于是话题很自然的围绕着计夫人而展开。
“可惜了！赏花时若有计夫人在一旁解说一番，我们这些俗人也才觉出几分滋味！那花儿也越发增了多少分颜色！”
“我本来还想向计夫人讨教两张养颜方子呢，是我娘家弟媳妇前些日子从扬州一个富商太太那里得来的，我照着配了一份，一直也不敢用，怕有不妥，问问计夫人便放心了！”
“既如此过几日咱们上忠勇侯府去拜访计夫人岂不是好？我也有好些事想请教她呢！”
“都快到小年了，计夫人焉有不忙的，怕是不方便吧？”
“嗨，有何不便？没准侯爷还巴不得咱们去呢，咱们去了计夫人也可趁空好好休息休息，她呀，凡事务必亲自打点操心，计老夫人、计侯爷怎么劝都不肯听的！”一言说毕大家都笑了起来。
“……”
众人的话越发没完没了起来，计夫人长计夫人短的，没有半句不好的话，便是凤夫人那样挑剔喜欢找事之人，提起计夫人来也是一脸的心悦诚服。
话题一直继续到所有的菜肴上齐。
辛夫人寒暄几句便笑着命丫环们揭去盖子，一道道菜肴展现出来，菜肴是寻常菜，但是入口却是与寻常不同的味道，异常的新鲜美味。诸位夫人都不是没见过世面的，却是无人不奇，忍不住争相问起辛夫人来。
辛夫人十分得意，在众人热情洋溢且迫不及待的追问下，便微笑着吩咐将主厨的厨娘唤上来为各位夫人一一讲解各道菜式。
一道八宝豆腐，用香簟、口蘑、冬笋、核桃、松子、瓜子、鸡肉、火腿捡精细部位细细切成丁，放入极嫩的嫩豆腐，用加了料的浓鸡汤在陶罐中煨制三个时辰，出罐即上桌，鲜嫩无比；一道三鲜鸡蛋，看起来跟寻常所做没什么分别，但是寻常的三鲜鸡蛋做成之后，总是上清下浑，作料沉在碗底结成一块，鸡蛋羹浮在上层，吃起来味道不够鲜嫩，样子也不好看。辛府的三鲜鸡蛋则不一样，各种作料均均匀匀拌在鸡蛋中，嫩而不老，入口滑爽，众夫人忙问何故？
厨娘便矜持的笑着解释道：“这也极容易的，先用几枚鸡蛋打匀，加撇去油的火腿汤少许、盐少许，搅匀蒸熟如同极嫩的水豆腐一般，这时才把先准备好的火腿丁、香菇丁、虾仁沫、杏仁粉等作料加进去，再打两只生鸡蛋进去连同蒸好的嫩蛋一同拌匀，酌量加冬菇汤，上屉一蒸就好了！别的有限，只需掌好火候便可！”
众夫人听罢恍然大悟，均笑道：“可不就是难在这火候上了？有几个人能像你这般既懂诀窍、又用心、又恰到好处呢！”
一道菜圆子，入口也格外细嫩，有人问起，厨娘便又微笑道：“捡最嫩的白菜叶子，把菜叶子上的经络细细抽取干净，一点儿也不留，然后细细的剁成泥，加入少许也是极细的猪肉糜、少许盐、小磨香油一起拌匀，再用勾的芡一拌，团成团，下到高汤中滚三滚便可！”
众人听罢不免又赞叹一番，甄钰也忍不住悄悄瞟了含笑的辛夫人几眼，这个辛夫人，倒是有钱又有闲，吃个菜圆子也这么多讲究！极嫩的菜叶子还要抽取经络，也亏她们不嫌麻烦！所谓权贵，即是如此了！
一道重头戏怪味坛子肉，不仅仅是琐碎，简直就是奢侈浪费了，先把猪、牛、羊身上的精肉，与全鸡、全鸭、野山鸡、宣威火腿、藏牦牛干、桂鱼、瑶柱、鲜贝等等各种山珍海味、各种上等香料拌在一起，重达七八十斤甚至百斤以上，倒进巨锅用猛火煮，煮好之后捡其中的精肉趁热装进陶制坛中，用黄泥密封坛口。然后用茶杯粗的草绳将坛子密密缠绕，抬到糠壳灶里埋入糠壳堆中闷烧，直到草绳化为灰迹方可。这一坛子肉盛上来时，浓缩了所有山珍海味的精华，吃进嘴里，你想什么什么味就是什么味，细细品去，却又无味，果然是名副其实的怪味坛子肉。
厨娘一一介绍各种菜肴，每每引来众位夫人阵阵惊讶赞赏，无人不羡慕左宰府上的好厨娘。
“梅姐姐，您府上可真神了！这样厨娘都能寻得着，几时也给妹妹介绍一个？”凤夫人嘴快的笑道。
众人心中也都这么想的，听凤夫人出言便都笑着称是，都让辛夫人给介绍。甄钰的目光不由得停在沈姨娘身上，沈姨娘本也欲开口，猛然想起府上还有个近来与往日已经大不相同的甄夫人，嘴巴动了动终究什么也没说只是呵呵的笑了笑。她已经敏感的察觉到，甄府上的事情，再不是她一个人就能够做主的了！尽管，目前甄夫人什么都还没说！
辛夫人听见人问，淡淡一笑，柔和的眼光在众人面上扫过，微笑道：“这说来也是巧了，我们府上这位田娘子原本是在宫里太后小厨房当差的，太后仙去之后，她们这些侍从出家的出家，守灵的守灵，余下的也有继续留在宫里伺候的，也有得了圣上恩典出宫的，田娘子便是出宫的其中一个。她家乡已经没有亲人所在，我也是辗转知晓了她的消息，这才请了她来府中，手艺倒果然不错的！”
“原来是伺候过太后的人，难怪！”凤夫人一叹，便也不再追问了。太**里出来的人，又岂是随便一个府邸便敢用、能用的？个别心思灵动的，顿时已经警惕了起来，暗暗琢磨太**里的嬷嬷怎么会到了左宰府？这是皇帝的意思，还是皇后的意思？
话题敏感，众人都不便再在此上纠缠，于是推杯论盏，筷箸齐动又说说笑笑起其他的话题来。
甄钰那边仍旧凝神细听这一桌的话，看上去倒有些走神，辛萱娘让了她好几回她才猛然回神，歉意一笑，辛萱娘友好温柔一笑并不介意。反倒是甄敏，向她悄悄翻了一个不屑的白眼，好像在无声诉说她失礼人前似的。甄钰才懒得跟她计较，听见她还在懵懂无知的问茵娘因何不在被萱娘不动声色遮掩过去，甄钰真替她觉得蠢：辛夫人是个人精，恐怕今后都不会再让茵娘跟甄敏来往了！
第23章 赏花
一时饭毕，众夫人、姑娘们便又回了花厅，漱了口，丫环们捧上普洱茶来，大家便又坐着闲话。不多会，便一同由辛夫人领着往东花园里去赏花。
沿着回廊迤逦而行，渐渐从屋宇森严、气象华丽、雕琢奢美的住宅区来到花木葱茏、山石玲珑、楼台亭榭点缀其间的东花园。
辛夫人领着众人来至一处假山石环绕之间的开阔地，周围假山峨峨，高低错落有致，或玲珑剔透，或浑厚巍峨，爬着许多翠云草、薜荔草、珊瑚草等耐寒藤木，墨绿的细叶盈翠可爱，点缀着许多米珠大小的一串串火红果实，为这冬日增添了一抹亮丽。
当中有一座阔大的四方重檐亭子，朱柱碧檐，轻灰瓦片，十分质朴，简约的质朴。亭子北面一溜竖起淡青素色轻纱帐幔遮挡，隐隐可见柔枝绰绰，不用说，那帐幔后边定是今日的主角牡丹花了。
亭中早已桌椅榻几备齐，玫红比甲百褶裙的俏丽丫环们规规矩矩侍立着，见了辛夫人一行慌忙笑着招呼“夫人！”从亭中迎出来。两个留平头的小丫头在亭下一旁扇着红泥小火炉煮泡茶用的水，淡淡的水汽和着轻烟袅袅升起。
“众位姐妹请！今儿好天气，炭炉都不必生，帘子也不必放，可见我这个做主人的挑的日子还不错！”辛夫人笑呵呵的。
众人自然都附和着说好话，更有打趣的奉承什么“老天也要给夫人几分面子！”之类的话，逗得辛夫人与一众夫人都笑起来。
“甄家妹妹，请吧！”仍是辛萱娘招呼着各位姑娘们，见甄钰脚步缓了下来不由向她微微笑了一笑。
“给辛姐姐添麻烦了！”甄钰不好意思笑了笑，随即跟上。
一时来至亭中，众人坐下，丫环们奉上茶来，添上瓜子点心，辛夫人又特意命捧上好几大高脚盘橘子来，一个个有拳头大小，通体橘红，颜色纯正，表皮程亮，香味浓郁，一看便是极上等的品种。
“这是产自衢州的薄皮红橘，门下人孝敬的，味儿倒不错，没什么好招待的，众位姐妹们且尝个新鲜吧！”辛夫人笑道。
衢州的薄皮红橘全国有名，皮薄色正，汁水饱满甘甜，果肉莹洁如玉，产量又特别稀少，是衢州地区重要的贡品，在宫里，就是一般的妃嫔轻易都吃不上，更不用说朝廷官员了。众人少不得又称赞一番，个别人看向辛夫人的眼神就有点特别了起来。辛夫人倒仍是一脸平和，就像和气的大姐姐。
甄钰也暗暗纳罕，不知这辛夫人什么意思，今日一天可不都在显摆？态度再好，也掩盖不了这个事实！左宰已是位极人臣，左宰府自然也鸡犬升天，按道理说，她实在没有必要在众人面前显摆的，因为左宰府的优越有谁敢轻易来比呢？
众人尝了橘子，饮了茶，主角们终于是时候登场了。众人一起下了亭子，小丫鬟们轻轻将亭下的帐幔撤去，一盆盆跟个缸子差不多大的牡丹盆花便显露出了真面目，迎着冬日的暖阳，叶浓枝密，花枝摇摇，娇花轻展，分外精神。
众人不禁轻呼，赞不绝口。
有那火红色台阁型花朵，花蕾绽口，子房翠绿，花朵微垂侧开如含羞少女的火炼碧玉；有花开大如海碗，瓣如菊丝，花基艳紫的艳阳诗品红；有青绿色的春水碧波、娇媚淡粉的瑶池春、金蕊白花的水晶球、叶柄紫红的黑撒金，也有二乔、赵粉、豆绿等传统名品，难得的是这些原本花期不同的牡丹竟一起在这不应是牡丹花季的季节同时绽放盛开，朵朵饱满，朵朵妖娆，朵朵妩媚，看得人眼神都迷离了！
“姐姐家的花儿匠可也厉害！说句实话，便是仲春暮春时节，我也没见过开得这样美丽的牡丹！”凤夫人羡慕的叹了口气，伸手欲抚近在身前的一朵重瓣千叠娇艳无比的鹅黄花朵，猛然想起这是在做客觉得不妥，遂又讪讪的缩回了手。
“左宰大人见多识广，左宰府上什么没有呢！”孙夫人轻轻叹道。
辛夫人就瞅了她一眼，轻描淡写轻笑道：“妹妹这话可说差了，我家老爷素来不在这些事情上留心的。可不是我素日闲了，捣腾些东西与众姐妹一乐罢了！”
“姐姐说的是，妹妹这张嘴最不会说话了，姐姐勿怪！”孙夫人脸上一红，轻轻拍了一下自己腮边，立时觉得有些忐忑。她先头那话确实有些失言了，有心人听了，岂不是认为左宰整日里正经事不做，拿着朝廷的俸禄，只在这些吃喝玩乐上下功夫？辛夫人听了这话，少不得要有话说的。
所幸这只是她们两人之间的话，旁人被牡丹吸引了去也没理论，反而是甄钰听在了耳中，更加又添一层纳闷。
这里诸位夫人们、如夫人们欣赏着牡丹花，讨论说笑得十分热闹，那跟着母亲一块儿出门的小姑娘们哪里喜欢这个？不过是起头觉得稀奇好看多看了两眼，随即便在周围你追我逐的戏耍嬉闹开了。辛夫人见了便笑着吩咐辛萱娘，让她带着小姑娘们索性在园子里好好游逛游逛吧，让各人的贴身丫环或是随行的乳母妈妈们一起跟着照应。
辛萱娘应了，跟各位夫人打过招呼后，便领着各府小姑娘们及各人丫环妈妈们一同在花园里玩，渐渐远离了方亭这边。
“辛三姐姐，茵娘呢？怎么不见她出来玩儿？”甄敏不死心，不觉又笑着赶上前问萱娘。
碰到这么不识趣的人，萱娘也很无奈，只得遮掩着含糊笑道：“这个我也不太清楚呢，茵娘这几日受了点风寒，娘不许她出来，生怕再吹了风！”
辛萱娘也是庶女，但是生母已经去世，她又极聪慧伶俐得辛夫人宠爱，五岁时辛夫人便认了她在膝下当做嫡女养的，是以她称呼辛夫人不是“母亲”而是“娘”。
“原来她病了？不要紧吧，那，我去露园看看她！”甄敏一听就急了忙又说道。
辛萱娘一怔，正欲客气阻拦几句，甄钰冷不防叫住甄敏：“三妹妹算了吧，辛五姑娘既是不舒服，便让她好好的在屋中休息吧，你又何苦去招惹她？她若知晓园中热闹，也要过来玩，万一果真风寒加重了，辛夫人岂不心疼？”
“是啊，甄三姑娘有心挂念，我会替你向五妹妹转达的！”辛萱娘忙笑着跟了一句。
甄敏十分不服气甄钰说教，即使当着外人的面也忍不住绷了绷脸无声一哼，却向辛萱娘含笑点头道：“那么有劳姐姐了！”
“妹妹客气！”辛萱娘微笑着点了点头。
甄敏一笑，便赶上前跟其他姑娘们一处了。甄钰与辛萱娘便也一笑往前去，又客气的让萱娘尽管去招呼其他人，她自己慢慢走走就好。辛萱娘便客气了几句，又留了个小丫鬟叫芽儿的带路，自己告了个罪便去了。
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第24章 萱娘
桂圆和莲子便与芽儿一路走一路搭讪，甄钰嘱咐她们不必跟着，说想自己走走，三个小丫头拗不过她只得罢了。甄钰便沿着一条石子甬道信步走着，不知不觉来到一处临水榭台，甄钰觉得有些累了，便进了水榭扶栏靠柱，望着深碧色凝冻了似的水面发怔。
想来想去甄钰不由又想到了沈姨娘，这些年来，沈姨娘代表着甄家女眷在外头应酬交际，在左宰府尚且受到如此礼遇，若是在那些官职比甄老爷低的大人府邸上，依着沈姨娘的性子，那还不是众人众星捧月的对象？她享受惯了这份荣耀，如果甄夫人要从她手里将这份殊荣取消，很难说她会不会疯狂！
前路任重而道远啊！先别说替前世报仇讨个公道，便是今世要实打实的站稳脚跟，都还有许多事要做！甄钰望望天，不由轻轻叹了口气。
“扑哧！”身后传来低低的轻笑声，甄钰一惊站好回身，却见辛萱娘手里托着个小小的梅花型金边填漆茶盘独自一个过来，上边放着一盅茶。
“辛三姑娘！”甄钰有些微窘，向她点头微笑着招呼道。
“甄妹妹别这么客气，若是不嫌弃，叫我一声三姐姐吧！我老远见你一个人在这儿，想必口渴了，特意送了盅茶过来，妹妹请！”辛萱娘笑着上前。
“谢谢三姐姐！”甄钰感激的接过茶，捧在手中，触手温热，�