好，怕是瞧不上自己，故此，虽有心让李家婆娘说媒，却又张不开嘴去。
这会儿见宛娘要给他缝补衣裳，那言语间颇有情意，心里不禁热乎起来，忙答应一声，接了水咕咚咕咚灌了下去，拾掇了家伙什，便去李家那边，先打了半桶水，洗刷干净，另换了件衣裳，才到宛娘这边来。
可巧昨儿儿李家婆娘的嫂子家送了信儿来，说大妮招弟的爹在地里摔了腿，宛娘一听，今一早忙打发了大妮招弟家去，把这个月的工钱先给了二人，并给了几尺粗布，让她姐俩捎回去，也不算空个手。
大妮招弟这一去，这院里只剩下宛娘一个，宛娘也怕有什么闲话传出去，便在厨下多做了几个菜，另去对街的酒坊打了坛酒，让王青去喊了李大牛两口子一起过来吃饭，也权作个谢意。
李家婆娘过来也没空着手，李大牛今儿赶集，称了肥嫩嫩一斤五花肉，原是想着在家包顿饺子，都和好了面，整治妥当了肉馅儿，这边宛娘一叫，索性连面带馅儿都搬了过来。
酒菜摆在炕上，让李大牛和王青吃酒，李家婆娘跟宛娘两个在炕下的桌上包饺子，一边说话儿。
李家婆娘看了看宛娘，瞟了瞟那边炕上的王青，不禁暗笑，这两人倒腼腆，明明彼此合意，偏谁也不张嘴，少不得还要她从中周旋，赶明若成了姻缘，也是一桩好事，更少不了她的好处。
想到此，便笑着问王青：“屋里的婆娘可去了几年？怎的如今也不思量着再娶个家来，成日里一个人，清锅冷灶的过日子，有什么意思？”
王青道：“我屋里的女人，娶了一年多就病死了，那时丈人尚在，念着丈人的大恩，虽有不少说的，却也没想再续一个。”
李大牛道：“虽你念着丈人恩情，屋里没个女人，总不是长久之计，再说，也要有个香火承继，如今你王家可不就剩下你这一支了。”
王青道：“如今丈人去了，倒是也存了这个意，只难寻个合适的。”说着，扫了宛娘一眼，不知是不是吃了酒，一张憨憨的黑脸上，有些暗红透出来。
李家婆娘笑道：“婶子这里倒是有一桩好姻缘，只不知你心里可乐不乐意？却不好来保这个大媒。”说着用眼角挑了挑宛娘。
宛娘一张俏脸也不觉有些红，王青哪还听不出李家婆娘话里的意思，忙一叠声道：“婶子说好，自然是极妥当的，若真成了，侄儿摆大席谢婶子的大媒呢。”李家婆娘笑道：“那婶子可去给你说了。”王青下的地来，一揖到地：“劳婶子辛苦。”
李家婆娘笑着扶起他，一时饺子包好，煮熟吃了，王青跟着李大牛回了李家，李家婆娘留下帮着宛娘拾掇，因两个侄女儿不在这里，晚间也留在宛娘这边跟她作伴儿。
收拾妥当，时候尚早，两人便闩了外间的门，在灯下做活儿，李家婆娘这才重提起刚才的话儿，道：“刚头我说的话想必你也听着了，你虽嫁了王大郎，说起来哪是正头姻缘，如今虽守寡，却才十八，正是青春，家里没个男人撑着总不成话，俗话说的好，一嫁由爹娘，再嫁由自己，你前头一嫁就不提了，这再嫁可不要寻个老实本分的汉子才好，婶子在一边瞧着，王青是个难得本分的，虽前面娶过亲，也没留下一儿半女，人老实又有手艺，他又是王家的正经侄儿，你两个要是成了，守着王家这院子过顺当日子，谁也说不出什么去；依着婶子的主意，等你婆婆过了百日，就热热闹闹的把事儿办了，两处和在一处岂不好。”
宛娘也早动了心思，瞧着王青人好，虽不善言辞，难为老实体贴，忽想起梅鹤鸣，不禁有几分踌躇，又一想，自己跟梅鹤鸣又算什么，梅鹤鸣欺她，不过因她是个没倚仗的寡妇罢了，梅鹤鸣是何等人，她若寻个男人光明正大三媒六聘的嫁了，他还能抢亲不成。
说不得就从此丢开手去，让她跟王青在这清河县里过他们的安生日子，她也不求什么荣华富贵，就想跟个平常人一样嫁人过日子，不想跟着梅鹤鸣不清不白的搅合，便是跟他明明白白的说了，他还能强拦着自己嫁人不成，自己又没卖给他，她想嫁谁跟他什么干系。
宛娘想了两天，越想越觉得嫁王青才是正路，刚要应了李家婆娘，不想八月初二一早，吴婆子便来了铺子里，看见她，宛娘心里咯噔一下，第一个念头就是梅鹤鸣别是回来了吧！
话说这吴婆子怎么来了宛娘这里，却是梅鹤鸣那日听说京里来了人，匆匆离了清河县，回到青州府，却是京城梅府的二管家梅广义，说老太太哪儿闹了病，病中念着三爷，连药都不吃，不得已，这才来这青州府请三爷回去。
梅鹤鸣哭笑不得，知道祖母这几年越发有些小孩子脾气，爱使小性子，这些孙子里，他最小，从小祖母最是疼他，举凡祖父要罚他什么，只让人偷着去告诉了祖母，什么罚都能免了。
当年他非要做生意，被祖父罚跪在祠堂里三天三夜，最末了祖母出面闹了一场，祖父才不得已应了，他父亲更管不得他，几个兄弟连着叔伯，就他最无法无天，想怎么着怎么着，就没人敢说个不字，也因此，梅鹤鸣养成如今这样霸道的性子，梅府这位老太太居功甚伟，祖孙的情分也比旁人不同。
这一听说祖母病了，梅鹤鸣丢下手边的事，跟着二管家连夜回了京，这一去，路上耽搁，又在祖母床前侍奉了几日，便近了七月底，祖母病愈，梅鹤鸣惦记着宛娘，倒是连夜里睡觉都不踏实。
便是祖母安排了两个模样好性子伶俐的丫头侍奉他，梅鹤鸣也没了那调弄风月的心思，在时不觉，这一离了，想起宛娘，就觉撂不下放不开的，再说，经了宛娘，旁的女人不知怎的，也有些索然无味起来，那枕上风月**，虽宛娘青涩，却自有说不出得畅美难言。
又想起自己应了宛娘，让她跟自己一天做生日，这可不就到了八月初三，便想快马加鞭的回去，不想祖母却不放他，说：“难得在家，做了生日再去。”梅鹤鸣推说：“有一桩要紧的生意，需赶回去。”祖母只是不依，跟他道：“什么要紧的大事，你这桩生意能赚多少银钱，回头跟祖母报个数来，祖母悉数给你便是了，这回生日，必要在府里过了才放你去。”
梅鹤鸣无法，想着宛娘平素衣裳首饰素净太过，即跟了自己，也算个新妇，总要有几样喜兴的头面才好，便寻出旧年得的一块赤红火玉，让匠人合着金子连夜赶制出一套金镶玉的头面出来，放在匣子里，还觉不能尽意，又把自己头上惯常戴的一支碧玉莲头簪一起放了进去，本还想写上两句相思的词句，又一想宛娘识不得，只得作罢。
遣了随喜儿送去清河县，嘱咐他：“必要八月初三日前送到，若误了，揭了你的皮。”随喜儿哪敢耽搁，快马加鞭，夜里都不敢歇，八月初一这日赶到了清河县，把梅鹤鸣的嘱咐仔仔细细跟吴婆子交代了一遍，吴婆子听了，心里不禁暗道一声糟。
☆、18吴婆劝宛娘
清河县才多大，统共就这么点儿地儿，谁家有个什么事儿，没几日半个县都能知道，王家这边几月里连着死了三口，就剩下个正值青春的小寡妇宛娘，守着王家一份家产过日子，这事儿清河县里谁不知道。
自来寡妇门前是非多，更何况宛娘颇有几分姿色，都在一边瞧着，这个十八的小寡妇能守的住几日，又是买来给痨病鬼冲喜的女人，说不准还是个囫囵身子呢，倒是勾的清河县一些浮浪男子，变着法儿的去宛娘那儿探头探脑，但能宛娘这边有个风吹草动，谁还不知。
王青的事儿自然瞒不住，想王青是个才二十出头死了婆娘汉子，宛娘一个丧了夫的小寡妇，这两个人便没交道好打，都免不得闲言碎语，更何况两人还沾了亲戚，在一处打头捧脸，早有那好事嘴碎的把两人的事传的很是不堪。
说王青虽住在李家，不定早跟宛娘有了事儿，两人这寡妇鳏夫，**，日日在一起，难道还能忍得住，估摸是等着王婆子过了百日，这两人便操办成了一家去的。
吴婆子整日不出门，这些还是听见出外采买的粗使婆子私下里说的闲话儿，才知道竟出了这么档子事儿。
吴婆子就没想宛娘能有这么大的胆子，自家爷什么脾性，纵然旁人不知，吴婆子可是个深知道的，便是那些包下的院中粉头，爷没发话，也不敢私下去接旁的客人，那还是惯做皮肉生意的。
前两年，爷包的一个歌妓，被爷包下几月，不想前头的恩客正巧来了，那歌妓便背着爷也只陪着吃了回酒，被爷知道，让几个小厮过去把歌妓的院子砸了个稀烂，歌姬吓的跪在爷马前磕头，不知道磕了多少，额头的血顺着腮边流下来，一捧青丝蓬乱的像个疯婆子，狼狈不堪，最末了，爷也没饶了她，赶出青州府，过后连粉头都当不成，也不知落的如何下场。
那还是个爷不怎样上心的女人，哪比得宛娘，爷是用了百般心思手段才弄到手里，便是宛娘惹恼了爷，也没见爷真怎样，不过气了一场，仍软语的哄她欢喜，又不让用避子汤，这会儿人在京里，还巴巴的让人送了这些好东西来，给宛娘做生日上寿。
宛娘却弄了个王青在家里，这么听着，两人这是想正儿八经的成亲过日子，爷要是回来知道了此事……
想到此，吴婆子不禁打了个寒战，她都不大敢想，宛娘跟王青的下场，怎的宛娘就敢做出这样的事来，心里却又有些怜惜宛娘。
吴婆子瞧得出宛娘跟爷那些女人不同，是个正经妇人，正经人谁不想过安生日子，跟着爷如今一个外室，日后顶了天，也不过一个妾，虽荣华富贵吃穿不愁，依吴婆子看，宛娘却不是那等贪富贵荣华的人，故此，宛娘的想法，吴婆子也能猜出一二来，只是他们爷哪是个能吃亏的主儿。
就算宛娘跟王青真成了夫妻，以爷的手段，弄的两人生不生死不死还不容易，宛娘这事儿做出来害了她自己还罢了，岂不生生把旁个老实人也害了。
这事儿瞒自然瞒不过去，满清河县都知道的事，不过也不是没法儿收拾，如今八月初，想着爷这一来去，最快也要八月中才能赶回来，宛娘便是想再嫁，怎么也要等到她婆婆过了百日，王婆子五月底死的，算着也要九月初。
自己这会儿好生去劝劝宛娘，把其中厉害关系跟她一一道来，让她跟那王青尽早撇清干系，等爷家来，好着言语性子哄爷欢喜，便说跟王青不过亲戚，是旁人乱嚼的舌根，虽保不齐爷要恼，可如今爷正在兴头上，哪舍得了宛娘，便是恼的很了，也不过关上门打罚一阵，这事没准就过去了。
打了主意，八月初二一早，便把爷让随喜儿捎来的匣子用个包袱皮裹了，来了宛娘的成衣铺子。
宛娘一见吴婆子，脸色不禁白了白，吴婆子暗道：还知道个怕字就好办，宛娘知道吴婆子既然来了必然有话，吴婆子来的时候早，也没什么客人登门，便把前头的铺子先关了，把吴婆子让到里面自己屋里说话儿。
进了屋，吴婆子略扫了一眼四下，瞧见那边针线簸箩上，有一个男人的粗布衣裳，不禁皱了皱眉，看来外头传的那些，也不尽是虚言。
吴婆子规矩的行了礼，把手里的包袱放到炕桌上，把里头一个刻着缠枝海棠花的匣子拿出打开，道：“爷让随喜儿传了话回来，说京里有事耽搁住了，恐赶不回给奶奶做生日，这个是爷给奶奶上寿的头面，这镶的不是南红是千金难得的赤红火玉，用赤金镶裹了，还有这个，是爷惯常戴在头上的簪子，也一并给了奶奶，可见爷的一片心里都是奶奶呢。”
宛娘瞄了一眼，就把匣子盖上，用包袱皮严严实实的裹了，另从柜底寻出上次吴婆子送来的首饰衣裳，一总堆在吴婆子跟前道：“吴大娘也不要再称宛娘奶奶，宛娘不过一个丧了夫的寡妇，当不得这样称呼，宛娘虽守了寡，却不想不明不白的跟着梅公子过活，何日是个头，宛娘也不是那院中的姑娘，自来就是做皮肉生意的，宛娘当自珍自重才是正理。”
吴婆子忙道：“公子私下里交代过了，奶奶若将来有个一男半女，便抬进府去，将来梅府里自有奶奶的一席之地，奶奶还愁什么？”
宛娘不禁冷笑一声道：“大娘莫非哄我，梅府里的怎会容得我一个丧过夫的寡妇，便是容的，奈何宛娘发了誓愿，此生不与人做小。”
吴婆子倒吸了一口凉气，不想宛娘竟是个这样刚强的脾性，这跟爷的性子岂不是硬碰硬了，吴婆子道：“我说这些也是为了奶奶好，奶奶需知爷的性子，不是那等好相与的。”
宛娘一听想起梅鹤鸣迷jian她的手段，不禁恨道：“不好相与又如何？实话跟大娘说，宛娘已应了另嫁与人，待来日，三媒六聘的过了门，便是有正经婆家丈夫的良家妇人，想宛娘跟你家爷一无婚约，二无身契，难道他要阻我正经嫁人不成，便是到了衙门里，这事也是宛娘占了理去，这些东西你一总拿回去，待你家爷回来，跟他悉数交代明白，宛娘跟他，从此便再无半点干系了。”
吴婆子见她不为所动，只得又说：“奶奶需想清楚厉害关系，若爷追究起来，不说奶奶，便是连旁人也牵连进去了。”
宛娘自然知道吴婆子说的旁人是谁，仔细思量片刻，深深一福道：“宛娘多些大娘提醒，只这件事宛娘主意已定，便是你家爷亲自来问，我也是这话，宛娘不贪那些荣华，只想寻个本分男人过安生日子，想梅公子红颜知己遍天下，区区宛娘一个寡妇，也不会放在眼里，况且，梅公子乃贵人，岂会跟我们这样的小老百姓一般见识。”
吴婆子见她如何也不听劝，只得叹口气道：“既然奶奶执意如此，等爷家来，奶奶亲与他说，这些事老奴却管不得，这些东西是爷给奶奶的，便是奶奶不要，也需亲去还给爷，老奴却不能拿回去……”
正说着，忽听外头的院门响，接着便是王青的声音传来：“宛娘，宛娘，怎的天到这般时候，还不开铺子，赶是有什么事了？”听着是个年轻汉子，吴婆子猜，定是那什么王青了。
宛娘忙�