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菊花交代好家事，又跟婆婆何氏打了招呼，便带着葡萄去娘家，她边走边想着主意，不知不觉地就走过了郑家，往荒地方向去了。
葡萄见少奶奶到了娘家却不进去，也不知她要去哪，只得纳闷地跟在后边，不敢出声打断她——少奶奶在想事情哩。
二月春风似剪刀！这时节，道路两旁、屋角旮旯、院墙根下，小草纷纷冒头，吐出浅绿的新芽，杨柳枝条也染了一层绿，在风中轻轻飘荡，极柔极软。
她经过一个院子的时候，忽听有人唤道：“菊花！”
菊花停住脚步，转头往院里一看，原来是柳儿，她已经走到李长亮家门口了。
柳儿怀孕了，挺着微微凸起的肚子坐在院子里晒太阳，膝盖上放着个针线簸箩，正在缝一件衣裳，见了菊花，一边叫她一边站起身，招呼她进来坐。
菊花犹豫了一下，摇头道：“我还有事，要去地里瞧瞧，家里也忙，改天再跟你闲话。”她很怕在这碰见柳儿娘——这婆娘最近往女婿家跑得很勤快。
柳儿忙将手中的针线簸箩放下，快步往院门口走，待到了菊花面前，才神色黯然地对她道：“菊花，你……生气了么？我娘又给你家惹事了。我劝了她，她也不听，我也没法子，又不能对她咋样，谁让她是我娘哩！”
菊花认真地想了一会，才道：“很生气！柳儿，你可知道，刚才我娘气得晕倒了——”柳儿吃惊地用手捂住嘴，瞪大眼睛看着菊花——“还晕倒两回哩。我爹娘虽然没说我，可我晓得他们心里是有些埋怨我的。你好了，还嫁了长亮，你娘仗着李家的势越发得意，处处跟我家作对，听说她还拦住我家的水路，不让我家往鱼塘里放水——往常她可没胆子这么猖狂哩。”
柳儿呆呆地看着她，忽然轻声问道：“菊花，你后悔么？后悔帮了我么？要是再来一回，你还会不会劝我那些话？”
菊花垂下眼睑道：“不晓得！”
过了一会，复又抬眼看着柳儿道：“要依我眼下的心情，是肯定不会管你的——我都有些后悔哩——你娘到处说我多管闲事，害得你们娘俩不和，还说你本来就没病，是我瞎蒙才白捡了一个人情。不过，这事也难说的很，我也不是因为人情和好心才劝你那些话——你晓得我不是喜欢多管闲事的人——不过是我自己一时心软，看不过去罢了。再来一回，谁知我能不能看得过去哩？看得过去，就随你自生自灭；看不过去，还是会劝你。”
虽然这回答不太确定，柳儿还是十分难过，因为菊花说她后悔了哩。可是，她又能咋办哩？那是她娘，她不能真的不认娘，那是要被人戳脊梁骨的。
菊花微笑道：“我不过是把心里话告诉你，要我假模假式地跟你说，我一点也不生气，那可不成。不过我也没怪你就是了，谁让你娘难缠哩！按理我不该在你面前说你娘的坏话，不过，也不用我多说，她有多难缠，你自己心里明白，老实说，我都没见过她那样不讲理的。”
柳儿脸色阵红阵白，嗫嚅了半天也没吐出一个词儿。
菊花不再多说，跟她点点头，带着葡萄走了。
到了荒地，刘黑子正带着黑皮在池塘边修整塘埂，吴家和王家，男女共十几个人在山坡上栽竹。
刘黑子见她来了，忙拄着锄头招呼道：“少奶奶，来瞧鱼塘哩？今儿水放进来不少，瞧，都这么深了，怕是有两尺深哩。”
菊花站在新修的塘埂上，看着白漫漫一片水域，这面积都快赶上镜湖了，忽地心情就开朗起来，微笑对葡萄道：“再过一个月，我带你去河里兜鱼虾，然后放到这鱼塘里来，可好玩了。你多放些，回头年底我多分些鱼让你拿回去孝敬你爹娘。”
葡萄兴奋地道：“真的？少奶奶你真会带我去兜鱼虾？”
菊花笑眯眯地点头道：“嗳！三四五月份，小鱼虾最多了。黑皮，到时候你可要来帮忙。还有，你在田里抓到黄鳝泥鳅啥的，只管往这鱼塘里放，不要紧。”
黑皮憨笑道：“嗳！我最会逮泥鳅了。”
刘黑子笑嘻嘻地看着他们，觉得少奶奶待两娃儿一点不像待下人，就跟一家人似的，他看着菊花，关切地问道：“少奶奶，亲家奶奶没事了吧？”
菊花道：“没事了。准备下午带她去下塘集请秦大夫瞧瞧。刘叔，那竹子够栽么？”
刘黑子道：“不大够。看样子还要买一些，也不能把家里那片竹林子挖狠了哩。”
菊花点头道：“刘叔自己瞧着办吧。这两天精心些，家里事多，槐子跟我公爹都顾不上这边。早些把这活计干完了，该种黄豆玉米山芋了，今年可是多出两百多亩田地哩，都要靠你帮着槐子张罗。”
刘黑子忙道：“少奶奶就放心好了，鱼塘和竹林的事完了，就挖井，然后种地、栽秧割麦。”
菊花点头，又四处打量了一番，这才带着葡萄回头
第三百九十一章 拜访
郑家，青木和槐子已经回来了。
原来，带头打来寿的是李明堂的重孙子，也就是李耕牛的孙子。小娃儿听他太爷爷在家念叨多了，就在学堂里邀了一帮李家顽童，趁夫子不在的时候闹事。
夫子已经惩罚了那几个娃儿，李耕牛的儿子也向青木赔了小情，李明堂当然不服气，于是两家的仇越发的深了。
交代了这事，青木和槐子、菊花凑一块嘀咕了一阵，然后不顾杨氏反对，将她弄上马车，去了下塘集。郑长河、刘云岚自然是跟着去了，汪氏留在家照看葫芦。
菊花则和槐子准备了一番，等下晚放学后，两人带着葡萄和黑皮，提着些腊肉腊鱼、蘑菇木耳干笋等土产，往学堂里去拜访周举人。
菊花不仅自己换上淡绿的袄儿、月白色的长裙，还让槐子也换上件银灰新短褐及同色的裤子，连葡萄和黑皮也穿着新衣，很是整洁清爽。
一行人到了老祠堂改建的学堂，望着院中靠窗的那株老梅树，菊花有些愣神，寒冬吐蕊的时节已过，如今满树细小的嫩叶，似乎周夫子正捻着胡须在一旁打量那树。
一个四十多岁的汉子问明来意，进去回了周举人，然后将他们让进厅堂。黑皮和葡萄将东西交给那下人，随即在外等候，并未跟着槐子菊花进屋，后来被那下人引进西边的厢房坐了。
槐子见了周举人，恭敬地施礼，言说早该来拜访，又怕搅扰了夫子清静等语，菊花也跟着拜见。
周举人年纪跟先前的周秀才差不多，只是神色有些倨傲，他端坐在厅堂上方的椅子上，等槐子和菊花施礼拜见完了，方才淡淡地点头。伸手让槐子去桌子另一边就坐，又看了菊花一眼，唤道：“霞儿，带这位客人去见你奶奶！”
旁边的房间里应声出来一个小丫头，对菊花蹲身施礼，微笑道：“请跟我来！”
槐子见菊花跟那小丫头进去了，复转头，在下首寻了个板凳规规矩矩地坐了。并未去上方跟周举人相对而坐。
这让周举人很满意，遂问些张杨读书的事，何时回来，何时又离开等。
是的。他接待张槐完全看的是张杨的面子，要是一般乡民来，肯定是让老金招呼打发了。
说些闲话，周举人发现张槐言谈并不像他近些日子见过的那些粗俗乡民，遂好奇地问道：“张小兄弟也曾读过书？”
张槐忙道：“前些年，跟着夫子念了两年书。只是家务繁重，也没念下去，倒辜负了夫子一片苦心教导，如今也不敢称‘师傅’。实在怕坏了夫子的名声。”
周举人脸上就露出了笑容，看槐子的目光都不一样了，哪怕他只念了两年书，可是先前的周夫子教的，那也跟愚昧乡民不能比，遂笑道：“老朽也听李村长说过，周夫子的确不凡。你能得他教导两年，那是天大的福气和机缘。呃——老朽是说，周夫子能在这小小的乡村，教出三个秀才，那学识才华自不必说，实在令我等仰望钦佩！”
不待槐子说话，又惋惜地说道：“可惜你家贫，如若不然。跟着他老人家多学几年，那张家可能就要出两个秀才了。”
张槐急忙站起身，连声道不敢当周夫子夸赞！
周举人抬起双手，轻轻下压，笑道：“坐下，坐下说！你也不用过谦。俗话说‘名师出高徒’，我观你资质不俗，若再得周夫子亲自言传身教，取个秀才功名还不是犹如探囊取物！只看令弟就能知晓，他和那个赵耘，这秀才可是取得很轻松啊！呵呵！”
他对于槐子称呼自己“周夫子”十分高兴，并不计较跟前面的周夫子混淆不清。
槐子眉头直跳，心道你把考秀才说得跟嗑瓜子似的容易，杨子可是苦读了这么些年，其中的苦楚旁人自然不知，只看他中了秀才的荣耀。
他忍了好一会，才道：“夫子自然是名师，只是晚辈愚钝的很，幸而没念下去，不然辜负了夫子期望，他老人家怕是要伤心了。”
周举人见自己这番夸赞，并未让他沾沾自喜，不禁又高看了他一截，主动问道：“小兄弟跟媳妇一道登门，是否还有事相求？下午你跟那个叫青木的一块带杨来寿过来，他可是你亲戚？”
见周举人主动相询，槐子有些感激，于是老实诚恳地对他道：“有劳夫子关心。晚辈跟媳妇儿确实有事登门，但却无事相求。”
周举人诧异地问道：“哦，那是为了何事？”
槐子恭敬地说道：“自然是专程拜望夫子及大奶奶，这是一；二来也想跟夫子言明：来寿念书的事，张家和郑家一切听夫子安排，若是夫子不想收来寿这个学生，我等绝无二话。晚辈想，夫子又不是我清南村什么人，能屈尊在此教书，那是我们求都求不来的福气，念书一事怎敢违逆相求？再者，先时的周夫子就是如此行事的，他老人家想收谁就收谁，入他眼的就收了，不入他眼的再托人也无用。在我等庄稼人眼里，对周夫子和先前的周夫子这样读书人，那是极为仰慕的，来寿若是能得夫子青眼，那是他的福气；若是不能，说明他没福。”
周举人眼神深邃，捻着胡须，看着张槐半天不语。
好一会，才又问了些农家耕种过活等语，待菊花告辞周奶奶出来，两口子方才跟周夫子辞别回去了。
回去的路上，天色已暗，淡淡的星月光芒从树隙中漏下来，槐子牵着菊花手问道：“咋样？”
菊花轻声道：“该说的都说了。不管他们咋想，等会你跟哥哥再去那些人家跑一趟，这事就差不离了。”
槐子点头，回去后又忙碌起来。
原来，菊花被周家的丫头引入内室，拜见周奶奶后，即谦恭地说些周夫子屈尊到清南村来教书，早该来拜见，又恐怕打扰等语。
有女人的家就是不一样，这屋子菊花当年帮周夫子打扫过，如今不再如往常那般简朴空落，添了不少家什，看样子是才买的，收拾得温馨素雅。
周举人的妻子冯氏四十多岁，服饰简单大方，不奢华不俗气，相貌很富态，笑起来一派温和敦厚，一边让丫鬟霞儿上茶，一边亲切地问菊花些不痛不痒的日常礼节话，心里暗赞这小媳妇容颜不俗，只可惜生在了农家，只得嫁个庄稼汉。
冯氏跟菊花寒暄了几句话后，就含笑不语，似乎等她说出来意。
菊花微笑道：“乡里人家，极尊敬夫子这样读书人，上门来拜见，也没什么高雅贵重的礼物能拿得出手，不过是些自家出产的土物。周奶奶先尝试一番，若是觉得好，就说一声，咱往后就多送些；若是不喜，也不敢再拿来现眼。往常倒是经常送那位周夫子的，他老人家倒还吃得惯，只不知如今周夫子和奶奶喜欢不喜欢。”
冯氏谢了她，对一旁侍立的丫头霞儿道：“回头让你娘收拾了，做些来尝尝，也是张奶奶一番好意。”
霞儿笑着答应了。
菊花忙道：“周奶奶叫晚辈菊花好了，不敢当奶奶这么称呼。”
冯氏笑了笑，道我就托大叫你菊花好了，于是问些先前周夫子生活的一些事，如吃饭洗衣有无人伺候等。
菊花一一答了。
冯氏见她始终不提来意，似乎真的只是来拜访，再者这个菊花落落大方，谈吐有礼，听口气似乎还识得些文字，倒也没嫌烦，真心跟她闲谈起来。
菊花趁机将自己要说的吐露出来：“先时周夫子走了，我们都不舍的很，还好周举人来了，这下大伙又有指望了，只是委屈了夫子和奶奶，窝在这乡下，只怕样样都不顺手，白落个好名声。”
冯氏笑道：“有个好名声也是不错的。先时的周夫子名气很大吗？”
菊花轻笑道：“岂止是大，自从我小叔他们几个中了秀才后，老夫子被传神了。不过，要我说，夫子本就不凡，那些传言并未言过其实。听小叔说，他老人家曾道，窝在这山野之地，与耕夫村童为伍，同山川田野相伴，虽说清闲了些，不过教出了几个得意弟子，倒也不负一生所学。‘人过留名，雁过留声’，他也没白费了这些年的工夫，不然，呆在这里，所为何来？”
冯氏听了微微点头，看着菊花有些出神。
菊花忙道：“周夫子是举人老爷，自然更胜一层了，来年教出几个得意弟子，那还不是轻省的很！”
冯氏抿嘴笑道：“你倒是会说话，只是这得意弟子可不是那么容易教出来的。”
菊花点头道：“这个晚辈可不懂了，想来夫子自有道理。怪道先前的周夫子收学生严得很，除了咱村的，外村的人想进来念书，非经他考核不得入学，就这样，一堆娃儿里面也挑不剩下几个呢！不管旁人如何说，夫子却不为所动，道是不想白费力气。”
冯氏眼光一闪，不经意地笑了笑，并未接