“孙儿也有十年不曾见过姐姐了，不如孙儿去趟海城瞧瞧她去？” 常胜笑着提议。
常老夫人本想答应，可想到顾敛之那个混账王八蛋就是海城知府，终于是不大放心的摇头：“你这个提议不妥，等我跟你大舅父商议过后再做决定吧。”
“外祖母不用担心那人，” 常胜自然明白常老夫人顾虑的是什么：“我与他有着杀母之仇，就算与他正面冲突也决不会退缩。”
“胡闹，鲁莽！”常老夫人沉声训斥他：“我常家子孙的命，还没那般不值钱！跟他正面冲突，凭他也配？”
话是这么说，常老夫人心头却在滴血。
这孩子的娘……本是她与老太爷捧在手心怕掉了、含在口中怕化了的娇娇女，到了顾敛之手中，还给他生育了一儿一女，竟然连个蝼蚁都不如！还说什么常家子孙的命值钱？！
也正是因为如此，常老夫人才会如此训斥常胜。总不能为那混账王八蛋搭上了一个女儿，转头再搭上个外孙，常家可以在那人手上吃一次亏，却绝不能吃第二回！
常胜微微垂头道，外祖母教训的是。常老夫人犹怕他不服，便换上笑脸道：“你来了这么些天，恐怕也瞧见了，咱们家要人脉有人脉，要财力有财力，真真儿轮不上你亲身涉险。你才十六，还有大半辈子要过呢，没得叫那人脏了你的手。”
“你娘又是外祖母的亲生女儿，外祖母心中的仇恨恐怕并不比你浅……”
听得外祖母的话与他临行前叶蕙的交代差不多，常胜终于敢于再正视这个问题了。两人都将这事儿说得合情入理，他若是再执意坚持自己亲自报仇，确实也有些不识好歹。
“孙儿都听您的。” 常胜抬脸笑道，一双手也犹豫又笨拙的给常老夫人擦起泪来。
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☆、第一百五十四章 添妆
转眼就是春去夏来，夏去秋到，秋走冬临……叶蕙过罢十四岁的生辰后，十月初的一天清晨。
叶蕙将昨日从银楼取回的赤金镶珠发簪装进盒子里，便带着梅子去给四姑娘叶枚添妆——叶枚与袁哲的婚期就在四天后，叶家五房的送亲车队明日一大早就要离开宁城去泉城，到七太太唐氏的表兄家安置了，等到正日子就从那里出嫁。
叶枚的腿伤养了一个月才好，不过因了腿伤却撞上一门姻缘，也算是因祸得福，如今又是临近婚期，人愈加的娇媚羞涩起来，面色也极是好看；听说叶蕙来了，不顾春鸢和奶娘的阻拦，亲自出了小院迎她。
姐妹俩手挽手进了正房，叶枚便打发春鸢等人自去忙碌。她奶娘知道自家姑娘有体己话要跟八姑娘讲，便引着梅子和几个丫头去了耳房喝茶聊天儿。
“自打我这次订下婚事，八娘都没来瞧过我。”叶枚一边笑着埋怨，一边偷偷打量叶蕙的神色。
十婶娘本来打算将八娘说给袁哲的，十九娘洗三那天，袁哲的母亲也是抱着相看相看的主意，这些她都知道，因此才一大早儿便躲了出去；谁知她这一躲，倒将可能是妹夫的袁哲弄成了自己的夫君，八娘会不会怪她？
叶蕙如何看不出叶枚的用心，也便毫无芥蒂的笑道：“四姐姐体谅体谅我吧，我最近这些日子忙的团团转，恨不得一天硬生生多出三五个时辰来才好。”
“若不是怕午后再来会跟族里的太太少奶奶们撞到一处，我还想午后再来呢。南郊的豆腐作坊最近几个月做得极好，我又在远山村办了一家，这几日都在那边忙碌着，三天都没回冷梅巷。昨儿天擦黑了才回来。”
她见都没见过袁哲，对叶枚能有什么芥蒂？自打见识过袁家舅太太是什么人，她早就腻烦得够够儿的了。打死都不想听十太太的主意，如今叶枚能嫁到袁家去，岂不是正好。
当然她也不是幸灾乐祸的意思，好像她觉着袁家舅太太这人不好相处，便乐于瞧着叶枚跳火坑——叶枚是退过婚的，若不是机缘巧遇遇上了袁哲，柳暗花明又一村。还不知要花落谁家呢，守着老姑娘的名儿多少年嫁不出去也是可能的，因此她更多的还是替叶枚庆幸。
叶枚见得她如此，心底的那么一点点尴尬和抱歉也就没了。接过叶蕙递来的首饰匣子打开一瞧，不免微嗔：“这也太贵重了吧。你还真是大手笔！”
族里每月倒是给六房五十两供养银子，可这么点银钱够做什么的？柱哥儿年纪还小……
叶蕙轻笑：“四姐姐也知道我娘万事不愿管，我这可是替我们六房送的，并不代表我自己个儿。何况我跟四姐姐的情份不一般，若是换成别的姐妹出嫁，哪有这待遇。”
“我鼓捣起来的几个产业都还不错，虽然比不上我爹爹还在的时候，支应一家人的花销也足够了，年终还能攒下一小笔。给柱哥儿留着，你就放心吧。”
这话之所以对叶枚讲起，也是为了彻底打消叶枚的顾虑——叶蕙没有手帕交，也没有亲姐妹，若真细论起来，也就是跟叶枚感情最好。如今这个四姐姐要出嫁了，总得说些话叫她安心去做袁家媳妇不是。
接下来姐妹二人又聊了些闲话，叶蕙本想警告叶枚一句，袁家舅太太那人的性子阴晴不定，想到七太太唐氏也不是吃素的，定然早就给叶枚耳提面命过了，自己又是个姑娘家，很多话还是不好说出口的，终于还是忍住了未提。
“五娘和六娘的亲事也要定下了，你听说了没有？”叶枚轻声问叶蕙。
叶蕙摇头：“她们两家的事儿我都不爱打听。”
她这话并不是告诉叶枚，我对这些不感兴趣，你也别说给我听了——她其实是想到了自己个儿，明年二月底她家就要除服了，介时她也有十四岁半了，恐怕文氏张罗给她说亲也迫在眉睫，可她想到那种事儿就莫名的烦躁。
叶枚微微一琢磨，也就明白了个中缘由，可该说的话却必须得说：“六娘正在议亲的人家可是程知府家，他们家大公子乡试上中了举，程夫人正惦着今年来一个双喜临门呢。”
敢情叶枚这是怕族长家攀上了知府家，以后会愈加的为难六房？叶蕙笑眯了眼：“若是这门儿亲事能成不是好事儿么？程知府虽然算不得一个清官，官声却还不错，若是族长打着借知府名义仗势欺人的主意，岂不是自己个儿找死？”
话是这么说，实则上这议亲指定不成。叶天元所在的大房虽然也算得上是宁州城数一数二的大富户了，到底是没有一个男嗣有功名在身的，这种根基……程知府定然瞧不上，若是换成程家庶出之子倒是有可能。
叶枚一听还真是这个理儿，也就笑着撇下程知府家不提：“五娘可能要嫁回三太太的娘家钱家去，我听说……若是这门亲事能定下，三太太要在吴县给五娘建一个大酿酒坊做陪嫁。”
叶蕙又惊又笑。叶枚可是在家待嫁的，都能听到这种风声，三太太钱氏莫不是疯了？三老爷叶天祁管着族中的酿酒坊，这两口子如此假公济私，就不怕被叶天元捉住痛脚，从此彻底难以翻身？
“你看你要不要找个机会，给族长提个醒儿？”叶枚忧心忡忡道。
族中的酿酒坊用的都是六房的方子，八娘交出方子也是不得已，可总比流落到外姓人家去强出许多吧？若家家户户都这么干，那方子也就不叫秘方了，等哪一日八娘自己也想建酿酒坊了，岂不是漫天遍野都是对手！
“若叫我说呢，四姐姐还是少操些心，安安稳稳等着做新嫁娘吧。” 叶蕙笑她。
她为何要给族长提醒儿？叫族里人各怀各的小心思，出去建造酿酒作坊，本就是她的一步棋，一来能借此叫几个令人憎恶的房头打得不可开交，二来也能叫几个房头钱财上都有损失——谁叫他们当初个个惦记她家的家财！
至于说为何连叶枚都听说了三太太的打算，二老太爷却依然蒙在鼓里，这也好解释。后宅妇人之间的来往本就跟外面爷们儿不是一回事，就算哪位太太回家跟自己老爷说了，谁不是抱着看笑话的心态，若真有人提醒二老太爷才怪了。
叶氏一族虽然未在老老太爷离世后便作鸟兽散，却也是每个小房头都有各自的小心思呢！
叶枚见她自有计较，也就不再多说什么，心头却暗暗道起了庆幸——袁哲他娘恐怕也是瞧出了八娘极有心计又有胆识，因此才转头又要相看别的姑娘吧？
若不是如此，袁太太恐怕与十六婶一见面就做了口头约定，之后哪里还有她叶枚下手的机会！
好吧，就算袁太太跟十六婶做了口头约定，回头又出了袁哲抱她上马车一事，虽说口头约定拦不住她与袁哲这门亲，岂不是叫她愧对这个八妹妹！
“我来的时候也不短了，四姐姐歇着吧，我告辞了。”叶蕙早就瞧见叶枚脸上变幻莫测的神情，立刻站起身来告退。
叶枚还想挽留，叶蕙却说，她这趟来还没去瞧过十太太：“我也想十九娘了，我去那边瞧瞧十伯母娘儿俩去，四姐姐留步吧。”
离了叶枚的小院儿，叶蕙轻轻叹了口气。
她早就知道当初叶枚与袁哲的遭遇不是那么偶然了——十九娘洗三前，袁家舅太太便告诉袁哲哪日来宁州城接她，五房后院恐怕也都知道个大概其了，那天叶枚一大早就离了家出门去，分明是去泉州城过来的东城门附近守株待兔去了！
虽然等袁哲来了叶家五房，叶枚也有机会，可那种在家中不其然遇上，又弄些冲撞落水的小把戏，落在有心人眼中未免带了刻意；袁家舅太太又不是个好相与的，再借口说叶枚不守妇道，就算这个媳妇不得不要，将来还不知道得给媳妇吃多少苦头。
至于叶枚一个人偷偷溜出门去，袁家舅太太反倒不好置喙。好好的女孩儿家退了亲，心中苦闷，家中越是大排筵宴，她越想一个人出去清静清静，都是做人父母的，能说出什么道道儿来？至多说句胡闹也就罢了……
好在她叶蕙从来没对袁哲有过什么期盼和念想儿，否则这唯一一个比较亲热的堂姐也会被她当成陌路。
如今还好，叶枚的亲事虽然是用些小伎俩蒙到手的，却不伤大雅，总比在家耽误成老姑娘强出许多，叶蕙也是真心替她高兴；至于叶枚那些小手段什么的，只要不伤及她，她就权当不知晓就是了。
十太太听得叶蕙来了，忙将十九娘交给乳娘，自己笑吟吟迎了出来。在廊下听得她说才去给四娘添过妆，十太太的笑容便有些尴尬，不过也是转瞬即逝：“快进屋来暖和暖和，这小手儿冰凉。”
这孩子有些日子没来了，怕是早就瞧出了七太太娘儿俩的小勾当，十太太心中不免暗暗叹气道。
其实她自己最近这些日子与七太太的相处也是不尴不尬的——谁的娘家侄子被人算计了一回不恼火？！
可想到自己的日子终究是在叶家过，十太太最终也就放开了；如今细细一想，四娘的年纪还能早些过门儿，过门后便能帮着嫂子打理家务了，倒也算得上有得有失不是么？
***
今天双更日~
☆、第一百五十五章 陌路（二更）
从五房回到冷梅巷，已经是近晌午。见得叶蕙回来了，王二叔满面笑容的从门房迎出来，手中还拿着一封信：“姑娘，杭城来的。”
看他脸上挂着殷切的笑，叶蕙微微扭过脸，只当没瞧见——常胜这一走就是八个月，他的身世与去向在家里已经不是秘密了，如今终于来了信，也怪不得连王二叔都如此兴奋。
只是这信来得有什么意义呢？叶蕙垂头自嘲的笑了一笑，伸手将信接过，道了声王二叔辛苦，又问了问这一上午还有没有别的事，听得说只来过一个送信的，便离了前院回到后面。
“你把信送回我房里去，我去瞧瞧太太和柱哥儿。”到了文氏的小院门前，叶蕙便将那封信交给梅子，又淡淡嘱咐了一句，转头便自己推门进了院，都没容梅子说出一个字来。
梅子看着姑娘渐渐消失的身影直发呆。常胜都走了那么久了，如今好不容易有了一封来信，姑娘竟然也不急着看？莫不是姑娘生了常胜的气？
待到了姑娘房中，梅子便将自己的疑惑偷偷跟石榴讲了。石榴先将信接过去送进内室，放在妆台上用个梳篦压上，退出来后才叹口气对梅子道：“他来信不来信又如何呢？常家可是名门大族……”
“石榴姐姐是说，他乌鸦变凤凰了，跟咱们都不是一路人了？”梅子傻愣愣的问道。
石榴扑哧一笑——这丫头用乌鸦变凤凰这话来形容常胜。怎么听着就觉得那么好笑啊？可她转瞬也笑不出来了，毕竟这比喻还是挺贴切的，姑娘一定是对常胜不再抱任何希望了，所以什么来信啊，有什么用啊？！
梅子想不通，忿忿的踢了踢桌角道：“他再变凤凰也不能将姑娘当初对他的好给忘了啊！若不是姑娘收留他，他哪里能等到今天飞上枝头！如今可倒好，一走**个月才来了一封信，恐怕他连自己姓什么都忘了！”
石榴亦是叶蕙收留的，对这个事儿自然深有体会——当初常胜那个习武启蒙师傅也不知遇上什么事情了。突然便离开义庄不见踪影，虽然临走前也给他们留下点碎银子，遇上姑娘时，那些银子早就花光了，若不是姑娘将他们带回叶家，她和常胜真的得被饿死冻死。
“依着我对常胜的了解，他应该不会是那种忘恩负义的人，这不是也给姑娘来信了么。”石榴略带犹豫的替常胜辩解道。
“若叫我说呢，可能还是咱们姑娘自己觉着。常胜既然回了常家，往后就算不是陌路人。也没什么大交集了……因此才叫你将信送回来。”
毕竟杭城和宁州离着很远很远，就算常胜再有心，又能如何？且不论那种名门大族叫人望而生畏，只依着姑娘倔强的性子，也不愿被人说她是个攀高枝儿的。
姑娘当初为何瞧上常胜，恐怕也不是看上他的模样和性格了，而是觉着万一太太生的不是柱哥儿，却是个女孩儿，就得早早寻摸好入赘的人选——常胜恰巧是个没爹没娘的。又在叶家生活了好几年，比去外头寻要可靠得多。
等太太生了柱哥儿，姑娘已经不用招人入赘了，常胜虽然做不成赘婿，还能培养成心腹管事；现如今他又寻到了外祖家，就连心腹管事也做不得了，姑娘还指望他什么？
难不成还做梦一般、想叫他骑着高头大马来迎娶？那可不是姑娘的性子，姑娘从来不做这种�
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