，哥哥你就不能开了春再去吗？！”
穆锦程只低头在妹妹的针线篮子里头翻东西，答：“我多年未见外祖父了，这回是该去陪他老人家过个年的，也算是替母亲尽孝。”
穆安若脸一垮，又要哭。
穆锦程吓得扔了篮子，先搂了妹子安慰：“别哭别哭。我又不是去了不回来了！”说完，穆锦程忍不住板了脸教育她，“再者，安若你也十三岁的人了，还这般爱哭，可怎么成？！我不在家的时候，你可就是咱大房这一辈最大的人了，下面还有锦鳞瞧着你呢，你这个姐姐总是哭，什么坏榜样！”
哥哥难得说一回重话，穆安若抽噎着，抹了泪，答：“我以后不哭了。哥哥你出门在外，也别担心家里，家里有我呢。”
安慰好了妹子，穆锦程终于记得说正经事了：“安若，我想缝个可以挂腰上的平安符……你给我剪两块布，打个络子，可好？”
穆安然的注意力一下子转到了这事上：“哥哥你要做平安符？交给我便是，何必自己费神翻我的绣篮呢？”
穆锦程脸不红心不跳，扯了个谎：“我听说这玩意儿要求平安的人亲手做才灵验，所以不向你取经来了么？”
穆安然奇了怪了：“哥哥你这符不是给自己做的？”
穆锦程点了点头。
穆安若似懂非懂地哦了一声，又问：“那……你是给谁做的？”
穆锦程神神秘秘地一笑，答：“我……不告诉你~”
————
在穆安然的指导之下，穆锦程拿着两块半掌的红布头，缝了个勉强能塞下一张平安符的荷包。
再缝上络子和挂绳，穆锦程拿着半成品平安符鬼鬼祟祟地回了书房。
她是女儿身这件事，穆锦程不打算瞒着越奕祺的。
她本打算等越奕祺过年的时候回京就告诉他，让他等待时机成熟，麻溜地来侯府提亲的。
却没想到穆候和太夫人根本就不敢等到过年的时候，这时候就把她送出去。
写信告诉越奕祺是不安全的，京城到贵阳隔着千山万水，谁知道路上会发生什么幺蛾子。
一个不小心，就要祸及全家。
穆锦程思来想去，最后还是想了个在平安符里塞字条的方法。
日后她诈死，越奕祺定会来穆家悼念，让太夫人亲手将这平安符交予他，万事大吉。
之后的事情嘛……嘿嘿……
穆锦程想得是热血沸腾，马上从案上扯了一张纸，裁了一半下来，拿起毛笔龙飞凤舞地往上写了几个大字——
我还活着，等我回来！
写完，穆锦程十分满意地自我欣赏了好一会儿，才吹干墨迹，装到缝好了的袋子里头。
刚要封口，穆锦程一想不对味，又将纸条扒拉出来，翻了背面，补充上了炫酷狂拽的一句——
你丫要是敢娶别的女人，看爷回来不亲手阉了你！
————
天启二年十月初八，大周朝太子大婚，迎娶武恩候嫡长女。
当日一早，在满京城庆贺的喜炮声中，穆候世子的马车低调地驶出京城南门。
十日后，穆候世子马车坠下山道，跌落河中。
勇毅候世子穆锦程，时年十四岁，卒。
☆、第63章
穆候带着人，沿着河岸寻了半月，才将穆小世子的尸首打捞上岸。
在河里头泡了半个月，那尸首如吹了气似地泡得发涨，好在眉眼之间依稀可看出出他的神态，且穿的也是穆世子的衣裳，穆候这才将大儿子辨认出来。
之后，又是五日，穆候带着世子遗体归京，为其准备后事。
穆世子下葬当日，太夫人大恸，不忍白发人送黑发人，将自己关在佛堂里念往生咒，并未前来送他最后一程。
而穆候夫人则在起棺时，悲切过度，晕倒在棺前。
曾祖母和母亲皆因悲痛无法主持大局，穆安若强忍心中难过，出来给哥哥打点身后事。
当一切尘埃落定，哥哥归尘入土，穆安若也只是红着两只眼，未见落泪。
而一旁，堂姐穆紫若已经哭得厥了过去。弟弟锦鳞虽然才六岁，可也明白此一别，再也见不着哥哥，抱着奶娘哭得上气不接下气。
前来给好友送别的谢嘉靖见穆安若这样子，心疼得不得了，趁了她休息时，悄悄走到她身旁，捏了捏她的指腹，低声道：“你若是心里难过……就哭出来罢。”
穆安若吸了一下鼻子，哽咽道：“在哥哥临走前，我答应了他，以后不哭鼻子了的。现在哥哥不在了，家中我为长……母亲又病倒了，我不能懦弱。”
穆安若说得坚强，可看在谢嘉靖眼中，只觉得她比往常更柔弱。
忍住将人抱入怀中的冲动，谢嘉靖只能悄悄地握住她的大拇指，予她安慰。
穆安若不敢去看谢嘉靖，在人群中扫了几遍，开口问：“今日……太子哥哥没来？”
谢嘉靖答：“是。阿谨说，怕见到了伤心。”
穆安若点了点头，正要再问问旁的事。
此时，远处传来雨点也似的马蹄声响，愈来愈近。
穆安若略一晃神，转身翘首，看到尘土飞扬中，有一人策马奔来。白马黑衣，身后的墨色大氅被北风扯得鹰羽一般紧平，将天边的晚霞划破。
在穆世子坟前，那人勒缰止蹄，滚鞍下马，往前踉跄两步，膝盖一弯，跪倒在碑前。
此时，骏马一声长嘶，口吐白沫，砰然倒地，抽搐两下，当即死了！
看清来人，谢嘉靖将穆安若的手猛然松开，不可思议地奔到那人身旁，扑通跪在他身旁，一把扶住他肩头：“奕祺？！”
越奕祺一脸胡渣，两只眼睛里满是血丝，一身风尘邋遢，却难掩身上锐气。
喉头腥气翻滚，越奕祺死死地盯着墓碑上“赐世子锦程墓”六字，连谢嘉靖在耳边说些什么，都听不进去。
他四日前得了京中来的消息，说穆候世子金陵探亲，马车坠入山崖，尸首已经寻到，穆世子身亡……
他不信，当即抢了吴参将的马，赶往京城。
三天三夜不休不眠，从贵阳到京城，他憋着一口气，就是想亲眼看到，亲耳听到……
纵然如此，他也不肯认下这件事！
他不信！
明明锦程还在信里写了，到了金陵给他买好多好东西寄到贵阳给他，让他等着他回来，然后两人一块儿在京城守岁，过年，看花灯，猜灯谜……
就和往年一样，不过这一回，就止他们两个，旁的人统统不要。
而且，他将未来想得那么好，五年后，两人携手相伴，策马放歌，直到白头……
可眼下，他心心念念的那两个字，令他魂牵梦萦的那两个字，现在……就刻在墓碑之上！
御笔钦赐，世子锦程。
莫说五年，这只不过一转眼，一切……都成了空。
心头憋的那一口气，散了。
跟着前尘往事，一块儿散了。
散了。
————
看着越奕祺两眼一翻，谢嘉靖心中大叫不好，扑过去扶他。
谁知越奕祺只摇晃一下，却没倒下。
垂了眼，越奕祺苦涩开口，问：“你……可见到他最后一面了？”
谢嘉靖很诚实地应了：“见到了……都快认不出来了。锦程生前那么爱干净整齐的一个人，没想到最后竟这样去了……”
越奕祺久久不语。
谢嘉靖不知道该如何安慰越奕祺，只能伸手环了他的肩膀，拍了拍：“自幼你和锦程就最为要好，我知道你难过……但是亡者已矣，生者当坚强。看到你这般消沉，锦程在天之灵，也不会安心的罢。”
越奕祺只摇摇头，对谢嘉靖道：“你……留我和锦程单独处一会儿。”
谢嘉靖真不知道该同他说些什么，只能再次拍拍他的肩，道了一声“节哀”，退回去寻穆安若。
穆安若瞧着谢嘉靖回来，急急忙忙上前道：“我看越家哥哥今天很不好，你一旁多看着。我已经着人去越家传话了。”
谢嘉靖点了点头，看了看天色，说：“我都知道的。现在时候不早了，你早些回去，多陪陪太夫人和侯夫人。奕祺这儿，就交给我了。”
————
送走了穆安若，稍稍片刻，越家来人了。
拦住越家那一串急着往上扑的忠仆，谢嘉靖先过去问了越奕祺：“你这也赶了许多天的路了罢？回去洗洗休息罢？”
越奕祺已经改为与穆世子的墓碑并排相依而坐。
靠在墓碑上，越奕祺摇摇头，道：“我与锦程许久不见了，我……想多陪他一会儿，就是一会儿。”
深知越奕祺脾性的谢嘉靖知道，这时候违他不得，只能无奈地让越家家仆遣一人回去报信，说他谢嘉靖会一直陪着越奕祺，最后再好好将他送回去。
吩咐完了，谢嘉靖回头，看到越奕祺歪着头，与墓碑紧紧地贴在一起，一派孤零萧索，心下怅然。
看着越奕祺这一坐就是一个时辰没动，天反是渐渐地黑了，谢嘉靖无奈，只能让家仆回去取过冬穿的貂衣。
越奕祺这架势是要过夜了。可现在已经是深秋，更深露重的，夜里着了凉不好。
不一会儿送来了貂衣，谢嘉靖一看还是先皇御赐，爷爷一直舍不得拿出来用的那两身，心生感动，赶紧拿了一件过去，给越奕祺罩上。
仔仔细细地给越奕祺系上带子，压好衣服，谢嘉靖问：“你饿不饿？”
果不其然，越奕祺摇了头。
“不饿也得吃点粥。”
谢嘉靖说着，让人拿了滚烫的粥过来。
看到越奕祺扭头回避，谢嘉靖赶紧说了句：“权当是为了锦程。他可不忍心看你饿着。”
这话有如神助，越奕祺终于是动了。
可越奕祺太久没吃东西，肠胃反应大。他是吐一口苦水吃两口粥，勉勉强强地将一整碗粥灌了下去。
谢嘉靖十分体贴给他擦了嘴，喂了水，再理理他的衣服，道：“任性今晚上就够了。明儿一早，你得给我好好地活下去，连着锦程的那一份，好好地活下去。”
越奕祺应了一声，眼中似有水光，可待谢嘉靖再看，又是干干净净的，只剩悲痛。
谢嘉靖心中唏嘘不已，收拾了碗筷，继续一旁守着越奕祺去了。
————
入夜，谢嘉靖在火堆边上睡到一半，被冷风吹醒。
抖了个哆嗦，回过神来的谢嘉靖忙不迭抬头看向越奕祺。
不看不得了，一看简直气倒！
越奕祺竟然将他身上的貂衣脱了下来，罩在穆世子的墓碑上！
火烧火燎地从地上爬起来，谢嘉靖冲过去，毛毛躁躁地扯下貂衣，兜头罩脑地盖了越奕祺一身。
越奕祺睡意朦胧地睁开了眼，看清是谢嘉靖，轻轻地叫了他一声。
谢嘉靖给越奕祺罩衣服的时候，碰到了他的手，冷得和冰块似的，登时更气了：“你作死啊！好好的衣服不穿脱下来干嘛！”
越奕祺魔怔了似的，呆呆道：“锦程怕冷。”
谢嘉靖一愣，真是心酸与无奈齐飞，给越奕祺穿好了衣裳，顺便抬手摸了一把他的额头……
“卧槽！”一向自诩斯文的谢家大公子忍不住骂了句脏话，“怎么这么烫！吴汉王猛！快过来扶人！”
之后，一番兵荒马乱，谢嘉靖将烧成了炭人的越奕祺送回了威武将军府。
越奕祺这一烧，足足烧了三天，方才好转。
越夫人真是被自己这个儿子气得半死——
“打一开始我就不喜欢那个穆锦程！活着的时候就只知道欺负你，死了也不让人安生！”
看着儿子变了脸色，越将军低声呵斥了妻子一声：“你少说两句！”
说完，越将军在儿子的床边坐下，安慰他道：“为父的懂你的心情。当初，我亲手给我的军士的尸体捧上一抔黄土时，也是像你这般难过……”
不，我的心情，不一样。
越奕祺在心里默默地说到，可是一开口，却是：“父亲，贵州还是太安逸了。你让我去边疆罢。”
☆、第64章
听到儿子这话，越夫人当即就变了脸色：“不行！贵州怎么说也还是我大周的地盘。边疆太乱！蛮子们心狠手辣杀人都不见血的，我不让你去！”
“妇人之见！”越将军又说了自家夫人一句，回头对儿子说到，“为父也是觉得贵州太过平安，不利于磨砺人。只不过我大周朝地域辽阔，与多国接壤，你想去哪儿？”
？越奕祺想了想，道：“孩儿想去漠北。”
越奕祺的答案完全不在自己的预料之中，越将军大大吃了一惊：“为何想去漠北？那儿可是吴家军的地，你去了也没个熟识的人照应……”
越夫人在一旁跟着着急：“可不是！虽说吴家和我们越家一向井水不犯河水，但是吴家一直眼热我们越家右将军的身份……你去了，怕他们是要为难你。”
大周朝朝官尊左；燕饮、凶事、兵事尊右。
吴家护国将军虽与越家威武将军同品，却输在了这左将军的名分上。
“我正是想没人照应……”越奕祺顿了顿，“再者，眼下即将入冬，匈奴人定要闯关掠夺我大周百姓财物，此番去，正是施展拳脚的时候。”
知子莫若父。
听到越奕祺说得如此平静，越将军知道他定是私下考量过许久的。
偏生越奕祺还是个拿定了主意撞了南墙也不回头的性子，越将军心里明白劝他也没用，最后终是点了头。
————
练武的人身子骨好，越奕祺这烧一退，次日便能下床走动了。
没闲着，越奕祺当日给毅勇侯府递了拜帖，请见穆家太夫人。
又日，越奕祺上穆府拜访。
太夫人似早有准备，越奕祺才进门，还没见礼，屋里头伺候的下人就走了个干净，仅仅留了太夫人身旁的陈妈妈守着。
穆候夫人大病，穆小少爷穆锦鳞就留在曾祖母身边，这时候也没出去，乖巧地坐在越奕祺边上的小椅子上，抱着一个小坛子，吃里面的果脯。
丫鬟才在身后将门合上，越奕祺一撩袍子，双膝及地，对着太夫人郑重地磕了三个响头。
大礼行过，越奕祺直身，并未起来，开口道：“锦程之于我，有如亲人。虽说他现在不在了，但往后穆家的事，就是我越奕祺的事，而您，就是我越奕祺的曾祖母，以后，有我替他孝顺您，给您养老。”