牛车“嘎吱嘎吱”的行幼声中，槐子温声问道：“坐着难受不？”
菊花摇头道：“还好。看看这道路两旁的景色，也不觉得闷了。我还是上回跟哥哥一块去外婆家出来的哩！”
槐子想了想道：“下回你想出来的话，我跟你哥去下塘集的时候，都能带你。”
菊花摇摇头，不再吱声。
到下塘集的时候，太阳已经挂得老高，却被雾气销蚀了阳光的力度，变得软绵绵的，没有神采。
临水的下塘集雾气格外浓厚，别的地方雾气已经消散，这儿仍旧一片飘渺。离得稍远看去，小镇在雾气中若隐若现，如一幅水墨画儿；到了近前，那青砖小瓦的房屋，逼仄的青石街道，充满乡土气息，又带着一丝古韵。
进进出出的各色人群，忙碌中透着悠闲。是的，看他们很忙碌的样子，实则很清闲地来往转悠，做着一些并非紧急要完成的买卖。
当牛车在福喜杂货店停下来，把一众小女娃、小媳妇给丢下来后，老成叔和张槐他们便各自忙去了。
张槐临走叮嘱菊花道：“先别走远。还早哩，等我来了再去逛。要不就让来喜陪着你们。”
他低头对菊花殷切嘱咐，那情景落在刚跳下车的小秀姐俩的眼中，又是一阵脸红心跳，代他们害羞，心道菊花跟槐子真是好，这还没成亲哩，就这样起来。
菊花见人多，慌忙对他使了个眼色，催他走了，自己转身拉着刘小妹，对竹子等人道：“先到我表哥铺子里歇口气儿，再看看从哪先逛。”说着就进了铺子。
来喜目瞪口呆地瞧着呼啦啦涌进一群花红柳绿的女娃，叽叽喳喳清脆的笑语声不断，只觉得两只眼睛不够看了，忽一眼瞅见菊花身边的女娃，不就是上回去大姑家见过的，那个鲜艳的跟桃儿似的刘小妹么！他眼前立即浮现自己送给菊花的桃子，跟小妹的圆脸重合起来。
第二百六十二章 刘小妹和来喜
菊花见来喜那红着脸的傻样，故意用手在他眼前晃动了几下说道：“来喜表哥，来喜表哥！我在这哩！你往哪瞧哩？”
刘小妹首先就撑不住，笑了起来，竹子她们也是笑声一片，笑得来喜脸更红了。
/他暗骂自己没出息，好歹也在下塘集混了这么些年，见了几个女娃子还脸红，那要是往后去了清辉咋办？
他幽怨地瞅着菊花道：“表哥早就瞧见你了。可带了啥吃的把我？”
刘小妹听来喜一开口就问菊花有没有带吃的，抿嘴朝他一笑，心道，这家伙还是那么馋！
菊花微笑着从篮子里掏出五香鸡蛋和肉馅的蒿子粑粑，对他道：“这粑粑是昨晚才做的，特地做了带给你的。
这鸡蛋早上才捞起来，还热乎哩，你当早饭吃了吧。”
来喜乐呵呵地接过来，对众人道：“到后边来坐吧。外边挤的很，摆满了东西，也没个地方坐。”
大家也没理会他的话，正在铺子里四处转悠并打量着，不时地发出评判指点的声音。刘小妹见没人理他，好心地对他道：“我们就是到集上来逛的。自然要逛逛你这家铺子了。你不用管我们。”
来喜忙给了她大大的一个笑脸，说道：“嗳！那你们好好瞧瞧。要买啥东西，就跟我说，准给你们算最便宜的价。”
忽地那边竹子笑着高声道：“咦！这个篮子跟菊花手上拎的一样哩。”
刘小妹兴奋地挤过去，对她们说道：“这是我二哥编的，放在这儿代卖的。瞧，那个盘子也是，还有那帽子和扇子都是哩！”她看着这一方货架上摆的都是她二哥编的篾器和麦秸秆制品，心里雀跃不已，自豪感油然而生——仿佛那些日用的东西上升到了艺术的档次。
竹子她们就发出一片惊叹，纷纷问她这些东西是否好卖。
刘小妹笑道：“今年比去年好卖多了，我二哥编起来也有劲了哩。来喜小掌柜·我咋瞧着上回送来的没卖多少出去哩？最近生意不好么？”她转头问来喜。
来喜听她叫自己“来喜小掌柜”，觉得十分别扭，吞下一个鸡蛋，喝了两口水·急忙跑过来，对她说道：“咋没卖出去哩？拉了那么多来，就剩这几件了。这还不算生意好，那要咋样才算生意好？”
刘小妹疑惑地问道：“上回拉了好多来了么？我咋不晓得。我就瞧着这篮子和盘子很眼熟。”
来喜郁闷地说道：“你家出了多少货你也不记得了？那还埋怨我卖的少？”
刘小妹不好意思地笑了，歉意地对他说道：“我最近比较忙—我三哥经常网鱼来集上卖，我就帮他打下手，所以我二哥送了多少篾器来我也不清楚·我就瞧见那认得的几样还没卖出去，还以为生意不好哩。”
来喜就关切地问道：“是么？你又要帮你三哥打下手，又要干家务，不是累得很？”
刘小妹摇头笑了，对他道：“也没那么累哩。不是还有我二嫂跟我娘么？她们俩一个做饭，一个帮我二哥打下手。我们分工好了，忙起来快的很。”
来喜就问道：“你娘不是还要帮你大哥带娃么？”上回他去过刘家，见到她娘把孙子绑在背上忙前忙后的·十分幸苦。
刘小妹撇了一下嘴，忍了一下，才小声道：“我大嫂自己也带。不过是我娘心疼她跟我大哥·总想着他们人少，忙不过来，才把锁儿接过来的。我四哥放学了也能帮着带一会。”锁儿是她大哥的儿子。
来喜听得十分认真，还不住地点头；菊花和竹子听得傻眼——两人咋站在铺子里拉起家常来了，不由得一齐偷笑。
这时，铺子里进来两个乡下媳妇，其中一个黑红脸，高声招呼道：“掌柜的，买一面筛子，再拿两只砂锅。”
来喜急忙就过去应付主顾了。
就见他搬下四面筛子、好几只砂锅让那媳妇挑选。那黑红脸的媳妇翻来翻去地挑了半响·每一面筛子和砂锅都被她拿起来掂量了一番，仍然无法决断，看得一旁菊花和刘小妹代来喜着急。
来喜却笑嘻嘻地摸起一面筛子，对那媳妇道：“就这个吧。瞧，这筛子编得多结实，筛眼均匀·篾条也削的光滑，不会毛糙戳手，比那三面都要好一些。砂锅么，呶，就这个吧。”说着用手指轻轻地弹了弹，有清脆的“铛铛”声传出，便点头说好。
那媳妇像是十分的信任他，欢喜地接了过来，跟着他去付钱。
另外一个媳妇却转到了刘家的篾器货架旁，拿着那个小篮子对来喜问道：“掌柜的，这个篮子咋卖哩？”
刘小妹见有人问她二哥的篮子，高兴地两眼放光，急忙跑过去对她说道：“你问这篮子么？嗳哟，这个篮子可是精致的很······”
不料来喜走了过来，打断刘小妹的话，对那媳妇道：“这位大嫂，你要是买篮子装菜、洗衣啥的，这个不大合用哩，也小了些。”
刘小妹急了，急忙插话道：“可以装些针线活计么，出门带着也方便哩。”
那媳妇点头道：“是哩，我也是这么想的。要几文钱？超过五文我就不要了。要是卖那么贵，还不如回家让我男人帮着编一个哩！”
刘小妹一听傻眼；菊花无奈地想，人家编的这么精致，卖五文把你，吃饱了饭没事干么？
来喜笑道：“大嫂说的对，咱庄稼人，花那个冤枉钱买这不划算。你有五文钱，不如买那边那个篮子，又大又结实，装的东西还多，不比这个好？咱们挣钱也不容易，针线活计随便用啥装不都一样？既然大嫂说大哥会编，那就让他编个小点的，也是一样用，就省得买了。”
那媳妇听得有理，连连点头道：“那就买那个大篮子吧。这个不合算哩。”
黑红脸的媳妇过来对她说道：“你听来喜小掌柜的没错，他不会害你乱花钱的，要是见你买不合用的东西，他还要劝你甭买哩。”
于是两人挑好了东西出去了，刘小妹的篮子自然是没卖出去。
来喜等她们走后，对刘小妹细细地解释道：“这卖东西也是要看人的，这人是不会舍得花多钱买你家那个篮子的她就算是问，也只打算出很低的价钱，要是我跟她说了这篮子的价钱，说不定就要吵起来，不如劝她甭买——反正她肯定是不会买的，没的浪费口水。”
刘小妹这才明白先前他拦住自己的话头是为了这个，十分抱歉地对来喜道：“都是我见她瞅那篮子，以为她想买，心里一高兴就……呵呵！她说她男人会编，那干啥还要买那个大篮子？自家编一个用不好么，又不用非要那么好看。”
来喜摇头，笑着斜了她一眼，有些神秘地轻声道：“她男人要是真会编，她是肯定不会买的不过是为了找借口还价罢了。”
菊花和刘小妹听了咋舌，这么点小生意，都有这么些窍门这钱实在是不好赚哩。刘小妹佩服地对来喜道：“怪道我三哥夸你灵泛哩！”
来喜听了分外高兴，瞅着小妹笑个不停，弄得她红了脸，便白了他一眼。
竹子她们转悠了一会，跟菊花说要先去集上了，约好了回头到铺子里来等，到时一起回家。菊花叮嘱了她们几句，让她们有事到这来找来喜报信，竹子便带着妹妹林子、小燕跟另外两个媳妇一起去了。
这里菊花又等了好一会，才见张槐和周小满赶着空牛车过来刘小妹埋怨地说道：“咋忙了这么久哩？不是说卸了货就来的么？竹子她们都走了半天了，哄得我们呆呆的在这傻等。”
张槐先对菊花笑笑，又告诉刘小妹道：“正好清辉那边来人提货，谈了些生意上的事。要不是你们来了，我总要请他吃顿饭才算不失礼，刚才只好说今儿不方便送了他半斤木耳哩。”
菊花关切地问道：“那你就该陪他去的，我们自己逛又不是不成。”这应酬虽然令人讨厌，却是非常重要的。
张槐笑了：“他也急着要走，就没客气那么多了。咱们也去吧，不早了哩。逛完了早些家去，免得你娘着急。”
来喜见菊花、刘小妹、小秀、小翠跟着槐子、周小满往集市去了，十分羡慕，恨不得关了铺子也跟着去逛。他整天呆在集市，当然并非真想逛街，不过是想陪人罢了。
晨雾已经散尽，街市上热闹的很，挑着担子的乡下汉子、背着篓子的老大爷、挽着篮子牵着娃的小媳妇，如菊花和刘小妹等人一般小声指点不休的乡村女娃，一派繁荣的集市景象。
逼仄的街道两旁，每隔一段就有一条细窄的巷弄，目光尽头或是篱笆墙的一角，或是河对岸的人家，巷子里不时地有顽童奔出，嬉笑着在街上钻来钻去，在人群中穿插而行。
菊花他们也汇入人流，千层底的布鞋悠闲地踩在青石地面上，无声无息，身处喧嚣的街道，心底里却泛起清幽宁静的感觉。
目光依次打量两旁的铺子，卖油条包子的摊位发出诱人的香气，引得那小娃儿驻足不前；豆腐店门口有人用豆子换豆腐；香油坊传出的香气最是浓烈，一股炒熟的花生香味和油饼的味儿；日用杂货的铺子生意最是兴隆。
忽见前面铺子门口摆了一张大门板，上面陈满了粗糙的绢花、银色的镯子和各种簪环——也不知真假，以及各样艳丽俗气的脂粉盒子，小木梳、篦子等梳妆用具，刘小妹和小秀立即就停住了脚步，上前挑拣翻看起来。
菊花瞧了一眼，就不大感兴趣，为了等她们，便将目光移向别处，见隔壁是卖布匹的铺子，正想进去瞧瞧，忽觉一只大手握住自己的手，耳边传来张槐温和的声音：“要不咱们去瞧瞧那布？”
。第二百六十三章 水乡小镇的风采
菊花仰头看他，见他温柔地看着自己笑，手也被他握得紧絮的，目光中有些心疼，忽地明白过来：他见小妹她们都去挑那些女娃儿喜欢的装饰，偏自己一副不感兴趣的样子，恐怕是以为自己伤心脸上的丑颜，故而才忌讳那些的。
她心下了然，便对他笑道：“我去挑把梳子，再买只木簪，回头让小燕教我个简单的法子，到热天的时候把辫子挽起来，也凉快些。”
张槐听了十分惊喜，忙笑道：“嗳！”
于是牵着她的手，两人一起上前挑拣了一番，挑了一把细齿杨木梳子和一只木簪，那木簪样式虽然简洁，却显得质朴温润，让菊花十分喜欢。
两样东西，共计八文钱，张槐就掏出钱袋，数出八文给那小二。菊花也不言语，微笑看他付钱，心道，这么好打发的女友，真是便宜你了。
槐子见菊花安静等他付钱的样子，跟小媳妇似的，十分欢喜，又轻声问道：“不想挑点旁的东西？”
菊花小声对他道：“这些东西都差的很，不好。你瞧那花儿，扎得那么难看，还不如每天早上在田野里掐新鲜的花儿戴哩；那些簪环都不是真银子的；那脂粉也不好，涂在脸上跟那花脸媒婆一个样了……”她挨个地将人家的东西批判了一遍，听得槐子抿嘴轻笑起来。
小秀、小翠和刘小妹挑了半天，居然也没看中什么东西，又或者是舍不得钱，总之，她们反而啥也没买，于是又进了布行。
幽深的店铺，长条形的木质柜台十分宽阔，一头架着数十卷花布，柜台后的货架上也陈列了各色布料·其中不乏绸缎的料子。
掌柜的居然是个俏丽的小媳妇，身着红色衣衫，迎着他们微微一笑，眉梢眼角都是风情·她将六人一扫，眼光便定在四个小女娃的身上，热情地问菊花要买啥样的布——因为菊花虽然是村姑打扮，却十分坦然镇定，又蒙着面巾，看上去有些神秘。
这回菊花买了不少棉布，想着帮爹娘、哥哥都做几件夏季单衣裳·自己也要做几件，嗯，也帮槐子做两件，于是包了好大一包，让槐子拎着；刘小妹和小秀也买了些，自然是周小满抱着了。
喜得那小媳妇眉开眼笑，她还以为菊花是个大有来头的人哩，便竭力向她推荐那些绸缎料子。
菊花微笑对她摇头·也不解释，心道，你当我是大家小姐装扮的么？咱可是实打实的农家妹子哩。*。
出了布行·又逛了�
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