敢情将这斗花会当成家宴了……”
“嚯，门外那位老爷真有派头儿。那裤腰恐怕得有三尺三……”
“姑娘姑娘，竟然来了个比姑娘年岁还小的小姑娘。也只是一个人儿带个丫头！”
叶蕙无奈扶额叹气——早知道梅子突然变得如此爱说，就该将她留在紫藤苑，带着迎春来赴宴！
“姑娘，方才那个公子哥儿身边又来了一个，看着比他还气派！姑娘你偷偷抬头瞧瞧，这两人到底谁是主家啊？”梅子纳罕的低语。
叶蕙轻挑眉梢，装作不经意的抬眸望去，之前在厅门前瞧见的那个高大男子。身边果然又多了一位。言谈举止间都带着一股浑然天成的贵气，右手大拇指上一颗硕大碧绿的玉扳指，相隔甚远都能瞧出通透莹润来。
“你瞧后来者的手。时不常便搭在先头那人的肩上，这两人应该是兄弟。”叶蕙笑道：“后来这位虽然比之前那位稍矮了半寸，可我猜他是兄长。”
“姑娘连这个都瞧得出来？”梅子一脸钦佩。
叶蕙继续扶额叹气。若不是做兄长的，怎么会动辄便将手放在另一人肩上？这种人家讲的都是兄友弟恭，哪有做弟弟的总对兄长的肩膀拍拍打打的！
好在此时门口一阵肃静，旋即就见那兄弟两个搀扶着一位老太君走了进来，三人身后还跟随着五六位十几岁的少年男子，看来也像是那两人的兄弟，宴会厅内所有人等已是立刻噤声。
老太君年约六十许，略带花白的头发抿得纹丝不乱，身着褐金色通袖长袄与同色马面裙，除头上一个与衣衫同色的镶羊脂玉抹额，腕间又有一抹若隐若现的羊脂玉色，并无其他多余装饰，那通身的富贵却是最好的妆点了。
这就是宋婶儿口中那个闺名带着兰字的老太太了吧，叶蕙收回目光垂头暗道。
只是不知这老太君究竟是哪家的？怎么也没人管管她？这么大岁数了，不老老实实在家含饴弄孙颐养天年，搞什么乌七八糟的斗花会！简直就是个最上流的拉皮条方式！
不过看她身后跟着的那些少年，应该都是她的孙儿，或多或少都到了将议亲娶亲的年纪了；尤其是搀扶老太君的那两位，大的至少也有十八了，小些的年纪也差不多了，老太太闲来无事、喜欢给所有孙辈做媒，倒是情有可原。
只是这种场合叫她叶蕙来做什么！这宴会花厅分成两部分，这边这个稍小的偏厅都是女子，明着瞧像是主家懂规矩，实则却是为了男女分开，好方便这主家的公子们相看啊！
叶蕙心头愈加的不快，若不是为了脸面，大闹一场的冲动也是有的，换成上一世的发泄用语就是两个字：我摔，或是——掀桌。
“姑娘，奴婢怎么看着那老太太也总往姑娘这里瞧啊？” 梅子不动声色的又往叶蕙跟前蹭了一步。她也知道如今这宴会厅中太过安静，能低声且低声。
叶蕙以袖掩口：“老太太既然是想做媒，自然要将到场的姑娘们都瞧遍了。”
若是早知道这个斗花会是做这个用的，她就算来参加，也该自制个牌子，写上此花有主；虽然她与常胜的亲事并未正式定下，叫她如此这般任人挑拣、就像香草嫂子养的猪一样，而不是自己做为杀猪人，怎么想怎么叫人不得劲儿啊。
要不然等着酒宴散了，她便寻到宋婶儿提前告辞吧；就说、就说身上突然不爽利……叶蕙打定这个主意，便低声告诉梅子不要再乱看，等用罢午饭就回家。
梅子本是个天不怕地不怕的主儿，人再多再高贵也不会令她发憷；到了叶家这几年，她自然知道自家姑娘比她还强，如今姑娘却说午宴过后就要走，不免有些发愣，有些懵懂。
不过转念一想，当初那华氏给酒水里加了料，她憎恨华氏要毁她姻缘，不惜背着姑娘给华氏下了狠招儿，立刻就理解了叶蕙此时的心情。
自家姑娘只是来参加斗花会的，斗真正的花，又不是来斗脸蛋儿斗家世谋姻缘的，不在这里耗时间也是对的。
主仆俩这么来言去语间，主家那位老太君在最上手说了些什么，谁也没听见；待静下心神来，只见得很是整齐的两队丫头已经从大厅门口鱼贯而入，手中皆提着食盒，宴会就要正式开始了。
叶蕙其实蛮喜欢这种宴会安排的，主家诸位坐在最上手的横排，客人们一左一右两大竖排，每人身前一个小桌，身后立着自己带来的丫头，既不用与他人寒暄，又不用与他人相让，不愿交际时只管闷头吃自己的菜便是了，既卫生又省心。
“头一次带你出来见见大场面，就要叫你立在后面看着别人吃，也真是辛苦你了。”叶蕙轻声与梅子调笑。
还不待梅子答话，就听得上手那个女子并身后的丫头嗤笑出声，叶蕙觉出自己这句话比方才的声音都要大，后悔已经来不及，只好当做不曾听见这嘲笑声，垂头用银签子叉了一块瓜果送入口中。
却不想那对主仆嗤笑过后却不收敛，反而你一句我一句的指桑骂槐起来。
“四姑娘也莫笑，毕竟这个斗花会与往常的赏花会诗会不一样，山庄主人似乎还邀请了许多种花的农女。”
那细高挑的丫头趾高气扬的笑道，“若换了咱们家的赏花会，何曾邀请过这等人？就算是各大侯府家的不受宠女儿，都是无缘参与的不是？”
那姑娘撇嘴笑道：“你说的正是，可我就想不明白了，这位老太君到底怎么想的？斗花便斗花，相看便相看，作甚两样儿混在一处来，平白的落了下乘。”
“这位姑娘说的真有道理，我们家姑娘也甚是不耐烦跟些乌七八糟之人挤在一处，叫人挑三拣四的落了下乘。我们家姑娘只是个爱花之人，不是菜市场上箩筐里的萝卜白菜。”梅子不顾叶蕙频频给她使眼色，立刻牙尖口利还击。
不过这种还击还真是见效。那主仆二人不愿与农女混在一处，一心盼着被主家单独相看，叶蕙主仆却恰恰最不屑这个，究竟谁落了下乘，大家心里都有数儿。
那主仆二人先后语结，做姑娘的更是立刻红了脸，又转头对着自己上手那位美妇说起了什么。叶蕙抛给梅子一个眼神，叫梅子将耳朵伸长些，自己依然垂头吃起了瓜果，和那才摆上桌的四样冷荤。
“姑娘，我听那个姑娘叫上手的妇人姑母，那个姑母又是什么顾夫人，来自海城，莫不是……”梅子用心听了片刻，脸色大变。
叶蕙却不动声色的低语道：“你心里有谱儿就行了，别给我这般一惊一乍的。”
梅子立刻沉声应是，调整罢面上神情又端庄的站正，耳朵却依然搜集着四面八方的讯息；叶蕙却垂头眯眼笑起来——这个斗花会连顾敛之的夫人贾氏都请了来，还有贾尚书的孙女，看来还是个很好玩的场合啊？！
之前打算用罢午宴就告辞，如今看来不必了！这锦绣山庄主人究竟是敌是友，还是擦肩而过的不相干人等，不弄明白了就离开怎么成……
“姑娘可还记得，奴婢方才跟姑娘讲过，那一对女子不像母女，身后还跟着个十岁出头的男孩子……就是这两人了；那男孩子，恐怕就是常胜同父异母的兄弟。”梅子又竖耳倾听了片刻，声音极低的禀给叶蕙知道。
“好，我知道了。”叶蕙愈加冷笑个不停。
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☆、第二百章 背后
叶蕙冷笑过后，立刻静下心盘算开来。
主家那位老太君想给自己的孙儿们相媳妇，还邀请了当朝贾尚书的孙女从京城前来，这个斗花会的水，似乎不浅；可她提前见识到了常胜姐弟那个阴狠毒辣的继母，似乎也算有所得。
外加那位贾姑娘方才对她那般不满，她若是提前逃离了，恐怕也得被对方说，她怕了，是个上不得台面的——万一将来有一日真正对上，更不定如何诋毁她。
“我方才跟你讲，午宴过后就告辞回家，你就当我没说过吧。”叶蕙侧头对梅子轻笑嘱咐。
梅子自然明白她的意思。若不是机缘巧合得知身边几人的身份，这种地方……自家姑娘定然多一刻也不想呆，如今知晓了那位竟是顾夫人贾氏，依着姑娘的性子，无论如何都会继续留下来不是么？
嘱咐罢梅子，叶蕙便略微挽了挽袖子，将离着自己近一些的香糟鸭掌端到远处，将远处那道话梅白芸豆换到自己跟前来，夹了一颗话梅放进口中，微微品了品便皱起眉头。
负责走菜的丫头们此时又端了食盒来，给各桌送上另外四道开胃菜，这之后就该走热菜了；叶蕙以帕子掩口吐出梅子核，再看那四道新菜，目光顿时凝神在一例蓝莓山药上。
咽掉口中的话梅肉，喝了半口茶清口，她又夹起一片沾满蓝莓酱的山药送进口中；尚不等咀嚼，那贾姑娘的丫头又阴阳怪气笑起来，分明是在笑话叶蕙没见过没吃过。
叶蕙分别尝过这两样。对这话梅与蓝莓酱的出处已经有了数儿，本欲仔细思量这锦绣山庄从何处采购到她家的产品，其中又有什么深意，如今被贾姑娘的丫头这么一嘲讽。她立刻高挑眉梢，满脸冷厉的看过去。
那丫头似乎没想到她如此厉害，被她这么一瞪。登时吓得后退了半步，险险就栽在贾姑娘身上，好在那椅子背挡了她一下；等她回过神来，正想与叶蕙怒目相对，叶蕙却挑唇一笑，只当眼前没她这个人，转头端起茶盏沾了沾唇。
“这姑娘还真是够厉害。”最上手的一排桌子后面。年纪为长的那个男子与老太君同时笑道，老太君更是笑着端详起年纪稍幼那个孙辈来：“纪棠啊，如今这一次你总该满意了？砍柴搂草打兔子，一切都不耽误。”
另几个年岁小些的公子们立刻七嘴八舌问起问题来。这个问，祖母说的姑娘是哪个。是七哥就要定亲的姑娘么，那个问，我可是到现在还对不上号儿呢，七哥快给我们指指看。
被称作七哥的男子微微板着脸，双眼却带着笑意，饶是如此，却也将兄弟们的调侃当做耳边风，只管端起眼前的杯盏来，笑对老太君道：“祖母替孙儿考虑得极是周详。这一盏孙儿敬祖母。”
老太君将自己的酒略微沾了一口，直说老了，喝不得太多了，你们几个猴儿可莫挑祖母的理儿，方才笑对那个年长的男子道：“祥儿啊，你难得出京来。你母妃指不定如何惦记你的衣食住行，可万万莫被表弟们糊弄着、灌醉了你啊，我瞧着这才多大一会子，似乎已经喝了六七盏了？”
那被称作祥儿的男子，正是当今圣上的第四子苏毓祥，出自常淑妃膝下；而这位老太君，自然便是常淑妃的嫡母，常胜的外祖母常老太君了——这老太太打的主意何止是要再一次相看叶蕙，只瞧来宾中的顾夫人便知道了，常老太君所谓的砍柴搂草打兔子是何用意。
听得外祖母如此嘱咐，毓祥轻笑着放下手中杯盏，斜长的眼角还不忘轻瞟几个兄弟：“有老祖宗这话儿，孙儿便有了借口喽，谁敢再劝我的酒，我就拿着您的话儿训斥他们。”
常家筹办这次斗花会很是用心，只因这一次斗花会与前几届不同，有着很是特殊的用意，太后娘娘与常淑妃都亲自过问了，这位四殿下自然也听到了风声，与常淑妃细细打探过后，他也不免跃跃欲试起来。
于是他求罢母妃又求父皇，甚至还求到了太后祖母那里去，终于得了许可出得京来，又在五日前迎到远路赶来的外祖母并几个表兄表弟们齐聚宁州城。
如今几位已经成家的表兄，正在正厅应酬男客们，他便陪着外祖母到了这偏厅，一是想瞧瞧纪棠要定亲的姑娘如何，二也是想抽空捉弄捉弄贾尚书的孙女……
贾媛那丫头自以为是个天仙，二皇兄欲求娶她为侧妃，她想都不想就给拒了，还放出话来说什么，凭她的人品与家世，自然要做皇子正妃的；他今儿倒要瞧瞧，外祖母与皇祖母联合出手之后，贾家倒了台，这丫头能嫁个什么样的人家儿！
而这高高大大的男子常纪棠，便是上过常家族谱的常胜了；纪棠这个名字，纪字来自常家这一辈排行，棠字取于常字与湘字的各一半。
之前他立在宴会厅门前迎人时，叶蕙之所以不曾认出他来，只因他面上带着人皮面具——复仇大计为重，暂时不能与叶蕙相认，亦不能多给她什么暗示，他的心中很是为难，却也只能忍耐。
等斗花会结束了，再去冷梅巷给她赔不是吧……她又是个冰雪聪明的姑娘，说不准在这锦绣山庄住上一日半日，自己也能瞧出蹊跷来。譬如方才她用过的两种菜，一个话梅，一个蓝莓酱……
常胜、不，现在应该叫常纪棠了，思量罢这一切，便忍不住又一次将目光投向叶蕙所在之处，叶蕙此时也正抬头看过来，两人目光对上的一瞬间，她立刻低下眉眼，嘴角还带着一丝叫人看不懂的笑容。
而梅子那丫头，正在翕动着嘴唇与她说着什么，就见她轻轻点头再点头，脸却再也不曾抬起。
常纪棠的心中不免升起一丝焦灼。
他刻意安排了宋叔的媳妇负责迎接她，菜品上又屡次用到她做的东西，也不知她能否领会得到？若她真将这个斗花会当做相亲会，又对这种场合很是不喜，这三天岂不是令她度日如年！
虽然外祖母、不，如今要叫祖母了，虽然祖母只是初次见她便对她极是满意，方才还夸赞了一句这姑娘够厉害，可他如今已经是常家人了，祖父前年春天去世，要真正将亲事定下，也要再等近四个月后除了服——他这心里不免为此愈加焦灼起来，总是怕期间出现什么意外……
“七哥，你偷偷给我指一指，哪个是我未来的七嫂？” 常五老爷家的儿子，大排行为十的常纪衍俯身过来，轻声央求常纪棠。
他轻轻摇头。梅子那丫头是什么性子他再清楚不过了，若被她瞧见他指过去，也许立刻便会跳出来斥责他，说他是花花肠子没安好心，这当口节外生枝何苦来呢。
常纪衍央求未果，不满的撇嘴。
常家还没出孝期呢，如此大张旗鼓开什么斗花会，外面的风声可不大好听，都说常家这些未成家的子孙们太过猴儿急——其实他们兄弟还不都是在替这个七哥背黑锅？黑锅背过了，想提前瞧瞧他没过门的小媳妇，瞧他这个护犊子劲儿！
“小十你给我回去坐下，莫闹你七哥！”常老太君及时发话替常纪棠解了围，常纪衍只好讪讪回到座位上坐了，脸