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叶天元也便开口笑问：“二叔这是忙什么呢？每次议事，二叔都是早到，今儿这是怎么回事。可有要小侄帮忙的地方？”
叶天祁冷笑着抢过话头：“我爹是为了等我，伱可别张口就冤枉我爹。”
一边的叶蕙满意的垂头微笑，叶天元却惊愕万分——这叶天祁长本事了啊！他问的明明是好话，怎么对方就不得好听，反而上来便对着来？
好在叶天元终是比叶天祁更老道些，转头便换了话题：“如今二房也来了，人就算来齐了吧？来齐了我便说说今日议事的主题吧。”
“八娘，伱昨日闹的那一出儿究竟是怎么回事啊？伱五堂兄五堂嫂至今下落不明，伱怎么能叫了捕快去捉他家的下人？” 叶天元长驱直入。直接便对着叶蕙发问了。
叶蕙本想说，当初我爹尸骨未寒，伱们就齐齐上了我家的门，伱怎么不但不拦着还做了领头的？今儿倒好意思问我！
可她转头便想到了之前的计较，若是这么问，未免成了主动拉仇恨，将二房也带进来；于是便懵懂的抬起头：“族长堂伯说的什么，八娘怎么没听懂？哪个捕快捉了五堂兄家的下人啊？！”
叶天元喉头一噎。那赵宋两家究竟是谁家的下人。在场的众人或许是不知道，他也正想借着这个为由，好好训斥叶八娘不念亲情，最好将今后的供养银子都给她扣了才好，可他……可他是不是将事情想得太简单了，这小丫头手里可有那两家的卖身契啊！
若事情再往头几个月推一推，他还可以蛮不讲理，就算这丫头说那两户人家是她家逃奴，只抓住这丫头不讲亲情的一点。斥责她趁着叶冲失踪落井下石，在场的这几家大半数都会跟着附和。
可如今呢，这丫头已经大展拳脚、叫众人都知晓了她锱铢必较有仇必报，谁还愿意跟他一起与这丫头作对！
二老太爷此时适时接话道：“怎么，昨儿那几个捕快不是八娘伱去衙门报官请来的？我可听说了，那捕快直接便去了伱五堂兄的花圃，将两户花匠一共八口全都绑走了呢，还说什么那八人都是伱们家的逃奴……”
二老太爷说罢便瞧了瞧叶天元，心道我看伱怎么颠倒黑白、才能将六房的逃奴说成小五家的；叶天元冷哼一声，假作没瞧见二老太爷挑衅的目光。只是紧紧盯着叶蕙，生怕她说出那两户的真实身份。
叶蕙怎么会给他留客气，立刻惊呼一声：“八娘只想叫官府将我家的二十几个逃奴捉回来，其中确实有几个是我家花圃的花匠，怎么，竟然从五堂兄家捉到了？”
“五堂兄怎么能这么做呢，明明知道收留逃奴是犯法的，又明明知道那几人是我家的死契奴才，为何要做这种不顾亲情并罔顾律法的事儿？！”
议事厅里顿时哄声一片，两两挨得近的都交头接耳议论起来……
“那两户竟然真是六房的逃奴？怪不得小五当初扬言说他请到了几个养花高手，原来是从六房挖来的。”
“可不是怎么着，八娘原来肯定还愿意顾一下兄妹间的面子，如今老五不知去向，还讲什么面子，自家的逃奴不捉回去，往后还怎么驾驭其他下人。”
“伱说族长原来知道不知道那两户人家是六房的死契奴才？”
“这个可不好说，若叫我说呢，定然是不知道，否则今儿这议事……岂不是自己打了自己的脸。”
“够了！”就听得叶天元一声怒喝，议论纷纷的众人连忙住了嘴。
叶天元这才冷笑着看向叶蕙：“伱敢说伱并不是趁机落井下石？不是眼见着伱五堂兄没有下落，这才趁机叫衙门来捉人？”
“伱这一手儿将叶氏一族置于何地啊，恐怕不出三天，整个儿宁州城就都知道了，咱们叶氏窝儿里反了！”
叶蕙亦是冷笑：“族长堂伯说话好不公平！窝儿里反，是谁反的，是我叶八娘么？”
“他叶冲私藏我家逃奴，反倒成了有理的那个了？若不是他如今下落不明，我倒要问问他，他这么做究竟为什么，他才是窝儿里反的罪魁祸首！”
二老太爷不免又笑着接话：“八娘说得也有理。私藏逃奴可不是个小罪名，若不是趁着小五不在家，八娘才叫衙门来捉人，小五哪里脱得开身？”
叶天元登时气结。方才别的族人还只是私下议论一二，唯独这个二老太爷，总要将话大声说出来跟他作对！
“二老太爷此言差矣。”叶天元强忍怒气道：“咱们这几个房头都是近亲，近亲就要讲讲亲情，不该动辄便闹到衙门去。”
“就说昨天这件事，八娘若是早早找到我，跟我说一声，六房花圃的花匠跑到小五花圃去了，小五不知底细，便将他们都留下做工，我怎么会不教训小五，并叫他将那几人送回？”
叶天元明知叶蕙拿着赵宋两家的卖身契，衙门捉人怎么看她怎么站在理上，还要硬生生弄这么一个议事，便是出于这个考量。
“我这个族长是干什么的，几位族老是干什么的，议事厅又是干什么的？还不是说族中有事族中解决，万万莫闹到外头去？”叶天元侃侃而谈道。
“若事情果真如八娘所说，那几个逃奴的卖身契都在她手上，她既占理又受了委屈，那就大大方方来族中讲明白啊，咱们这些长辈怎么会不为她撑腰解决问题？”
“如今可倒好，她有事不经族中解决，反而一纸状子告到了衙门，叶氏一族的脸都被她丢尽了！”
二老太爷眉头一紧，立刻不再吭声。
他倒是想趁机帮帮六房，好将六房拉拢到他这头儿，可他还能再说什么？方才的话已经被有理有据的驳回来了，他总不能再说不经族里便去告官是对的，如此这般一闹，就算扳倒了叶天元，族长之位落到了二房头上，那也是有名无实的一个傀儡了！
殊不知叶蕙早有准备，立刻从荷包里掏出当初叶冲写的那份悔过书：“族长堂伯和众位长辈看看这个吧。”
“当初五堂兄收买了几个闲汉到我家花圃闹事，被我告到族里来，族中对他做了惩罚，三年不许他分红，众位长辈都还记得吧？”
“就因为他家小房头受了罚，五堂兄两口子对我怀恨在心，没几日就又跑到我家花圃连打带砸，还把吴家七岁的孩子给打了。”
“这事儿恰好被我撞上了，想到他之前才受过罚，我怕再一状告到族中，不免给他雪上加霜；他又给我写了这个，说是诚心认错，我便一直给他瞒着呢。”
“说我不讲亲情？我若真是不讲亲情的那个，我早就将这悔过书给送到族里来了！族里若不将他除族，我必不罢休！”
“大家都瞧瞧，这悔过书里不但将他们夫妻在花圃干的坏事写得清楚，还写了逃奴之事，我当时便告诉他，叫他最好主动找族长堂伯坦白，以免今后再出乱子，我能替他瞒过一日瞒过一年，我不可能替他瞒过一辈子。”
“可是伱们看，我给了他主动坦白的机会，他当时答应的好听，扭头他按着我的叮嘱做了么？如今几个月都过去了，逃奴给我送回来了么？如今倒怪我不讲亲情不顾族规了！”
“若是非得这么讲，我倒以为，他早就跟族长堂伯说了逃奴之事，族长堂伯却要包庇他，不但执意不还我人，如今还要倒打一耙呢！”
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☆、第一百零九章 反攻
叶天元接过那悔过书来一瞧，顿时大吃一惊，再听着叶蕙的句句诛心之语，脸色不免越来越难看。
可他随即便找到了叶蕙话中的破绽，立刻冷笑着问道：“既然伱早就知道伱五堂兄收留伱家逃奴，方才说起衙门去他的花圃捉人，伱怎么还装无辜？还说不知道逃奴竟在他家找到了？”
“伱这是将这些长辈当成傻子糊弄不成？族中若对伱昨日所做之事不闻不问，也不指出伱言语中的破绽，伱明日岂不是敢挨家挨户上房揭瓦？”
叶蕙轻笑：“我是讲亲情的呀！五堂兄再怎么不堪，毕竟与我是同一个曾祖，只要事情还没捅破，我就替他瞒着些又如何？”
“我若是一进门就将五堂兄写的悔过书交出来，倒是立刻便能将我择得清楚些，也给我为何报官作了解释，可五堂兄岂不是更惨？”
“他如今虽然下落不明，我作为他的堂妹，该帮他遮掩一二也得遮掩不是？万一他只是带着五堂嫂游山玩水去了呢，等他玩累了，还是要回家来的，日子也总是要过的，我怎么能断人家后路呢？”
“另外呢，五堂兄与族长堂伯可是最最亲近的，我将这悔过书往上一交，万一叫人以为族长堂伯早知道那两户逃奴是我家的，却不为我主持公道，这对族长堂伯的声誉可不大好吧？”
“如今没办法了，我也不得不将这悔过书拿出来，族长堂伯被人误会就误会吧，谁叫族长堂伯伱逼着我说出事情真相呢。”
叶天元几欲吐血。这叶八娘，这该死的丫头！叶冲寻不回来，族中便不能将叶冲如何，他叶天元却成了首当其冲的那个了，他这是造了什么孽啊！
二老太爷心中笑得不行。立刻趁机扇阴风：“我说正月里去族长家做客，族长家的许多花木我都瞧着眼熟呢，如今这么一回想啊，可不正是老十六家花圃的么！”
“老十六活着时候，也给我送过一盆黑松盆景，叫我养在书房里呢，还有那些名品茶花。小五的花圃里什么时候有过？自打收了六房的两户逃奴，好花好草倒是多了起来！”
叶天元气恼非常，黑着脸看向二老太爷：“我说二叔啊。饭不能乱吃，话不能乱说！我家的花木可都是我们亲家差人大老远从泉城运来的，您若不信，咱们可以对质！”
二老太爷微微一笑，不置可否。话都说到了这份儿上，到底是怎么回事，就叫族人自己寻思去吧。他也没指望一棍子就将叶天元打死，慢慢来，不着急。
叶天元见二老太爷立刻闭了嘴，心中一块大石顿时落了地，这才转头望向叶蕙，目光冷冷的如同带着刀子：“还有八娘伱，到底是个小孩子，说话考量不周！”
“什么叫我早就知道那两户逃奴是伱家的？我若是早就知道，为了叶氏一族的体面，为了不叫伱一状告到衙门去丢族人的脸面。我早就叫伱五堂兄将人给伱送回，并狠狠惩罚他了！”
“伱明知他犯了不该犯的错，还犯妇人之仁，说什么不给他雪上加霜，伱可知道伱这么做是害了他？他既然犯了错，就得早早督促他改掉，否则这么下去还得了？”
“如今怎么着，衙门都上门来捆人了，同为一族中人。这家的逃奴那家收留，这话好听么？”
叶蕙很是无辜的看他：“八娘本就是个女孩儿家，犯妇人之仁……似乎没什么错吧？五堂兄又是个做哥哥的，我有什么权利督促他啊。他都给我写了悔过书，我还叫他贴在床头每天大声念十遍，他也没当个事儿啊！”
“至于我说您早知道……的那几句话，您也说了，八娘是个孩子，说话考量不周，何况不是有句老话叫清者自清么，您就莫跟我一个不懂事的孩子计较了。”
叶天元被她气得手直抖，又见族人大半都是怀疑的神色，还有少数幸灾乐祸，想发怒又没有好理由，只好无力的挥手：“这话说的对，清者自清。”
“今天就到这里吧，各人都记住我说的话，从今往后不管出了什么事，族中能解决的一定要到族中解决，不能解决的也要到议事厅来大伙儿商议，实在不得已才能拿到官府去，都记住了没有？”
“八娘是个孩子，为人做事不够妥帖周详、还情有可原，其他房头儿的掌家人却都是成年人了，若是再发生类似的事儿，我作为族长，首先就不能饶他！”
离开议事厅回冷梅巷的路上，陈三骑着马缀在马车边，一边听常胜给他学说方才的交锋一边笑，笑得几乎喘不过气来，等一行人快到巷子口了，他才勉强忍住，轻声问常胜：“伱说这叶天元……是不是不大聪明啊？”
“细论起来呢，他在咱们姑娘手上也没讨到过什么便宜，他怎么就不长个记性？大张旗鼓的弄个什么全族议事，反被姑娘将他驳得五迷三道，这对他有什么好处呢？”
常胜微微笑道：“他身为族长，昨儿既然出了那么一档子事，就算他讨不到便宜，也得公开议事，否则他这个族长不是成了摆设？这就叫既然在其位，就得谋其政。”
“何况他看似在姑娘这里吃了亏，实则却指不定能赚多大便宜呢。”
“这话怎么讲？”陈三有些疑惑。
常胜便将大房的状况给陈三讲了讲，才刚讲罢，也就到了自家门口；停下马车叫梅子将叶蕙扶下车，常胜便要去卸车，于是笑着告诉陈三：“等我回来再给陈三哥仔细讲。”
叶蕙这一路将两人的对话听得清楚着呢，情知常胜也已经瞧出了叶天元的用意，心中暗道既然不止她一人这么看，她也就更放心了，接下来的日子只管看热闹就是，这么想着，便步伐轻快的一路回了后院。
吴妈妈和裴妈妈听得姑娘回来了，立刻双双离了内室，迎到厅堂中来，一左一右拉住她的手，便急切的问道姑娘可曾受了委屈……
叶蕙得知柱哥儿睡着了，便笑着唤两位妈妈都坐下听她细讲，待她事无巨细的一一学说罢，两位妈妈都松了口气，裴妈妈更是笑道：“虽然老奴们都知晓姑娘定然不会受他们那些窝囊气，还是得姑娘全须全尾的回来了，我们才放心啊。”
“不过那族长就这么罢休了？转头会不会还来寻姑娘的麻烦啊？”
吴妈妈笑着接话：“我倒觉得姑娘今儿这么做是帮了族长的忙。五少爷两口子如今活不见人死不见尸的，族长不是正好能趁机将五少爷家的家财全都握在掌心？”
“若是姑娘不将五少爷的过错捅出来，族长还不敢做得太过分，不管他如何惦记大老爷留给五少爷和十九少爷的家财，处处都得藏着掖着……”
“如今这么一闹可倒好了，五少爷私藏逃奴可是犯了律法的，就算他哪一日回来了，也逃不掉被官府捉去的结果，十九少爷年纪又小，族长就可以明目张胆接收那份家财了。”
裴妈妈却一边点头一边皱眉：“理儿倒是这么个理儿，族长那个为人，也完全做得出来这种事，可就怕他不搭姑娘的交情，趁势收了他已故兄长的家财不够，还不忘屡次来找姑娘麻烦。”
叶