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然而平心而论，“戴凤春”戴家依然是行业首领，原因无它，戴家是皇商，所出产的香粉，那可是贡品，连宫中的妃嫔，都认为，能用上戴家的贡粉，那便是彰显着十分荣宠。因此，香粉一项，戴家独领风骚；傅薛两家，都还无法与之比肩。薛家更为出色的是香件，而傅家则是头油与藏香更胜一筹。
没过几日，傅家在旧作坊的原址上所建的一座两层小楼落成。依着广陵府的规矩，不少相熟的人家也送上了一份贺仪，虽然大多都是区区薄礼，为傅家讨个好彩头的而已，但是傅家人见自家在广陵城中人缘日渐好起来，心中也颇为高兴。
这其中，夹着一份礼，署名是薛定诺，此人却是傅家从未曾打过交道的。傅阳看了看，对妹妹说：“送的正是薛家的香件，想来这位薛大爷，应该就是’薛天赐’薛家的。”
傅春儿有点心不在焉。她前一日刚刚收到纪燮的信，说是淮阴府疫情已平，他不日就要回来了。信中还与她絮絮叨叨地说了与防疫有关的事情，看得她嘴角含笑。看来，纪燮这番出行，应该也是收获不小。
她听了哥哥的话，仿佛惊醒，才道：“是么？怎会是薛家？若是戴家还有些可能。”
傅阳脸上就有点黯然，道：“戴家，戴家怎么会搭理咱家！”
傅春儿刚想反驳，突然见到傅阳的神色，想起他已经很久没有见到戴家那位二小姐戴悦了。难道，难道哥哥正是对那位戴家小姐念念不忘不成？
她想到这里，打定主意要好好观察一下哥哥。傅阳不知道她心中动着这样的念头，只说：“你觉得这薛家突然来与咱家凑近乎，是个什么用意？”
“无事献殷勤，非奸即盗——”傅春儿头一个念头就是这个，但转念一想，眼下广陵城中，戴家与薛家争得厉害，没准薛家想拉拢傅家，两家一起挤垮戴家也说不定。她将想法说与傅阳听。傅阳眉头皱得更紧——
“我家自做我家的生意，完全无意与戴薛两家相争，薛家想拉我家下水，怕是打错了算盘。”
“可是哥哥，”傅春儿也觉得有些烦恼，“有时候不是谁想拉谁下水的问题，利字当头，谁不想多赚点钱，家中生意做得更大一些？我觉得薛家想结交咱家这件事情本来无可厚非，只是他家之后或许会向我家提要求，这样那样的，我家怎样回应，要事先想好。”
果然如傅春儿所料，薛家那位薛定诺，没过多日便下了拜帖请傅阳吃席，帖子上只说是同业结交，傅阳虽然觉得勉强，还是去见了薛定诺，两人商谈一阵，傅阳便告辞出来。
“哥哥，怎么了？脸色这样难看——”傅春儿放下手中的活儿，来到傅阳身前。
“薛家，唉，薛家——”
果然不出傅春儿所料，薛家就是要找傅阳，商量对付“戴凤春”的事情。那位薛定诺，是薛家家主的堂弟，大约也就二十二三岁，仪表堂堂，看着面相不恶，但是却向傅阳提出，眼下戴家一家在广陵香粉市场上独占鳌头，希望能与傅家合作，联手打压戴家。
“哥哥，那薛家说了怎么打压戴家了么？”
傅阳颇有点垂头丧气地说，“薛家一直在问我，我想他们其实是想问爹，知不知道戴家宫粉的配方。”
傅春儿惊得瞪圆了双眼，晓得薛家一定将自家家底都查过了，自然不会放过傅老实曾经在戴家作坊做事这等事情，想必薛家在猜测傅家眼下做出的这些香粉，是不是沾了戴家的光——
“我说不知，但是薛定诺似乎不太相信。但是他提出了，薛家是香件做得极抢手，而咱家是头油做得好。然而只有戴家是香粉取胜，咱们两家应该在香粉之上联手，将戴家最强的一项挤垮下去，这样才能令戴家一蹶不振，不得翻身。”
傅春儿心中一动，道：“难道，薛家想取代戴家，成为皇商，让贡粉改姓薛。”
傅阳叹了口气，“我也是这么想的。那薛家提出，我家出产的鸭蛋粉卖给薛家，由薛家打上’薛天赐’的招牌之后出售。薛家给的价格很优惠，我粗粗算下来，咱家省下了包装的成本和人工，因此比咱家自己做了卖，每盒粉要多赚三文。”
“三文这么多！薛家真是下了血本了。”要知道傅家眼下的鸭蛋粉是走的价廉量大的路子，每盒多赚三文，一年下来，少说就是上千两的利。傅春儿低头想了想，道：“但是这样其实就是咱家作坊制粉，而薛家制包装，薛家发卖。即便如此，这样做出来的鸭蛋粉，成本也一定比戴家便宜不少。我猜，薛家如果能跟咱家谈成，便会在市面上压香粉的价，争取在广陵府先将戴家挤出去，然后再徐徐图之。”所图的，自然就是皇商的名号了。
“春儿，你怎么看？”傅阳很紧张地看着傅春儿。
自家作坊产的货品，送到别人的铺子里发卖，算是薛家的妆品，这不就是贴牌么？“这是个生钱很快的法子，但是我就担心，将来’馥春’这块招牌便被折腾没了。”傅春儿直言了她的担心。傅阳也“嗯”了一声，若有所思。
傅家兄妹二人尚未对薛家的“善意”做出反应的时候，又有意想不到的“惊喜”上门。薛家送了两个人到傅家来，指名是送给傅阳的。薛家的管事见了傅阳，只说：“傅家三少爷，我们爷今日原是一直想将这个给您的，只是话一投机，便忘了，吩咐我送过来。”
傅阳一看，是两张身契。
他抬头正要问那薛家的管事，岂料人已经不见了。面前突然转出两名美貌的妙龄女子，莺声呖呖，朝傅阳下拜，道：“傅小爷——”
两人相貌都不差，一个灿若春桃，道：“小爷，婢子叫做碧薇。”；另一个清如幽兰，浅笑道：“婢子叫做清芬。”
傅阳吃了一惊，板起面孔，问：“你们是什么人？在我家门前作甚？”
碧薇抿嘴笑道：“傅小爷，我们的身契可就是在你手上，你叫我们去哪里好？”
一百九十二章 铁打的作坊流水的兵
傅春儿陪着杨氏，看着面前两个姣好的女子，问过年纪，晓得两女都刚刚及笄，年岁只比傅阳略小一点。
杨氏便直问她二人过来傅家作甚。碧薇与清芬互视一眼，都道：“薛家大爷吩咐我等过来，服侍傅小爷起居。”言语之间明明白白，意思是，我们可不是过来给你这位老太太打杂的，我们是过来给你家年轻英俊的那位小爷荐枕席的。
杨氏登时就黑了脸。傅阳还没有说亲，说亲之前，就给塞两个这样的婢女放在家里，这不就是存心想捣乱傅阳将来说亲么；再说了，傅家本就不大，外面就是作坊，作坊里来来往往的，好些都是年轻男子。搁这两个花枝招展的在这儿，这不存心就不想让人好好干活么。
傅春儿就说：“你们什么时候进的薛家，进薛家之前，家里是什么营生。”
“姑娘，我们可都是好人家女儿。”碧薇先开了腔，娇娇娆娆的，傅春儿感觉自己胳膊上一粒粒鸡皮疙瘩都起来了。
“我有说你们不是好人家女儿出身么？”傅春儿从来都不会按照“出身”来给人划三六九等，但是眼前，清芬还好些，这个碧薇，也太……
杨氏就开口：“你们两人把裙子揭起来，让我看看你的脚！”
无奈之下，碧薇与清芬揭了湘裙，只见碧薇是一双小脚，而清芬的则稍微有点大，想是长大了才缠的脚，苦头吃了不少。因此清芬较之碧薇，看起来要少两分艳冶之气。傅春儿见到这双脚，立刻想起了当年宝通钱庄俆晏的外室——邓九。她据说曾名动广陵，惹得徐家子为她一掷千金。而眼前这两个，杨氏看得很明，绝不是什么良家女子，而是从小被人豢养，到长成便卖与富商为妾为婢的“瘦马”。
杨氏淡淡地道：“两位姑娘，我也不知道你们家主是怎样想的，将你们两送到我家来。但是我们家着实庙小，供不起两位大菩萨。”
听杨氏这样一说，碧薇便“啪”地一声跪倒在地，声泪俱下，求杨氏收留。而清芬却只是默默跪下，面上流露出无奈的神情。“说实话，薛家将你们送过来，并没有与我家打过招呼，也许是送错了也未可知，我儿已经登门拜访，一会儿会将你们送回薛家去。”
听到此处，碧薇反而止了哭声，既是能回薛家，她便不担心了。清芬默然，仿佛这些，于她都没有任何影响。
少时傅阳回来，将傅春儿叫到一边，道：“那薛家死活都不肯将人收回来，只说入了我傅家的门，就是傅家的人了，万万没有道理退回薛家的道理。”
傅春儿怒道：“这也太没有道理了。拿人手软，日后他薛家捏着这件事，咱家万事都不好与他们谈。”另外还有一点，她没说出来。薛家这就等于是在傅阳身边安插了两个人。这一点傅阳也懂，眼下很是懊恼，道：“我怎知道他薛家会做这样下三滥的事情。”
“眼下只有一个办法。”杨氏狠了狠心，道：“赶紧找人牙子来，将身契也一并给那人牙子，将这两名女子发卖了。我们回头将卖身的银子一并都送还给薛家，只说我们只是代薛家发卖了这两个女子而已，薛家问起，就装傻，说本来就是以为要托我家发卖那两个女子的。”
“这样好么？”傅阳迟疑道。
傅春儿也在迟疑。她很反感买卖人口这一套，也同情那些从小便被卖了做“瘦马”的女孩子，只是眼下的情势，倒是真的不便留这两个女子下来。
“这样吧，我们还是找相熟的人牙子，给他们一些银两，嘱咐他们将这两人卖到好一些的人家，如果能卖给人家一夫一妻的过日子，那是再好不过。我看那清芬，倒像是书香门第的出身，大约是后来遭了事情才会变成现在这个样子……”她无力改变眼下买卖人口的风气，也无法阻止那些豢养“瘦马”以谋取暴利的人，她或许也只能为眼前这两个女子稍做点什么。当然了，她做的这些，也不知道这两人会不会领情。
傅阳点头，又去请示了杨氏，杨氏自然无有不应。傅阳便出去找人牙子来领人，临走之前，傅春儿对他说：“如果真走这招棋，咱家其实就是得罪了薛家，往后只怕薛家一时顾不上戴家，会先来找咱们家的麻烦。哥，你想好了？”
“道不同不相为谋。薛家的手段，至少不是什么光明正大上得了台面的手段，这样的人家，我可不想一直合作下去。”傅阳深吸了一口气，道：“既然得罪薛家是迟早的事情，早一日晚一日，又有什么关系呢？”
傅春儿点点头，觉得哥哥已经想得很明白了。
当碧薇与清芬得知又要到人牙子那里准备被转卖的时候，碧薇撇了撇嘴，面上终于露出了些鄙夷的神色。而清芬面上的神情却是悲凉的，却又有些麻木，仿佛已经习惯了这样被任人转卖的日子，又有些茫然地面对着一无所知的未来，不知道下一个主家是什么人。
傅春儿忍不住低声对清芬说了些什么。清芬眼中陡然出现了一些光芒，她低低地福身下去，嘴唇哆嗦着，什么都没说，但是这一福身之际，满满地都是感激之意。
人牙子将这两名女子带走，隔了两日，连同买卖两女时所写的契纸，一共送了一百五十两过来。傅阳按傅春儿所说的，将契纸连银两一起都送到薛家门房，与薛家当日所为如出一辙，将契纸银两一留，人就回来了。这番举动自然是将薛家家主薛定贵，与那薛定诺气得直跳脚。
“两个顶顶好的’瘦马’，花了一千五百两白银买回来的，送了给他，这倒好，一百五十两卖了出去，钱还这样大喇喇地留着。”薛定贵说，“还不赶紧找人把那两个再买回来，回头送到金陵府的贵人那里，也给咱家省一点银子。”
“那，傅家那头，还管他们么？”薛定诺小心地问。
“当然得管——雷老虎那条线，千万别掉了。”薛定贵想了想说，“你帮我查查戴家那位新得了管事之权的旁支子弟，看看他有什么嗜好，我要结交于他。”
“既然傅家不识抬举，那我自然会与戴家一起，先将最小的对手挤出去，再想办法对付戴家那个老的。”薛定贵一只手重重拍在桌上，桌上的茶盏便一阵乱跳。
此时，傅春儿正立在新起的小楼上，望着对门的作坊。在这里，她能将对面看得一清二楚。炎炎初夏，吹拂在面上的风都是暖暖的。但是傅春儿却晓得，再好的天气，也不能掉以轻心，不知道什么时候，就会来一场突如其来的大雨，或是，一场风暴。
作坊里大家都在有条不紊地忙着。傅家的作坊眼下很明显地分成了三个部分，分别是香粉、头油和藏香。每个部分都需要有人负责配方、生产和包装等等不同的工序。其中，最后的包装和入库，傅春儿打算开始请一些在家闲着的大姑娘小媳妇，每日过来作坊里上工，单独辟出一个院子，作为“包装车间”，她打算一开始的时候自己来管，然后逐渐在做活的妇人当中挑一个可靠的，主管此事。
那么其它呢？其它工序是不是也可以比照这般，将一个个工序完全分开，由专人负责每一道工序？这样，每个人负责的内容会非常单一，容易上手，这样作坊人手的可替代性也很高。俗话说铁打的营盘流水的兵，那她家作坊可就能打造成为“铁打的作坊流水的兵”。
傅春儿立在楼上看着作坊里每个人都在忙着手上的事情，倒是那个皮油子看似在忙活，其实却是在各处之间逛来逛去，跟这个说说话，跟那个搭搭讪。傅春儿想到了一种可能，便匆匆去寻来傅阳说话。
“哥哥，你说，有没有可能作坊里会有人想偷取咱家的香粉配方？”以前傅家就发生过食单被窃的事情，所以傅春儿在这上头特别小心。
“是么？”傅阳一惊，接着安慰妹妹，说：“若说香粉的配方，只有我�