成的好媒人，卫大人何不去求他？”
在场的人听了，都面面相觑，猜疑北静王所指何人，只有东安郡王很自觉的，指着自己的鼻子问：“王爷可是说我？”
“非也非也，此人在我水溶眼里，是天下第一的良媒，若不是他，我怎能娶的一个称心如意的夫人？”
话说到这里，所有人都明白了，十几道目光齐刷刷地望向穆苒。
“什么？我？这，这怎么成？”穆苒听说要自己做媒，急得连连摇头。
他上一回去荣国府，与其说是做媒，不如说是与人相争，这比硬气的事他自然不会输，但能每回做媒都这样么？
说到曲意奉承，舌灿莲花那一套，他怎么可能会！
“穆大人此言差矣，卫大人他既是你的下属，更是你的良朋，于公于私，于情于理，你都该促成他的良缘不是？”
“王爷，你，你就别挤兑我了！”穆苒一着急，说话也不客气起来。
水溶见他一张脸面，都涨成了酱红色，只好直接点化于他：“穆大人啊穆大人，你真没瞧出来么，紫鹃可是极乐意促成这桩好事，你若肯为卫大人保媒，她岂不更对你感激赏识？”
“我……”穆苒哪有如此曲折的心思，登时无语。
“正好，王爷，说到这事，贤伉俪几时才肯让紫鹃姑娘嫁过来？”东安郡王逮着机会，劈头就问。
“世兄莫急，我和柳长史早商议定了，待贵妃百日丧期一过，穆大人只管花轿来抬人便是！”
“啊？”穆苒忍不住一声惊呼，眼中才露出喜色，发觉众人在瞧着自己，赶紧故作严肃，悻悻地背过脸去，不给他们取笑。
看见紫鹃和葳蕤走了进来，湘云眼睛一亮，有个从席上起身的冲动，总算省悟及时，顾着女孩儿家要矜持，才没立时就站起来，却已被探春看在眼里，嗤的笑出声来。
“怎样，是给人家拾去了么？”座上除了史湘云，就邢夫人最为好事，头一个问紫鹃。
“回大太太，怎么不是？卫大人都把金麒麟拿出来了。”紫鹃笑答，“只我没要。”
“咦，你为何不要？那不是云丫头的贴身之物么，放在他那里怎么好？”这一回，问话的是探春，她也道出了这里所有人的疑问。
“还当然要还，只不过，我让卫大人亲自来还！”
黛玉眉心轻拢，和紫鹃相处久了，习惯了她的行事风格，大致能猜出用意，只不过，这未免也有些太过……
李纨则老老实实地问：“亲自来还，跟你拿回来，有什么不同么？”
“嘻嘻，大奶奶有所不知，卫大人喜欢我们史大姑娘，我可是一眼就能看出来！”紫鹃笑眯眯的，望着几乎要把头低到桌面上的湘云，“大姑娘也觉得卫大人不错吧？既然如此有缘，指不定就能做成一桩好亲事呢，我敢打赌，此刻王爷必定已向卫大人提了此事！”
她固然是开怀得意，却听得邢夫人、李纨、迎春和惜春发愣的发愣，咋舌的咋舌，就连探春，也是一脸吃惊的表情。
这些妯娌姊妹，平日私下里固然也会拿谁的终身大事取笑，说我给你撮合一门亲事如何如何，但还没有哪个，敢像紫鹃这般“主动”、这般“真干”的！
只有湘云，尽管默不作声，却是满心的温暖甜美，她对卫若兰本就有印象不错，加之父母早逝，常年在二位叔父府上轮流寄居，早就渴望着能有一个属于自己的家，一个爱惜自己的伴侣……
正文 103
卫若兰得了水溶和紫鹃的鼓励；回去之后；果然禀明了父母，要向保龄侯府提亲；求娶史湘云为妻之意，并特地说了这是北静王爷的好意，且穆大人愿做大媒的。
卫氏夫妇自然喜不自胜，当即备了厚礼，前往东安王府，托请穆苒为子保媒；穆苒纵然头疼不已；又如何推脱得去？
好在三日后，他带了花红酒礼；并卫若兰的姓名庚帖，硬着头皮上保龄侯府提亲，面嫩口拙地没说几句话，保龄侯史鼐便满口答允了。
消息又传回北静王府，黛玉和紫鹃得知，也都十分欢喜。
只不过回想起来，黛玉仍觉得此事太过奇妙，简直如同幻梦一般，而在紫鹃看来，两情相悦，速战速决，是再理想不过了。
又过一日，陆曼兮也从忠顺王府归来了，先到黛玉跟前回话，说是母亲的病已有些好转，多谢王妃的照拂。
黛玉温言安慰了几句，就让陆曼兮回屋歇着，这几日都不必早晚来请安。
陆曼兮在黛玉面前，还能强颜欢笑，回到自己房中，又是愁眉不展，面笼阴云。
她去了忠顺王府探望母亲，陆大娘也确是病了，却多半因为忧心积虑，至于成疾，先前她儿子被忠顺王看起来了，只不过拘在府里，偶尔还能见上几面。如今却被移出府外，下落不明，生死未知，陆大娘心急如焚，没两日就病倒了。
她叫了陆曼兮来，无非是拉了她的手苦苦哀求，看在这些年的情分上，救一救她哥哥，否则母子兄妹，统统只有死路一条了，怎不叫陆曼兮心烦意乱？
偏偏在这个节骨眼，又得知黛玉有了身孕！
这令陆曼兮更加灰心，她原本指望着，能够在抢王妃之前，为北静王生下子嗣，若黛玉因为身体孱弱而无法生育，那么她在北静王心目中的地位，就会因此而稳固，即便将来忠顺王道出实情，水溶也不至于因此疏于她。
然而，这一渺小的希冀，都随着黛玉的有孕而灰飞烟灭！
万一王妃诞下嫡长子，加上王爷对她几乎心无旁骛的宠爱，未来在王府之中，只怕连自己立锥之地都没有！
王妃倒不像是苛刻之人，但那些势利的下人，会如何对待自己？以及漫长而孤寂的岁月，果真能够煎熬下去么？
晚间，正房那边又派了人来，说是王爷的话，让姨娘回来了就好好休息，缺什么东西只管找魏大娘要去，这段时日王妃需要静养，切勿拿些琐事烦扰她。
陆曼兮先有几分不快，又问王爷还有其他话么，来人说没有了，陆曼兮气得手足发凉，她离府多日，归来之后水溶只派一个下人来问候，不亲来也罢了，说的还都是爱惜王妃的话！
她本就心思恍惚，对未来茫然得很，这一伤心失望，反倒生出一股子清醒决绝。
“小玲珑，把那盒子香拿来给我。”
“姑，姑娘可是要点香么？”
小玲珑吓了一跳，又看见陆曼兮面色阴冷，似笑非笑，更是心口发凉。
“拿过来！”陆曼兮的凤眼，渗出丝丝寒光，不理会小玲珑的顾左右而言他。
“姑娘，你，你可别冲动啊！”小玲珑再顾不上许多，上前一把按着陆曼兮的胳膊，急切地劝她。
“冲动？不，我想得很清楚了，如今我在这府中，什么也不是，不论在王爷还是下人眼里，甚至不如王妃脚下的一根草，既然如此卑微，活着有甚意思？索性报答了妈妈和哥哥的养育之恩吧。”说着，冷冷瞥了一眼胳膊上小玲珑过于用力，而血管浮凸的手背，丝毫不为所动。
被那双冰冷无神的眼睛瞧着，小玲珑似乎也感染了她的绝望，渐渐地松开手，站直了身子。
“明白了……如果姑娘一定要做，就让我来吧。”
“小玲珑，你，你说什么？”
这下轮到陆曼兮震惊了，霍的站起身来，扳过小玲珑的肩膀，不可思议地瞪着她淡漠的笑脸。
“姑娘，你若是出事了，我怎能独活？若惹祸的人是我，你仍可自保……”
小玲珑说完，肩膀从陆曼兮的掌下滑脱，开门走了出去，若无其事地忙碌去了。
宫中传来圣上抱恙的消息，一连辍朝两天，水溶略感不安，便托了宫中眼线打听，得知圣上只是偶感风寒，经太医诊治用药之后，已有所好转，才这放了心。
他闲居在家，也暂无亲朋到访，这一日心情不错，便对黛玉说，新园子已全面落成，还要仰仗夫人大才，给赐一个名字，以及各处景致，也要一一取名题对，只这些太过费神，不必赶在一时，夫人只当闷时消遣便了。
其实黛玉早就暗中留意，那日涂涂写写，被水溶发现之后，匆匆丢进箱子里的，便是给园中各景草拟的名称、对联。
她原本想凭着记忆，搜寻当年扬州故园的景名，又想着这是水溶和自己的家园，应当更有新意才是，这才反复斟酌，至今未定。
此时听水溶提起，又有些不好意思，推搪说半点灵光也无，干坐着怎就想得出来？
水溶趁机说，既如此，难得一个大好晴天，我便陪着夫人到园中走走，寻一寻灵光？
黛玉也有些兴致，便不推辞，只是点头之后，似乎还有些欲说还休的话。
水溶十分敏锐，立时觉察到了，便径直问她：“夫人可是还有话说？”
“陆姨娘回来之后，还未曾到过园子去，王爷既要游园子，不妨也叫上她一道？”
黛玉这话，十分出乎水溶的意料，他凝视了黛玉片刻，仿佛想洞悉她真正的想法。
“夫人这么着，可是为了我？你担心我想要曼儿同去，你不好向你提出？”
黛玉被他看破心思，也只淡淡一笑，她素来不爱作伪，索性也就认了：“王爷，你不必为了怕我生气，总冷着陆姨娘，她一日还是王府的人，你一日这样待她，我，我总觉着不妥……”
“呵呵，那么夫人，我若对曼儿好了，你真生气么？”
“王爷，你……”
黛玉见水溶笑吟吟地看着自己，又像试探，又像玩笑，不免有些生气，她生性骄傲，既然水溶问到了，也不回避，脖子一直，冷笑了两声：“生不生气又怎样？”
“夫人为了我吃醋生气，我心里很是欢喜呢。”水溶搂过黛玉，轻抚着她的鬓发，柔声说道，“只是曼儿的事……你迟早明白的，不过夫人说得有理，如今她还是我家里的人，也不可太冷待了她，连累夫人背后遭人闲话。”
于是叫来紫鹃，命她到陆姨娘那里说一声，午饭过后，一起到新园子去逛一逛。
紫鹃虽不痛快，还是不得不领命去了。
用过午饭，紫鹃在屋里服侍黛玉更衣，预备一同去逛园子，又吩咐豆蔻去蔡大娘那里说一声，给王妃准备一个步辇。
黛玉忙阻止了她，说还是不必了，左右就是走走停停，随便逛逛，哪里就能累着？再说了，回头我坐轿子，别人走路，那多不好。
紫鹃也不勉强她，只冷笑了两声：“王妃你倒好心，会替人着想，可人家未必就领你的情，我刚才好心去请，结果没捞到一个谢字，瞧那两个的神气，倒像是我是个上门讨债的。”
黛玉听了，微露不悦之色，低声训斥她：“别乱说话，你进来越发喜欢嚼陆姨娘的舌根，叫王爷听见了生气！”
紫鹃满不在乎的嗤笑一声：“王妃你宽心吧，王爷才不会生气，也就是当着王妃你，我才有什么说什么，换了人前，要多好看的脸色我都有。你还别不信，我揣摩着她们必定没有好意，那眼神就阴森森的，说煤堋！�
黛玉直到她是真心为自己好，尽管刺耳得很，也只能无力地责怪了一句：“快别说了吧……”
更衣完毕，水溶早在厅外等候，不一会儿，陆曼兮也来了，恭恭敬敬地分别给王爷、王妃问了安，脸上虽不见喜色，倒也淡淡的没什么异样。
黛玉忍不住又给紫鹃递了个眼色，意思是问她，瞧，人家可不好端端的，你偏要乱猜。
不过她同时也注意到，跟在陆曼兮身边伺候的，并非她的贴身丫鬟小玲珑，而是一个仅有些眼熟的小丫头。
水溶倒能唤出她的名字，随口发问：“蕉叶，小玲珑呢，她不来么？”
蕉叶嘴唇张了张，似乎有些踌躇胆怯，还未回话，陆曼兮已抢着说：“小玲珑昨晚睡得不大好，今早起来就流鼻水，喊头疼，想来是着凉了，我让她屋里歇着了，她原本还不肯，定要跟着来玩呢。”
水溶笑着说：“那就歇着把，要游园子哪怕没机会？”
陆曼兮那边只来了她和蕉叶，正房这边的大小丫头们，倒是得了王妃的允准，都三两结伴，欢天喜地地一道跟着玩耍去了。
小丫头们也是头一回进这个新园子，每看一眼，每到一处，都觉得新鲜得很，加之黛玉是诗人的脾性，平日就不怎么约束她们，这会子全都成了出笼的鸟儿，一路上唧唧喳喳，说说笑笑，开始倒也规矩地跟在水溶、黛玉和陆曼兮身后，到后头越发闹出格了，就推推搡搡，你追我跑起来。
紫鹃看不下去了，正待要她们收敛些儿，就听见“哎哟”一声惊叫，原来是葳蕤和另两个小丫鬟闹着玩，结果不小心踩到湖边的稀泥里去了，弄得半截裙子湿哒哒、脏兮兮的，又见紫鹃冲自己瞪眼，嘴巴一扁，眼看就要哭出来了。
“罢了罢了，王爷和王妃跟前，一点儿规矩也没有，还不回去换了裙子来？”看葳蕤狼狈委屈的模样，紫鹃也没脾气数落人了，干脆撵她回去换衣。
正文 104
小玲珑袖笼着那一盒子香篆；垂着头，一路疾走；却不沿着大道小径，而是穿过丛丛的修竹、灌木和假山，悄悄来到北静王府正房外的粉墙根下。
她的胸口咚咚直跳；每吸进一口气息，似乎都会梗阻在喉头；令她紧张得几欲窒息。
即便如此，她还是勉励屏息凝气；察听里头的动静，果然周围一片沉寂，显然是没有人在。
方才紫鹃来说；王爷和王妃请姨娘前去游园，也邀她一块前往，王妃屋里的丫鬟们也同去的，王爷想要大家陪着王妃都高兴高兴。
她就忍不住在肚子里冷笑，好大的排场，为了王妃高兴，就要一大家子都跟着么？
不过，这倒是一个千载难逢的好机会，若是正房那边的人都去了园子，里外没人看着，正好借这个空隙下手！
左右陆姑娘已没有选择，她纵然背离了忠顺王，把一颗心都掏给北静王，只怕后者也不会对她再多一分半分的疼惜。
与其远远望着这个绝