的活计左柳早就凑过好几次热闹了，这回自然也不会落下，左筱筱一早得到消息，直接就赖在左柳身旁不肯走了，到最后，左穆听说了之后也哈哈大笑，表示自己也有好些年没见着秋收时节各家各户忙碌的盛况了。方怡默默无语，居然还有人抢着干活儿的，那就都去吧，横竖家里头房子多，也不愁住不下，回头忙起来让他们搭把手也好啊！
……
另一边，三场考试结束之后，才是各位考官们真正忙碌之时，虽然主副考官是由皇帝钦点，监考阅卷的却远不止他们两个，所有人都留在贡院里批阅试卷，等到所有试卷都批阅完之后，所有考官齐聚一堂，将中试的考卷取出来，当众将中试考卷的考生姓名揭开，这便称之为“揭晓”。这揭晓都是从最后一名开始，考生姓名被揭开之后，会有人高呼一声，然后便有人将那名字写于榜单之上，依次往前。
这开卷揭晓写榜的事都轮不到主考官来做，齐大人稳坐上位，看似平静无波，心却随着逐一揭晓的名字一点一点的提起来，很快就念到了前二十位，然而，赵家两个孩子连同方辰的名字一次也没有出现过，齐大人随意落在扶手的手微微收拢，原本放松的身体也不经意间紧绷起来。
没有，还是没有，直到一个熟悉的名字响起：“赵立年！”
另一人立刻高喊：“第十三名，赵立年！”
齐大人看着那写榜的人一笔一划写上赵立年的名字，心中顿时一松，赵立年能考上，那方辰必然也是能考上的！随即却又想到若是万一方辰这回没考上，而赵立年却考上了，岂不是会受到更大的打击？
这般一起一落的功夫，那头已经�